— Это же железобетонный факт! Только что слышала — кто-то хочет вернуться на прежнюю работу и ждать новой вакансии. Да не бывать этому! Остаётся только с завистью смотреть. Теперь все говорят, что мы вовремя сообразили. Так что сиди спокойно — тебя точно примут на завод, — с гордостью заявила Гу Лянь.
Раньше Лу Циму, услышав такое, непременно обрадовался бы. А теперь эти слова просто прошли мимо ушей — он вовсе не придал им значения.
— Посмотрим, как пойдёт, — буркнул он.
Лу Нэньчэн, заметив, что у младшего сына настроение неважное, решил, что тот всё ещё дуется, и слегка разозлился. Встав, он ушёл обратно в спальню.
Ведь решение тогда оказалось верным — это уже доказано фактами. К тому же компенсацию тоже дали. Прошло столько времени, а он всё ещё не оправился? По сравнению со старшим сыном, характер у него явно слабее — не на одну ступеньку, а на целую пропасть.
Если бы Лу Циму знал, что о нём так думает отец, он бы, пожалуй, сразу собрал вещи и уехал.
Но на деле он этого не знал и ещё немного посидел с Гу Лянь, побеседовав с ней.
— Ты бы хоть немного постарался, — сказала она. — Если встретишь подходящую девушку, будь поинициативнее.
То, что Лу Циму холост, всегда тревожило Гу Лянь. Каждая их встреча неизменно заканчивалась этой темой.
— Недавно встретила тётю Ху, она спрашивала: как у тебя с той девушкой? Я ответила, что ничего не вышло. Так она сразу захотела свести тебя ещё с одной. В праздники делать нечего — сходил бы, посмотрел.
— А ещё на четвёртом этаже этого дома живёт одна девушка. Я её несколько раз видела — симпатичная, расторопная…
Лу Циму вскочил, схватил Лу Цинжуй за руку и потянул к двери:
— Вспомнил! Я обещал Цинжую пойти в кино. Скоро начнётся — пора идти!
Он распахнул дверь, спустился по лестнице, открыл замок велосипеда и одним движением вскочил в седло — всё чётко и быстро, даже не услышав, как Гу Лянь ворчала ему вслед.
— Пап, ты правда поведёшь меня в кино? — спросил Лу Цинжуй.
Лу Циму действительно собирался это сделать. В театре шёл новый фильм, отлично подходящий детям.
Приехав в Краснознамённый театр, он увидел, что сеанс назначен на вечер. До него оставалось ещё полдня свободного времени.
Купив билеты, Лу Циму не повёл сына домой, а зашёл в ближайший парк. Отец с сыном так разгулялись на морозе, что даже вспотели.
Боясь, что Лу Цинжуй простудится от ветра, Лу Циму зашёл в ближайшую столовую и заказал две миски супа с лапшой — так и ужин решился.
— Лапша готова, сынок. Я попросил добавить тебе яйцо, — сказал Лу Циму, ставя перед мальчиком миску и подавая палочки.
Лу Цинжуй глубоко вдохнул:
— Как вкусно пахнет! Пап, я всё съем!
— Конечно, съешь. Ты уже большой — легко справишься, — поддержал его отец.
Дети едят медленно, да и лапша была горячей. Пока Лу Циму допивал бульон на дне своей миски, Лу Цинжуй не успел съесть и половины.
Но времени не было в обрез, так что Лу Циму, опершись локтями о стену, с удовольствием наблюдал, как сын уплетает еду, и изредка поглядывал на прохожих — было очень уютно.
Правда, в театре ему уже не так повезло.
Раньше Лу Цинжуй видел только открытые кинопоказы, и то лишь какое-то мельтешение на экране — возраст не позволял.
А теперь всё иначе: он с самого входа не мог нарадоваться и засыпал отца вопросами без остановки. На некоторые Лу Циму мог ответить, на другие — нет. Первый кинотеатральный опыт оказался не радостью, а мучением — он только и ждал, когда же всё закончится.
За весь сеанс Лу Циму даже не запомнил, как выглядит главный герой. Но фильм ведь и снимали для детей — так что всё сошлось.
После сытного новогоднего ужина город огласился треском хлопушек и фейерверков, взмывающих в небо. Весь город будто сходил с ума от праздника.
Первого числа пошли поздравлять в новый дом, второго — принимали у себя Ван Дуншэна, а дальше наступило свободное время.
У семьи Лу не так много родни, как у Ванов. У Лу Циму нет ни дядьев, ни тёть, ни двоюродных братьев и сестёр. За долгие годы отсутствия он отдалился даже от бывших одноклассников — теперь они казались чужими. Единственный знакомый человек — Хань Дунлян. Четвёртого числа Лу Циму зашёл к нему с подарком.
Время летело незаметно. Не успел как следует насладиться праздником, как Новый год уже ускользнул.
Лу Циму взял свой торговый инвентарь и снова вышел на улицы.
Сразу после праздников спрос на сушёные плоды упал. Даже у театра продажи пошли хуже: все ведь уже наелись семечек за праздники, так что теперь особой нужды в них не было. Разница между предпраздничным и послепраздничным периодами оказалась огромной.
Хань Дунлян, имея опыт, спокойно принял это как должное и вернул объёмы жарки семечек к прежнему уровню.
А вот Лу Циму чувствовал себя не в своей тарелке. Да и мыслей у него было больше: хотя семечки и раскупались хорошо, ассортимент всё же слишком скудный. Он давно хотел расширить его, но до праздников было некогда. Теперь же самое время заняться этим.
Первой его целью стал попкорн. Стоило только появиться мастеру-попкорнщику, как вокруг него тут же собиралась толпа — настолько он был популярен.
Лу Циму уже присматривался и знал примерное место жительства одного такого мастера. Дойдя до района, он начал расспрашивать прохожих и быстро нашёл дом — оказалось, что этот человек местная знаменитость.
Выслушав просьбу Лу Циму, мастер по фамилии Ма был удивлён, но обрадован: постоянный партнёр сулил стабильный доход. Пусть объёмы и невелики, зато регулярные.
Лу Циму не хотел тратить время на упаковку попкорна и предложил просто заключить договор с мастером Ма: тот будет готовить строго определённое количество по чётким стандартам, а Лу Циму — забирать товар вовремя.
Эта стратегия оказалась очень удачной. Да, пришлось платить больше, зато сэкономил кучу сил.
Затем он нашёл домашнюю мастерскую, где варили арахисовую карамель, и заключил с ними такой же договор.
Старый деревянный ящик уже не справлялся с новыми объёмами. Лу Циму попросил сына тёти Лю помочь — тот сварил два больших корзины и прикрепил их к заднему сиденью велосипеда, а ещё одну маленькую повесил на руль. Так велосипед стал по-настоящему многофункциональным.
Вложения окупились быстро: цифры на сберегательной книжке стремительно росли, и доход явно был немалый.
Когда сумма вновь перевалила за двести юаней, Лу Циму специально пораньше вернулся домой, чтобы положить деньги в банк. Затем приготовил ужин и поел вместе с Лу Цинжуйем.
После ужина он снова оставил сына на попечение тёти Лю и выехал на улицу.
У перекрёстка возле Краснознамённого театра ему вдруг почудилось знакомое лицо. Он прищурился, остановил велосипед и присмотрелся — точно, это Ляо Цзюань, и с ней маленькая девочка лет трёх-четырёх.
Он уже собирался уезжать, как вдруг заметил, что к Ляо Цзюань подошёл какой-то подозрительный тип. Тот слонялся рядом, то и дело задевая её плечом.
Ляо Цзюань что-то крикнула ему, явно пытаясь прогнать, и, подхватив ребёнка, ускорила шаг, чтобы уйти от него.
Но мерзавец не отставал, даже потянулся, чтобы схватить девочку. Лу Циму тут же услышал детский плач.
Этого он стерпеть не мог. Бросив велосипед, он подошёл и крепко сжал запястье хулигана.
— На улице пристаёшь к женщине? Открытое хулиганство!
Тот на миг опешил, но тут же вызывающе заявил:
— Ты вообще кто такой? Не твоё дело! Мы с ней жених с невестой — всё законно!
— Сунь Цзиньчжу, не ври! Кто тебе жених? Не лезь, где не просят! — тут же возразила Ляо Цзюань.
— Слышал? — сказал Лу Циму. — Ляо Цзюань не твоя невеста. Держись от неё подальше.
— Так ведь сваха-тётка всё устроила! Я уже выкуп отдал! А теперь ты говоришь — не сойдётся? Да вы издеваетесь! — не унимался Сунь Цзиньчжу, пытаясь вырваться. Но силы были неравны: чем сильнее он рвался, тем больнее становилось. Вскоре он завопил:
— Ой-ой! Отпусти! Руку вывихнешь!
— Сейчас браки свободны. Насильное замужество — это преступление. Пойдёшь в комитет женщин — там тебя быстро научат уму-разуму. А если серьёзно нарушить закон — в тюрьме место найдётся, — предупредил Лу Циму.
Сунь Цзиньчжу не был трусом, но сколько ни пытался, вырваться не мог. Боль в запястье становилась невыносимой, и перед лицом физической силы он начал паниковать.
— Ладно, ладно! Не буду приставать! Отпусти уже!
Лу Циму наконец разжал пальцы.
Сунь Цзиньчжу, получив свободу, стал растирать запястье и бросил на землю плевок:
— Я пойду к тётке разбираться! Либо отдаёте девушку, либо возвращаете деньги! Не дам себя обмануть!
Он ушёл, раскачиваясь, как петух.
— Лу Циму, спасибо тебе! — сказала Ляо Цзюань. Ей было неловко от того, что её застали в такой ситуации, но вежливость она не забыла.
Лу Циму махнул рукой:
— Да ничего особенного. Уже темнеет. Тебе, одинокой женщине с ребёнком, не стоит шляться по улицам. Не всегда повезёт встретить такого, как я.
Ляо Цзюань не знала, плакать ей или смеяться:
— Я ведь шла с коллегой — договорились с дочкой в кино. Но по дороге её срочно вызвали, и осталась я одна с девочкой.
— В кино? Тоже «Колыбель» смотреть? — спросил Лу Циму.
Ляо Цзюань удивилась:
— Да! Откуда ты знаешь?
— Я же целыми днями торчу у театра. Все фильмы наизусть знаю, — сказал Лу Циму, указывая на свой велосипед. Теперь было ясно, чем он занимается.
Ляо Цзюань кивнула:
— Понятно… Пинтин, поздоровайся с дядей. Скажи: «Здравствуйте, дядя».
Она поправила дочь у себя на руках, чтобы та поздоровалась.
Но девочка, напуганная происшествием, стояла, дрожа, с набегающими слезами, и крепко обхватила шею матери, не желая отпускать.
— Не заставляй её. Она ещё не пришла в себя. Это твоя дочь? Сколько ей лет? — спросил Лу Циму, катя велосипед рядом с Ляо Цзюань.
— Только исполнилось четыре. Стыдлива немного, — ответила Ляо Цзюань, ласково поглаживая дочь по спинке.
— Все девочки такие. Подрастёт — станет смелее.
Театр был уже совсем близко. Лу Циму нашёл место для своего прилавка, а Ляо Цзюань с дочкой купила билеты и зашла внутрь. Так они и расстались.
Тучи постепенно закрыли луну, звёзды потускнели. Тихий ветерок поднялся с земли, и стало ещё холоднее.
Лу Циму взглянул на небо — погода портилась. Недалеко двое торговцев уже начали убирать товар в корзины — видимо, готовились к дождю.
Лу Циму тоже боялся, что товар намокнет, и достал из сумки полиэтиленовую плёнку, чтобы накрыть его.
В это время закончился первый сеанс, зрители стали выходить из театра. Увидев небо, все заторопились расходиться.
Ляо Цзюань вытащила из сумки детскую курточку и накинула её на дочку, затем быстро зашагала к автобусной остановке.
Ветер усиливался, хлопая плёнку, а тучи на небе стремительно сливались в одну массу.
Скоро польёт дождь — Лу Циму не раздумывая сел на велосипед и поехал домой.
Проезжая мимо автобусной остановки, он машинально глянул в ту сторону — и увидел Ляо Цзюань с ребёнком на руках, стоящих на ветру в ожидании автобуса.
Он подъехал и остановился:
— Автобус ещё не пришёл?
— Говорят, только что ушёл. Я не успела, — ответила Ляо Цзюань с досадой.
Лу Циму взглянул на небо, потом на мать с ребёнком и решительно слез с велосипеда. Переставив корзины, он объединил две задние в одну.
— Садись, я довезу тебя до дома.
— Как же так… Неудобно получится, — засмущалась Ляо Цзюань.
— Да брось церемониться! Хочешь, чтобы ребёнок промок под дождём? — Лу Циму торопил её. — Быстрее садись!
Ляо Цзюань больше не отказывалась. Она села на велосипед, и Лу Циму изо всех сил нажал на педали. Пот катился по лицу, но он доехал до дома Ляо Цзюань.
Она хотела выйти у подъезда, но Лу Циму не согласился — раз уж везёт, то довезёт до самой двери.
— Приехали. Беги скорее внутрь. Мне пора, — сказал он.
Ляо Цзюань поблагодарила и постучала в дверь:
— Брат, сноха, откройте! Я вернулась!
Изнутри раздался звук упавшего предмета и сердитый женский голос:
— Ляо Цзюань! Тебе ещё не стыдно возвращаться? Я с добрым сердцем свела тебя со своим двоюродным братом, а ты не только отказала ему, но и привела кого-то, чтобы избили! Да у тебя сердце чёрное!
— И вообще, сколько мужчин тебе уже представили с тех пор, как ты вернулась? Ни один не подошёл! Ты, что ли, с небес спустилась? Хотя на самом деле — разведённая, которую бросил муж! Мы тебя приютили, не гнушаясь позором, а ты ещё и критикуешь! Выбирай — или соглашайся, или уходи!
— В общем, в этом доме тебе больше не место. Всё твоё уже собрано. Куда хочешь — туда и иди!
— Сноха, куда мне ночью с ребёнком деваться? Это мой дом! У меня есть право здесь жить! — спокойно, но твёрдо возразила Ляо Цзюань.
— Твой дом? Ты же замужем была! Здесь и кирпича-то твоего нет! Не лезь выше своего положения!
— Фэнъэр, погода плохая. Пусть Цзюань зайдёт. Разберёмся завтра, — вмешался мужской голос.
— Ляо Чжу Пин, тебе жалко сестру, а как же троих детей? С тех пор как Ляо Цзюань вернулась, наш сын ни нормально поел, ни выспался! Посмотри, до чего дитя измучилось! Если она зайдёт — когда это кончится? Говорю тебе прямо: если сейчас откроешь дверь, завтра я уйду с детьми к родителям и больше не вернусь! Всё, я не стану кормить этих двоих!
— Сноха, как это «кормить»? У меня есть зарплата, и я каждый месяц отдаю деньги в дом! — не согласилась Ляо Цзюань.
http://bllate.org/book/5549/543960
Готово:
