Благодаря Лу Циму очередь за соевым молоком неуклонно продвигалась вперёд, и вскоре весь напиток был распродан.
Лу Циму аккуратно сложил чистые миски, но не успел поднять голову, как увидел перед собой двадцать копеек.
— Товарищ, это что такое?
— Браток, ты полдня трудился — не может быть, чтобы зря. Денег немного, но на обед хватит: купи себе миску лапши, — сказал продавец и сунул деньги Лу Циму в руку.
Тот растерянно уставился на монеты. Пока продавец собирался уезжать, катя тележку, Лу Циму наконец очнулся и поспешил за ним.
— Товарищ, раз вы так заняты, почему не наймёте ещё кого-нибудь? Могли бы продавать ещё больше.
— Наймёшь кого? Браток, да ты шутишь! Этот лоток еле кормит нашу семью.
Продавец решил, что Лу Циму хочет устроиться к нему на работу за плату, и воспринял это как шутку.
Лу Циму не согласился:
— Почему же? Ведь вы сегодня столько мисок продали!
— Сегодня повезло, а завтра — кто знает? В месяц и двадцати дней не наберётся. Да и соевых бобов не всегда хватает.
Продавец покачал головой, взял жену за руку и ушёл, катя тележку.
Лу Циму смотрел им вслед, не зная, верить ли словам продавца или считать их лишь отговоркой. Однако чем глубже он погружался в эту среду, общаясь с разными людьми, тем яснее понимал: это правда. Дефицит ресурсов ограничивал развитие. Когда есть сырьё — работают, когда нет — простаивают. Почти как у крестьян, зависящих от погоды.
Те, кто выходил торговать каждый день, явно не были из простых — за ними стояла какая-то поддержка. Лу Циму пытался завести разговор с такими торговцами, но те грубо отмахивались, смотрели свысока, будто носом дышали.
Он упёр руки в бока, нахмурился и начал метаться по шумному рынку в поисках ещё одного лотка, куда можно было бы заглянуть.
В этот момент кто-то несколько раз хлопнул его по плечу. Он обернулся и увидел худощавого старика — высокого, с глубокими морщинами на лице, в потрёпанной ватной шапке и помятой одежде.
— Это вы меня тронули?
Старик огляделся по сторонам.
— Хочешь заработать? Иди за мной.
Сердце Лу Циму ёкнуло. Не успел он как следует подумать, как ноги сами понесли его вслед за стариком к укромному углу улицы.
— Откуда вы знаете, что я хочу заработать?
Старик втянул шею, засунул руки в карманы.
— Наблюдаю за тобой уже несколько дней. Не ошибся.
— Вот уж не думал, что привлеку чьё-то внимание… А зачем вы меня позвали?
Лу Циму прислонился к стене и спросил небрежно. Честно говоря, видя, в каком запущенном состоянии находился старик, он не питал особых надежд. У кого есть настоящее мастерство, тот так не живёт.
Старик потер руки, выдохнул облачко пара.
— Я наблюдал за тобой несколько дней и понял: ты человек честный. Вот и решил предложить сотрудничество.
— Сотрудничество? — Лу Циму окинул его взглядом с ног до головы. — В чём именно?
— В семечках, — ответил старик.
Лу Циму нахмурился. Семечки — обычное лакомство на праздники: щёлкнёшь пару горстей — и забава. Но сейчас большинство семей еле сводили концы с концами, кто станет тратить деньги на такие излишества?
— Не выйдет. Боюсь, не продадутся, — сказал он. — Денег не заработаем.
— Не заработаем? Да ты, парень, совсем отстал от жизни! Знаешь, несколько лет назад один человек на семечках восемьсот тысяч заработал!
Выражение лица старика стало преувеличенно восторженным, а в голосе звенела зависть и досада.
Лу Циму воспринял это как байку.
— Восемьсот тысяч? Да даже восемьдесят тысяч — уже сенсация! Вы, дедушка, просто подшучиваете надо мной. Думаете, я не умею считать и не знаю, сколько нулей в восьмистах тысячах?
Старик дрожащими руками вытащил из кармана комок бумаги, развернул — это оказалась газета. На ней чётко выделялась статья с заголовком: «Маленькие семечки принесли доход в восемьсот тысяч».
Лу Циму вырвал газету и стал читать внимательно, слово за словом. В статье были имя и фамилия, да ещё и в официальной газете — значит, не выдумка.
Это полностью перевернуло его представления. Кто бы мог подумать, что из таких мелочей можно заработать столько денег? Даже за двадцать лет не накопить бы столько!
В груди вспыхнул жаркий огонь — казалось, он вот-вот подпалит саму газету.
— Ну как, не вру я? Согласен сотрудничать?
Голос старика прозвучал, как ведро холодной воды, и пыл Лу Циму немного поутих.
— Даже если у меня и окажется талант продавца, где я возьму столько семечек? Эта статья — просто сказка для вдохновения.
— Ого! Да ты, парень, сразу на восемьсот тысяч замахнулся! Я-то думал скромнее — десять тысяч заработать и счастлив.
Старик взял газету и на этот раз аккуратно сложил её, убирая в карман.
Лу Циму опустил веки, глаза метались, он быстро прикидывал в уме.
— Как именно мы будем сотрудничать?
— У меня есть каналы, чтобы достать семена подсолнечника, и я умею их жарить. Ты вкладываешь деньги, я — технологии и труд. Продавать будешь ты. Прибыль делим: шестьдесят на сорок — тебе шестьдесят.
— Ха-ха, — усмешка Лу Циму не достигла глаз. — Вы ловко считаете: чужой курицей яйца нестись будут.
— Но помни: без корма курица не снесёт яиц. Умрёт с голоду или состарится, — старик вдруг выпрямился, и в его осанке появилась внезапная уверенность.
— Тогда почему именно я? Найдите кого-нибудь с деньгами — таких полно.
— Тут ты ошибаешься. У кого есть деньги, у того почти всегда есть работа. Кто рискнёт бросить «золотую миску» ради такого дела?
Лу Циму приподнял бровь.
— У меня тоже нет никаких сбережений.
— Не ври! Тот, у кого нет гроша, не будет шляться по всему рынку в поисках возможностей. Даже если хочешь найти выход, без уверенности в себе так не поступишь.
Лу Циму кивнул.
— Ладно, дома действительно дали немного на жизнь, и я не хочу сидеть сложа руки. Но вы так расписали, даже газетой заманили… Откуда мне знать, хороши ли ваши семечки на самом деле?
— Абсолютно хороши! — Старик хлопнул себя по груди так громко, что эхо разнеслось по улице.
Лу Циму скрестил руки на груди.
— Не хвастайтесь. Сначала попробую сам и сравню.
Не успел он договорить, как старик уже протянул ему ладонь, на которой лежала горстка семечек. Ясно было: всё заранее подготовлено.
Лу Циму молча взял семечко за семечком и стал щёлкать. Скоро в ладони остались одни шелухи. Старик занервничал и поспешно сжал кулак.
— Насытился? У меня и так почти ничего не осталось!
Лу Циму причмокнул, наслаждаясь послевкусием.
— Хуже, чем в магазине, но съедобно.
Старику чуть не стало дурно: за считаные секунды съел почти всё, а потом дал такое сдержанное заключение.
— Вкус не обманешь. Так что, будешь сотрудничать или нет?
Старик уже не мог скрывать нетерпения — в голосе звенела тревога. Он ждал ответа.
Чем больше тот волновался, тем спокойнее становился Лу Циму. В конце концов, они только встретились — кто знает, кто этот дед? Нельзя принимать решение на словах, хоть и очень хотелось.
— Это серьёзное дело. Мне нужно подумать.
— Через сколько дашь ответ?
Лу Циму подумал и назвал срок:
— Через два дня. Послезавтра утром встретимся здесь.
— Ладно. Но если за это время я найду партнёра, тебе уже не светит.
Старик пытался подтолкнуть его к скорому решению.
— Что ж, придётся смириться, — сказал Лу Циму про себя: если бы партнёр был так легко найти, старик не стал бы с ним тут разговаривать.
— Кстати, так и не узнал, как вас зовут?
Старик помедлил, потом ответил:
— Меня зовут Хань Дунлян. Зови просто дед Хань.
— Хорошо, дед Хань. До встречи.
Лу Циму махнул рукой и спустился по склону дороги, вскоре исчезнув из виду.
Он не пошёл домой, а завернул в универмаг и купил по одной упаковке всех видов семечек, записав цены.
Что до вкуса — он и так примерно знал, ведь не впервые пробовал семечки.
Семечки деда Ханя имели хрустящую скорлупу, легко лущились, зёрна внутри были полными и сочными, с лёгкой солоноватой ноткой, от которой невозможно было оторваться.
Дома, пробуя магазинные семечки, он признал: разница не только в упаковке. Семечки деда Ханя явно лучше. Если их продавать, покупатели точно найдутся.
— Пап, ты купил столько семечек — это к Новому году готовишься? — спросил Лу Цинжуй, сгребая в руку горсть уже очищенных зёрен и отправляя их в рот.
Лу Циму неторопливо пробовал на вкус.
— Нет, купил тебе на перекус. Но не переусердствуй — горло заболит.
— Ой! — Лу Цинжуй тут же выпил полстакана воды. — Пап, в следующий раз можешь купить ещё что-нибудь? Тогда не так сильно горло будет першить.
— Что хочешь?
— Печенье, ириски, арахис… Всё подойдёт, я не привередливый!
— Вот оно как! — Лу Циму с силой потрепал сына по голове. Тот с готовностью покачался из стороны в сторону и долго смеялся, как глупыш.
На следующий день Лу Циму снова отправился на рынок, но не показывался на глаза, а тайком искал деда Ханя.
Нашёл быстро. Старик действительно искал партнёра.
Прошло полдня, но никто не хотел даже слушать его. Большинство нетерпеливо отмахивались, некоторые — с раздражением.
В укромном уголке дед Хань скорчился, на лице отразилась боль.
Лу Циму вспомнил собственные недавние отказы и чуть не вышел к нему, но в последний момент сдержался. Он дождался, пока старик, вздыхая, ушёл, и незаметно последовал за ним, чтобы узнать, где тот живёт.
Дом оказался далеко от рынка — тоже барак, но довольно просторный.
Цель на сегодня была достигнута.
На следующий день Лу Циму рано утром подошёл к дому деда Ханя и увидел, как тот ушёл ненадолго. Тогда он вышел и стал наводить справки, не называя прямо цели.
Прикинувшись ищущим жильё, он постепенно перевёл разговор на деда Ханя.
От одной пожилой женщины он узнал, что старик — несчастный человек.
Его предки держали лавку, кое-что накопили. Жена умерла рано, и он в одиночку растил двух сыновей. Но когда началась смута, сыновья сами обвинили отца в контрреволюционных взглядах и порвали с ним все отношения.
Хотя дед Хань и был скуповат, по натуре он был тихим и честным — никто не слышал от него недозволенных слов. Соседи не верили в обвинения, но молчали, боясь навлечь беду. В итоге старика отправили в ссылку на исправительные работы.
В начале этого года его реабилитировали, дом вернули, но сыновья так и не появились. Остался одинокий старик без работы, и жизнь становилась всё труднее.
— А дом он сдаёт внаём?
Пожилая женщина покачала головой.
— Вряд ли. Кто-то спрашивал раньше, но он боится, что жильцы потом откажутся выезжать.
Лу Циму поблагодарил её и, сказав, что поищет другое жильё, ушёл.
Дойдя до перекрёстка, он невольно улыбнулся. Похоже, судьба сама подарила ему шанс — наконец-то появилась соломинка, за которую можно ухватиться.
На третий день утром Лу Циму не стал томить и пришёл заранее на условленное место.
Минут через двадцать он увидел, как дед Хань, прихрамывая, медленно приближается.
— Дед Хань, раз вы пришли, значит, партнёра не нашли? Давайте попробуем вместе?
Глаза старика расширились, руки задрожали.
— Ты уверен? Не пожалеешь?
— Да что вы! Я же здесь — разве это не ответ?
Лу Циму говорил легко и уверенно.
Дед Хань схватил его руку и начал энергично трясти — был вне себя от радости.
Он пришёл сегодня лишь на всякий случай, чтобы не упустить шанс, но не ожидал, что тот действительно состоится.
— Отлично, отлично! Начнём сегодня же.
Дома крупы на исходе — если не поторопиться, придётся голодать.
— Я тоже не хочу терять время. Но, дед Хань, перед началом давайте подпишем соглашение — вдруг потом возникнут разногласия.
«Слово — не воробей», лучше зафиксировать всё на бумаге. Старик не возражал.
Они зашли в дом деда Ханя, обсудили условия и составили договор.
Чётко прописали: Лу Циму предоставляет капитал, Хань Дунлян — оборудование и технологии. Вместе изготавливают и продают семечки. Прибыль делится: 60 % — Лу Циму, 40 % — Хань Дунляну. Расчёты проводятся раз в неделю.
Подписав и поставив отпечатки пальцев, они немедленно отправились в банк. Лу Циму снял деньги, и они пошли по улицам и переулкам закупать сырьё.
Надо отдать должное деду Ханю — он всё заранее разведал. Лу Циму оставалось только платить и вести учёт.
http://bllate.org/book/5549/543956
Готово:
