Ляо Цзюань уже в третий раз вернула Лу Цинжуя обратно. Мальчишка так разволновался, что, не дождавшись, пока наденет всю одежду, рванул было на улицу. Но Ляо Цзюань ни за что не могла на это согласиться: без шапки и шарфа — ни шагу, да и толстые варежки обязательно надо надеть. Только тогда можно выпускать.
Лу Цинжуй раскинул руки и с визгом выскочил во двор, несколько раз кружась по снегу, а потом плюхнулся на землю.
Проскользив пару раз, он наконец поднялся и увидел выходящего из дома Лу Циму. Тут же схватил горсть снега, скатал комок и — чиу! — метнул прямо в лицо.
Но Лу Циму был слишком проворен, чтобы позволить какому-то сопляку попасть ему снежком. Он ловко увильнул и бросился ловить Цинжуя.
Тот пустился бежать во весь опор, но даже самые быстрые ножки ребёнка не сравнятся с длинными ногами Лу Циму. Вскоре его поймали и, словно цыплёнка, прижали к себе, а мальчишка, втянув шею, стал умолять о пощаде.
— Мерзавец! Решил устроить засаду, пока я не смотрю? Ха-ха, тебе ещё расти и расти!
Лу Циму собрался было засунуть руку ему за шиворот, но в последний момент передумал и лишь щёлкнул по помпону на шапке. Это ведь родной сын — как можно допустить, чтобы он замёрз?
Оставив Цинжуя играть одного, Лу Циму взял метлу, приставил лестницу и полез на крышу. Надо было сбросить толстый слой снега: если оставить, весной вода растает, потом снова замёрзнет и потрескает кровлю; летом же от дождя начнёт течь.
На небольшой площади крыши хватило нескольких взмахов метлы, и работа была завершена. Спустившись, он взял лопату и громко крикнул:
— Цинжуй, иди сюда, будем лепить снеговика! Твоя мама уже приготовила морковку, угольки и даже два красных перца!
Цинжуй к тому времени уже убежал далеко — там, вдалеке, играли его друзья в снежки, и он успел обстрелять их немало. Услышав зов отца, он тут же побежал обратно, но товарищи, недовольные тем, что только что получили от него сполна, развернулись и прицелились — решили устроить массированную атаку.
Но кто такой Лу Цинжуй? В Маньчжурии он видел не одну снежную битву! По звуку шагов сразу понял, что происходит сзади, и резко плюхнулся лицом в снег — все снежки пролетели мимо. Поднявшись, он торжествующе высунул язык, показал рожицу и, важно покачиваясь, подошёл к своему дому.
Ляо Цзюань сначала забеспокоилась, но, увидев, как ловко сын увернулся, невольно улыбнулась. Вернувшись в дом, она взяла полотенце и вытерла с него снег. Чтобы он мог играть вдоволь, поверх одежды надела ему старую куртку — всё равно мокнуть нельзя.
Собрав все материалы, отец с сыном очистили круг у крыльца и начали утрамбовывать снег, постепенно наращивая высоту фигуры.
Пока они увлечённо трудились, к ним присоединилась Пинтин. Её коротенькие ножки быстро мельтешили, но то и дело она теряла равновесие и падала, вызывая всёобщий смех. Сама же девочка этого совершенно не замечала.
Наконец снеговик был готов: глаза из красных перцев, нос из морковки, а рот — из угольков. Выглядел он по-настоящему добродушно и забавно.
Ляо Цзюань тем временем накрыла на стол и вышла звать всех:
— Идите скорее обедать! Потом надо ехать в новый дом.
Сегодня второй день Нового года — день, когда замужние дочери навещают родителей. Но с тех пор как они поженились, Ляо Цзюань не имела никаких контактов с Ляо Чжу Пином и Сюй Фэн, не говоря уже о примирении.
Хотя ей и было грустно, что не может вознести родителям благовония, она и не собиралась возвращаться.
Поэтому сегодня, когда Лу Чжэньхун должна была приехать, а Лу Янгуан с Цао Ли отправились к её родным, семью Лу Циму и Ляо Цзюань попросили собраться в новом доме.
Быстро перекусив и немного задержавшись, они отправились вовремя.
— Второй брат, вторая невестка, вы пришли! — Лу Чжэньхун открыла дверь и поправила волосы за ухо.
Ляо Цзюань сразу заметила на её руке кольцо с изумрудом.
— Ой, Чжэньхун, ты купила кольцо?
— Ага! Как тебе? Не хуже твоего, правда? — Лу Чжэньхун поднесла руку к лицу и стала рассматривать кольцо то с одной стороны, то с другой, явно довольная собой. — Я сама заработала на него своим трудом!
— Ты молодец! — похвалила её Ляо Цзюань.
Лу Чжэньхун гордо выпятила грудь:
— Ну, в общем, нормально. Вторая невестка, а почему ты своё кольцо не носишь? Давай сравним, чей камень крупнее!
Ляо Цзюань опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Это память от отца. Для меня оно очень дорого, поэтому я обычно храню его бережно.
— Ах, сейчас же праздник! Самое время достать и надеть! — сказала Лу Чжэньхун, будто бы убедившись в своей правоте.
Гу Лянь вынесла воду и с силой поставила стакан на стол:
— Носишь, носишь эту безделушку, которая ни есть, ни пить не даёт! Лучше бы поскорее ребёнка завела! Прошёл уже год с свадьбы, а живот так и не округлился — хоть изводись!
— Ма-ам… — Лу Чжэньхун обиженно скрестила руки и уселась на диван. Вся радость мгновенно испарилась. — Опять про детей! Вчера свекровь говорила, сегодня вы… Всего-то год прошёл, чего торопиться?
— Мы с мужем ещё до свадьбы договорились: сразу ребёнка не заводить, — Ван Дуншэн, который до этого играл в шахматы с Лу Нэньчэном, поспешил вмешаться.
Гу Лянь поджала губы. Им-то, конечно, не срочно, живут себе в удовольствие, но ведь люди вокруг не унимаются! На улице каждый встречный намекает: «А ваша дочь всё ещё не беременна? Может, проблемы со здоровьем? Лучше бы проверилась заранее…» — и вот получается: царь не горюет, а дьяки изводятся.
— Люди не думают, что вы не торопитесь. Все гадают: неужели проблема какая?
— А?! — Лу Чжэньхун вскочила. — Кто это сказал? Как не стыдно лезть не в своё дело! Скажи мне, кто — я сама с ней поговорю!
— В праздник ссориться? Хочешь, чтобы у них ещё больше поводов для сплетен появилось? — сурово произнёс Лу Нэньчэн, отбросив шахматную фигуру и нарушая порядок на доске. — Рано или поздно ребёнок будет. Зачем давать повод для пересудов? Дуншэн, ваши родители позволяют вам так поступать?
Ван Дуншэн, утешавший Чжэньхун, поднял голову:
— Мои родители тоже хотят, чтобы мы побыстрее завели ребёнка. Но мы решили: всё равно будет один, так что немного подождать — не беда. Однако раз уже пошли разговоры, мы обсудим и постараемся завести ребёнка в следующем году.
Лу Чжэньхун всегда соглашалась с мнением мужа. Она и сама уже достаточно повеселилась и теперь готова была стать матерью. От этой мысли злость прошла.
Она снова уставилась на кольцо, будто на нём сиял какой-то драгоценный клад, и даже во время еды не переставала любоваться им.
Так продолжалось до середины дня, пока не вернулись Лу Янгуан с Цао Ли.
Цао Ли, едва увидев Чжэньхун, сразу приковала взгляд к кольцу:
— Чжэньхун, это новое кольцо?
— Да, старшая невестка, красиво, правда? — Лу Чжэньхун протянула руку, чтобы та хорошенько рассмотрела.
Цао Ли притворилась, будто внимательно изучает украшение, но через некоторое время пробормотала:
— Кольцо неплохое, но камешек маловат. Уж точно не сравнится с твоим, вторая невестка.
— Старшая невестка, ты невнимательно смотришь! У меня камень куда меньше, чем у Чжэньхун. Да и она сама заработала на него, а я не могу с ней сравниться, — Ляо Цзюань тут же вмешалась, мягко переведя разговор в другое русло.
Цао Ли сделала вид, что только сейчас всё поняла:
— У них двое, а доход на двоих — вот и могут себе позволить такие покупки.
Она чувствовала и зависть, и презрение: завидовала, что те могут позволить себе такие украшения, но презирала за расточительство и отсутствие заботы о будущем.
— Они не тратили зарплату. Чжэньхун каждый вечер ходила в театр торговать закусками — совсем измучилась, — пояснила Гу Лянь, защищая дочь и подчёркивая, что они с мужем не подсылали ей денег.
— Не может быть! — воскликнула Цао Ли.
Лу Чжэньхун приподняла бровь:
— Почему нет? Я копила понемногу, копейка к копейке. Понадобился всего месяц с небольшим.
Цао Ли потеряла самообладание. Только взглянув на кольцо, она поняла: меньше чем за сто юаней такое не купить. Значит, за два месяца Чжэньхун заработала больше ста, причём не бросая основную работу!
Подумав об этом, она тут же расплылась в улыбке, потянула Чжэньхун за руку и усадила рядом, чтобы подробно расспросить о торговле.
Раньше, когда Лу Циму начал торговать, Цао Ли не придала этому значения. Но на свадьбе, увидев их достаток, она заподозрила, что маленькая торговля приносит неплохой доход. Однако Лу Циму не раскрывал секретов, и она не решалась напрямую спрашивать.
Теперь же у неё появился шанс — Чжэньхун имела опыт. Цао Ли решила выведать всё до мелочей: у неё в голове уже зрел собственный план.
Что до Лу Чжэньхун — она действительно быстро заработала столько благодаря высокому спросу в праздники, но и её красноречие сыграло немалую роль.
И вот, когда у неё появился благодарный слушатель, она начала рассказывать свою историю так, будто это эпическое приключение. Не зная правды, можно было подумать, что она занималась великим делом, а не продавала мелкие закуски.
— Ты тоже так торговал? — Лу Янгуан толкнул локтём Лу Циму.
Тот покачал апельсином в руке:
— Только новичок поверит. Будь я таким, меня бы давно прогнали.
Лу Янгуан покачал головой. Он ведь бывал на рынках — никто там не ведёт себя так, как Чжэньхун. Но, глядя на жену, он понял: она, похоже, действительно поверила.
И не ошибся — Цао Ли загорелась. Какая женщина устоит перед блеском драгоценностей? Раньше она завидовала Ляо Цзюань, хотя та носила семейную реликвию, а теперь и своя свекровь обзавелась кольцом. Почему бы и ей не иметь такого?
Правда, полностью разума она не потеряла и понимала, что нельзя трогать семейную зарплату. Но повторить путь Чжэньхун — вполне разумное решение.
— Чжэньхун, после праздников ты продолжишь? Возьми меня с собой, я просто посмотрю, — Цао Ли ещё не решалась сразу начинать, хотела сначала понаблюдать.
Лу Чжэньхун надула губы, явно недовольная и неохотная:
— После праздников, наверное, не получится. Свекровь с мамой обе требуют, чтобы мы скорее завели ребёнка. Надо беречь здоровье — не могу ночами мёрзнуть и уставать.
— Пару раз — и всё! Не займёт много времени, — Цао Ли принялась умолять, а потом вспомнила, что у Чжэньхун желание завести ребёнка. Как мать двух мальчиков, она почувствовала, что имеет право дать совет:
— Главное — не торопиться. Сейчас же разрешено только одного ребёнка, а у мужа, наверное, хочется сына. Я слышала, если взять на воспитание девочку, обязательно родится мальчик. У нас же под рукой Пинтин — самая подходящая! Она даже внешне похожа на Дуншэна, так что наверняка привлечёт такого же сыночка!
— Правда? — удивилась Лу Чжэньхун, услышав впервые.
— Нет такой правды! — резко вмешался Лу Циму. — Кто сказал, что девочка рядом гарантирует рождение мальчика? У моей Пинтин нет таких волшебных сил! Не смейте даже думать об этом.
Цао Ли обиделась, но понимала, что не стоит ссориться с Лу Циму, и выдавила улыбку:
— Просто хороший знак! Не надо так серьёзно относиться, Циму.
— Даже ради хорошего знака нельзя так говорить! Это создаёт огромное давление на мою дочь. Она ещё совсем маленькая и не должна нести такую ответственность. Слышал, у тебя в родне есть две-три племянницы примерно её возраста. Лучше возьми одну из них.
Лу Циму не собирался уступать ни на йоту. Он сразу раскусил их замысел: за «хорошим знаком» скрывалось настоящее желание. Если бы они действительно взяли девочку, а потом родился мальчик — хорошо, а если снова девочка? Всю вину свалили бы на Пинтин. Он и так прекрасно содержал дочь и не допустит, чтобы она страдала из-за чужих суеверий.
— Я просто так сказала! Давайте забудем об этом, — поспешила Цао Ли, боясь, что Чжэньхун запомнит и захочет взять девочку на воспитание. Ей было бы неловко просить об этом у родных.
Лу Чжэньхун фыркнула. Раньше она бы тут же переругалась с Циму, но теперь отлично понимала: второй брат её методы не одобряет, да и вообще стал важной фигурой — ссориться с ним себе дороже. Зачем портить отношения?
Произошедшее осталось в прошлом: Лу Циму отчитал Цао Ли, но больше не возвращался к теме Пинтин.
Лу Чжэньхун тоже не стала зацикливаться на этом — у неё были свои планы на будущее, и даже начала специально сближаться с Ляо Цзюань.
Цао Ли, видя такую картину, затаила обиду. Ведь она старалась для Чжэньхун, а в итоге осталась в дураках, в то время как другие вели себя, будто ничего и не случилось. Ещё и мысли о торговле не давали покоя — за ужином она почти ничего не ела и сразу ушла в комнату.
Лу Янгуан тем временем уложил Лу Яня и Лу И, привёл себя в порядок и вошёл в спальню:
— Иди умывайся, уже поздно.
Цао Ли перевернулась и села на кровать, на лице остались следы от подушки:
— Янгуан, после праздников я тоже хочу торговать по вечерам.
Лу Янгуан расстелил одеяло и забрался под него:
— Я знал, что ты задумаешься об этом. Но тебе нельзя.
— Почему? Чжэньхун можно, а я хуже её? — Цао Ли нахмурилась и даже не повернулась к нему.
— Ты не хуже, но у неё нет детей. А у нас двое — надо следить за их жизнью и учёбой. Да и родители у нас есть.
Лу Янгуан пытался убедить её реальными доводами.
Цао Ли закусила губу. Дети были её слабым местом — бросить их нельзя. Подумав, она перевела взгляд на мужа.
Тот читал книгу, но пристальный взгляд жены стал невыносимым.
— Только не смотри на меня так. Я точно не пойду.
http://bllate.org/book/5549/543975
Готово:
