Вернувшись домой, Лу Циму с головой ушёл в хлопоты: приготовил ужин, поел, проследил, как Лу Цинжуй делает уроки, уложил обоих детей спать — и только после этого рухнул на кровать, совершенно обессилев. Ляо Цзюань пыталась поднять его, но безуспешно.
— Так дальше нельзя, — сказал он. — Мне-то не страшно устать, но когда народу много, я просто не успеваю за всем следить. Сегодня из-за этого потерял нескольких клиентов — все перешли к соседям.
Ляо Цзюань села рядом и стала медленно растирать ему ноги ладонями.
— Надо нанять кого-нибудь на помощь. Не стоит так себя изматывать — мы с детьми ведь полностью на тебя рассчитываем.
Лу Циму неспешно сел.
— Нанять… идея неплохая. Только сколько платить — не знаю.
— У нас же мелкое дело, не завод. Но работаем долго, да и на улице холодно. Думаю, платить как за второй разряд — будет в самый раз, — предложила Ляо Цзюань.
Лу Циму мысленно прикинул дневную выручку и учёл убытки от ушедших клиентов — решение показалось вполне разумным. Однако добавил:
— Главное — найти честного и надёжного человека.
С тех пор как он вернулся в Тяньцзинь, он не строил никаких связей — целыми днями только и делал, что работал, не поднимая глаз. Теперь, оглянувшись, понял: знакомых у него почти нет.
Ляо Цзюань придвинулась ближе.
— Как насчёт моего двоюродного брата со стороны второй тёти — Кайхуа? Парень с детства тихий и послушный. В этом году не прошёл вступительные экзамены в вузы, полгода без работы сидит — самое время помочь ему обрести опыт.
Лу Циму лёгкой рукой почесал тыльную сторону её ладони.
— Пусть приходит ко мне. Если подойдёт — возьму.
— Отлично!
Ляо Цзюань встала и направилась к двери. Лу Циму немного опешил.
— Не так уж и срочно. Пусть завтра придёт.
Ляо Цзюань обернулась и шутливо прикрикнула:
— О чём ты думаешь? Разве я пойду в такую рань звать его? Просто проверю, не скинули ли дети одеяло.
— Иди, иди, — махнул он рукой и снова растянулся на кровати, раскинув руки и ноги, полностью расслабившись.
На следующий день, как раз когда он взвешивал товар для покупателя, кто-то окликнул: «Зять!» Подняв голову, Лу Циму увидел Сун Кайхуа.
— Пришёл? Бери, взвешивай, — сказал он, не тратя лишних слов, и протянул тому весы.
Сун Кайхуа не знал цен и никогда не торговал, поэтому пока мог помочь только с взвешиванием. К счастью, он умел обращаться с весами, и руки у него были твёрдые — несколько клиентов подряд прошли без ошибок.
— Твоя сестра всё тебе объяснила? Сам видишь, как обстоят дела. Справишься? — спросил Лу Циму.
Сун Кайхуа почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Зять, думаю, справлюсь.
— Хорошо, оставайся.
Родственник жены, да ещё и не из тех, кто лентяйничает или хитрит — брать его было вполне уместно.
Но нашёлся и тот, кому это не понравилось.
Когда Лу Чжэньхун гуляла по рынку и увидела нового помощника у брата, она тут же спросила, кто это.
Скрывать было нечего, и Лу Циму ответил честно.
Лу Чжэньхун сразу нахмурилась:
— Второй брат, как ты мог взять на работу родственника Ляо?
Лу Циму упёр руки в бока и выпрямил спину:
— А почему бы и нет? Почему родственник моей жены не может помочь? А по-твоему, кто должен?
— Да ведь это же наши родные! — в её голосе звучала уверенность, будто бы это очевидно.
Лу Циму бросил на неё косой взгляд и парировал:
— Какие у нас родственники? Где они? У меня есть двоюродный брат или младший дядя? У тебя есть двоюродная сестра или тётя? Нет! У нас их просто нет. Неужели ты хочешь, чтобы мама пришла помогать? На улице минус пятнадцать! Через пару дней она слечёт.
Лу Чжэньхун проговорила это, даже не подумав: у родителей не было ни братьев, ни сестёр — откуда им взяться родственникам?
— Тебе здесь делать нечего. Не мешайся без дела и не указывай, куда не просят. Иди лучше по рынку гуляй, — отмахнулся Лу Циму, не желая, чтобы она заслоняла обзор покупателям.
Лу Чжэньхун стиснула зубы, топнула ногой и развернулась, чтобы уйти.
Но через пару шагов снова вернулась, подошла к Сун Кайхуа и вырвала у него весы:
— Отойди в сторону.
— Эй, Лу Чжэньхун, ты чего устроила? — возмутился Лу Циму, вырвал весы у неё и вернул Сун Кайхуа, после чего отвёл сестру в угол.
— Ты вообще чего хочешь? Решила нарочно всё испортить?
Лицо Лу Циму потемнело.
Лу Чжэньхун пожала плечами:
— Я не порчу. Просто вижу, как тебе тяжело. В народе говорят: «На войне — братья, в бою — отец с сыном». Я хочу помочь.
— Не надо. Кайхуа вполне справляется. Да и ты на работе сидишь — с чего вдруг решила мне помогать? Неужели сегодня без мозгов вышла из дома? — не церемонился Лу Циму.
Лицо Лу Чжэньхун тоже стало мрачным:
— Второй брат, ты слишком грубо говоришь! Я, конечно, на работе, но ведь после смены могу помочь.
— Тем более не надо. К тому времени уже почти стемнеет, пора собираться домой. Совсем не нужно.
Лу Циму не собирался рисковать — только наладил дело, не хотел, чтобы сестра всё испортила.
Лу Чжэньхун быстро сообразила. Её глаза забегали в поисках новых идей.
— А ты ведь по вечерам продаёшь у театра? Я тоже могу пойти! Отпусти мне товар — я пойду в другой театр торговать.
Лу Циму внимательно осмотрел сестру с ног до головы, так что та даже засомневалась:
— Со мной что-то не так?
— С одеждой всё в порядке. Проблема в тебе. Ты, наверное, попала в какую-то переделку и теперь хочешь подработать? А Ван Дуншэн? Чем он занят? Неужели не может помочь?
Мысли Лу Циму понеслись далеко вперёд, но он так и не смог придумать, в чём может быть дело у сестры. Если бы у неё были настоящие трудности, она бы давно пожаловалась родителям. Но её поведение явно указывало на что-то неладное — оставалось только ждать объяснений.
Лу Чжэньхун медленно перебирала ремешок сумочки, мечтательно глядя вдаль:
— Помнишь кольцо, которое Ляо надела на твоей свадьбе? Я видела похожее в магазине и хочу себе такое же. Уже давно коплю, но до нужной суммы далеко.
Лу Циму прозрел, но не знал, что и сказать:
— Ты совсем кокетка!
Лу Чжэньхун восприняла это как комплимент:
— Ну и что? Чтобы купить это кольцо, я экономлю на всём. У каждой женщины есть право стремиться к красоте и наслаждаться ею. Неужели потому, что я твоя сестра, ты должен игнорировать мои желания? Так можешь дать мне товар?
— Сначала поговори об этом с Ван Дуншэном, — подумал Лу Циму: «Ты же ещё девчонка, вечером торговать — не домой возвращаться. Посмотрим, согласится ли Ван Дуншэн».
Лу Чжэньхун, очевидно, была уверена, что уговорит мужа:
— В таких мелочах он обычно слушается меня. Может, даже сам поможет. Давай уже собирай мне товар, а то придётся потом возвращаться.
— Сколько брать собираешься? Деньги с собой принесла? — спросил Лу Циму.
Лу Чжэньхун удивилась:
— Ты что, серьёзно? Немного товара взять — и сразу деньги требуешь? Ты вообще мой брат?
— Немного — это всё равно несколько юаней. Расчёт — сразу при получении. Не стану ради тебя нарушать правила. Разве что цену чуть скину.
Если бы она сама предложила заплатить, Лу Циму, возможно, и уступил бы. Но по её тону было ясно: она рассчитывала получить товар даром. А если дома с мужем не договорится — Лу Циму знал свою сестру: ни семечек, ни конфет она не вернёт, всё съест на месте, да ещё и новогодние запасы сэкономит. А если договорится — он и вовсе не сможет потом остановить её аппетиты. Учитывая прошлые поступки сестры, он не собирался идти на уступки.
Глаза Лу Чжэньхун распахнулись:
— Неужели нельзя договориться?
— Нет. Деньги — и товар твой, — стоял на своём Лу Циму.
— Второй брат, ты слишком бессердечен! Даже родной сестре так поступаешь! Не буду с тобой разговаривать — позову родителей!
— Хоть сам Царь Небесный приходи — не поможет. Бери товар у кого-нибудь другого.
Лу Циму отвернулся и вернулся к прилавку. Когда снова обернулся — сестры уже не было.
Он быстро погрузился в работу и вскоре совсем забыл о ней.
В тот день они снова работали до самого заката. Лу Циму вместе с Сун Кайхуа аккуратно завязал мешки и уложил их на заднее сиденье велосипеда, чтобы отвезти на временное хранение.
— Зять, ты каждый день возишь товар туда-сюда. Не думал купить трёхколёсный велосипед? Одна поездка заменит несколько на обычном, — не удержался Сун Кайхуа.
Лу Циму, считая выручку за день, ответил:
— Думаю об этом. Твоя сестра как раз пытается достать талон. Как только получим — сразу куплю.
— Ты обо всём заранее подумал, — смущённо улыбнулся Сун Кайхуа.
Лу Циму похлопал его по плечу:
— И ты молодец, что додумался. Умеешь кататься?
Сун Кайхуа покачал головой:
— Никогда не пробовал. Говорят, он устойчивее обычного.
— Да, устойчивее. В деревне я был образцовым — и на трёхколёсном катался, и трактор водил. Хотя, если честно, лучше бы грузовик! Тогда можно было бы ездить продавать товар даже в отдалённые уезды.
— Грузовик? Вот это мощь! — Сун Кайхуа обрадовался даже больше, чем Лу Циму.
Лу Циму весело рассмеялся:
— Да уж, мощь! Жаль, частным лицам машины не продают. Ладно, хватит мечтать — всё это пока пустые фантазии. Иди домой, поздно уже, родные волноваться начнут.
— Тогда я пошёл. И ты не засиживайся.
— Не беспокойся.
Лу Циму сел на мешки и продолжил подсчёты: не только подвёл итоги дня, но и составил сводку за всю неделю — особенно по семечкам, ведь завтра нужно было рассчитываться с семьёй Хань.
Просидев над цифрами полчаса, он ещё раз проверил склад и поехал домой.
Ещё не доехав до дома, увидел, как Ляо Цзюань выглядывает в его сторону. Сердце его потеплело, и он прибавил скорость.
Не успел он слезть с велосипеда, как Ляо Цзюань уже подбежала:
— Родители с Чжэньхун пришли. Сидят внутри.
Лу Циму с силой хлопнул по седлу:
— Вот и приволокла родителей! Ну и характер!
— Что случилось? — спросила Ляо Цзюань.
Лу Циму уже собрался отвечать, но тут вышла Лу Чжэньхун:
— Второй брат, ты вернулся! Мы тебя ждали целую вечность. Заходи скорее.
Лу Циму сдержал раздражение, загнал велосипед во двор, а Ляо Цзюань последовала за ним.
Войдя в дом, он поздоровался с Лу Нэньчэном и Гу Лянь, и все уселись.
— Циму, так поздно вернулся. Ужинать успел? — сначала проявила заботу Гу Лянь.
— Перекусил на рынке. Вы с отцом пришли по делу?
Гу Лянь и Лу Чжэньхун посмотрели на Лу Нэньчэна.
Тот сидел прямо, с суровым выражением лица:
— Чжэньхун говорит, что просила у тебя товар для продажи, а ты отказался. Разбогател — и перестал считаться с семьёй? Готов помогать каким-то дальним родственникам, а родной сестре — нет? Как ты вообще об этом думаешь?
При этих словах лицо Ляо Цзюань изменилось: её двоюродного брата отец мужа назвал «каким-то дальним родственником» — обидно было до слёз.
И Лу Циму тоже не одобрил:
— Кайхуа — двоюродный брат Цзюань. Я перегружен работой, обратился за помощью — и платить ему положено. Хотел бы я взять родного родственника, да нет их у нас!
— Не увиливай! — не унимался Лу Нэньчэн. — Отвечай прямо: почему не даёшь товар Чжэньхун?
Лу Циму долго смотрел на сестру:
— Я тебе отказал? Чжэньхун, тебе ещё нет тридцати — неужели память уже подводит?
— Ты дал мне товар, но потребовал деньги! — обиженно заявила Лу Чжэньхун. — Родители, вы слышите? Второй брат не считает меня сестрой! Берёт деньги за свой товар! Наверное, до сих пор злится за прошлогоднюю историю с работой. В этом году я ведь уступила — это он сам отказался!
Лу Нэньчэн и Гу Лянь сразу поняли: дочь утаила правду. Их отношение изменилось.
— Чжэньхун, дома ты говорила, что брат вообще не дал тебе товара. Почему теперь всё иначе? — спросила Гу Лянь.
Лу Чжэньхун поджала губы:
— Если бы я сказала правду, вы бы не пришли.
— Раз так, я больше ничего не скажу. Решайте сами, — подытожил Лу Нэньчэн и взял стакан воды. Попробовав, поморщился — вода остыла — и велел Ляо Цзюань подогреть.
Гу Лянь всё же жалела дочь: у невестки есть красивое кольцо, а у родной дочери — нет. Та хочет вечерами подработать, чтобы накопить — это ведь нелегко.
— Циму, Чжэньхун новичок, сначала может не получиться. Не бери с неё деньги сразу — пусть сначала заработает, а потом рассчитаетесь.
— Мама, как же ты меня понимаешь! — Лу Чжэньхун прижалась к матери.
Лу Циму про себя фыркнул: «Если не брать денег сначала, потом и вовсе не получишь».
— Мама, вы же не представляете, сколько сил и денег я вложил в этот товар! Весь капитал в него вбухал — хочу до Нового года хотя бы окупиться.
http://bllate.org/book/5549/543972
Готово:
