Осень дышала прохладой. Озеро покрывалось рябью, волны одна за другой накатывали друг на друга, сливаясь в бесконечную череду. От берега к самой середине озера тянулся длинный настил, увенчанный павильоном. Белые занавеси в нём, колыхаемые ветром, скрывали всё, что происходило внутри. Таинственность и недосказанность — именно так можно было описать вид павильона в этот миг. Перед глазами разворачивалась поистине живописная картина.
Лю Сюань помедлила, но всё же сделала шаг и ступила на настил. Едва её нога коснулась досок, как из павильона донёсся звонкий звук гуциня.
Подняв глаза, она заметила за полупрозрачной тканью фигуру человека, сидящего прямо, словно погружённого в игру на инструменте.
В тот самый миг порыв осеннего ветра подхватил лёгкие занавеси, и Лю Сюань увидела всё, что скрывалось внутри.
Одного взгляда хватило, чтобы она замерла.
В павильоне, облачённый в пурпурные одежды, сидел человек, играющий на гуцине. Его красоту Лю Сюань не могла выразить словами — казалось, будто всё вокруг: озеро, небо, развевающиеся занавеси — поблекло перед его лицом. «Один взгляд — и падают города, второй — и рушатся царства», — подумала она. Именно так должно было выглядеть настоящее ослепительное очарование.
Мысли покинули её. В голове осталась лишь одна мысль: этот человек слишком прекрасен, чтобы быть смертным. Пока она стояла, ошеломлённая, красавец в павильоне вдруг улыбнулся ей. Улыбка обожгла глаза Лю Сюань, и она поспешно опустила взор.
И тут же снова изумилась. Выступающий кадык и плоская грудь ясно указывали: этот «обворожительный богиней» — мужчина!
Лю Сюань не верила своим глазам. Она снова подняла взгляд и внимательно осмотрела его с ног до головы. После чего окончательно потеряла дар речи. В душе осталось лишь два слова: «Изверг!»
Красавец в павильоне, заметив её меняющееся выражение лица, нахмурился, прекратил играть и рявкнул:
— Ты заставила меня ждать целую вечность! Пришла — и всё ещё топчёшься? Живо ко мне!
Этот знакомый голос, полный недовольства, привёл Лю Сюань в себя. Извергом оказался сам наследный принц Нинского княжества — Дэн Юй!
Увидев, что Лю Сюань всё ещё стоит как вкопанная, Дэн Юй ещё больше раздражённо крикнул:
— Чего застыла? Не слышишь, что я сказал?
Этот окрик вернул Лю Сюань в реальность. Она едва заметно скривила губы. Такая внешность и такой характер — просто кощунство! Спокойно, будто гуляя в саду, она подошла к павильону и, не дожидаясь, пока Дэн Юй заговорит первым, сказала:
— Ваше высочество, в следующий раз, когда будете играть на гуцине, лучше не открывайте рта.
Дэн Юй нахмурился:
— Почему?
Лю Сюань вздохнула, глядя на лицо, от которого меркнут озёра и горы:
— Пока вы молчите, я думаю, что передо мной божественное существо, случайно сошедшее с Небес. Но стоит вам заговорить — и это божество тут же возвращается на Небеса, оставляя лишь оболочку для нашего созерцания.
Она явно намекала, что Дэн Юй — лишь красивая оболочка без содержания. Однако на сей раз он не разгневался, как обычно. Вместо этого он улыбнулся и, поглаживая идеальный подбородок, спросил:
— Так я и правда так прекрасен?
Лю Сюань кивнула:
— И правда.
Она говорила искренне. Пока Дэн Юй молчит, его красота действительно способна свергнуть города и царства.
Почувствовав искренность её слов, Дэн Юй остался доволен. Он повернул к ней своё «извергское» лицо и сказал:
— Слышал, ты неплохо играешь на гуцине. Сыграй-ка мне что-нибудь.
Хотя донесения из Шу всё ещё не пришли, поведение Лю Сюань на корабле Чэнь Ляна уже было тщательно изучено — отсюда и его просьба.
Лю Сюань не возражала против игры, но тон, которым он это сказал, её раздражал. «Сыграй-ка мне что-нибудь» — так в романах обычно говорят распущенные повесы, пристающие к уличным музыканткам.
Она молча закатила глаза, села напротив Дэн Юя и, развернув инструмент, начала играть. Это была та же мелодия, что и на корабле — «Журавли на песчаной косе». Когда звуки затихли, она подняла глаза и увидела, как лицо Дэн Юя слегка дернулось, а затем из его зубов с трудом вырвалась фраза, похожая на похвалу:
— Ты… всё-таки кое на что годишься.
Лю Сюань снова закатила глаза — другого ответа на такую «похвалу» у неё не было. Заметив это, Дэн Юй уже готов был вспыхнуть гневом, но вдруг раздался новый звук гуциня.
На сей раз Лю Сюань исполнила «Десять сторон в засаде» — мелодию, полную воинственной ярости. Хотя изначально это была пьеса для пипы, на гуцине она звучала не менее устрашающе. Дэн Юй погрузился в музыку: перед его глазами возникли барабаны, звуки труб, крики солдат. Музыка то ускорялась, то замедлялась, то становилась громкой, то едва слышной — казалось, он сам оказался на поле боя, посреди яростной схватки.
Затем мелодия резко сменилась — и на смену ярости пришла скорбь. Битва закончилась. Дэн Юй будто увидел себя стоящим среди мёртвых тел, единственного выжившего на всём поле. В этот миг, когда его сердце сжималось от боли и тоски, раздался резкий звук — все струны одновременно зазвенели и замолкли.
Лю Сюань увидела грусть на лице Дэн Юя и на миг растерялась. Вспомнились его слова: «Мне три года было, когда я впервые попал в лагерь, в пять убил врага, а в десять уже командовал войском». Она не могла представить, какие испытания пришлось пережить трёхлетнему ребёнку, чтобы в пять лет оказаться на поле боя. Наверное, он едва держал копьё в руках — как же он выжил среди тысяч солдат?
Глядя на него, Лю Сюань невольно почувствовала сострадание. Дэн Юй, вернувшись из мира музыки, встретился с её взглядом, полным жалости. Сначала он опешил, потом фыркнул и отвёл глаза:
— Не смотри на меня так. Мне это не нужно.
Лю Сюань мягко улыбнулась:
— Конечно, не нужно. Вы же наследный принц Нинского княжества. Ваших жертв не счесть, голов, срубленных собственной рукой, хватило бы на целый город. Враги зовут вас Серебряным Демоном — стоит услышать ваше имя, и они бегут в ужасе.
Она повторила его собственные слова, сказанные ей в угрожающем тоне, но теперь в её голосе звучали улыбка и лёгкое раздражение. Дэн Юй замолчал. Впервые он осознал: что бы он ни говорил, Лю Сюань всегда относится к нему именно так.
Лю Сюань всё ещё не могла свыкнуться с его «извергской» внешностью и, опустив глаза, потрогала нос:
— Если у вас нет дел, я пойду. В следующий раз лучше надевайте маску. От вашего лица теряешь способность мыслить.
Дэн Юй молчал, лишь сквозь длинные ресницы внимательно разглядывал её. Лю Сюань не знала, уходить или остаться, и в итоге просто стояла в павильоне, глядя на него.
Прошла долгая пауза, прежде чем Дэн Юй наконец заговорил. Он проигнорировал её последние слова и неожиданно спросил:
— Какие у тебя отношения с Ли Чэ?
Лю Сюань подумала и ответила:
— Он останавливался в Шу. Мы жили в одном доме.
Дэн Юй приподнял бровь, явно не веря:
— Только в одном доме, но не в одной комнате?
Лицо Лю Сюань мгновенно вспыхнуло. Она сердито бросила ему:
— Прочь с такими грязными мыслями! Такая божественная внешность — и вы её позорите!
С этими словами она резко развернулась и ушла. Когда она скрылась из виду, позади Дэн Юя бесшумно возник Мин И. Дэн Юй, глядя на её удаляющуюся фигуру, тоже разозлился:
— Грязные мысли? У меня? Если бы они не жили в одной комнате, разве Ли Чэ отправил бы Ху И и других охранять её по дороге в столицу? Да он даже своего теневого стража Лун И послал!
Мин И покачал головой, не соглашаясь:
— Ваше высочество, по мнению слуги, будь даже так, что они жили в одной комнате, наследный принц всё равно не стал бы посылать Лун И лично охранять госпожу Лю.
Дэн Юй задумался и кивнул, но раздражение в его голосе усилилось:
— Значит, между ними есть какая-то тайна! Я спрашиваю её лично — а она смеет мне врать!
Лю Сюань в ярости вернулась в свои покои и сразу рухнула на кровать. Перед глазами то и дело возникало то самое ослепительное лицо, которое с лёгким презрением спрашивало: «Только в одном доме, но не в одной комнате?»
В одной комнате? Лю Сюань резко села. Она была человеком вольным, не особо заботящимся о приличиях, но быть заподозренной в чём-то подобном было неприятно. Если бы это сказал кто-то другой — ей было бы всё равно. Но подозревал её тот самый Дэн Юй, к которому она ещё минуту назад испытывала сочувствие!
Она глубоко вздохнула. Да она, наверное, сошла с ума, если сочла этого вредного Дэн Юя достойным жалости! Пытаясь успокоиться, она закрыла глаза — и тут же перед ней снова возникло его «извергское» лицо. Избавиться от него не получалось никак.
Лю Сюань поняла: её злит не столько фраза «в одной комнате», сколько то, что такое божественное лицо произносит столь пошлые слова. Будто демон вселился в тело небесного существа и оскверняет его святость.
Когда в полдень Далун принёс обед, Лю Сюань не удержалась и спросила:
— Ваше высочество показывал своё лицо кому-нибудь, кроме вас, его приближённых?
Далун кивнул:
— Конечно! Императору, наследному принцу, его отцу, вам, нескольким генералам из свиты князя…
Он вдруг вспомнил:
— И ещё одна женщина. Она переоделась мужчиной и проникла в лагерь. Ей тоже довелось увидеть лицо наследного принца. Но, увидев его, она не удержалась и попыталась залезть к нему в постель. Принц одним ударом убил её.
Лю Сюань ахнула:
— За то лишь, что восхищалась им?
— Нет, — поспешил оправдать господина Лун И, слегка покраснев. — Та женщина была бесстыдницей. Разделась догола и легла в постель принца. Ему только тринадцать лет было, и он с детства рос в военном лагере — никогда не видел обнажённых женщин. Когда он вошёл в палатку, она бросилась на него, стала целовать и трогать… Он так испугался, что нечаянно ударил её — и убил. С тех пор принц стал избегать женщин.
Лю Сюань легко представила, каким испуганным и разгневанным он тогда был, и искренне сказала:
— Такая наглая женщина и правда заслужила смерти.
Лицо Далуна слегка дёрнулось. «Наглая женщина»? Речь-то шла об их господине?
Лю Сюань с любопытством спросила:
— А княгиня никогда не видела лица наследного принца?
Далун замялся и уклончиво ответил:
— Мать принца умерла сразу после родов.
— Простите, — сказала Лю Сюань с сожалением. — Я не хотела вспоминать об этом.
Далун кивнул:
— Вы не знали — ничего страшного.
Он помолчал и добавил:
— Нашему господину с детства пришлось многое пережить. Да, характер у него вспыльчивый, но он искренний человек. Гораздо лучше тех лицемеров, что водятся в столице. Слугам и подчинённым он всегда добр.
Лю Сюань и сама это замечала. Дэн Юй, хоть и своенравен, но добрый по натуре и заботится о своих людях.
После разговора с Далуном её досада на Дэн Юя исчезла. Наверное, он просто высказал то, что думал искренне. Ведь со стороны действительно выглядело подозрительно: Ли Чэ так заботится о ней — значит, между ними что-то есть.
Лю Сюань усмехнулась. Зачем ей волноваться из-за таких слов? Раз она решила встретиться с Ли Чэ, подобных слухов будет ещё больше. Значит, злиться на Дэн Юя было глупо. Надо будет найти повод и извиниться перед ним лично.
Пока Лю Сюань превращала досаду в раскаяние, Дэн Юй, напротив, сменил гнев на сочувствие.
Вечером наконец пришло донесение из Шу о происхождении Лю Сюань. Дэн Юй внимательно прочитал его и передал Мин И. Опершись подбородком на ладонь, он вздохнул:
— Эта женщина и правда несчастна.
Мин И тоже прочитал донесение и удивился. Его господин всегда избегал женщин — почему же теперь проявляет сочувствие к Лю Сюань? Да и несчастных в мире хватает, особенно для того, кто прошёл через столько сражений. Почему именно она вызывает у него жалость?
Но Мин И промолчал и просто кивнул:
— Да, действительно несчастна.
Глаза Дэн Юя вспыхнули гневом:
— Этот Ли Чэ — мерзавец! Он использовал моё имя, чтобы соблазнить женщину!
Мин И, как всегда, поддержал:
— Наследный принц и правда перегнул палку.
Дэн Юй взглянул на него и снова вздохнул:
— Он так коварен. У него был более простой способ поймать Шэ Хуаньсюэ, но он специально разжёг в ней ненависть к этой женщине. Он хотел, чтобы Шэ Хуаньсюэ сама загнала её в постель Ли Чэ!
http://bllate.org/book/5547/543819
Готово:
