— Циму может торговать и содержать семью, а ты по вечерам подзаработай немного на стороне — думаю, так можно, — сказала Цао Ли. Чем больше она об этом думала, тем убедительнее ей казалась эта идея. Вечером всё равно она присматривает за ребёнком, да и старики помогают — так что Лу Янгуану вполне можно заняться чем-нибудь дополнительно.
Лу Янгуань натянул одеяло и повернулся к ней спиной:
— Хоть бы ты обо мне подумала! Я — старший мастер цеха, разве прилично мне бегать по улицам с корзиной и торговать?
— Старший мастер? Ты, что ли, всерьёз себя за начальника возомнил? — Цао Ли потянула его за руку, чтобы он повернулся.
Лу Янгуань вспыхнул:
— Может, старший мастер и не чиновник, но всё же не простой рабочий! Если меня увидят мои подчинённые, как я буду управлять двадцатью с лишним людьми? Как заставлю их слушаться?
Цао Ли захлебнулась от возражений и с досады стукнула кулаком по подушке:
— Ничего нельзя! Всё не так! Почему у Ляо Цзюань и у Чжэньхун такие красивые кольца, а я, старшая невестка, должна только смотреть и завидовать? Это несправедливо!
— Не понимаю вас, женщин, — вздохнул Лу Янгуань. — То же самое с Чжэньхун, то же самое с тобой… Что в этом кольце такого? Ты вся извелась, будто и не та Цао Ли, что обычно.
Цао Ли косо посмотрела на него, и в глазах у неё уже блестели слёзы.
Лу Янгуань понял, что перегнул палку, и ласково потрепал её по плечу:
— Ладно, хватит думать об этом. Давай спать.
Цао Ли сердито вышла из комнаты и нарочито громко захлопала зубной щёткой, выдавливая пасту. В спешке она выдавила слишком много, и кусочек белой пасты упал на пол. Этот маленький комочек, похожий на вату, словно застрял у неё в груди и перехватил дыхание.
Даже вернувшись в постель, Цао Ли не смогла избавиться от досады. Так и прошёл этот Новый год — с комом в горле.
В день выхода на работу она невольно стала поглядывать на коллег-женщин, быстро осматривая уши, шеи и руки. К полудню ей стало ещё хуже: она перестала замечать тех, у кого дела обстояли хуже, и стала сравнивать себя только с теми, кто жил лучше. Сама того не осознавая, она лишь добавляла себе горя.
Из-за этого она не могла сосредоточиться на работе и при малейшей возможности уходила в туалет, не обращая внимания даже на запах.
— Слышала? Говорят, Чжан Минь купила себе цепочку на зарплату, а свекровь увидела и тайком надела её на шею своей дочери. Чжан Минь отобрала цепочку и в тот же день уехала в родительский дом. До сих пор скандал не утихает.
— Неудивительно. Я видела, как Ван Сюэтунь заискивает перед Чжан Минь, а она даже не смотрит на него.
— По-моему, его мамаша совсем не учится на ошибках. В прошлый раз уже поплатилась за жадность, а всё равно лезет.
— Да она и не научится! Всё потому, что Ван Сюэтунь её потакает. Чжан Минь просто не повезло с такой семьёй.
— Ещё бы! Когда-то была такой красавицей, а теперь вся высохла, как старая тряпка. Хуже меня стала.
— Да брось! Даже высохшая, всё равно красивее тебя.
— Ну дай хоть немного помечтать…
Голоса удалялись, а Цао Ли вышла из туалета. В её глазах загорелся странный свет — она наконец придумала, как избавиться от душевной тоски. Отличная идея!
Она неторопливо отряхнула пыль с одежды, вымыла руки и с лёгким шагом вошла в цех.
Вечером Цао Ли запела и весело вошла в дом. Настроение у неё было прекрасное.
Лу Янгуань облегчённо вздохнул: последние дни она то и дело обдавала его холодом, и он уже не знал, что делать.
Он не стал говорить ей, но днём отпросился с завода и зашёл на рынок, чтобы посмотреть, как торгует Лу Циму. Наблюдал за ним некоторое время: Циму в ватной куртке, штанах и валенках всё равно мёрз и не мог усидеть на месте, постоянно ходил туда-сюда. Даже когда кто-то покупал у него всего несколько лян, он униженно улыбался и кланялся. Лу Янгуань подумал: «На его месте я бы не выдержал».
К счастью, у Цао Ли прошёл этот приступ, так что теперь и вовсе не стоило заводить разговор. Он лучше всего подходит для того, чтобы командовать в цеху и организовывать производство.
С этими мыслями он заварил себе чай на кухне, поставил чашку на стол, устроился на диване и с наслаждением раскрыл газету.
В это же время в доме Лу Циму происходило почти то же самое: рядом с ним тоже стояла чашка чая и лежала газета. Только чай ему заварила Ляо Цзюань, а газету принесла Цинжуй.
Теперь он привык читать газеты, когда есть свободная минута. Там часто публикуют новые политические установки, по которым можно понять, куда движётся страна.
Как он понял, государство намерено активно развивать экономику и делать народ богаче. Такой частный бизнес, как у него, власти поддерживают.
Он прикинул запасы товара — их хватит надолго. Но его цены значительно ниже, чем в магазинах. Люди же думают так: «Если в магазине дорого — значит, есть за что платить. А если на рынке тоже дорого — зачем тогда туда идти?»
Теперь он ломал голову, как поднять цены и получать больше прибыли с того же товара. В конце концов, его палец несколько раз обвёл круг вокруг слова «дом».
По его мнению, в первую очередь нужно было найти помещение, где можно было бы укрыться от дождя и ветра. Это сразу повысило бы статус в глазах покупателей и избавило бы от зависимости от погоды — можно было бы спокойно торговать даже в непогоду.
Но найти подходящее помещение было непросто. До Нового года он временно снял склад — семья сдала ему уголок, лишь бы получить немного денег. Это была такая глухая щель, что прохожие даже не замечали, что там есть комната.
Теперь же, чтобы повысить свой статус, такое место не годилось. Нужно было что-то прямо на улице, рядом с рынком.
Лу Циму начал рисовать схему на полях газеты, отмечая все дома, которые запомнил. Раз уж после праздников торговля идёт плохо, он решил заканчивать раньше и начать обход уже сегодня.
Через несколько дней он уже знал в лицо владельцев почти пятидесяти домов в округе.
Рынок, где торговал Лу Циму, существовал ещё до освобождения. Сначала там собиралось всего несколько человек, но постепенно торговля разрослась, и вдоль улицы образовался крупный открытый рынок.
По обе стороны улицы стояли бараки, построенные ещё в старые времена. Многие из них давно обветшали и напоминали руины, но даже такие дома редко стояли пустыми — почти все были забиты жильцами.
Лу Циму обошёл улицу не меньше десяти раз и наконец выбрал два пустующих дома.
Северный дом находился прямо у входа на рынок — любой, кто заходил, сразу видел его. Но когда он попытался поговорить с хозяевами, те как раз ругались между собой и выгнали его.
Второй дом стоял посреди рынка, на южной стороне улицы. Он был даже больше первого и тоже в отличном месте. Правда, на крыше торчала сухая трава, а стена внутри едва держалась — чтобы использовать дом, его нужно было полностью перестраивать. За несколько дней Лу Циму так и не увидел хозяина.
Он решил снова поговорить с владельцами дома у входа на рынок. Недавно он узнал, что настоящим хозяином был старик, который недавно умер. Дом перешёл двум сыновьям, и теперь они из-за него поссорились. Но для Лу Циму это было как раз кстати — он мог воспользоваться их разногласиями.
Однако оказалось, что не только он сообразил так. Когда он снова подошёл к дому, за спиной у братьев уже стояли трое людей. Из разговора было ясно: они уговаривали братьев продать дом и поделить деньги. Эти трое как раз осматривали помещение.
Лу Циму встал неподалёку, сделал вид, что изучает дерево у обочины, и прислушался.
Сначала всё шло спокойно, но потом разгорелся спор из-за цены. В итоге сделка не состоялась.
Лу Циму увидел, как трое уходят, махая руками. Не дав братьям запереть дверь, он подошёл с пачкой сигарет в руке и протянул каждому по одной:
— Братья, вы всерьёз собираетесь продавать дом?
— А вы кто? — удивились они.
— Я торгую на рынке. От холода и ветра совсем измучился, хочу снять помещение. Мы уже встречались — в тот раз вы меня выгнали.
Один из братьев хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Ты тот парень, что приходил! Я как раз хотел тебя найти. Заходи, осмотри как следует. Если цена устроит — продадим.
Он подмигнул брату и пригласил Лу Циму внутрь.
Тот окинул взглядом комнату: всё было ясно — вещи вывезли, осталось лишь пустое помещение площадью около двенадцати «пин». Для лавки — в самый раз.
— Дом отлично расположен — прямо у рынка, удобно торговать. Значит, цена должна быть как за торговое помещение. Тысяча двести юаней — и сразу оформляем документы.
Лу Циму постучал по стене — она была крепкой, пол ровный. После покупки достаточно будет лишь поставить стеллажи. Но цена…
— Максимум дам тысячу сто. Если бы не торговля, за такие деньги можно купить неплохой дом.
Трое до него упирались в тысячу и ушли ни с чем. Его предложение на сто юаней выше — братья точно задумаются.
Так и вышло: они переглянулись и кивнули.
— Ладно, только наличными. Как только увидим деньги — сразу оформим документы. Всё необходимое у нас с собой.
— Договорились! Вы приехали на велосипедах? Тогда поезжайте прямо в управление недвижимости и ждите меня там. Я сейчас сбегаю домой за деньгами и паспортом.
Братья согласились — лучше уж сегодня всё оформить, чем снова брать отгулы с работы.
Когда они вышли из дома, Лу Циму вдруг увидел, как его коллега по работе жены, тётя Сунь, оглядывается по сторонам в поисках кого-то.
— Тётя Сунь, что ищете?
— Циму! Наконец-то тебя нашла! Быстро беги на завод — свекровь Цзюань устроила скандал и пытается отобрать у неё вещи!
Спина Лу Циму напряглась:
— С Цзюань всё в порядке?
— Когда я уходила — да. А сейчас не знаю.
Лу Циму не стал выяснять подробности, сел на велосипед и собрался ехать, но вдруг вспомнил про дом.
— Братья, я сначала съезжу к жене. Завтра утром встретимся у дома и вместе поедем оформлять документы.
— Утром не получится, только после обеда.
— Хорошо, в час дня — без опозданий!
Не дожидаясь ответа, он рванул с места, и через пару секунд его уже не было видно.
По дороге Лу Циму думал, почему Сюй Фэн устроила скандал.
Полгода они не общались — даже не встречались, не то что ссорились. Неужели она обиделась, что к ней не пришли на Новый год? Но это же глупо!
Он крутил педали изо всех сил. Завод был недалеко, и через несколько минут он уже увидел толпу у ворот. Внутри что-то происходило, и доносился плачущий голос Сюй Фэн:
— Это семейная реликвия рода Ляо! Передаётся только мужчинам! А она украла её! Такое поведение — чистое воровство! Она специально этим занимается!
— Свекровь, вы врёте! Кольцо оставил мне отец перед смертью. Оно не украдено и уж точно не реликвия!
— Кто тебе поверит? Отец умер больше десяти лет назад! Разве он вылезет из гроба, чтобы подтвердить твои слова? Сможет?
Лу Циму приставил велосипед к обочине и протолкался сквозь толпу. Он услышал, как Ляо Цзюань отвечает:
— Зачем мне доказательства? Отец отдал мне кольцо ещё до того, как ты в дом вошла. Если бы это была реликвия, дядя и тётя обязательно видели бы её. Спросите у них! Только ты одна тут бушуешь, потому что хочешь отобрать моё кольцо!
— Какое «отобрать»! Я требую вернуть то, что принадлежит роду Ляо! Даже если отец когда-то отдал его тебе, теперь я глава семьи — и ты обязана вернуть его добровольно!
Сюй Фэн скривила рот, уперла руку в бок и уже ткнула пальцем в лицо Ляо Цзюань, как вдруг Лу Циму схватил её за запястье.
— Кольцо принадлежит Цзюань. Это память, которую оставил ей мой тесть. Сколько ни бушуй — не получишь. И если тебе нечем заняться, гуляй где хочешь, только не лезь к Цзюань.
Вокруг собралась толпа, но Сюй Фэн, даже с зажатым запястьем, не испугалась:
— И что? Буду бушевать! Если не отдаст кольцо — каждый день сюда приходить буду! Посмотрим, позволит ли её начальство такому продолжаться! Завтра уволят!
— Свекровь, не перегибай! — подошла Ляо Цзюань и строго одёрнула её.
http://bllate.org/book/5549/543976
Готово:
