Тот человек бросил взгляд на Чэнь Ляна и Сюй Ихуэя, затем нахмурился, глядя на Лю Сюань:
— Кто ты такая? При тебе охрана вроде Ху И и других, да ещё и Чэнь Лян из рода Чэнь и сын тайшоу Сюй встают на твою защиту?
Лю Сюань не ответила, лишь благодарно улыбнулась Чэнь Ляну и Сюй Ихуэю. Она искренне ценила их поддержку в такой момент. Но эти люди явно не считались даже с Ли Чэ — разве станут они обращать внимание на род Чэнь или тайшоу Ханчжоу?
Увидев, что Лю Сюань проигнорировала его слова, мужчина разгневался и внезапно бросился к ней, чтобы схватить. Его движение было молниеносным. Ху И и остальные тут же бросились преградить ему путь, но кто-то оказался ещё быстрее — одна ладонь встретила нападавшего.
Тот резко отпрянул и отскочил на шаг назад. Уставившись на внезапно возникшего рядом с Лю Сюань Лун И, он нахмурился ещё сильнее:
— Ты тоже здесь!
Лун И холодно произнёс:
— Раз ты знаешь, что я здесь, всё ещё намерен похищать её?
Лю Сюань смотрела на неожиданно появившегося Лун И с трудноописуемым чувством. Он не ушёл… Значит, всё это время следовал за ней в тени. Вспомнив, что он — глава теневой стражи Ли Чэ, его верная тень, она чуть опустила глаза.
Мужчина, однако, не собирался отступать:
— Я не могу победить тебя, но и ты меня не одолеешь. У меня приказ, и я не вправе отказаться. Раз уж ты здесь, знай: мой господин на том быстроходном корабле. Кстати, Мин Эр и Мин Сань тоже с ним.
Лицо Лун И стало ещё холоднее, от него повеяло ледяной яростью.
Лю Сюань поняла: даже с Лун И и Ху И ей, скорее всего, не удастся уйти. Она потянула Лун И за рукав и спокойно сказала:
— Пойду с ним.
Лун И обернулся к ней и решительно возразил:
— Нет. Как я тогда доложу об этом господину?
Лю Сюань вздохнула:
— Я и сама всё вижу. Даже если вы все будете драться, вас всё равно пересилят. Зачем лишний раз проливать кровь? Лучше я пойду с ними добровольно, а ты потом найдёшь способ вызволить меня.
— Нет, — всё ещё упорствовал Лун И.
— Если вы сразитесь и всё равно проиграете, — мягко продолжила Лю Сюань, — а ты ещё и раненым окажешься, кто тогда придёт мне на помощь? Вот тогда ты точно не сможешь перед ним отчитаться.
Лун И замолчал, его выражение лица слегка смягчилось. Мужчина кивнул:
— Ты гораздо рассудительнее этого парня. И мне не хочется с тобой драться. Но приказ хозяина — закон. Лучше послушай эту девушку.
Лун И фыркнул:
— Попробуй сначала меня ранить.
— Ранить тебя не смогу, — невозмутимо ответил мужчина, — но задержать — запросто. А вот Ху И и остальным уцелеть в схватке с Мин Эром и Мин Санем — большой вопрос.
Лун И окончательно замолчал. Пока он колебался, Лю Сюань сделала два шага к мужчине. Лун И протянул руку, чтобы её остановить, но она покачала головой и, обернувшись к нему, мягко улыбнулась. Её голос звучал нежно и необычайно приятно:
— Передай ему… что я скучаю.
С этими словами она подошла к мужчине и сказала:
— Пойдёмте.
— Простите за грубость, — сказал он, обхватил её за талию и одним прыжком вернулся на быстроходный корабль. Поднявшись на борт, он повёл Лю Сюань внутрь судна, которое тут же ускорилось и исчезло из виду.
* * *
Ху И посмотрел на Лун И:
— Главарь, что делать?
Лицо Лун И потемнело:
— Что делать? Немедленно доложить господину и начать поиски.
Он достал из рукава знак власти и поднял его:
— С этого момента этот корабль подчиняется мне.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй, увидев знак, тут же опустились на колени. Все на борту последовали их примеру, громко восклицая:
— Да здравствует наследный принц! Да здравствует он тысячу, десять тысяч лет!
Лун И убрал знак и, не оборачиваясь, вошёл в каюту. Ему предстояло хорошенько подумать, как сообщить господину об этом инциденте. После слов Лю Сюань перед отъездом, возможно, господин и не станет слишком гневаться.
Вспомнив, как её увели, Лун И сжал кулак. Если бы не река и невозможность скрыться, он никогда бы не допустил такого унижения. На суше он бы увёл Лю Сюань, даже если бы против него выступили все. За такое оскорбление он обязательно отомстит. Глядя в окно на водную гладь, он прошипел сквозь зубы:
— Ну погоди, Мин И!
* * *
В это время Лю Сюань уже находилась в каюте быстроходного судна. Внутри, у окна, сидел мужчина в серебряной маске, скрывавшей его черты. Вся его фигура излучала аристократизм; даже в простой каюте он создавал впечатление роскоши. Рядом стояли двое мужчин в облегающей одежде, с благородными чертами лица.
Мин И провёл Лю Сюань внутрь и доложил:
— Господин, я привёл её. Оказывается, Лун И тоже был на том корабле и охранял эту девушку.
Маска внимательно разглядывала Лю Сюань:
— Кто ты?
Лю Сюань в ответ тоже рассматривала его. Кто же этот человек, не боящийся даже Ли Чэ и нарочно идущий против него? Почувствовав лёгкое головокружение от выпитого вина, она нахмурилась и вместо ответа спросила:
— А ты кто?
Маска, казалось, на миг опешил, но тут же холодно фыркнул. Лю Сюань уже приготовилась к худшему, но он вдруг встал и подошёл к ней, сверху вниз пристально глядя ей в лицо.
Лю Сюань не испугалась. После того как она пережила убийственную ненависть Шэ Хуаньсюэ, ей уже нечего было бояться. Она не боялась даже гнева Ли Чэ — тем более какого-то незнакомца. Да и не имела права бояться: ведь этот человек явно хотел унизить Ли Чэ, а она не позволила бы ему потерять лицо.
Выпрямив спину, она смело встретила его взгляд.
Маска смотрел на неё несколько мгновений, затем велел:
— Мин И, принеси воды.
Мин И вышел и вскоре вернулся с тазом чистой воды, поставил его на стол и сказал:
— Прошу вас.
Хотя он ничего прямо не сказал, Лю Сюань поняла. Она подошла к тазу, умылась и, вытерев лицо, подняла глаза на мужчину в маске:
— Скажите, господин, довольны ли вы тем, что увидели?
Маска снова слегка замер, потом холодно бросил:
— Всё равно что ничего.
Лю Сюань не обиделась. Внешность её никогда особо не волновала. Она приподняла бровь:
— Конечно, «всё равно что ничего». Так скажите, зачем вы меня похитили?
Ответ снова озадачил её:
— Захотел — и похитил.
Лю Сюань чуть не закатила глаза:
— Понятно. Вы же не боитесь даже наследного принца, так чего вам бояться вообще? Раз уж так, скажите, что собираетесь со мной делать?
— Пока не решил, — последовал ещё один неожиданный ответ.
Лю Сюань еле сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью от досады. Она и вправду чувствовала себя так, будто имеет дело с капризным ребёнком:
— Раз ничего не решили, может, позволите мне пока отдохнуть? От вина меня клонит в сон.
Её тон был полон усталого терпения, словно она уговаривала упрямого малыша. Маска на миг напрягся, потом рявкнул ещё громче:
— Я ещё не решил! Стоишь здесь, пока не придумаю!
Лю Сюань всё больше убеждалась, что перед ней избалованный ребёнок в теле взрослого аристократа. Вздохнув, она подошла к двери каюты, оперлась на косяк и закрыла глаза:
— Думайте тогда. Я немного посплю.
Она даже перестала называть его «господином», перейдя на простое «ты». Её снисходительное, почти материнское отношение заставило Мин И не сдержать смеха. Но, поймав ледяной взгляд своего хозяина, он тут же кашлянул и встал по струнке.
Маска долго смотрел на Лю Сюань. Та, кажется, и вправду задремала, прислонившись к двери. Он снова спросил:
— Кто ты такая?
Голова у Лю Сюань кружилась всё сильнее от вина. Не открывая глаз, она лениво ответила:
— Меня зовут Лю Сюань. Вы всё равно не поверите ни одному моему слову, так зачем тратить силы? Лучше сами разузнайте.
Голос мужчины стал ледяным:
— Ты думаешь, я не смогу?
Лю Сюань открыла глаза и вздохнула:
— Именно потому, что сможете, я и предлагаю вам самому всё выяснить. Вы увидели Ху И и сразу решили меня похитить — значит, специально хотите насолить наследному принцу. Ваш слуга был вежлив даже с Ху И, а с Лун И говорил учтиво — видно, вы не собираетесь причинять мне вреда. Я человек простой и миролюбивый. Если хотите знать — отвечу. Но вы всё равно не поверите словам из моих уст.
Маска, казалось, проглотил комок:
— Ты довольно проницательна.
— Если бы я не понимала ситуации, — сказала Лю Сюань, — разве пошла бы с вашим слугой добровольно? Я очень боюсь и очень хочу жить. Если бы шла на верную смерть, ни за что бы не согласилась.
Маска молча смотрел на неё, потом махнул рукой, велев Мин И отвести её отдыхать.
Когда Лю Сюань вышла, он повернулся к своим людям:
— Неужели она не знает, кто я, поэтому и не боится?
Мин Эр и Мин Сань тут же закивали. Мин Эр сказал:
— Конечно! Если бы она знала, кто вы, давно бы тряслась от страха и ползала у ваших ног!
В голосе маски прозвучал интерес:
— Да? И мне тоже так кажется. Значит, найдите подходящий момент и дайте ей узнать, кто я такой!
Он заметил, как Мин Эр и Мин Сань снова закивали, и добавил:
— А ещё… Мне показалось, или она разговаривает со мной, как с ребёнком?
Мин Эр и Мин Сань мгновенно замолчали. Они хорошо знали характер хозяина: если скажут, что он ошибся, тот разозлится — как он мог ошибиться? А если подтвердят, что Лю Сюань действительно относится к нему как к ребёнку, это будет ещё хуже.
В такие моменты лучше молчать.
В этот момент вернулся Мин И:
— Господин, я устроил её в гостевой каюте. Но, похищая её, мы не взяли её вещи. Если ей что-то понадобится, как быть? Ведь на борту одни мужчины.
* * *
Маска помолчал, потом проворчал:
— Я и знал, что женщины — сплошная обуза!
Мин И осторожно предложил:
— Может, высадим её где-нибудь?
Маска взорвался:
— Высадить?! Её внешность хоть и заурядна, но в мире полно уродливых женщин! Как только какой-нибудь развратник увидит её, сразу растащит на части! Да и подумай: за ней следил сам Лун И — а этот тип коварен, как змея! Ты нарочно хочешь навлечь на меня беду?!
Мин И сжался и пробормотал:
— Я просто подумал, что вам хлопотно с ней…
Потом он снова поднял голову:
— Раз нельзя высадить, что делать?
Маска ещё больше разнервничался:
— Причаль к ближайшему городу!
Хотя он и приказал причалить немедленно, судно остановилось лишь на следующий день во второй половине дня. Мин И подал Лю Сюань лёгкую вуаль. Убедившись, что она надела её, он проводил её с борта.
На пристани её посадили в карету. Через занавеску Лю Сюань увидела, что большинство лавок на улицах имеют вывески с надписью «Цзинлин». Она поняла: они в Цзинлине.
Карета ехала долго и наконец остановилась у небольшого, но изящного особняка. Лю Сюань с интересом осматривала дом, думая про себя, что вкус этого загадочного мужчины в жилье удивительно похож на вкус Ли Чэ — оба предпочитают элегантные и утончённые резиденции.
За всё это время она больше не видела мужчину в маске. Только Мин И сопровождал её. Он провёл её в особняк и прямо в комнату рядом с садом. В помещении были спальня и небольшая пристройка.
Мин И собрался уходить, но у двери остановился и спросил:
— Вам нужно что-то купить?
http://bllate.org/book/5547/543817
Готово:
