Он никак не мог жарить и продавать семечки за спиной у семьи Хань — если бы его раскрыли, это неминуемо обострило бы и без того хрупкие отношения. Дело вышло бы из-под контроля и полностью сорвало бы намеченный план. А ведь всё складывалось так удачно: мирный переход — что может быть лучше?
Раз уж он уже официально всё согласовал, настало время проявить себя в деле.
Лу Циму вместе с мастером Тянем привёз товар в магазин и разгрузил его. Едва грузовик скрылся за поворотом, он сам сел на трёхколёсный велосипед и отправился в газовую компанию.
Там он объяснил, зачем пришёл. Продавец выписал квитанцию, принял деньги, записал адрес и пообещал установить газовый баллон в течение трёх дней.
Сделав это, Лу Циму заехал на рынок и купил большую чугунную сковороду. Вспомнив устройство жаровни в доме Ханей, он заглянул ещё и на пункт приёма металлолома, где подыскал подходящий кусок железа — чтобы прикрыть им горелку после установки баллона.
Тётя Лю чуть не испугалась, увидев, как он вносит в магазин огромную сковороду:
— Эта сковорода для готовки слишком велика, совершенно неудобная.
Лу Циму поставил её в угол:
— Она не для готовки, а для жарки семечек.
— Жарить семечки? Отличная идея! Насыпать немного подсолнуха и жарить прямо здесь — свежие, горячие! — улыбнулась тётя Лю.
Лу Циму задумался — и в самом деле, почему бы и нет? Но тут же вспомнил о секрете рецепта и решил: жарить можно только после закрытия магазина. А если делать просто несолёные или слегка подсоленные семечки, то и бояться нечего.
— Вы умница, тётя Лю! Именно так я и сделаю, — сказал он, одобрительно подняв большой палец.
В первый же день в магазине «Циму» появилось новое зрелище: хозяин лично жарит семечки. Это привлекло толпы зевак, и почти никто не уходил без покупки.
— Циму теперь живая витрина магазина! — сказала тётя Лю, когда Ляо Цзюань пришла с Цинжуйем и Пинтин.
Ляо Цзюань рассмеялась:
— У него всегда полно выдумок.
— Это тётя Лю подсказала мне, — признался Лу Циму. — И получилось отлично.
После того как они с тётей Лю проверили товар и сверили учёт, он отпустил её домой — нечего задерживать, пусть готовит ужин семье.
Когда Лу Циму вымыл руки, Ляо Цзюань открыла термос и велела ему сесть поесть.
— Циму, а что если завтра я сама принесу еду и приготовлю здесь? Как закончим дела в магазине, вместе и домой пойдём.
Она подумала: раз уж есть газовый баллон, то и посуду для готовки несложно привезти. Это же не проблема! Она сможет помочь мужу и не даст ему одному мучиться с жаркой семечек — дома ей иначе не будет спокойно.
Лу Циму не хотел, чтобы жена уставала, но она настаивала, и в конце концов он согласился:
— Только если устанешь — сразу отдыхай в комнате.
— Не волнуйся, мне ещё за Цинжуйем присматривать надо, — ответила Ляо Цзюань. Раз они оба здесь, дети, конечно, будут с ними.
— Кстати, где Цинжуй и Пинтин? Только что были тут, а теперь и след простыл.
Она встала, чтобы поискать их:
— Наверное, где-то рядом играют. Уже стемнело — позову их внутрь.
Но ей не пришлось выходить: Цинжуй вбежал в магазин, таща за руку Пинтин. Оба были перепуганы до смерти.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ляо Цзюань, подбегая к ним.
Цинжуй тяжело дышал:
— Мам, на улице какая-то тётя хотела обнять Пинтин и спрашивала, сколько ей лет. Я подумал — точно похитительница! Быстро потащил Пинтин обратно.
— Что?! Похитительница?!
Лу Циму вскочил и выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам, но подозрительных людей не было — наверняка скрылись.
— Заметил что-нибудь? — вышла за ним Ляо Цзюань.
Лу Циму покачал головой:
— Народу полно, ничего не разглядишь. Впредь, когда дети гуляют, кто-то из нас должен быть рядом. Мало ли что.
— Поняла. Я не спущу с них глаз.
С того дня Ляо Цзюань после работы приходила в магазин с детьми.
Поужинав, Лу Циму спокойно жарил семечки, а Ляо Цзюань помогала фасовать товар. Если дети делали уроки или играли на улице, она обязательно шла за ними и не выпускала из виду.
Цинжуй и Пинтин тоже старались: поиграв немного, они возвращались и помогали матери упаковывать товар. Несмотря на возраст, работали быстро и слаженно, и Лу Циму только радовался, хваля их: «Молодцы! Идите-ка лучше играть, а то устанете!»
Ещё приятнее было то, что семечки по его рецепту сразу же получили восторженные отзывы. Особенно пожилые покупатели узнавали знакомый вкус — это ведь был старинный рецепт семьи Бай! Многие покупали с ностальгией по прошлому.
Как бы то ни было, Лу Циму успешно представил свой продукт публике. А перед Новым годом спрос особенно вырос, и слава о его семечках быстро распространилась.
Теперь, когда люди говорили о магазине «Циму», в первую очередь вспоминали два сорта семечек.
— На Новый год чем угощать? Сходи в магазин «Циму» — там и семечки Ханей, и семечки Циму. Циму жарит по старому рецепту семьи Бай — вкусно и недорого!
Покупатели валили валом. Отец и сын Хань радовались и работали с удвоенной энергией, а Лу Циму чуть не плакал — руки опухли от работы.
— Жарь сколько сможешь, но если руки отвалятся, спрос всё равно не удовлетворишь, — сказала Ляо Цзюань, прикладывая к его рукам тёплое полотенце и массируя мышцы.
Лу Циму растянулся на стуле, закрыв глаза и наслаждаясь заботой жены. За последние дни он изрядно вымотался — в конце концов начал жарить двумя руками одновременно.
— Цзюань, а ведь руки устают от повторяющейся работы… А если бы сделать механическую руку? Тогда бы проблем не было.
В самые тяжёлые моменты ему даже хотелось отпилить себе руки и заставить их двигаться сами — конечно, это нереально, но мысль о механической руке не давала покоя.
Ляо Цзюань положила полотенце ему на лицо:
— Что, не нравятся твои руки? Хочешь заменить их на железные?
Лу Циму сбросил полотенце на соседний стул:
— Я имею в виду машину! Пусть она вместо меня мешает семечки. Ведь это же простое движение — туда-сюда. Должно быть реально!
— Ты прав, — задумалась Ляо Цзюань. — Это же будет полуавтомат! Тогда можно использовать не одну, а две или три сковороды одновременно. Превратишь магазин в целую мастерскую! Звучит многообещающе.
Чем больше она говорила, тем сильнее Лу Циму воодушевлялся. Он сжал кулаки, представляя эту картину — и в глазах его загорелся огонь.
Этот огонь пронзил сердце Ляо Цзюань, и в конце концов они крепко сжали друг другу руки, будто мечта уже сбылась.
— Но где нам взять такую машину? — вернулась к реальности Ляо Цзюань. Женщины всегда быстрее приходят в себя.
Лу Циму вскочил и замахал руками:
— Раз есть идея — значит, можно реализовать! Вспомни: «каждый мастер в своём деле»! Цзюань, спроси у техников на вашем заводе — может, они помогут?
— Не думаю… Там ведь работают с рамами и наклейками для велосипедов. Никто не разбирается в электрике — вряд ли смогут.
Лу Циму почесал подбородок:
— Ты права. Пойду к папе — на катках и механика, и электрика есть. Там специалисты шире профилем.
Он уже сел на велосипед, чтобы ехать, но Ляо Цзюань остановила его:
— Уже десять вечера! Родители наверняка спят. Завтра утром сходишь.
Но Лу Циму не мог уснуть от волнения — ворочался всю ночь и не дал покоя и жене. Утром оба выглядели как панды с тёмными кругами под глазами.
— Я к папе, а ты открой магазин для тёти Лю, — сказал он, вспомнив, что сегодня воскресенье и отец Лу Нэньчэн не на работе.
К счастью, старик Лу хорошо знал главного инженера Цзи с завода дорожных катков и сразу повёл сына к нему домой.
Инженер Цзи, разработчик десятитонного катка, разбирающийся и в механике, и в электрике, выслушал описание Лу Циму и похвалил его за находчивость:
— Отличная мысль! Заменить ручной труд машиной — это же освобождение человека!
Лу Циму даже смутился:
— Да вы слишком высоко оцениваете, господин Цзи. Я просто хочу полениться.
— Стремление к лени и двигает прогресс! Не захотели ходить пешком — изобрели велосипед и автомобиль, верно? — рассмеялся инженер. — Твоя задача несложная. Дай мне немного времени — решу.
— Огромное спасибо!
Лу Циму сжал руку инженера и не отпускал, пока отец не отвёл его в сторону:
— Парень совсем одурел! Спасибо вам, господин Цзи. Обязательно угощу вас хорошим вином!
— Ладно, это пустяки. У меня уже есть идея! Только вино должно быть достойным — плохое не приму!
— Будет вам и вино, и закуски — всё лучшее! — пообещал Лу Циму.
— Вот и выслужился! — отец лёгонько стукнул его по затылку. — Беги уже, готовь угощение!
— Есть!
Лу Циму выскочил из дома инженера и помчался на велосипеде так быстро, что чуть не врезался в дерево. Только тогда он пришёл в себя, успокоился и поехал ровно.
С тех пор он с нетерпением ждал, заглядывая на завод дорожных катков при малейшей возможности. Дважды отец его отчитал: «Сиди спокойно! Надоело уже — вдруг инженер Цзи разозлится?»
Лу Циму подумал и понял: отец прав. Вернулся в магазин и занялся делом — ведь покупатели ждали его семечек.
Вот он как раз высыпал свежепрожаренную порцию в большой деревянный лоток, чтобы остыла, и лил в сковороду холодную воду — чтобы быстрее остудить и начать следующую партию.
— Товарищ, дайте три цзиня несолёных семечек! — вошла покупательница.
Тётя Лю оглянулась:
— Подождите немного, только что с огня — остывают.
— Как же так? Нет уже готовых? — недовольно спросила женщина. Ей ещё многое нужно купить, времени ждать нет. Если бы не сказали, что здесь вкусные и недорогие семечки, пошла бы в другое место.
Тётя Лю поспешила извиниться:
— Простите, только что трое покупателей скупили весь запас. Но у нас есть и другие вкусы: солёные, пряные солёные, слегка сладкие — тоже очень популярны!
Покупательница попробовала по семечку каждого сорта:
— Тогда по килограмму каждого. Побыстрее, спешу.
— Сейчас! — тётя Лю ловко взвесила и упаковала. — Приходите ещё!
Женщина вышла, и в этот момент в магазин вошли новые покупатели — всё шло как обычно. Но внезапно всё нарушила одна фигура, ворвавшаяся внутрь.
— Господин Лу! Товарищ Лу! Умоляю вас, верните мне ребёнка! Прошу вас! — женщина упала на колени и начала кланяться.
Покупатели тут же собрались посмотреть. Даже та, что спешила, остановилась у двери.
Лу Циму растерялся — чуть не выронил семечки в сковороду. Он поставил мешок на место.
Тётя Лю подошла к женщине:
— Кто вы такая? Зачем устраиваете истерику в магазине?
— Если ребёнок пропал — идите в полицию! У нас нет ваших детей, — сказал Лу Циму.
— Нет, не так! Ваша дочь Пинтин — моя родная дочь! — воскликнула женщина.
— Что?! — Лу Циму опешил, но тут же пришёл в себя. — Вы что несёте? Пинтин родилась у моей жены! Как она может быть вашей дочерью? Это бред!
— Я не вру! Ваша жена вас обманула! Пинтин — моя дочь, которую я родила! Верните мне дочь!
Женщина схватила его за руку и начала трясти, в глазах её горела безумная решимость.
Боясь, что она кого-нибудь ударит, Лу Циму перехватил её запястья:
— Тётя Лю, вызывайте полицию! Это сумасшедшая!
— Сейчас! — тётя Лю выбежала на улицу.
— Я не сумасшедшая! — женщина пыталась вырваться, но силы были не равны.
Скоро пришли двое полицейских.
— В чём дело?
— Товарищи полицейские, эта женщина пришла в мой магазин и требует вернуть ей дочь! Совершенно непонятно что! — начал Лу Циму.
Женщина отчаянно замотала головой:
— Нет! Господин полицейский, они воспитывают мою родную дочь! Я пришла забрать её!
— Тихо! — рявкнул один из полицейских. — Вы оба говорите разное. Кто объяснит, что произошло?
— Я! Я! — перебивая друг друга, закричали они.
Лу Циму решил выслушать, что она скажет, и промолчал. Но торговля явно остановилась, а раз речь зашла о Ляо Цзюань и Пинтин, он попросил тётю Лю сбегать за женой.
Женщина сделала несколько глотков, пригладила волосы и заговорила:
— Меня зовут Тао Хуэйлин.
http://bllate.org/book/5549/543983
Готово:
