Лу Циму слегка поднял подбородок, явно стараясь выглядеть бодро и уверенно.
— Скоро! — воскликнул он с горделивой важностью. — Обязательно приглашу вас с дядей Лю на свадьбу.
— Отлично, буду ждать! Беги скорее.
Едва эти слова прозвучали, Лу Циму уже шагнул вперёд и быстро зашагал к цели.
Когда он добрался до ворот велосипедного завода, время было в самый раз. Не прошло и пары минут, как оттуда вышла Ляо Цзюань.
Она устроилась на раме, и Лу Циму, лавируя между улочками и переулками, вскоре остановился у дома Ляо.
Ляо Цзюань слезла с велосипеда, глубоко вздохнула и только потом постучала в дверь:
— Брат, невестка, вы дома?
Дверь скрипнула и отворилась. На пороге стоял мальчик лет восьми–девяти.
— Тётя, мама велела тебе входить.
— Циму, это мой племянник Цзяци, — представила Ляо Цзюань.
Лу Циму вошёл вслед за ней и одним взглядом всё оценил. На стуле, очищая овощи, сидел, вероятно, старший брат Ляо Цзюань — Ляо Чжу Пин. А на кухне, судя по всему, хлопотала её невестка Сюй Фэн.
Ляо Чжу Пин отложил овощи и пошёл умываться.
— Цзюань пришла! Это, значит, твой жених, Сяо Лу?
— Да, брат, это мой жених Лу Циму.
Лу Циму поспешно поставил на стол подарки:
— Брат, невестка, здравствуйте! Немного угощений — не обессудьте.
Ляо Чжу Пин вытер руки и подошёл приветствовать:
— Какие подарки! Спасибо, спасибо! Проходите, садитесь, садитесь!
Ляо Чжу Пин усадил Лу Циму с Ляо Цзюань и пошёл звать Сюй Фэн из кухни.
— Уже пустили в дом — чего ещё надо?! — крикнула она, помахивая лопаткой. — Не видишь, я тут обед готовлю? Если уйду, чем всех кормить будете?
Ляо Чжу Пин, смущённый, вернулся и натянул улыбку:
— Невестка занята… Давайте пока побеседуем.
Ляо Цзюань, похоже, заранее предвидела такую ситуацию и осталась совершенно спокойной:
— Ничего страшного. Я пришла, чтобы родители увидели Циму и успокоились.
Не дожидаясь ответа брата, она уже вела Лу Циму к портретам родителей.
— Папа, мама, это Циму. Мы решили пожениться. Циму — ответственный и надёжный человек. Благословите нас.
Ляо Цзюань сложила ладони и тихо произнесла молитву.
Лу Циму поклонился:
— Дядя, тётя, с этого дня Цзюань — моя забота. Обещаю, что позабочусь о ней как следует.
— Цзюань, родители с небес наверняка очень рады, — лицо Ляо Чжу Пина расплылось в широкой улыбке, и он нервно тер ладони. — Мама теперь спокойна.
В этот момент подошла Сюй Фэн и встала рядом с мужем:
— Я же говорила Цзюань: опусти глаза пониже — женихов хоть отбавляй! Вон, всего-то выехала из дома — и уже свадьбу затеваете.
Ляо Чжу Пин незаметно толкнул жену ногой, давая понять, чтобы не говорила так вызывающе.
Сюй Фэн резко обернулась и сердито сверкнула глазами:
— А что такого?!
— Невестка права, — не сдавалась Ляо Цзюань. — Если бы я не уехала, вряд ли встретила бы такого человека, как Циму. Пришлось бы, наверное, связаться с таким, как Сунь Цзиньчжу.
— Да что Цзиньчжу? — возмутилась Сюй Фэн. — Во всяком случае, он первый брак!
Ляо Цзюань не стала отвечать и просто усадила Лу Циму на диван.
Ляо Чжу Пин потянул жену за рукав, заставляя сесть:
— Ну хватит, хватит! Цзюань выходит замуж — это же радость!
— Радость, не спорю, — Сюй Фэн уселась на высокий стул и закинула ногу на ногу. — Наконец-то Цзюань выскочит замуж. Теперь не придётся бояться, что она снова заявится и устроит в доме переполох.
— Невестка, можешь быть спокойна, — твёрдо ответила Ляо Цзюань. — Даже если бы я не выходила замуж, всё равно не вернулась бы сюда жить.
Обратившись к брату, она добавила:
— Брат, родители уже увидели Циму. Мы решили подать заявление на регистрацию брака в ближайшие дни. Дай, пожалуйста, паспортную книжку.
— Конечно, сейчас принесу, — Ляо Чжу Пин уже поднялся.
Но Сюй Фэн резко прижала его к стулу.
— Погоди с паспортной книжкой! Пока не всё ясно — не дам.
— Фэнъэр, да что ещё не ясно? — удивился Ляо Чжу Пин.
Даже Ляо Цзюань не могла понять, что ещё может быть не так.
Сюй Фэн отряхнула руки, будто смахивая пыль:
— Сяо Лу, а сколько ты готов заплатить в качестве выкупа за Цзюань?
Лу Циму уже собрался ответить, но Ляо Цзюань опередила его:
— Невестка, сколько Циму даст — это наше с ним дело. Не нужно тебе в это вмешиваться.
— Как это «не нужно»?! — возмутилась Сюй Фэн. — Выкуп за невесту — святая обязанность! Я же за тебя хлопочу, как настоящая старшая сестра! Нет ли у тебя благодарности?
— Благодарю, конечно, — парировала Ляо Цзюань, — но не стоит беспокоиться. Мы сами всё решим.
— Значит, выкуп хочешь сама прикарманить?! — Сюй Фэн вскочила и ткнула пальцем в Ляо Цзюань. — Ляо Чжу Пин, слышишь?! Она прямо говорит — деньги себе заберёт! Где такие порядки?!
Ляо Цзюань встала и посмотрела ей прямо в глаза:
— Порядки создаются людьми. Выкуп — моё личное дело. Не мечтай о нём, невестка.
— Пусть Цзюань сама решает, — примирительно сказал Ляо Чжу Пин, встав между женщинами. — У тебя и так дел по горло.
Сюй Фэн презрительно усмехнулась и, закинув ногу на ногу, заявила:
— Ляо Цзюань, слушай сюда: хочешь сама забрать выкуп — заплати мне дополнительно двести юаней. Иначе паспортную книжку не получишь. Гарантирую — свадьбы не будет!
Лу Циму был ошеломлён. Он знал, что невестка Ляо Цзюань — не ангел, иначе не выгнала бы её под дождём из дома. Но даже в самых худших мыслях он не ожидал, что она дойдёт до шантажа паспортной книжкой.
Ляо Цзюань несколько раз глубоко вдохнула, сдерживая ярость:
— Сюй Фэн, я называю тебя старшей сестрой только потому, что ты хоронила нашу мать. Но это не значит, что я позволю тебе унижать меня вечно! Брат, дай мне паспортную книжку — и мы уйдём.
— Не мечтай! — Сюй Фэн самодовольно подняла плечи. — Я уже спрятала книжку. Родителей нет, старший брат — как отец, старшая сестра — как мать. Выкуп — моя законная доля! Дом держал тебя не бесплатно! В прошлый раз свадьба была далеко — не достучались. А теперь… без паспортной книжки не женишься!
Губы Ляо Цзюань задрожали, но она сдержалась, чтобы не расплакаться:
— Дом держал меня не бесплатно?! Я хоть копейку из вашего кармана брала? Старшая сестра — как мать?! А как же вы поступили со мной в тот дождливый вечер? Стыдно ли вам перед родителями?!
— Фэнъэр, давай без выкупа, — взмолился Ляо Чжу Пин. — И приданое не надо готовить… Просто взять деньги — неправильно.
— Как это «неправильно»?! — Сюй Фэн чуть не подпрыгнула от возмущения. — Она что, с неба упала? Если бы не она, всё наследство родителей досталось бы нам! Она нам должна!
— Невестка, твои слова не выдерживают критики, — вмешался Лу Циму, обнимая Ляо Цзюань за плечи. — Если уж на то пошло, ваш дом должен Цзюань гораздо больше.
— Да ну тебя! — фыркнула Сюй Фэн. — Выходит, вышла замуж и сразу захотела делить наследство?! Да ты совсем с ума сошла! А ты, — она повернулась к Лу Циму, — не воображай, что мы тебя ждём. Пока не женился — кто ты здесь такой?!
Лу Циму тоже начал злиться и шагнул вперёд, чтобы ответить.
Но Ляо Цзюань сжала ему руку, останавливая.
Он обернулся и увидел, что её лицо побледнело, а вид — нездоровый.
— Цзюань, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Лу Циму осторожно погладил её по спине. Ляо Чжу Пин тоже забеспокоился, только Сюй Фэн продолжала издеваться, называя её притворщицей.
— Мне плохо… Нужно прилечь, — слабо сказала Ляо Цзюань.
— Тогда ляг в нашей спальне, — предложил Ляо Чжу Пин.
— Э-э-э… — Сюй Фэн бросила на мужа косой взгляд.
Ляо Чжу Пин тут же поправился:
— Ладно, тогда в детской комнате.
Лу Циму и Ляо Чжу Пин помогли ей дойти до комнаты и уложили на кровать.
— Цзюань, ты как? — спросил брат.
Ляо Цзюань покачала головой, отвернулась и тихо сказала:
— Хочу побыть одна. Уходи.
Ляо Чжу Пин опустил голову, вывел детей и тихо прикрыл дверь.
— Цзюань, тебе лучше? — спросил Лу Циму.
Ляо Цзюань вдруг схватила его за руку и прошептала:
— Я притворяюсь. Прикрой дверь.
Лу Циму растерялся, но послушался — встал спиной к двери так, чтобы её нельзя было сразу открыть.
Ляо Цзюань спустилась с кровати и, присев у изголовья, стала шарить под кроватью.
Лу Циму был в полном замешательстве, но молчал, боясь выдать их.
Вскоре она что-то нащупала, положила в сумку коробочку и снова легла на кровать.
Лу Циму отошёл от двери как раз вовремя — в комнату вошёл Ляо Чжу Пин с кружкой воды:
— Цзюань, выпей тёплой воды, успокойся. Твоя невестка не со зла говорит — не принимай близко к сердцу.
— Бум! — дверь распахнулась, и Сюй Фэн вырвала кружку из его рук и одним глотком выпила воду.
— У неё жених есть — чего ты за ней ухаживаешь?
Потом, глядя прямо на Ляо Цзюань, сказала:
— Ляо Цзюань, хватит притворяться! Знаю, ты прикинулась больной, чтобы залезть сюда и найти паспортную книжку. Но я тебе скажу: хоть землю перекопай — не найдёшь!
— Фэнъэр, зачем так думать о Цзюань? — вздохнул Ляо Чжу Пин.
Ляо Цзюань села на край кровати, сжав кулаки, чтобы скрыть пыль на руках:
— Посмотри сама — что здесь трогали? Я не такая, как некоторые, кто лезет в чужие вещи.
Она подняла сумку:
— Циму, я не хочу здесь больше оставаться. Пойдём.
— Подождите! Обед же ещё не готов! — крикнул Ляо Чжу Пин, провожая их.
Ляо Цзюань даже не обернулась:
— От злости сытость пришла. Ешьте сами!
Когда они отошли далеко, Ляо Цзюань замедлила шаг и устало побрела по улице.
Лу Циму катил велосипед рядом, ожидая, что она объяснит происходящее.
Ляо Цзюань достала из сумки коробочку и открыла её. Внутри лежало кольцо с изумрудом, перевязанное красной ниткой.
— В марте прошлого года брат прислал телеграмму: мать тяжело больна, просил разрешения на свидание. Когда я приехала, мама почти всё время спала. Через несколько дней она умерла.
После похорон как раз объявили набор на завод «Фэйгэ». Я задержалась в Тяньцзине и устроилась туда.
Тогда я подумала: подам заявку на служебное общежитие. Но брат сказал: «Мамы нет, но мы всё равно одна семья». Я растрогалась. Казалось, только вернувшись домой, можно обрести душевный покой, особенно после смерти матери. Мы могли бы поддерживать друг друга.
Годы вдали от дома заставили меня идеализировать прошлое — даже слабость брата и несносный характер невестки казались не такими уж страшными.
На Новый год я случайно заметила, как невестка перебирает мои вещи — даже носки Пинтин не пощадила. Это кольцо отец подарил мне ещё при жизни. Я носила его на шее, но боялась, что она увидит и захочет себе. Поэтому спрятала в коробочке под кроватью. Сегодня как раз представился шанс забрать его. Больше, наверное, не получится.
— Видно, что твоя невестка очень жадная до денег, Цзюань, — сказал Лу Циму. — Может, просто дать ей эти двести юаней? Главное — получить паспортную книжку.
Двести юаней для него сейчас были всего лишь десятидневным заработком — отдать их не составляло труда.
— Ни за что! Нельзя поощрять её алчность. Если уступить сейчас, потом она будет выдумывать всё новые требования.
Почти год общения позволил Ляо Цзюань глубоко понять характер Сюй Фэн — та была человеком, чьи желания росли, как змея, желающая проглотить слона.
— Но если не дать… — Лу Циму задумался. — Неужели наша свадьба будет откладываться бесконечно?
Родные с обеих сторон вели себя плохо. Чтобы избежать новых проблем, Лу Циму мечтал пожениться с Ляо Цзюань прямо сегодня.
Лу Циму был в отчаянии. Только убедил родителей — и вот новая преграда: невестка Ляо Цзюань.
По его мнению, проще было отдать двести юаней и покончить с этим. Ради такой ерунды откладывать регистрацию брака — неразумно.
Но Ляо Цзюань думала дальше и упрямо отказывалась идти на уступки. Он не мог настоять на своём.
— Сейчас ещё не поздно. Пойдём со мной в одно место, — вдруг оживилась Ляо Цзюань.
— Куда? — Лу Циму сел на велосипед.
Ляо Цзюань глубоко вдохнула:
— К родителям моей невестки. Ты будешь стоять позади меня и молчать. Но смотри строго!
Лу Циму кивнул, понимая, что от него требуется. Следуя указаниям Ляо Цзюань, он доехал до жилого района в получасе езды от дома Ляо.
Ляо Цзюань уверенно подошла к одному из домов и громко постучала.
Лу Циму нахмурился и опустил уголки губ. Ещё внизу он подобрал пару камешков — на всякий случай.
Дверь открыла девушка лет двадцати.
http://bllate.org/book/5549/543964
Готово:
