Только что застывшая сцена вдруг ожила: кто-то удивился, кто-то насмешливо фыркнул, а кто-то бросил презрительный взгляд. Но, как ни странно, вокруг Лу Циму действительно собралась толпа.
Среди зевак оказался покупатель, уже пробовавший семечки, и он тут же стал рекомендовать их соседям:
— Его семечки и правда вкусные, даже ароматнее, чем в магазине!
— Но ведь нельзя же заявлять, что это самые вкусные семечки в Тяньцзине! Это же чересчур!
— Ну, как говорится: «Старый Вань сам себя хвалит». Разве он скажет, что его семечки невкусные?
— Вот именно! У моей двоюродной бабушки такие жареные семечки — вот это аромат! Гораздо лучше, чем с любого прилавка.
— Правда? Так давайте проверим! Если так вкусно — пусть принесёт, даст попробовать!
Один за другим все говорили только о семечках и Лу Циму, и это действительно привлекло внимание толпы.
Пожилая женщина взяла из миски несколько семечек и попробовала. У неё были слабые зубы, и если бы скорлупа не была хрустящей, она бы не смогла их раскусить. Но едва она прикусила — скорлупа легко треснула, и сочная, упругая ядрышка тут же оказалась у неё во рту.
— Дайте мне полкило.
Лу Циму тут же отвесил и упаковал ей семечки.
Девушка рядом, увидев, как та съела уже несколько штук, сказала:
— Вкус действительно хороший, с приятным послевкусием. И мне полкило.
Лу Циму проделал то же самое.
Их пример подействовал на остальных — покупатели потянулись один за другим.
Новые пришедшие ничего не понимали: думали, тут продают что-то редкое. Подойдя поближе и увидев обычные семечки, удивлялись: раз столько народу собралось — значит, точно хорошие! Надо взять немного на пробу.
Хотя каждый покупал понемногу, половина мешка исчезла очень быстро. Лу Циму внутри ликовал.
Продажи вдохновили его, и время от времени он громко выкрикивал рекламу. В этом тихом, приглушённом рынке его зычный голос звучал особенно необычно.
В то время только-только началась политика реформ и открытости, и большинство людей ещё не освободились от страха перед обвинениями в «спекуляции». Даже те, кто решался торговать на улице, делали это робко и незаметно. Самые смелые лишь тихо окликали прохожих. Никто, кроме Лу Циму, не осмеливался вставать и громко зазывать покупателей.
Первому, кто решается на нечто новое, всегда завидуют и восхищаются его смелостью, но есть и те, кто ждёт провала. Как бы то ни было, Лу Циму получил реальную выгоду — семечки раскупали активно.
Когда пришло время делить выручку с отцом и сыном Хань, Хань Ицай и Хань Цихун дрожали от волнения: они не ожидали, что за такой короткий срок можно заработать столько денег. За месяц получалось больше, чем за целый год на заводе! Сколько же прибыли они упустили за прошлый год?
Оба окружили Лу Циму, заискивающе заговаривая с ним, и трое весело болтали.
Хань Дунлян сидел в кресле, курил и слушал их разговор. Его брови разгладились — он был доволен, видя сына рядом. Ему хотелось, чтобы однажды сын привёл жену и внуков домой на обед. Вот он, заветный «райский день», о котором он мечтал.
Юношеские глупости и сожаления средних лет теперь превратились в стремление всё исправить. Он надеялся, что однажды сможет залечить рану в сердце сына и восстановить отцовско-сыновние отношения.
Подумав об этом, Хань Дунлян почувствовал прилив сил, встал и замахал руками:
— Хватит болтать! Быстрее за работу — жарить семечки! Это самое главное!
Это была чистая правда. Братья Хань сняли рубашки и, обнажив торсы, приступили к работе этой ночью.
А Лу Циму? Ему пора было уезжать — иначе дед Хань прогонит его, будто он жаждет украсть рецепт семечек.
Но у Лу Циму и в мыслях не было ничего подобного. Ему нужно было думать, как продавать товар. Ведь, судя по азарту отца и сына Хань, они, возможно, будут работать до глубокой ночи.
Зато теперь к нему поступало гораздо больше семечек. К счастью, на рынке он уже обрёл известность, и многие мелкие торговцы приходили к нему за оптовыми партиями. Так что скопления товара не возникало. Тем не менее, Лу Циму каждый день всё ещё выезжал торговать у входа в театр.
Тем временем дела у Лу Циму на рынке шли в гору: деньги текли к нему рекой, и настроение было превосходным.
А на заводе дорожных катков царила прямо противоположная атмосфера — тяжёлая и подавленная. Многим работникам было не по себе даже за обеденным столом.
Ведь новая производственная линия наконец была построена, и рабочие с нетерпением ждали объявления о наборе персонала, надеясь, что их дети получат «железную рисовую миску» — стабильную работу на заводе.
Но сегодня к заводу подошла целая группа молодых людей лет двадцати. Отдел кадров принял их. Оказалось, это студенты техникума, которые вот-вот заканчивают обучение и будут направлены именно сюда, чтобы освоить новое оборудование.
Знающие люди прикинули: если всех этих студентов примут на работу, то все места на новой линии будут заняты, и для детей заводчан места не останется. Более того, похоже, руководство изначально и не собиралось брать своих.
Последнюю надежду окончательно разрушило выступление директора завода. На встрече с новыми студентами он прямо заявил: в ближайшее время дополнительный набор проводиться не будет; основное внимание будет уделено подготовке этих техникумовцев, чтобы они как можно скорее освоились на производстве.
Лу Нэньчэн слушал речь директора и вдруг почувствовал ту же пустоту, что и год назад. Он проработал всю жизнь и теперь, когда пришло время передавать эстафету, его плечи обмякли. Это ощущение беспомощности и растерянности невозможно было выразить словами.
— Пап, с тобой всё в порядке? — спросил Лу Янгуан, заметив, что отец побледнел.
Лу Нэньчэн махнул рукой:
— Ничего, просто, наверное, устал за эти дни.
— Тогда поехали домой, отдохни.
Как раз наступило время окончания смены, и Лу Янгуан посадил отца на велосипед и повёз домой.
Лу Нэньчэн молчал, погружённый в свои мысли. Дома он рухнул на диван и даже к ужину не притронулся.
Под столом Цао Ли незаметно пнула ногой Лу Янгуана и вопросительно посмотрела на него.
Лу Янгуан дал ей знак подождать. Только после ужина, в своей комнате, он рассказал ей всё.
— Значит, папа действительно собирается передать свою должность Циму? — спросила Цао Ли.
Лу Янгуан пожал плечами:
— Разве не так и договаривались год назад? Ровно на год — ни больше, ни меньше.
— Но у папы совсем нет сил в глазах. Может, он не хочет передавать?
Цао Ли опустила веки, но её глаза метались в разные стороны.
Лу Янгуан подошёл к окну, скрестив руки на груди:
— Думаю, папа больше не станет тянуть время.
И в самом деле, Лу Нэньчэн решил не откладывать. На следующий день после работы он взял Лу Янгуана и пошёл искать Лу Циму, чтобы поговорить о заводе.
По дороге они встретили Ляо Цзюань с Пинтин, которые как раз забирали Цинжуй из школы.
— Пап, старший брат, Циму сейчас на рынке, наверное, вернётся поздно.
Лу Нэньчэн подумал:
— Тогда не пойдём. Пусть, как вернётся, зайдёт к нам. Есть дело.
— Хорошо, — ответила Ляо Цзюань, недоумевая, что за срочное дело.
Услышав от неё, Лу Циму тоже не мог понять, в чём дело — он давно забыл о работе на заводе.
Он быстро поел, велел Ляо Цзюань присмотреть за детьми и выехал на велосипеде к новому дому родителей.
Дверь открыла Гу Лянь:
— Циму пришёл! Твой отец тебя ждёт.
— Папа, что случилось?
Лу Циму сел напротив Лу Нэньчэна. Вскоре из комнаты вышли Лу Янгуан и Цао Ли, и все уселись вместе.
Лу Нэньчэн выпрямился:
— На заводе новая линия запущена. Но набрали несколько десятков студентов техникума. Я пригласил тебя, чтобы оформить передачу должности. Завтра пойдём к директору и всё оформим.
Лу Циму фыркнул, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу:
— А, так вот о чём речь.
— Циму! — возмутилась Цао Ли. — Ты что, смеёшься? Заработал немного денег на рынке и теперь смотришь свысока на отцовскую работу?
Лу Циму никого не глядел, разглядывая собственные пальцы, будто на них было что-то необычное:
— Да как я могу смотреть свысока? Это же то, о чём я мечтал! Просто… времена меняются, вот и всё.
— Циму, что ты имеешь в виду? Какие времена изменились? — спросил Лу Нэньчэн.
Он тоже заметил безразличие сына — совсем не то, что год назад. В голове невольно возникла та же мысль, что и у Цао Ли: неужели тот действительно заработал большие деньги?
Лу Циму давно научился читать по лицам. Каждое изменение выражения отца он понимал без слов.
— Был один человек, — начал он, — умирающий от голода. Ему срочно нужны были десять копеек, чтобы купить два булочки и утолить голод. Он попросил друга в долг. Тот ответил, что деньги нужны ему самому и дать не может, но пусть подождёт.
Он сделал паузу, глядя на их растерянные лица, и продолжил:
— Через полгода друг вдруг вспомнил об этом и принёс ему десять копеек: «Вот, можешь брать в долг». Но человек оттолкнул его руку: «Полгода назад эти десять копеек могли спасти мне жизнь. А теперь они мне без надобности».
Лу Нэньчэн сжал кулак и ударил по столу:
— Ты всё ещё держишь зла за то прошлое? Прошло столько времени — почему ты не можешь отпустить?
Лу Циму выпрямился и спокойно покачал головой:
— Пап, ты ошибаешься. Я не держу зла — я полностью отпустил. Иначе я бы всё ещё настаивал на том, чтобы занять твоё место. Но теперь я нашёл свой путь. Оставь свою работу себе. И, конечно, я больше не буду брать у вас деньги на жизнь.
— Свой путь? — возмутился Лу Нэньчэн, тыча пальцем в сына. — Ты называешь своим путём торговлю семечками на рынке, как какой-нибудь шут?
— Да, именно так! — твёрдо ответил Лу Циму.
— Циму, — вмешалась Гу Лянь, видя, как грудь Лу Нэньчэна всё сильнее вздымается, — временно поторговать — ладно. Но разве можно этим заниматься всю жизнь? Лучше займёшь место отца на заводе — это настоящее дело!
Но Лу Циму уже принял решение и не собирался менять его из-за чьих-то слов.
К тому же он чувствовал: отец злится не на его выбор, а на то, что он отверг его доброту, и это задело его самолюбие.
— Пап, раз Циму не хочет занимать твоё место, не стоит его принуждать, — сказал Лу Янгуан, обращаясь к отцу.
У него были свои соображения: если отец останется на работе, то через восемь лет, когда придёт время уходить на пенсию, его старший сын Лу Янь как раз достигнет нужного возраста и сможет занять это место.
Цао Ли, конечно, тоже это поняла и тут же поддержала Гу Лянь, призывая уважать выбор Лу Циму.
Лу Нэньчэн с женой всегда прислушивались к старшему сыну, да и Цао Ли подлила масла в огонь. Так возможный семейный скандал сошёл на нет.
По дороге домой Лу Циму всё ещё вспоминал эту сцену. Он не жалел о своём выборе и не собирался передавать эту должность Цинжуй. Он хотел дать детям образование, чтобы они смогли найти своё место в более широком мире.
Чего ради цепляться за этот клочок земли?
Дома он рассказал Ляо Цзюань обо всём и о своём решении:
— Цзюань, не волнуйся. Я буду работать ещё усерднее, чтобы вы трое жили в достатке. Обещаю, будет не хуже, чем на заводе.
— Я верю тебе, — ответила Ляо Цзюань.
Хотя она и считала, что постоянная работа надёжнее — ведь торговля хоть и приносит сейчас хороший доход, но всегда сопряжена с рисками, — она не собиралась вмешиваться в решение Лу Циму. Она видела, как он усердно трудится.
Лу Циму взял её руку и прижал лицо к ладони. Её слов было достаточно.
Он был уверен, что дела пойдут ещё лучше: у него не только надёжные поставки, но и скоро наступит отличное время.
Это время — Новый год. Перед праздниками всегда бывает пик продаж. Если всё сделать правильно, доход за два месяца превзойдёт заработок за предыдущие десять.
Конечно, он не собирался ограничиваться только семечками. Всё, что хоть как-то связано с новогодними товарами — жареный арахис, конфеты и прочее, — он заранее закупил, как только понял, в чём суть дела.
Готовился он с энтузиазмом, даже снял поблизости комнату как временное складское помещение. Но когда поток покупателей действительно хлынул, Лу Циму растерялся.
Он переоценил свои силы: слишком широко развернул торговлю и теперь метался из стороны в сторону, не успевая ни за чем.
Ляо Цзюань из-за аврала на заводе не могла взять отгул, чтобы помочь — ей и то повезло, если удавалось вовремя уйти с работы.
Пришлось снова отдавать Цинжуй и Пинтин на попечение тёти Лю: она забирала их из школы и кормила ужином. Кто раньше возвращался — Лу Циму или Ляо Цзюань, — тот и забирал детей домой.
В тот день из-за проблем с доставкой партии болтов на производственную линию, а также из-за того, что рабочие уже полмесяца трудились на износ и сильно устали, завод отпустил всех домой уже в половине третьего.
Ляо Цзюань сразу после ворот завода направилась к прилавку Лу Циму и помогала ему обслуживать покупателей, взвешивать товар и принимать деньги. Когда к вечеру покупатели разошлись, она помогла ему собрать прилавок.
http://bllate.org/book/5549/543971
Готово:
