Хань Дунлян метался по двору — то хлопал себя по бедру, то топал ногами:
— Как ты можешь такое говорить? Где ты видел одинокую старуху с тремя сыновьями? Ты меня губишь!
— Если бы я не придумал чего-то резкого, разве ваши братья поняли бы, насколько всё серьёзно? Разве пришли бы?
Лу Циму только махнул рукой и тут же возразил. Хотя, по правде говоря, он был уверен: настоящей причиной, заставившей братьев Хань явиться, стали те самые двадцать юаней подработки. Все хотели, чтобы их семьи жили лучше, и в этом смысле они оказались куда надёжнее самого Хань Дунляна.
Тот остался без слов, угрюмо урча, присел на корточки и погрузился в мрачные размышления.
— Вам здесь нечего делать, — подсказал Лу Циму. — До конца смены ещё полно времени. Вы ведь точно помните, что любили ваши сыновья в детстве? Так идите и купите им чего-нибудь.
Хань Дунлян мгновенно вскочил и выскочил за дверь, но через полминуты вернулся, заскочил в дом и снова вышел:
— Забыл деньги взять!
— Вот это да, аж завидно стало, — пробормотал Лу Циму.
Он отряхнул пыль с одежды. Дорога туда и обратно заняла почти два часа, и теперь он весь пропах потом. Домой и обратно добираться было утомительно, поэтому он просто поставил два стула лицом друг к другу в тени и прилёг отдохнуть.
За деревьями зашелестели листья — подул лёгкий ветерок, принеся немного прохлады в эту жару. Лу Циму, уткнувшись подбородком в грудь, крепко заснул.
Хань Дунлян вышел из дома и накинул на него простыню. От этого движения Лу Циму проснулся.
— Я что, уснул? — потянулся он.
— Ещё бы! После всего, что ты вытворял ночью… — поддразнил Хань Дунлян.
Лу Циму закатил глаза:
— Вы же человек с опытом, знаете больше меня.
Хань Дунлян поперхнулся и резко сорвал простыню:
— Зря я тебе укрывал!
Лу Циму скривил рот и, встав, пошёл прогуляться. На кухне он увидел два больших пакета. Заглянул внутрь — еды там было немало, но ничего особенного: в основном детские сладости, наверное, для внуков.
А в кастрюле — целый котёл мяса! Такой аромат, что у Лу Циму, который съел за обед лишь два булочки, слюнки потекли.
Стало ясно: Хань Дунлян, возможно, и не знал, что именно любят сыновья, но, помня, как сам в детстве мечтал о мясе, купил его в избытке — видимо, хотел накормить их до отвала.
Лу Циму вышел на улицу и взглянул на часы. Как раз в этот момент Хань Дунлян, сияя от счастья, как цветок, вбежал в дом:
— Ицай, Цихун, заходите скорее, заходите!
Братья Хань даже не взглянули на отца, лишь кивнули Лу Циму и прошли внутрь.
Хань Дунлян не осмеливался требовать от них доброго отношения — и так уже был благодарен небесам, что они пришли. Он носился туда-сюда, подавая чай и воду, будто был не отцом, а официантом в гостинице.
— Дядя Хань, садитесь же, не хлопочите, — остановил его Лу Циму и усадил рядом с собой напротив братьев.
Четыре пары глаз встретились, но никто не спешил заговорить первым.
Лу Циму считал, что начинать должен Хань Дунлян, но тот оказался слишком робким: сидел, словно испуганный перепёл, и всё поглядывал на сыновей.
Братья Хань вели себя ещё проще: один смотрел влево, другой — вправо, оба молчали, будто их рты зашили.
Лу Циму сначала решил посмотреть, кто кого переждёт, но тут его живот громко заурчал. Вспомнив про ароматное мясо в котле, он не выдержал:
— Дядя Хань, разве вы не приготовили целый котёл мяса? Братья ведь весь день на работе — наверняка проголодались. Давайте сначала поедим, а потом поговорим.
— Да-да-да, сейчас подам! — Хань Дунлян мгновенно выскочил на кухню.
Лу Циму спокойно встал:
— Без мяса не бывает и без вина. Пойду принесу бутылочку.
Его собственное вино наконец-то пригодилось.
Хань Дунлян, неся мясо, увидел, что Лу Циму достаёт вино, и тут же вытащил из шкафа две бутылки:
— У меня тоже есть! Пейте сколько хотите!
Перед мясом и вином братья Хань перестали церемониться. Взяли палочки и начали есть. Надо сказать, Хань Дунлян готовил отлично — мясо было невероятно вкусным.
Четверо молча ели. Вскоре весь котёл мяса исчез, как вода в песок, а три бутылки вина опустели до дна.
Сытые и довольные, Лу Циму прилёг на стул и, вынимая зубочистку, с наслаждением почистил зубы.
— После этого обеда всё, что было между вами раньше — правильно или нет — останется в сердцах, но не на языке. Отныне мы партнёры. Братья, вы будете слушать дядю Ханя и учиться у него жарить семечки.
— А как с деньгами? — сразу же спросил Хань Цихун, задавая главный вопрос.
Хань Дунлян встал и достал из шкафа договор:
— Это соглашение между мной и Сяо Лу. Вы входите в мою долю — чем больше жарите, тем больше получаете.
Это был самый справедливый способ, который он придумал, чтобы избежать новых ссор.
Братья Хань передавали договор друг другу, внимательно читали и в итоге кивнули в знак согласия.
Но Лу Циму выдвинул ещё одно требование:
— Думаю, нам стоит подписать дополнительное соглашение и вписать туда ваши имена наравне с дядей Ханем. Как вам такое?
— Конечно! Иначе получится, что мы работаем без договора, а все деньги уйдут кому-то в карман. Тогда мы просто дураки, — первым откликнулся Хань Ицай. Несмотря на уговоры Лу Циму, он всё ещё опасался обмана — особенно учитывая прошлые поступки Хань Дунляна.
Хань Дунлян огорчился:
— Как я могу присвоить ваши деньги? Я готов отказаться от своей доли и отдать вам всё!
— Нам не нужны ваши деньги, — резко бросил Хань Цихун, отворачиваясь.
Лу Циму не вмешивался в их семейные расчёты, но в дополнительном соглашении чётко прописал обязательное соблюдение качества. По его мнению, именно качество семечек было залогом успешных продаж, и на этом нельзя было экономить.
После подписания договора Лу Циму аккуратно сложил свой экземпляр и убрал в карман:
— Я целый день отсутствовал, дома наверняка волнуются. Пойду-ка я. Братья, дядя Хань сам распределит между вами задачи. Не провожайте.
Несмотря на его слова, семья Хань всё же проводила его до двери. Лу Циму помахал рукой и пошёл по дороге домой.
Пройдя полдороги, он остановился у дерева, чтобы передохнуть. Вино начало действовать — перед глазами всё плыло.
Глядя на прохожих, Лу Циму не стал рисковать: взял велосипед и, пошатываясь, повёл его домой. Ноги и руки будто не слушались, но сознание оставалось ясным.
Когда он добрался до дома, на улице уже стемнело. Лу Циму даже не стал стучать — просто врезался головой в дверь. Звук был настолько громким, что Ляо Цзюань услышала его изнутри.
Дверь открылась. Лу Циму тут же обнял жену и попытался поцеловать, но она прикрыла ему рот ладонью:
— Ты пил? Не чистил зубы — разве не стыдно?
Лу Циму хихикнул, оперся на плечи жены и, покачиваясь, вошёл в дом. Усевшись на стул, он глупо улыбался.
Цинжуй и Пинтин подбежали к нему, спрашивая, почему папа так поздно вернулся и не поужинал с ними. Лу Циму обнимал детей и ласково уговаривал.
Ляо Цзюань отвела детей в другую комнату, а потом вложила в руки мужа кружку:
— Выпей тёплой воды, протрезвей. С кем ты пил?
— С дядей Ханем и его сыновьями, — Лу Циму сделал глоток. — Кстати, они тоже работают на велосипедном заводе. Может, ты их знаешь? Хань Ицай и Хань Цихун.
— Не слышала. На заводе столько людей, а я всего год с небольшим там работаю — не всех же запомнишь.
Ляо Цзюань разожгла огонь, чтобы вскипятить воду для вечернего умывания, а потом вышла и занесла велосипед в дом.
Лу Циму, попивая воду, постукивал пальцами по колену и напевал себе под нос:
— «Прекрасный вечер, но что поделать с судьбой?.. Я скоро разбогатею!»
Ляо Цзюань засмеялась:
— Что это за странные стихи — ни древние, ни современные, и даже рифмы нет? И вообще, какое у тебя хорошее событие, раз собрались пить?
— Ты не знаешь, — Лу Циму допил воду вместо вина, но вкус был не тот, и он осушил кружку залпом. — Братья Хань давно обижаются на отца и не хотят с ним общаться. Я уговорил их вместе с дядей Ханем жарить семечки и продавать. Теперь я смогу расширить бизнес!
Ляо Цзюань выложила на стол два куска ткани и достала корзинку с шитьём:
— Разве дядя Хань раньше не жарил столько, сколько тебе нужно было? А теперь ещё и братья подключились — точно всё продадите? Не застрянет ли товар?
Лу Циму прищурился и усмехнулся:
— Не бывает непродаваемого товара. Лишнее я просто оптом сдам другим. Хорошие семечки всегда найдут покупателя.
— Раз у тебя есть план, значит, всё в порядке, — сказала Ляо Цзюань, не прекращая шить.
Лу Циму подошёл к ней сзади и заглянул: два квадратных куска ткани явно не были заготовкой для одежды.
— А это что?
— Делаю рюкзак для Цинжуя. Через несколько дней он пойдёт в школу, а сумки у него до сих пор нет.
Лу Циму хлопнул себя по лбу — он так увлёкся делами, что чуть не забыл про школу сына.
— Хорошо, что у меня такая заботливая жена. Иначе бы я точно пропустил этот момент.
— Вот и вся твоя «заботливая жена»? — усмехнулась Ляо Цзюань. — Тебе легко угодить.
Лу Циму улыбнулся и сел за стол, уперев подбородок в ладонь. Он смотрел, как жена работает за швейной машинкой, как её руки ловко поворачивают ткань. Ему казалось, что от неё исходит мягкий свет, озаряющий весь дом.
Когда Ляо Цзюань обрезала нитку и обернулась, их взгляды встретились. Они улыбнулись друг другу, и Лу Циму почувствовал, что протрезвевший было хмель снова ударил ему в голову.
Он услышал, как на кухне закипает чайник, но его мысли уже унеслись далеко.
— О чём задумался? Вода закипела. Иди умойся — ведь весь день бегал по улицам, — сказала Ляо Цзюань, продолжая шить рюкзак.
Лу Циму, думая о будущем, охотно согласился. Он не только привёл себя в порядок, но и уложил детей спать.
Когда он вышел, рюкзак уже висел на стене, а из их спальни доносился шум воды. Лу Циму почувствовал, что опьянение стало ещё сильнее.
— Жена, можно войти? — спросил он, держась за ручку двери и готовый ворваться внутрь при первом её слове.
Ляо Цзюань улыбнулась и ускорила движения. Через минуту она открыла дверь, держа в руках тазик:
— Возьми, вылей воду.
— Есть! — Лу Циму вынес тазик на улицу, выплеснул воду и, захлопнув дверь, весело запрыгал обратно в дом.
— Жена, я иду!
Путь сбыта Лу Циму оказался непростым.
С тех пор как братья Хань присоединились к делу, объёмы семечек заметно выросли. Хотя Лу Циму и думал продавать оптом, на практике это оказалось не так-то просто.
Он обошёл торговцев у других театров — у них уже были постоянные поставщики. Хотя они и признавали, что его семечки вкуснее, менять поставщика не собирались.
Лу Циму заходил и в кооперативы, и в магазины, но результат был слабый: либо его вообще не пускали, либо предлагали слишком низкую цену — для него это было невыгодно.
Вскоре дома накопилось уже семь-восемь мешков семечек, а подходящего канала сбыта Лу Циму так и не нашёл. Его «ручейки» продаж не справлялись с таким объёмом.
Последние дни он не спал ночами, ломая голову над решением. От стресса он вырвал несколько прядей волос, а во рту появились болезненные язвочки — даже есть было мучительно. Ляо Цзюань тоже переживала.
— Может, стоит поговорить с семьёй Хань и временно приостановить производство?
— Нет! Только началось, и я не собираюсь сдаваться.
Лу Циму не был из тех, кто легко бросает начатое. Он чувствовал, что решение где-то рядом — будто за тонкой плёнкой, которую никак не прорвёшь.
— Тогда я после работы буду брать часть семечек и продавать в других местах. Может, хоть немного помогу.
Ляо Цзюань смотрела на гору мешков, которая уже почти доставала до потолка.
Лу Циму решительно возразил:
— Ты и так устаёшь на работе, да ещё и за детьми присматриваешь. Цинжуй только начал учиться — за его успехами тоже нужно следить. Кстати, его почерк за последние дни заметно улучшился.
— Цинжуй сам старается, мне особо не приходится за ним гоняться.
— Не тревожься об этом. У меня уже появилась идея. Посмотрим, сработает ли.
Увидев, что Лу Циму погрузился в размышления, Ляо Цзюань встала и занялась другими делами, чтобы не мешать ему.
На следующий день Лу Циму взял большой мешок семечек и отправился на рынок. Расставив товар, он прочистил горло и несколько раз попытался закричать — но голос не шёл.
Наконец, стиснув зубы, он подумал: «Голод убивает робких, а смелых кормит!» — и во весь голос закричал:
— Граждане, подходите, смотрите! Лучшие семечки во всём Тяньцзине прямо здесь!
Этот возглас прозвучал, как гром среди ясного неба. Все на рынке — и продавцы, и покупатели — разом повернулись к Лу Циму.
От этого единого взгляда Лу Циму почувствовал, что если бы эти глаза были ножами, он бы уже превратился в фарш.
Но назад дороги не было. Лу Циму окончательно раскрепостился:
— Прохожие и проезжие, загляните! Лучшие семечки в Тяньцзине!
http://bllate.org/book/5549/543970
Готово:
