Если бы Лу Циму не понял, чего хочет Ляо Цзюань, ему и тридцать лет прожить впустую. Но он ведь не из тех, кто сдаётся без боя. Медленно опустившись на корточки, он ласково произнёс:
— Пинтин, помнишь дядю? Забыла, как в прошлый раз он тебе конфетку дал? А это — младший брат дяди. Он очень любит Пинтин. Поиграешь с братиком, хорошо?
В его голосе так много нежности было, что хоть воду отжимай.
Пинтин сжала губки, явно сопротивляясь, но в конце концов всё же взяла за руку Лу Цинжуя.
Лицо Лу Цинжуя расцвело от радости: какая прелестная сестрёнка! Ручка мягкая, приятно держать.
Ему даже напоминать не пришлось — он тут же запустил режим болтуна и нес всякую чепуху без остановки, перескакивая с одного на другое.
Пинтин явно заинтересовалась его рассказами про зверушек и игры — глазки её то и дело вспыхивали, слушала с живейшим интересом.
Лу Циму поднялся и широко улыбнулся:
— Я ведь не ошибся: дети всегда находят общий язык.
С того самого момента, как Лу Циму присел, Ляо Цзюань не сводила глаз с дочери. Она была уверена, что та откажется от близости с ним, но, к её удивлению, ребёнок не только приняла Лу Циму, но и взяла за руку его сына.
Ляо Цзюань не могла винить дочь, но бросила на Лу Циму такой взгляд, будто ножом полоснула:
— Да ты просто коварен!
— Какие тёмные мысли! Я просто хочу, чтобы дети радовались. Разве ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастлива? — парировал Лу Циму с видом полной невиновности.
Ляо Цзюань онемела от такого ответа и отвернулась, чтобы не смотреть на него.
— Пойдём, пока прохладно, поторопимся на автобус. Приедем на Цяньлиди и спокойно погуляем.
Лу Циму взял Лу Цинжуя за руку и пошёл вперёд.
Но ведь Лу Цинжуй всё ещё держал Пинтин за руку! Та так увлеклась рассказами старшего брата, что машинально последовала за ним и даже обернулась, помахав матери, чтобы та поторопилась.
У Ляо Цзюань чуть кровь из носа не хлынула — неужели она допустит, чтобы Лу Циму увёл её ребёнка? Она быстро шагнула вперёд и крепко сжала ладошку дочери.
В автобусе Ляо Цзюань усадила Пинтин на заднее сиденье и обняла её.
Лу Циму, ничуть не смутившись, занял место впереди.
Будто весенний ветерок в одну ночь распустил персиковые цветы: ещё вчера скромные бутоны превратились в изящных, расцветших девушек.
На Цяньлиди собралось немало людей, чтобы полюбоваться персиками. Лу Цинжуй и Пинтин шли впереди, держась за руки, а Лу Циму с Ляо Цзюань следовали за ними, не спуская глаз с детей.
— Ты вообще чего хочешь? — прошипела Ляо Цзюань сквозь зубы.
Лу Циму неторопливо шёл, любуясь цветами на деревьях:
— Мы же друзья, разве не так? Друзья с детьми договорились вместе посмотреть персики — что в этом необычного?
— Необычного? Ты забыл, что мы — мужчина и женщина, да ещё и без сопровождения? Если нас увидят знакомые, сплетен не избежать.
Она то и дело оглядывалась по сторонам, готовая в любой момент спрятаться при виде кого-то знакомого.
Лу Циму помог детям перейти узкую тропинку. Впереди открылась поляна, где резвились дети.
— Мы просто вышли с детьми погулять. Общение честное и открытое — кому придет в голову говорить за спиной? Это ты слишком много думаешь.
— Даже так нельзя! Они решат, что мы встречаемся.
Лицо Ляо Цзюань стало несчастным.
— А что в этом плохого? Вполне достойное дело, — пожал плечами Лу Циму.
Ляо Цзюань тут же бросила на него гневный взгляд:
— Мечтай не мечтай, я не собираюсь с тобой встречаться. Максимум — останемся друзьями.
— Слишком категорично! — Лу Циму поднял руку, давая знак остановиться. — Возраст, внешность — всё подходит. Условия семейные схожи, дома почти одинаковые. Оба уже были в браке, и у каждого по ребёнку. Мы понимаем друг друга, знаем, что значит быть родителем. Разве не идеально?
Признаться, слова Лу Циму точно попали в цель — Ляо Цзюань почувствовала лёгкую боль и странное щемление в груди.
Раньше ей встречался один мужчина, и он был явно лучше Лу Циму. Но его условие для совместной жизни было одно: после свадьбы Пинтин не должна жить с ними.
Ещё двое прямо заявили, что не будут воспитывать Пинтин и требовали отдать ребёнка кому-то другому.
Ни за что! Ребёнок — её сладкое бремя, самая большая забота в жизни. Отказаться от дочери ради нового брака — непростительно.
Сунь Цзиньчжу, правда, согласился принять Пинтин, но Ляо Цзюань предпочла остаться одна, чем отдать ребёнка на воспитание такому отбросу, у которого нет ни намёка на светлое будущее.
Она коснулась глазами Лу Циму:
— Допустим… Ты искренне примешь Пинтин, будешь относиться к ней как к родной дочери?
— У всех сердце из мяса. Ты боишься, что я не полюблю твою дочь, а я разве не могу переживать, что ты плохо отнесёшься к моему сыну? Ставь себя на моё место.
Слова Лу Циму звучали очень практично. Вместо пустых обещаний он говорил прямо — и от этого Ляо Цзюань чувствовала себя куда увереннее.
Но, вспомнив их первую встречу, она не удержалась и поддразнила:
— При выборе партнёра смотрят на характер и нрав. Ты уверен, что проходишь проверку?
Лу Циму сжал кулаки, потом разжал их. Ляо Цзюань тут же отпрянула:
— Что, задела за живое? Хочешь применить силу?
— Просто разминаюсь, а то от твоих слов умру, — фыркнул Лу Циму. Будь у него усы, они бы сейчас задрожали от возмущения. — Люди с таким характером, как у меня, и с фонарём не сыщешь! Тебе крупно повезло, что ты меня встретила. Со временем сама убедишься.
Ляо Цзюань не выдержала и рассмеялась:
— Да уж, такого самовлюблённого мужчину я ещё не встречала. Посмотрим, в чём именно мне повезло.
— Вот и смотри, — самоуверенно ответил Лу Циму.
Ляо Цзюань фыркнула и, обогнав его, пошла смотреть, как весело играют дети.
Лу Циму засунул руки в карманы и запел весёлую мелодию — радости его не было предела.
Персики, похоже, действительно принесли удачу. С того дня отношения Лу Циму и Ляо Цзюань сделали решительный шаг вперёд — из простых друзей они постепенно превращались в влюблённых.
Оба не были беззаботными холостяками, которые могут наслаждаться романтикой без оглядки. Они — опора своих семей, родители, на плечах которых лежит ответственность.
Честно говоря, времени друг для друга у них оставалось немного. Чаще всего они встречались на улице или на рынке. Но теперь в их взглядах появилось нечто новое — сдержанное, но глубокое чувство.
Ляо Цзюань стала специально готовить побольше еды и передавать Лу Циму. Если на его одежде появлялась дырка, она аккуратно зашивала её — каждая строчка словно несла в себе тёплые чувства.
Лу Циму, увидев модное платье или красивую заколку для волос, обязательно выбирал их для Ляо Цзюань. А тяжёлую работу — вроде переноски угля или мешков с рисом — больше не позволял ей делать.
Когда Ляо Цзюань покупала что-то для Пинтин, она всегда брала две одинаковые вещи — и для Лу Цинжуя тоже.
Точно так же, думая о своём сыне, Лу Циму невольно вспоминал и о милой девочке, которую тоже нужно побаловать.
Иногда, когда у Ляо Цзюань был выходной, Лу Циму тоже брал полдня отгула. Они обязательно брали детей и шли гулять в парк, любовались пейзажами, якобы чтобы «дети подружились».
На самом деле главными героями были они сами — делились переживаниями, рассказывали о прошлом, вкладывали искренние чувства и находили прекрасную любовь.
Весна прошла, наступило лето, и на календаре уже был июль.
Отношения Лу Циму и Ляо Цзюань вступили в зрелую фазу, и вопрос о свадьбе естественным образом встал на повестку дня.
«Отношения без намерения жениться — это просто обман», — думал Лу Циму. Он точно не хотел быть обманщиком, поэтому начал обдумывать, как бы заговорить с Ляо Цзюань о том, чтобы привести её к родителям.
Как раз кстати — скоро был день рождения Лу Цинжуя.
Восемнадцатого июля исполнялось шесть лет его сыну. Раньше, при скромных условиях, даже варёное яйцо считалось праздничным угощением.
Но теперь у Лу Циму дела шли хорошо, и он хотел устроить настоящий праздник.
— В тот день приготовим несколько блюд и отпразднуем! Приглашу родителей к нам на обед, чтобы познакомить их с тобой. Как тебе?
Лу Циму решил воспользоваться днём рождения сына, чтобы официально представить Ляо Цзюань своим родителям.
Ляо Цзюань поправила выбившуюся прядь волос и улыбнулась. Она уже догадалась, к чему клонит Лу Циму, как только он заговорил о дне рождения ребёнка.
— Конечно! Может, я сама приготовлю?
При первой встрече с будущими свёкром и свекровью она, конечно, хотела произвести хорошее впечатление.
— Ещё бы! С таким кулинарным талантом мама с папой будут в восторге! Я тебе помогу, — обрадовался Лу Циму, и уголки его губ сами собой задрались вверх, а потом и вовсе не смогли опуститься.
— Глупый, — с лёгким упрёком сказала Ляо Цзюань, но сама при этом улыбнулась.
— Договорились, я беру Пинтин с собой.
Лу Циму стал серьёзным:
— Обязательно! Пусть и мои родители увидят эту очаровательную девочку. Кто же её не полюбит?
— Значит, решено, — сказала Ляо Цзюань без промедления.
Разумеется, решено. За два дня до праздника Лу Циму начал подготовку.
Прежде всего, он зашёл к родителям, чтобы пригласить их на обед.
Вечером, после закрытия рынка, он завернул в новый дом. Лу Янгуан с семьёй уехал навестить бабушку, и дома остались только старики.
Услышав, что собираются устроить обед в честь дня рождения Лу Цинжуя, Гу Лянь обрадовалась.
С тех пор как они переехали, это был первый раз, когда Лу Циму сам пришёл приглашать их в гости. Она почувствовала в этом знак: сын, наконец, отпустил прошлое, открыл сердце и готов двигаться дальше.
— Пригласи ещё старшего брата с женой. Вся семья соберётся — будет ещё лучше, — подумала Гу Лянь вслух.
Лу Циму покачал головой:
— Только вы с папой. В тот день я хочу вас познакомить с одним человеком.
Глаза Гу Лянь распахнулись от удивления:
— Познакомить? Я правильно услышала? Ты встречаешься с кем-то?
Лу Нэньчэн тоже отложил газету и уставился на сына.
— Да, — ответил Лу Циму. — Мне кажется, она подходит. Хотел бы, чтобы вы с папой её увидели.
Гу Лянь не могла усидеть на месте. Когда это случилось? Она ничего не слышала! Даже тётя Ху недавно смущалась, что не смогла помочь с поисками невесты. А тут выясняется, что Циму сам всё устроил!
Этот мальчишка! Мог бы заранее предупредить!
— Кто она? Откуда? Сколько лет? Чем занимается?
— Это Ляо Цзюань. Та самая девушка, с которой мы познакомились на свидании в прошлом году.
Теперь Гу Лянь вспомнила:
— Разве ты не сказал, что между вами ничего не вышло? Когда вы снова связались?
Лу Циму провёл рукой по губам. Он был толстокожий и не краснел, но всё же чувствовал лёгкое неловкое замешательство.
— Ну… Потом встретились ещё пару раз, поговорили — и поняли, что подходим друг другу. Вот и начали встречаться.
Гу Лянь фыркнула:
— Крутишься вокруг да около, а в итоге вернулся к тому, с кем познакомился раньше. Если бы сразу проявил интерес, не пришлось бы так долго ждать!
— Да, да, теперь не поздно, — Лу Циму подтолкнул мать, чтобы та села. — Но есть один момент, о котором я должен заранее сказать.
Сердце Гу Лянь екнуло — если нужно «заранее сказать», значит, дело серьёзное.
— Говори.
Лу Циму подтащил стул и сел напротив матери:
— Цзюань, как и я, уже была замужем и родила дочь, которая живёт с ней. Поэтому, когда мы поженимся, у вас появится ещё одна прелестная внучка.
— Что?! Как ты мог выбрать разведённую женщину с ребёнком на руках?!
Лицо Гу Лянь мгновенно исказилось. Выходит, эта Ляо Цзюань — разведённая!
Она не считала, что Лу Циму, разведённому с сыном, что-то мешает. Но найти себе в жёны разведённую женщину с «хвостом» — это уже перебор.
Лу Циму не спешил спорить и спокойно изложил свою позицию:
— Что плохого в том, что она разведена и с ребёнком? Я сам в такой же ситуации — разведён и воспитываю Цинжуя. Не вижу, чем я лучше других, чтобы ставить такие условия. Главное — чтобы чувства были искренними. И ещё: никогда больше не говори при ребёнке «хвост» или «обуза». Каково будет малышке, если услышит?
Гу Лянь онемела. Сын ясно дал понять: если она будет упрекать Ляо Цзюань за наличие ребёнка, то и его собственное положение придётся обсуждать.
«Этот глупый мальчишка! Мужчина и женщина — не одно и то же!» — подумала она про себя.
— В общем, эта Ляо Цзюань не подходит. Ищи другую.
— Мама, даже на рынке, покупая капусту, не меняют её просто так. А тут речь о человеке! Другие женщины мне не интересны — я выбрал Ляо Цзюань. Мне кажется, она мне подходит.
— Что она тебе такого наговорила, что ты так в неё влюбился? Нет, категорически не согласна! Пусть она даже не думает входить в наш дом!
— Мама, я пришёл не за разрешением. Я искренне приглашаю тебя с папой на обед в честь дня рождения Цинжуя и хочу представить вам свою будущую жену.
— Если моё мнение тебе не нужно, тогда и встречаться с ней я не буду!
— Встретитесь обязательно. Иначе пойдут слухи, что Цзюань не проявила должного уважения к свекрови. Это плохо скажется на ваших отношениях. Я надеюсь, что ты полюбишь Цзюань. Но даже если не получится — хотя бы будь вежлива ради мира в семье.
— Ты такой упрямый! Лу, поговори со своим сыном! — Гу Лянь отвернулась, отказываясь смотреть на Лу Циму.
Лу Нэньчэн слегка потряс газетой и спросил:
— А что за семья у этой Ляо Цзюань? Чем она занимается?
http://bllate.org/book/5549/543962
Готово:
