Чэнь Лян неторопливо вертел в руках складной веер:
— Разве в Ханчжоу только Западное озеро? Фуцзяньцзян, Цяньдаоху, озеро Сянху — всё это места, достойные того, чтобы их увидеть. Шёлк из Ханчжоу и чай «Лунцзин» с берегов Западного озера — оба высочайшего качества. Если вы остановитесь в Ханчжоу, обязательно приобретите немного на память и привезите в столицу. В столице, конечно, всё это можно купить, но подлинность и качество уже зависят от остроты вашего глаза.
Сюй Ихуэй, стоявший рядом, кивнул:
— Если не откажетесь от моего предложения, госпожа Лю, по прибытии в Ханчжоу я с радостью выступлю вашим проводником.
Лю Сюань без лишних церемоний согласилась:
— Тогда заранее благодарю вас, господин Сюй.
Увидев её искреннюю готовность к знакомству, Чэнь Лян тут же вставил:
— Господин Сюй, хоть и живёт в Ханчжоу уже несколько лет, всё же приезжий. Я же знаю город как свои пять пальцев. Как только приедем, мы с господином Сюй вместе покажем вам город — обещаю, вы не захотите уезжать!
Лю Сюань улыбнулась и кивнула в знак согласия. Разговор их подошёл к концу как раз у пристани. Там стоял трёхпалубный корабль — внушительный, с роскошным и изысканным убранством. Лю Сюань невольно удивилась: обычное пассажирское судно вряд ли может быть столь роскошным. Это скорее напоминало прогулочное судно какого-нибудь знатного вельможи.
Сюй Ихуэй заметил её изумление и пояснил:
— Этот корабль принадлежит семье господина Чэня. Его специально прислали за ним. Поскольку суда, курсирующие между Ханьчжуном и Ханчжоу, пострадали от штормов, пассажиры скопились в большом количестве. Господин Чэнь решил продать места в каютах для пассажиров.
— Господин Чэнь обладает истинным великодушием, — искренне восхитилась Лю Сюань. — Способность помочь другим в беде достойна глубокого уважения.
Чэнь Лян лишь махнул рукой:
— Не хвалите меня. Эту идею предложил господин Сюй. А билеты продаю просто потому, что не хочу иметь дел с посторонними. Разумеется, покупателей выбирали тщательно.
Лю Сюань ещё раз поблагодарила. В этот момент слуги с корабля уже заметили их и собирались спуститься встречать, но Чэнь Лян махнул им, чтобы не спешили, и сам поднялся на борт вслед за другими пассажирами.
Лю Сюань невольно почувствовала к нему симпатию. У него, очевидно, знатное происхождение — либо из влиятельного рода, либо из старинной аристократической семьи, — но при этом он вёл себя так скромно. Если бы в своё время кто-нибудь из рода Лю проявил такое же благородство и сдержанность, возможно, их семья не пришла бы в упадок.
Она последовала за Чэнь Ляном и Сюй Ихуэем на борт. Едва они ступили на палубу, как к ним подошёл человек, явно главный среди слуг, и поклонился Чэнь Ляну и Сюй Ихуэю:
— Каюты для молодого господина и господина Сюй уже готовы. Прошу следовать за мной.
Чэнь Лян указал на Лю Сюань:
— Управляющий Инь, освободите ещё одну главную каюту. Эта госпожа Лю — наша хорошая подруга. Отнеситесь к ней с особым вниманием.
Лю Сюань поспешила отказаться, но Чэнь Лян настоял. В итоге она сдалась и позволила разместить себя в главной каюте. Когда все ушли, Ху И оглядел каюту, фыркнул в знак сдержанного одобрения и отправился вместе с Цянь Туном и другими в заранее забронированные каюты.
Расположившись, Лю Сюань немного отдохнула. Вскоре корабль начал медленно отчаливать. Она никогда не была на воде и, покачиваемая волнами, вскоре задремала, а затем крепко уснула. Очнулась она лишь к вечеру — на улице уже стемнело.
Корабль был ярко освещён, с палубы доносились весёлые голоса. Лю Сюань почувствовала голод и вышла из каюты. Главные каюты находились на третьей палубе; выйдя в коридор, она оперлась на перила и заглянула вниз. На палубе несколько молодых женщин соревновались в талантах.
Увидев Чэнь Ляна и Сюй Ихуэя, сидевших в стороне и наблюдавших за состязанием, Лю Сюань всё поняла.
Если даже она, никогда не покидавшая родных мест, сразу поняла, что это не обычное пассажирское судно, то уж торговцы, постоянно курсирующие между городами, тем более не могли не знать. Чэнь Лян и Сюй Ихуэй не скрывали своих имён, да и слуги, увидев Чэнь Ляна, тут же окликнули его «молодой господин». Всем было ясно, чей это корабль.
Судя по всему, Чэнь Лян — значимая фигура в Ханчжоу, и торговцы наверняка слышали о нём. Обычно у них нет возможности сблизиться с таким человеком, а тут — редкий шанс! К тому же оба молодых человека были не только знатного происхождения, но и необычайно красивы, с изысканными манерами — даже без учёта их статуса женщины стремились привлечь их внимание.
Лю Сюань внимательно наблюдала. В этот момент одна из девушек встала и чётко произнесла:
— «Печаль от долгой разлуки с родиной,
Тоска по дому на тысячи ли.
Особенно в вечерний час,
Когда листья желтеют на всех холмах».
Как только она закончила, Чэнь Лян и Сюй Ихуэй зааплодировали.
— Прекрасно! — восхитился Сюй Ихуэй. — Вы не просто описали осень, но и соединили её с нашим нынешним настроением. Восхитительный стих!
Девушка покраснела от смущения, но Сюй Ихуэй больше ничего не добавил — он ценил лишь сам стих.
После этого никто больше не решался читать свои стихи: её сочинение было слишком хорошим, чтобы превзойти его.
Чэнь Лян улыбнулся:
— Неужели больше никто не хочет попробовать? Если так, то обещание моё достанется госпоже Ху.
Лю Сюань удивилась: оказывается, победительница получает обещание от Чэнь Ляна! Сердце её забилось быстрее. Правда, стих госпожи Ху действительно прекрасен. Чтобы победить, нужно выбрать иной путь.
Она на мгновение задумалась, затем оперлась на перила и громко произнесла:
— «С древних времён осень — время печали и одиночества,
Но я говорю: осень лучше весеннего прилива!
В ясном небе журавль взмывает сквозь облака —
И уносит мою поэтическую душу к небесным чертогам».
Как только она заговорила, все на палубе подняли головы. Лю Сюань стояла у перил, её белое шёлковое платье развевалось на ветру, а изящная фигура и возвышенная осанка придавали ей сходство с небесной феей.
— Господин Чэнь, как вам мой стих? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Чэнь Лян пришёл в себя и встал:
— Великолепно! «С древних времён осень — время печали и одиночества,
Но я говорю: осень лучше весеннего прилива!» Какой стих! Я слышал множество стихов, полных осенней грусти, но впервые встречаю такой, где осень превозносится над весной!
Сюй Ихуэй тоже встал:
— Стих госпожи Лю действительно превосходит предыдущий.
Лю Сюань смутилась:
— На самом деле, по мастерству наши стихи равны. Просто все привыкли к осенней меланхолии, а мой взгляд показался свежим.
Ведь в таких состязаниях важна не только техника, но и новизна восприятия. Когда уровень мастерства сопоставим, побеждает тот, кто удивляет.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй единодушно признали победу Лю Сюань, и возражений не последовало.
— Госпожа Лю, раз вы проснулись, присоединяйтесь к нам! — пригласил Чэнь Лян.
Но Лю Сюань проголодалась и честно ответила:
— Я проспала весь день и теперь голодна. Пойду лучше поищу что-нибудь поесть.
Госпожа Ху улыбнулась:
— Если вы тоже претендуете на обещание господина Чэня, зачем отступать? Здесь есть угощения. Ранее я победила в музыке, теперь вы — в поэзии. Не ясно, кому достанется обещание господина Чэня.
Лю Сюань поняла: оказывается, нужно выиграть не в одном, а в нескольких состязаниях. Она внимательно взглянула на госпожу Ху — та явно была недовольна, ведь победа уже была у неё в руках.
Хотя Лю Сюань не знала точного положения Чэнь Ляна и Сюй Ихуэя, было ясно, что они люди не простые. Сейчас, отправляясь к Ли Чэ без всякой поддержки, она чувствовала внутреннее сопротивление. Если бы она могла получить обещание Чэнь Ляна, это могло бы стать для неё огромной помощью в будущем.
Решившись, она кивнула:
— Хорошо.
И, грациозно спустившись с третьей палубы, присоединилась к собравшимся.
Она скрывала свою истинную внешность: черты лица слегка смягчила, сделав их менее выразительными, так что теперь выглядела лишь скромно привлекательной. Хотя её осанка и манеры оставались возвышенными, при ближайшем рассмотрении другие девушки почувствовали превосходство, а госпожа Ху — особенно.
Она окинула Лю Сюань взглядом и спросила:
— Что госпожа Лю желает состязаться?
Лю Сюань подняла глаза. Девушка перед ней была молода, лет четырнадцати-пятнадцати, и её амбиции не скрывала:
— А что предлагаете вы?
— С древних времён четыре благородных искусства — музыка, шахматы, каллиграфия и живопись, — с гордостью заявила госпожа Ху. — Мы уже состязались в музыке, а поэзия заменяет каллиграфию. Остаются шахматы и живопись. Но сейчас уже темно, рисовать неудобно. Давайте сыграем в шахматы.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй переглянулись и усмехнулись. Госпожа Ху явно переоценивала свои силы.
Они молчали: раз кто-то сам идёт на поражение, почему бы не посмотреть?
Лю Сюань после игры с Сюй Ихуэем поняла, что в шахматах ей вряд ли найдётся соперник. Но, не желая унижать юную соперницу при всех, она предложила:
— Раз вы выиграли в музыке, позвольте мне сыграть мелодию. Пусть все присутствующие решат, чья игра лучше.
Госпожа Ху, уверенная в своём мастерстве — ведь её обучала сама наставница из придворной музыкальной школы, — согласилась:
— Хорошо. Победа решается двумя из трёх раундов. Какой бы вид состязания вы ни выбрали, вам нужно выиграть ещё раз.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй удивились: зачем Лю Сюань отказывается от шахмат в пользу музыки? Они слышали игру госпожи Ху — её мастерство было редким даже среди женщин. Они начали переживать за Лю Сюань.
Но та молча подошла к цитре, коснулась струны пальцем и начала настраивать инструмент. Уже по одному этому жесту было ясно: она годами занималась музыкой.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй облегчённо выдохнули и с интересом стали ждать. Эта Лю Сюань, оказывается, мастер и в поэзии, и в шахматах, и, судя по всему, в музыке тоже. А вот лицо госпожи Ху потемнело.
Лю Сюань закончила настройку, пробежалась пальцами по струнам и, улыбнувшись собравшимся, сказала:
— Позвольте представить скромное исполнение.
Её пальцы коснулись струн, и зазвучала мелодия «Журавли на песчаной косе». Эта пьеса повествует о великих стремлениях журавлей, символизирующих вольнолюбивых отшельников. Сама мелодия несложна, но передать через неё дух свободы и широту души — задача непростая.
Говорят: «музыка исходит из сердца». Без внутреннего величия исполнение будет пустым, как ребёнок в одеждах взрослого — вызовет лишь улыбку. Поэтому женщины редко исполняли эту пьесу. Но Лю Сюань, несмотря на свою женственность, сумела передать дух отшельника, добавив в него лишь лёгкую ноту женской нежности.
Звуки цитры перенесли всех на просторы осеннего неба: ветер стих, песчаная коса ровна, журавли парят в бескрайних высях. Мелодия взмывает — и вот уже птицы кружат, то опускаясь, то взлетая вновь. Звуки затихают — и перед взором возникает картина покоя: журавли отдыхают на песке, воды реки уходят вдаль, птицы дружны, самцы и самки хранят порядок.
Все погрузились в музыку, забыв обо всём. Когда мелодия оборвалась, никто не хотел возвращаться в реальность.
Лю Сюань лишь мягко улыбнулась:
— Простите за несовершенство.
И, встав, отошла от цитры, спокойно остановившись в стороне.
Взгляды собравшихся изменились. Госпожа Ху, ещё недавно полная гордости, теперь покраснела от стыда. Ей не нужно было чужого суждения — она сама поняла, что её игра не идёт ни в какое сравнение.
Чэнь Лян и Сюй Ихуэй смотрели на Лю Сюань с новым уважением.
— За всю мою жизнь я не слышал ничего подобного, — с восхищением сказал Чэнь Лян. — Госпожа Лю, каково ваше желание? Каково моё обещание?
— Пока не придумала, — честно ответила Лю Сюань. — Но обещание господина Чэня стоит тысячи золотых. Когда понадобится помощь, я не стану церемониться.
Чэнь Лян рассмеялся:
— Отлично! Я буду ждать.
В этот момент живот Лю Сюань громко заурчал. Она смутилась и, немного обиженно, сказала:
— Я правда голодна.
Сюй Ихуэй засмеялся:
— Мы совсем забыли! Госпожа Лю, возвращайтесь в каюту, еду подадут вам туда.
Лю Сюань кивнула и без промедления направилась обратно на третью палубу.
Едва её фигура скрылась из виду, Чэнь Лян и Сюй Ихуэй снова обратили внимание на остальных девушек и продолжили весёлую беседу.
http://bllate.org/book/5547/543814
Готово:
