Лицо Лун И, обычно бесстрастное, теперь побледнело до синевы. Голова снова заболела, и в самый неподходящий момент Ху И подошёл к нему и вздохнул:
— Как ни прячь талант шестой барышни, всё равно не выйдет. Всего лишь однажды исполнив «Феникс ищет самку», она уже околдовала Сунь Сюня. А теперь сыграла «Гусь над песчаной отмелью» — неужто Чэнь Лян с Сюй Ихуэем тоже не устоят перед ней? Что делать, командир?
Лун И холодно бросил:
— Раз знали, что она проснулась, почему не отправили ей еду? Если бы она задержалась в каюте хоть на миг дольше, избежали бы всех этих хлопот!
Ху И мысленно возразил: он как раз собирался отнести еду, просто не успел приготовить — как раз в этот момент она и вышла.
Шестидесятая глава: Пойманы
Лю Сюань проспала весь день и теперь, поужинав, не могла заснуть. Она сидела на кровати и смотрела в окно на мерцающую гладь реки, погружённая в размышления.
Раньше она никогда не чувствовала себя такой одинокой. Рядом всегда была Хуншао: когда Лю Сюань читала, та молча вышивала; если хозяйке становилось скучно, Хуншао находила способ её развеселить; когда та разбирала шахматные партии, служанка подавала чай.
Раньше казалось, будто Хуншао зависит от неё, но теперь Лю Сюань поняла: именно она сама полагалась на свою служанку.
Она поклялась отомстить за Хуншао, управляющего Ху и всех, кто погиб из-за резни в доме Лю. Но у неё нет ни власти, ни влияния — лишь немного денег, позволяющих жить в достатке. Как же ей отомстить?
Поэтому она решила обратиться к Ли Чэ и опереться на его силу. Но чем она может заплатить за его помощь? Тогда ей казалось, что достаточно отдать себя ему в обмен. Однако за время пути она увидела его искренние чувства: такой высокородный человек открыто показал ей своё сердце. Если бы она продолжала думать об этом как о простой сделке, она бы оскорбила и себя, и его.
Люди всегда таковы: когда у них ничего нет, они просят мало; чем больше получают, тем больше хотят. Теперь, когда корабль приближался к столице, Лю Сюань начала сомневаться — стоит ли вообще встречаться с Ли Чэ?
Ей не хотелось предстать перед ним в таком жалком виде и сводить всё к торговой сделке. Но что у неё есть? Кроме самой себя — ничего, что могло бы заинтересовать его.
«Пока я не пойму, чего хочу на самом деле, лучше не встречаться с ним», — решила она. Чэнь Лян и Сюй Ихуэй, судя по всему, люди знатные. Если она сумеет заручиться поддержкой Чэнь Ляна, а потом подружится с обоими, возможно, сможет какое-то время остаться в Ханчжоу.
При этой мысли она слегка улыбнулась. Интересно, как бы отреагировали на это Ху И и остальные, знай они её замысел? Наверное, запрыгали бы от злости. Так, рассуждая обо всём на свете, она наконец уснула глубокой ночью под покачивание корабля.
На следующее утро, позавтракав, Лю Сюань вышла из каюты. Раз она решила сблизиться с Чэнь Ляном и Сюй Ихуэем, нельзя было всё время сидеть взаперти. Однако она не спешила проявлять инициативу — просто вышла на палубу, оперлась на перила и любовалась рекой, предоставляя другим возможность подойти первой, словно рыбацкая удочка Жана Фу, ждущая, кто клюнет.
Первым «клюнул» Сюй Ихуэй. Выйдя из своей каюты, он увидел Лю Сюань, стоящую у перил, и мягко окликнул:
— Госпожа Лю.
Затем подошёл ближе.
Лю Сюань улыбнулась ему:
— Редкость! Вижу вас одного. Я уж думала, вы с господином Чэнем неразлучны, как клей и лак.
Сюй Ихуэй тёплым взглядом посмотрел на неё и добродушно ответил:
— Хотел бы я быть с ним неразлучен, да девушки смотрят только на Чэнь Ляна. Мне остаётся лишь уйти в одиночестве, чтобы не мешать.
— Вы с господином Чэнем равны и красотой, и достоинством, — поддразнила Лю Сюань. — Почему же все девушки выбирают именно его? Неужели вы нарочно избегаете их, чтобы не связываться?
Сюй Ихуэй подмигнул:
— Прошу вас, не говорите об этом Чэнь-гэ. Он непременно упрекнёт меня за то, что я бросил его одного.
Лю Сюань звонко рассмеялась — ей действительно было весело.
— Все эти девушки прекрасны. Как же вы с господином Чэнем можете относиться к ним, будто к беде? Если бы они узнали, сердца их превратились бы в осколки.
Увидев её искреннюю улыбку, Сюй Ихуэй стал ещё мягче:
— Самое трудное — отплатить за женскую привязанность. Чэнь Лян давно научился с этим справляться, а я — нет.
Заметив, что Лю Сюань ещё больше улыбается, он добавил с лёгким вздохом:
— Вам ведь всего пятнадцать лет, а вы называете их «девочками». Между тем некоторые из них старше вас.
Лю Сюань пожала плечами с беззаботным видом:
— «Душа стара, хотя тело молодо» — вот про меня.
Сюй Ихуэй на миг опустил глаза, потом сказал:
— Вы спали весь день, наверное, ещё не осмотрели корабль. Если хотите, я провожу вас — время ведь надо как-то проводить.
Лю Сюань с готовностью согласилась, и они вместе отправились осматривать судно.
Благодаря Сюй Ихуэю Лю Сюань узнала, что за главными каютами на третьей палубе находится большая площадка на корме. Стоя там и глядя на реку, ощущаешь всю ширь мира и собственную ничтожность.
В центре корабля возвышались два огромных паруса, сейчас полностью расправленных. У основания мачт был сооружён помост высотой около метра — именно там вчера проходило музыкальное состязание.
Кроме главных кают, на втором этаже располагались гостевые каюты, а на первом — по бокам тоже гостевые помещения, но в центре вместо кают устроили нечто вроде галереи. Естественно, прогулка привела их и туда.
Лю Сюань увидела, как Чэнь Лян в зале первого этажа окружён толпой девушек, и тихо прошептала Сюй Ихуэю:
— Вы были правы. Посмотрите на него: улыбается так учтиво и благосклонно — явно уже бывал в таких переделках.
Слово «бывал» было удачным. Сюй Ихуэй кивнул и также шепнул:
— Он — старший сын и внук главы первого рода Ханчжоу, будущий глава клана. С тех пор как достиг совершеннолетия, такие сцены повторяются у него каждые два-три дня. «Бывал» — очень точное слово.
Но тут он вдруг нахмурился:
— Плохо дело… нас заметил.
Лю Сюань обернулась и увидела, как Чэнь Лян с улыбкой смотрит на них. Такую улыбку она видела у Ли Чэ: когда мужчину окружает нелюбимая женщина, он улыбается уголками губ, но глаза остаются холодными.
Чэнь Лян, заметив, как Сюй Ихуэй и Лю Сюань о чём-то шепчутся, потемнел взглядом, но громко и приветливо произнёс:
— Раз Сюй-гэ пришёл сюда вместе с госпожой Лю, почему не заходите внутрь?
Сюй Ихуэй с досадой взглянул на Лю Сюань:
— Раз нас поймали с поличным, придётся войти.
Лю Сюань кивнула, и они вошли. Девушки, окружавшие Чэнь Ляна, сами расступились, давая дорогу. Лю Сюань подошла к нему и поклонилась:
— Господин Чэнь с самого утра в окружении красавиц — вам, должно быть, очень приятно.
При всех Чэнь Лян не мог сказать ничего лишнего и лишь слегка улыбнулся, переводя тему:
— Вчера услышал вашу игру — настоящая музыка богов! Кто ваш учитель?
Лю Сюань не могла прямо сказать, что играла для удовольствия и сама дошла до такого уровня — это прозвучало бы вызывающе. Поэтому она соврала:
— В детстве к нам в дом пришёл один странник. Увидев, что у меня есть склонность, он обучал меня некоторое время.
Все решили, что ей повезло встретить талантливого отшельника-музыканта, искренне позавидовали, но вскоре потеряли интерес.
Шестьдесят первая глава: Кровный брат
Девушки завидовали Лю Сюань не только из-за её игры, но и потому, что она живёт в главной каюте, очевидно, дружит с Чэнь Ляном и Сюй Ихуэем. Хотя внешне она была лишь миловидной, вокруг неё ощущалась благородная аура — явно из хорошей семьи.
Инь Жо, та самая девушка, что соревновалась с Лю Сюань вчера, вдруг спросила:
— Я — дочь первого богача Ханчжоу, Инь Ши, зовут меня Инь Жо. А вы, госпожа Лю, откуда родом?
Вопрос звучал вежливо, но на деле она хотела узнать происхождение Лю Сюань. Все, включая Чэнь Ляна и Сюй Ихуэя, с интересом ждали ответа.
Лю Сюань на миг задумалась. Её семья? Теперь у неё нет ни дома, ни рода. Если сказать правду, они спросят, зачем она едет в столицу, и тогда что отвечать?
Тут ей в голову пришла идея. Она улыбнулась Инь Жо:
— Я родом из Шу, меня зовут Лю Сюань. Новый зhuанъюань Люй Чжицин — мой кровный брат. Именно по его приглашению я направляюсь в столицу.
Как только она это сказала, одна из девушек воскликнула:
— Неужели тот самый Люй Чжицин, Первый Учёный Поднебесной?
Лю Сюань кивнула. Люй Чжицин однажды обещал, что в столице они станут побратимами — она просто немного ускорила события.
Взгляды всех сразу изменились. Хотя она лишь сказала «из Шу», не уточнив происхождения, Люй Чжицин — сын первого советника, нового зhuанъюаня и Первого Учёного Поднебесной. Чтобы стать его побратимом, нужно одобрение всей семьи. Значит, Лю Сюань точно из знатного рода.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй подумали ещё глубже: они видели её охрану — каждый стражник был исключительным воином. Лю Сюань говорила, что их прислал кто-то, чтобы сопровождать её в столицу. Теперь всё ясно: это люди Люй Чжицина. Значит, её род ниже рода Люй, но всё равно знатен.
Чэнь Лян улыбнулся, и в его глазах мелькнул блеск:
— Раз оказались на одном корабле, значит, судьба свела нас. Нам ещё несколько дней плыть — подумаем, как скоротать время.
Большинство девушек были дочерьми купцов. Узнав, что Лю Сюань — сестра Люй Чжицина, они сразу потеряли желание соперничать. Инь Жо, которая раньше не принимала Лю Сюань, теперь смирилась. Она мечтала стать наложницей Чэнь Ляна — на главную жену ей не рассчитывать. Заметив, как Чэнь Лян смотрит на Лю Сюань, она быстро смекнула:
— Сестра Сюань, можно вас так называть?
Лю Сюань легко согласилась:
— Сестра Инь Жо.
Инь Жо тут же переменилась, стала кроткой и послушной:
— Отец сейчас в Ханъяне купил одну певицу и взял её с собой на корабль. Если вам станет скучно, пусть она для вас станцует?
Лю Сюань ещё не ответила, как другие девушки загалдели:
— У моего отца тоже есть певица!
— Мой старший брат недавно взял наложницу — бывшая гетэра, отлично играет на флейте!
Все заговорили разом. Лю Сюань сохраняла вежливую улыбку, но внутри недоумевала: не из-за болтовни девушек, а из-за того, что все эти мужчины — отцы, старшие братья — будто не могут обойтись без женщин даже в деловой поездке?
Ей вспомнился Ли Чэ: он ведь долго жил в Шу, но при нём не было ни одной женщины…
Чэнь Лян хлопнул в ладоши, прерывая шум:
— Раз так, сегодня вечером устроим пир на центральной площадке. Пусть ваши певицы и наложницы развлекут нас!
Все одобрили. Чэнь Лян повернулся к Лю Сюань:
— Вижу, вам скучно — целыми днями спите. Приходите, посмотрите. До Ханчжоу ещё дней пять-шесть, нечего сидеть взаперти.
Лю Сюань согласилась. Ведь всё это было для неё новым, и чем больше она общается с Чэнь Ляном и Сюй Ихуэем, тем лучше. Отказываться от приглашения было бы невежливо.
Инь Жо тем временем думала: Чэнь Лян устраивает пир явно ради Лю Сюань. Она приподняла подбородок и сказала:
— Сестра Сюань, раньше я считала себя отличной музыканткой и была заносчивой. Но после вашей игры поняла, что не умею играть вовсе. Вчера заметила, вы настраивали инструмент иначе, чем мы. Не могли бы вы как-нибудь показать мне?
Лю Сюань согласилась. Инь Жо тут же потянула её к себе в каюту, но другие девушки возмутились:
— Инь Жо, нечестно! Такие вещи нельзя держать при себе!
— Госпожа Лю, покажите здесь, мы все поучимся!
Лю Сюань не возражала:
— Учить — громко сказано. Просто поделимся опытом.
Инь Жо велела принести цитру. Лю Сюань села за инструмент и сказала:
— Чем старше цитра, тем лучше звучит — если, конечно, она не повреждена. Со временем звук становится чище и выразительнее.
http://bllate.org/book/5547/543815
Готово:
