— Ну что ж, допустим, Лю Сюань и не пойдёт на край света, — размышлял про себя Лун И, — но разве господин не боится, что она просто перестанет его искать? Ведь слова, сказанные ею в тот день, до сих пор звучат в ушах. Она ясно дала понять: ей не по нраву вся эта неразбериха вокруг господина и изобилие женщин при нём. Она не желает быть наложницей — даже если речь идёт о наложнице наследного принца! Ей нужно лишь одно — быть с единственным мужчиной на всю жизнь. В этом она никогда не лгала.
Наконец-то она пришла к решению, а господин вдруг начал из себя важничать. От одной мысли об этом у Лун И разболелась голова. Но ещё больше его ошеломило то, что Лю Сюань согласилась — причём так охотно, так легко и спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Эти двое становились для Лун И всё более загадочными.
Лю Сюань заметила, как Лун И пристально смотрит на неё, и в его глазах читалось изумление. Она горько усмехнулась:
— А что у меня сейчас осталось в запасе, чтобы торговаться?
Лун И уже открыл рот, чтобы сказать: «Есть! Это — сердце господина».
Но Лю Сюань опередила его:
— Есть ещё одна просьба, господин Лун. В особняке, в моей спальне, стоит книжный шкаф. За третьей книгой слева скрыт тайник. Прошу вас, принесите мне то, что там лежит. — Её глаза потемнели. — Я больше не осмелюсь ступить в особняк.
Лун И кивнул. Он понимал: Лю Сюань не может лицом к лицу встретиться с тем, что осталось от слуг особняка — ведь все они погибли.
В этот момент в дверь комнаты постучали. За дверью послышался голос служки:
— Господин, внизу один человек просит повидать даму, что у вас в номере.
Лун И слегка нахмурился:
— Он назвал своё имя?
— Да, сказал, что зовут его Цянь Тун, — тут же ответил служка.
Услышав это имя, Лю Сюань сразу воскликнула:
— Проси его немедленно подняться!
Служка ушёл. Лун И лихорадочно пытался вспомнить, кто такой Цянь Тун, но не успел додумать — уже раздались шаги за дверью. Цянь Тун остановился на пороге и, обращаясь внутрь комнаты, произнёс:
— Госпожа, Цянь Тун явился по приказу приёмного отца, чтобы служить вам.
Лю Сюань охватило волнение. Она совсем забыла, что у управляющего Ху был приёмный сын! Быстро поднявшись, она сама открыла дверь и впустила Цянь Туна. Закрыв за ним дверь, она внимательно взглянула на его почтительное лицо:
— Откуда ты узнал, где я?
— Госпожа необычайно прекрасна, — ответил Цянь Тун. — Мне было нетрудно разузнать, расспрашивая по пути.
Он говорил так, будто это было легко, но Лю Сюань понимала: Цянь Тун проделал долгий и трудный путь, чтобы её найти. Увидев его, она почувствовала необычайную близость — ведь он приёмный сын управляющего Ху. А тот никогда не делал ничего против своей совести; раз уж он усыновил Цянь Туна, значит, искренне считал его сыном.
Цянь Тун бросил взгляд на Лун И, стоявшего у стены, словно статуя, и снова обратился к Лю Сюань:
— Я немного задержался в пути и прибыл в Ичжоу с опозданием на день. Услышав о трагедии, постигшей приёмного отца и дом Лю, я уже почти потерял надежду. Но, расспрашивая людей, я заметил признаки, что госпожа спаслась. Приёмный отец перед моим отъездом строго наказал: «Когда вернёшься — служи госпоже Лю Сюань».
С этими словами Цянь Тун опустился на колени и совершил глубокий поклон:
— Цянь Тун желает исполнить волю приёмного отца и служить вам. Прошу, не отвергайте меня.
Лю Сюань была глубоко тронута. Она не одна! У неё ещё остался приёмный сын управляющего Ху! Поспешно подняв его, она сказала:
— Ты ведь понимаешь: быть рядом со мной — значит рисковать погибнуть так же, как погиб управляющий Ху.
Цянь Тун спокойно кивнул:
— Перед моим отъездом из Ичжоу приёмный отец всё мне объяснил.
Голос Лю Сюань дрогнул, но она сдержалась и сказала:
— Хорошо. У меня больше ничего нет. Раз ты не отвернулся от меня, будем идти вместе — и жить, и умирать рядом. Отныне запрещаю тебе называть себя «слугой». И я не госпожа тебе. Управляющий Ху был мне как отец, а ты — его приёмный сын, значит, ты мне как старший брат. Будем считать друг друга братом и сестрой. Согласен?
Цянь Тун ещё не успел ответить, как Лун И резко вмешался:
— Нельзя!
Разумеется, нельзя! Он не мог допустить, чтобы Лю Сюань сама себе нашла «старшего брата», а его господину — «дядюшку», который в будущем может стать даже императорским родственником! Если он сейчас не остановит это, по возвращении в столицу господин взглянет на него так, будто хочет разорвать на куски.
Лю Сюань проигнорировала слова Лун И и смотрела только на Цянь Туна:
— Ты согласен?
Цянь Тун отступил на шаг и поклонился:
— Госпожа, не говорите так! Я — преступник по рождению, и лишь благодаря милости приёмного отца и вашей доброте обрёл приют. Я хочу продолжить дело приёмного отца и служить вам. Всё остальное — невозможно.
Увидев, что он искренне не желает этого, Лю Сюань помолчала, а затем уступила:
— Теперь у меня ничего нет. Но ты всё равно решил следовать за мной. Я благодарна тебе от всего сердца. Отныне запрещаю тебе называть себя «слугой». В разговоре со мной пользуйся местоимениями «ты» и «я».
Цянь Тун собрался возразить, но Лю Сюань перебила:
— Это моё последнее условие. Если не согласен — уходи.
Цянь Тун не осталось выбора — он вынужденно согласился.
Лун И устроил Цянь Туна в соседней комнате, а сам отправился в особняк и принёс Лю Сюань предмет из тайника. Он хотел заглянуть внутрь, но передумал. Вечером он отправил голубиную почту, подробно доложив обо всём господину.
Пока не пришёл ответ, Лун И не мог уезжать. На следующий день, получив приказ, он вздохнул с досадой: господин велел ему тайно сопровождать Лю Сюань и обеспечить её безопасность до самой столицы. Лун И никак не мог понять: зачем такие сложности? Почему бы просто не отвезти её в столицу самому?
Но приказ есть приказ. Лун И сделал вид, что прощается с Лю Сюань, и торопливо приказал ей скорее выезжать в столицу.
Проехав несколько ли от Ичжоу верхом, он бросил коня и вернулся обратно, чтобы незаметно следить за Лю Сюань из тени.
Лю Сюань ничего не подозревала. Она провела день, обсуждая планы с Цянь Туном, ещё два дня закупала припасы в Ичжоу, и лишь на четвёртое утро села в повозку и тронулась в путь к столице.
Лю Сюань никогда не путешествовала далеко и не знала, что нужно брать с собой в дорогу на столицу. Но Цянь Тун был человеком бывалым, поэтому большую часть припасов закупил он. Взяли немного: личные вещи, простую повозку, одного хорошего коня, немного сухого пайка и воды, а также несколько книг для развлечения и цитру. Два дня ушло в основном на поиск подходящего коня.
От Ичжоу до столицы — тысячи ли. На пути их ждали неизвестные опасности. Цянь Тун предложил нанять охрану. Услышав это, Лю Сюань сначала удивилась, а потом мягко отказалась.
Цянь Тун запомнил её улыбку — в ней смешались горечь, боль, безысходность и едва уловимая нежность. Она сказала:
— После всего, что случилось, я многое поняла. И одно из важнейших — я не допущу, чтобы со мной случилось что-то смертельное до того, как я доберусь до столицы.
Цянь Тун не понимал её уверенности. В Шу, возможно, ещё спокойно — ведь Люй Чжицин, прибыв сюда на пост, очистил регион от разбойников. Но за пределами Шу всё иначе: династия Ли правит всего десять лет, следы войны ещё свежи, и везде полно бандитов и горных разбойников.
Он хотел уговорить её, но Лю Сюань возразила:
— Поверь мне. К тому же эти наёмники — всего лишь люди за деньги. В опасный момент они первыми убьют нас и скроются с нашим имуществом. Лучше двигаться незаметно. Если разбойники не дойдут до крайнего голода, вряд ли станут нападать на нас.
Цянь Тун кивнул. Он предлагал нанять охрану не потому, что верил в их преданность, а лишь для устрашения. Но Лю Сюань права: наёмники лишь покажут разбойникам, что у них есть деньги, а настоящей охраны у них нет. В критический момент такие «стражи» окажутся опаснее самих бандитов.
Обычно богатые люди, отправляясь в путь, всегда берут с собой охрану — в основном из страха, чтобы хоть немного успокоить себя.
Но Лю Сюань, воспитанная в уединении, обладала храбростью, которой не хватало многим. После всего пережитого Цянь Тун стал уважать её ещё больше: хотя госпожа никогда не выезжала за пределы Ичжоу, её мысли и поступки оказались проницательнее и смелее, чем у большинства людей.
Лю Сюань не знала, о чём думает Цянь Тун. Она серьёзно и торжественно сказала ему:
— Мы идём вместе, и жизнь наша связана. Но есть одно условие: если вдруг нас настигнет смертельная опасность, ты обязан спасти себя. В любой ситуации — спасай себя первым!
Цянь Тун уже собрался возразить, но Лю Сюань не дала ему открыть рта:
— Управляющий Ху погиб. Моя служанка Хуншао отдала жизнь, спасая меня. Ты — последний, кто остался со мной. Ты не знаешь, зачем я еду в столицу. Ты не спрашивал, я не говорила. Но скажу одно: этот путь — испытание для меня, и одновременно — испытание для тебя. Он ни за что не допустит, чтобы я погибла там, где он не сможет этого увидеть. Поэтому, что бы ни случилось, ты обязан остаться в живых.
Цянь Тун понял: речь шла о господине Лун И. Тот, чьим слугой был Лун И, явно был человеком высокого положения. Раз Лю Сюань так настойчиво это подчёркивает, значит, у неё есть веские основания.
Он крепко запомнил её слова и торжественно кивнул.
Лю Сюань облегчённо вздохнула. Ей больше не хотелось видеть, как кто-то гибнет ради неё. Смерти Хуншао было достаточно.
Повозка скрипела на дороге. Она была простой, даже бедной. Одежда Лю Сюань и Цянь Туна тоже была скромной — они выглядели как бедные крестьяне. Они представились братом и сестрой по фамилии Цинь: он — Цинь Тун, она — Цинь Сюань. Их родители умерли, и они едут в столицу к родственникам.
Перед отъездом Цянь Тун деликатно напомнил Лю Сюань:
— Госпожа, ваша красота широко известна. Говорят, даже наследный принц Нинского княжества обратил на вас внимание.
Лю Сюань сразу поняла, к чему он клонит. На самом деле, она никогда особо не задумывалась о своей внешности: не общалась с посторонними, не видела других девушек из знати. Единственная, кого она знала, — Шэ Хуаньсюэ, но её она не любила за характер, а не за внешность.
Услышав слова Цянь Туна, Лю Сюань впервые осознала, что её лицо, видимо, действительно примечательно. Горько усмехнувшись, она спросила, как можно скрыть красоту.
Цянь Тун принёс воск и мёд, смешал их и подал ей:
— Намажьте это на лицо — кожа станет жёлтой и шершавой.
Лю Сюань попробовала — и правда, лицо стало тусклым. Как говорится: «Белизна скрывает три недостатка». Теперь её красота поблёкла на треть. Она дополнительно нанесла смесь под глаза и на уголки — и превратилась в обычную, чуть бледную девушку. Такой вид идеально подходил их вымышленной истории.
Скучая в повозке, Лю Сюань вышла и села рядом с Цянь Туном на козлы, чтобы полюбоваться пейзажем. Цянь Тун, правя лошадью, сказал:
— Госпожа никогда не выезжала за пределы Ичжоу. Наверное, не знаете, что земли Шу — одни из самых живописных в Поднебесной.
На самом деле, Лю Сюань знала. Когда-то Ли Чэ собрал множество редких географических трактатов со всей страны. Уезжая, он оставил их ей. Она почти всё прочитала и, хоть и не бывала в других краях, отлично представляла их природу и обычаи.
Вдыхая свежий воздух гор и лесов, она улыбнулась:
— Не выйдя из дома, не поймёшь, насколько велик мир.
Они ехали весь день, делая короткие остановки. Солнце уже клонилось к закату, а до ближайшего города — Жунчэна — не было ни одного населённого пункта. Пришлось ночевать в степи.
Когда солнце почти коснулось горизонта, Цянь Тун выбрал на обочине свободное место для ночлега. Там уже часто останавливались путники — на земле остались следы кострищ. Неподалёку журчал ручей. Цянь Тун пошёл за хворостом, а Лю Сюань — за водой.
Ручей был прозрачным и прохладным. Лю Сюань набрала медный таз воды и, не удержавшись, сняла обувь и опустила ноги в воду, наслаждаясь прохладой. Она смотрела на своё отражение в воде — знакомое и в то же время чужое — и задумалась. «А что, если бы я никогда с ним не встретилась?» — мелькнула мысль. Но тут же она горько усмехнулась и покачала головой. Неважно, хотела она этого или нет — путь уже начат, и отступать некуда.
Урок был слишком жесток: за одну ночь она потеряла всё. Больше она не повторит прежних ошибок. Она станет сильной — настолько сильной, чтобы защитить себя и тех, кто рядом. Настолько сильной, чтобы стоять плечом к плечу с ним.
Цянь Тун позвал её под вымышленным именем. Лю Сюань отозвалась, вытерла ноги, обулась и, взяв таз, направилась к месту стоянки.
http://bllate.org/book/5547/543809
Готово:
