Она небрежно провела пальцами по нескольким струнам и добавила:
— Обычно гуцинь строится на трёх ладах, и все мелодии, исполняемые людьми, укладываются в эти три лада. Но я обнаружила, что гуцинь вовсе не ограничен ими — он способен на бесчисленные превращения. Вы можете сами выбирать и применять их по своему усмотрению.
Она ничем не скрывалась: говорила искренне и учила с полной отдачей. Собравшиеся изначально лишь делали вид, будто внимательно слушают из вежливости, но теперь вдруг по-настоящему почерпнули для себя много полезного и стали прислушиваться с живым интересом. Лю Сюань подробно изложила свой метод, а затем подняла глаза и улыбнулась девушкам:
— Вот и всё, что я хотела рассказать.
— Неужели так? — раздался голос Чэнь Ляна, который незаметно подошёл к ней. Он слегка наклонился и провёл руками по струнам с обеих сторон от неё. Его тёплое дыхание коснулось её уха, и Лю Сюань слегка смутилась, но тут же была поглощена звучанием его игры.
Закончив, Чэнь Лян встретился с ней взглядом и мягко улыбнулся, ожидая её оценки. Лю Сюань удивилась:
— Господин Чэнь тоже прекрасно владеет музыкой! Я просто выставила себя на посмешище перед знатоком.
Чэнь Лян покачал головой с улыбкой:
— Если бы не ты, я смог бы извлечь лишь пять ладов. Не стоит скромничать.
Когда обучение закончилось, незаметно наступило время обеда. На корабле еду разносили по каютам, и, поскольку уже стемнело, все разошлись по своим каютам. У Лю Сюань была привычка дневного сна, поэтому после еды она вышла на палубу за кормовой рубкой, немного посмотрела на реку, опершись на перила, а затем вернулась отдыхать.
Проспав, она занялась чтением в каюте. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался стук в дверь:
— Госпожа Лю, мой господин просит вас пройти на палубу.
Лю Сюань оторвалась от книги и ответила. Только тогда она заметила, что за окном уже стемнело, а лампу она зажгла сама, даже не осознавая этого. Погасив свет, она открыла дверь и сразу увидела оживлённую сцену на палубе.
Почти все пассажиры собрались там. Лю Сюань даже заметила Цянь Туна и Ху И с товарищами. Спустившись на палубу, она сразу была встречена Цянь Туном:
— Госпожа, сегодня господин Чэнь устраивает пиршество и специально велел нам присутствовать.
На палубе расставили низкие столики, на каждом — вино и угощения. Посередине оставили свободное пространство явно для танцев и музыки. Чэнь Лян тоже заметил Лю Сюань и помахал ей, приглашая сесть за столик рядом с ним.
Лю Сюань послушно подошла, слегка поклонилась и уселась. Едва она села, как Ху И и Ху Эр встали позади неё. Оглядевшись, она увидела, что у каждого сидящего за столом есть слуги, а у многих даже прекрасные наложницы. Она улыбнулась и кивнула Чэнь Ляну в знак благодарности: он позаботился о том, чтобы Цянь Тун и другие были рядом, и она не потеряла лица перед другими гостями.
Чэнь Лян поднял бокал в ответ — так он принял её немое «спасибо».
Чэнь Лян сидел во главе. Слева от него расположился Сюй Ихуэй, справа — Лю Сюань. Таким образом, Лю Сюань и Сюй Ихуэй сидели напротив друг друга. Рядом с Сюй Ихуэем стояли два слуги. В тот момент, когда Лю Сюань взглянула на него, он уже поднимал бокал в её честь.
Цянь Тун подошёл налить ей вина. Лю Сюань пила очень мало: трёх бокалов ей хватало, чтобы почувствовать себя неважно, поэтому она лишь слегка пригубила и поставила бокал обратно.
Небо уже потемнело, но на корабле горели фонари, и царило оживлённое веселье. Большинство гостей были купцами, знакомыми друг с другом, и, усевшись, они сразу завели разговоры. Некоторые, осмелев от вина, подошли к Чэнь Ляну и начали говорить шутливо и льстиво. В Ханчжоу они вряд ли бы даже увидели его лицо, так что такой шанс нельзя было упускать.
Чэнь Лян по-прежнему сохранял лёгкую улыбку, не говорил сам, только слушал и изредка кивал. Вскоре этим людям надоело получать молчаливые ответы, и они вернулись на свои места. Как только они уселись, Чэнь Лян слегка кашлянул, и вокруг сразу воцарилась тишина.
Он поднял бокал и обратился ко всем:
— Все вы — люди, много повидавшие на своём веку. Сегодня мы оказались на одном корабле — значит, судьба нас свела. Чтобы не было скучно в пути, я устроил этот пир. Прошу вас увеселить нас песнями и танцами. Жаль, что я не взял с собой певиц, иначе первыми выступили бы они.
Едва он закончил, как гости заговорили хором:
— Для нас большая честь выступать перед господином Чэнем!
Справа от Лю Сюань сидела Инь Жо. Рядом с ней восседал полный мужчина средних лет — вероятно, это и был Инь Ши, богатейший купец Ханчжоу. Он встал и поклонился Чэнь Ляну:
— Господин Чэнь, в Ханъяне я недавно взял новую наложницу. Позвольте ей первой выступить перед вами и послужить примером для остальных.
Чэнь Лян кивнул, усаживаясь:
— Прошу.
Стройная женщина встала и поклонилась собравшимся, затем вышла в центр палубы. Она уже собиралась начать танец, как вдруг один из гостей воскликнул:
— Как можно танцевать без музыки? Моя наложница сыграет для господина Чэня!
Чэнь Лян кивнул, и из-за спины того мужчины вышла изящная девушка. Достав из рукава флейту, она приложила её к губам, и тут же разлилась нежная мелодия. Как только зазвучала флейта, наложница Инь Ши начала танцевать. Звонкая музыка и плавные движения дополняли друг друга прекрасно.
Все затаили дыхание от восторга, даже Лю Сюань нашла это зрелище необычайно красивым.
Когда музыка и танец закончились, раздался гром аплодисментов. Обе женщины улыбнулись и вернулись на свои места. После такого примера остальные загорелись энтузиазмом: один за другим выходили выступать, и тишина реки то и дело нарушалась одобрительными возгласами.
Именно в этот момент к их кораблю незаметно подошло другое судно.
Оно возникло словно из ниоткуда. Раздался шум, и на нём подняли огромный парус. Все повернули головы на звук и, увидев надпись на парусе, побледнели. Кто-то первым закричал:
— Водные разбойники!
Вокруг сразу поднялась паника. Трусы попрятались под столы. Чёрное судно вдруг озарилось огнями. Лю Сюань, сидя за столом, нахмурилась и всмотрелась в фигуры на палубе чужого корабля. Там стояли десятки разбойников в чёрной одежде, с грозными лицами и большими мечами в руках. Лезвия, отражая свет луны и воды, источали леденящий холод.
Ху Эр, Ху Сань и Ху Сы незаметно подошли и встали рядом с Лю Сюань.
Из толпы разбойников вышел мужчина с густой бородой и громко крикнул:
— Чей это корабль? Как вы смеете так шуметь на территории Великобородого?!
Чэнь Лян встал, поклонился и громко ответил:
— Чэнь Лян из рода Чэнь из Ханчжоу. Не зная местных обычаев, мы, возможно, чем-то прогневали вас. Прошу простить нас.
Он сразу назвал своё имя и род. Хотя они были далеко от Ханчжоу, слава дома Чэнь дошла и сюда — ведь Чэни контролировали водные пути всего региона Су-Хан.
Услышав, что это корабль рода Чэнь из Ханчжоу, Великобородый смягчился:
— А, так это корабль Чэней! Раз вы здесь впервые, я, Великобородый, не стану взыскивать. Бросайте сюда всё своё добро — и я оставлю вас в живых!
Он махнул рукой, и пять-шесть разбойников в первом ряду тут же метнули на их корабль крюки на верёвках. Те впились в борт, и разбойники начали перебираться по канатам.
Как только они оказались на палубе, сразу начали тыкать мечами в пассажиров:
— Давай сюда всё своё имущество, а не то голову снесу!
Люди, на которых указывали клинками, дрожа, стали собирать свои вещи. Один из разбойников направился к Лю Сюань. Но в этот момент Великобородый с чужого корабля крикнул:
— Имущество господина Чэня трогать не надо!
Разбойник, шедший к Чэнь Ляну, свернул к Лю Сюань. Она спокойно смотрела на приближающегося разбойника — Ху И и другие были рядом, и она не боялась. Когда тот оказался в трёх шагах от неё, Чэнь Лян вдруг произнёс:
— Эта девушка — моя невеста. Прошу, пощадите её.
Лю Сюань удивилась и посмотрела на него. Он выглядел искренне — очевидно, пытался защитить её таким образом. Она промолчала, приняв его помощь.
Но Великобородый не поверил:
— Господин Чэнь, вы шутите? Я хоть и живу на реке, но слышал о вас. Никогда не слышал, чтобы вы были помолвлены! Да и если бы она была вашей невестой, разве сидела бы отдельно?
Чэнь Лян уже собирался что-то ответить, но вдруг его лицо изменилось. Не только его — все, кто смотрел в сторону корабля разбойников, замерли в изумлении: за кормой судна Великобородого внезапно появилось быстроходное судно.
С него раздался голос:
— Великобородый, мы снова встретились.
Лицо Великобородого исказилось от ужаса. Увидев быстроходное судно, он сразу приказал уходить. Разбойники, уже грабившие корабль Чэней, бросили всё и стремглав побежали обратно по канатам — исчезли мгновенно, будто их и не было.
Корабль Великобородого тут же поднял парус и скрылся в темноте. С быстроходного судна раздался вопрос:
— Гнаться?
Стоявший на носу мужчина покачал головой:
— Здесь быстрина и водовороты. Темно — не стоит рисковать.
После этого быстроходное судно затихло. Чэнь Лян поклонился ему:
— Благодарю за спасение! Не соизволите ли назвать своё имя? По возвращении в Ханчжоу я лично пришлю людей с благодарностью.
Мужчина на носу даже не взглянул на него, лишь холодно бросил:
— Не нужно.
Он уже собирался уйти, но вдруг обернулся и, заметив Лю Сюань, воскликнул:
— Вы здесь?!
Лю Сюань обратила внимание на его слова — он сказал «вы», во множественном числе.
Лица Ху И и его братьев сразу потемнели. Услышав вопрос, все четверо одновременно фыркнули, не отвечая.
Мужчина, однако, не обиделся. Он внимательно оглядел их, а затем перевёл взгляд на Лю Сюань. Осмотрев её с ног до головы, он вдруг усмехнулся:
— Кто эта девушка, раз ради неё вы четверо вышли из укрытия?
Лица Ху И и других почернели ещё больше. Ху И шагнул вперёд, загораживая Лю Сюань:
— Лучше тебе не связываться с ней.
— А если я всё же захочу? — лениво произнёс мужчина. — Ты ведь знаешь, что не сможешь мне противостоять.
Ху И замолчал, но его товарищи тоже встали рядом, окружив Лю Сюань плотным кольцом. Чем больше они защищали её, тем сильнее в глазах незнакомца вспыхивал интерес. Он вдруг громко обратился в сторону быстроходного судна:
— Господин, я вижу Ху И, Ху Эр, Ху Сань и Ху Сы! Они охраняют какую-то девушку!
Из каюты быстроходного судна раздался ровный, бесстрастный голос:
— Захватить её.
Мужчина на носу пожал плечами, глядя на Ху И:
— Слышали? Я лишь исполняю приказ. Так что решайте: отдаёте её сами или мне придётся забрать? Вы же знаете — когда я вступаю в бой, останавливаюсь только после пролитой крови.
Он произнёс это совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Ху И и другие побледнели, но не отступили, плотнее сомкнув ряды вокруг Лю Сюань. Та сохраняла спокойствие, но внутри была потрясена: очевидно, люди с быстроходного судна знали Ху И и его братьев, но не боялись их. Значит, хозяин того судна не признавал авторитета наследного принца Ли Чэ.
Из разговора было ясно: у них давняя вражда. Увидев, что Ху И защищают девушку, они решили похитить её назло. А слова «останавливаюсь только после пролитой крови» звучали слишком убедительно, чтобы быть пустой угрозой.
Видя, что Ху И молчат, мужчина на носу быстроходного судна вдруг оттолкнулся от палубы и, легко, как птица, приземлился прямо перед ними. Он поднял бровь, глядя на Ху И:
— Действительно хотите, чтобы я начал?
Тут Чэнь Лян, наконец пришедший в себя от зрелища столь высокого мастерства, поклонился незнакомцу:
— Господин, госпожа Лю — мой близкий друг. Если вы сегодня её пощадите, род Чэнь из Ханчжоу будет вам бесконечно благодарен.
Рядом шагнул вперёд и Сюй Ихуэй, тоже поклонившись:
— Господин, я — Сюй Ихуэй, сын наместника Ханчжоу. Если вы сегодня оставите госпожу Лю в покое, резиденция наместника будет вам признательна.
http://bllate.org/book/5547/543816
Готово:
