Старый дом семьи Лю вновь погрузился в тишину. Лю Сюань увидела, как Хуншао слабо приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, и тут же закричала:
— Быстрее! Кто-нибудь разблокируйте ей точки! Скорее!
Один из теневых стражей шагнул вперёд и легко коснулся пальцем шеи Хуншао. Та тут же заговорила. Сделав пару судорожных вдохов и сдерживая мучительную боль, она с трудом выдавила слабую улыбку:
— Госпожа, не плачьте… Хуншао не больно.
Слёзы хлынули из глаз Лю Сюань. Она крепче прижала служанку к себе:
— Хорошо, я не буду плакать. Что скажешь — то и сделаю.
Она говорила «не буду плакать», но слёзы уже сами собой катились по щекам.
Хуншао попыталась поднять руку, чтобы вытереть госпоже слёзы, но лишь дрогнула пальцами и обессилела. Лю Сюань заметила движение и поспешно вытерла лицо рукавом, стараясь выдавить улыбку:
— Видишь, Хуншао? Я больше не плачу. Только не уходи от меня, хорошо?
— Хуншао… тоже не хочет уходить от госпожи, — прошептала та, голос её становился всё тише: — Хотелось бы… ещё увидеть, как госпожа выйдет замуж… и как родится маленький господин.
Лю Сюань торопливо кивнула:
— Конечно! Как только ты поправишься, я сразу выйду замуж и немедленно рожу тебе маленького господина.
Лицо Хуншао побледнело, зрачки начали терять фокус, но уголки губ всё ещё дрожали в улыбке:
— Как хорошо… Хуншао очень хотела бы увидеть этот день.
Внезапно она закашлялась, и изо рта брызнула кровь. Лю Сюань поспешно вытерла её рукавом.
Хуншао перевела дух. Её охватило последнее всплеск жизненных сил, и голос на миг окреп:
— Госпожа… Хуншао всегда знала: вы любите наследного принца. У меня давно было одно слово для вас: если любите — боритесь за него. А если не получится — возвращайтесь. Вы так многое понимаете, но порой слишком робки.
Лю Сюань поняла: это последний всплеск перед уходом. Так же умирал её дед. Она рыдала, кивая без остановки:
— Ты права, Хуншао. Я была слишком робкой. Как только ты выздоровеешь, мы отправимся к нему. Я буду бороться за него. Если не получится — вернёмся и снова откроем «И Пинь Сян». Будем жить, как раньше.
Хуншао с трудом улыбнулась, но не успела убрать улыбку, как снова вырвалась кровью. С этим последним приступом иссякли и последние силы. Едва слышно, она прошептала:
— Если будет следующая жизнь… Хуншао… снова станет… вашей Хуншао.
С этими словами её веки медленно сомкнулись, а рука безжизненно опала.
Лю Сюань крепко обняла её, зарывшись лицом в волосы, и наконец разрыдалась:
— Хуншао, прости меня… Я ошиблась. Мне следовало уйти с ним. Что такое наложница? Что такое глухой дворец? Лишь бы ты жила, лишь бы была рядом со мной! Я была эгоисткой, глупой, не понимала, насколько жесток этот мир… Это я погубила тебя!
Боль, раскаяние, ярость — но больше некому было услышать. Она была слишком глупа, слишком самонадеянна, недооценила коварство людей. Сунь Сюнь предупреждал её. Лун И тоже. Даже он сам не раз спрашивал. Она думала: если нельзя победить — можно уйти. Из-за этого погибли управляющий Ху, вся семья Лю… и Хуншао.
Муки вины сжимали грудь так, что стало нечем дышать. Никогда ещё она не чувствовала такого раскаяния. Ей следовало уйти с ним. Даже во дворце, среди интриг и козней, был бы хоть какой-то шанс выжить. А теперь всё потеряно: «И Пинь Сян» исчез, семья Лю уничтожена, управляющий Ху мёртв, Хуншао нет… Она осталась совсем одна.
Она рыдала до хрипоты, сначала громко, потом уже беззвучно. Один из теневых стражей не выдержал. Если сам хозяин послал даже Лун И защищать Лю Сюань, значит, её положение очевидно. Видя, что она вот-вот потеряет сознание от горя, он не колеблясь нажал на точку сна.
Лю Сюань очнулась на следующий день ближе к вечеру. Открыв глаза, она обнаружила себя в незнакомой комнате. Поднявшись, она машинально хотела позвать Хуншао, но, едва открыв рот, побледнела.
Да… Хуншао больше нет.
На ней была одежда, которую она никогда не носила, но сейчас ей было не до этого. Она вскочила с постели и бросилась к двери — нужно было увидеть Хуншао, нельзя оставлять её там одну.
Открыв дверь, она увидела Лун И, стоявшего на пороге. Он преградил ей путь:
— Хуншао уже похоронена. Сначала поешьте, потом я отведу вас к ней.
Лю Сюань молча застыла, безжизненно глядя вниз. Она находилась в гостинице, внизу сновали слуги.
Увидев её бесчувственный взгляд, Лун И нахмурился. Его лицо оставалось холодным, слова — резкими:
— Вы хотите, чтобы она волновалась за вас даже в мире мёртвых?
Лю Сюань вздрогнула и подняла глаза. Перед ней были красные от бессонницы глаза Лун И. Она опустила голову и молча вернулась в комнату, села у окна. Внизу шумела оживлённая улица. Она вдруг спросила, и голос её прозвучал хрипло:
— Поймали Шэ Хуаньсюэ?
— Нет, — ответил Лун И, скрестив руки на груди. — Мы послали людей в погоню. Она тяжело ранена, лишилась боевых способностей — далеко не уйдёт.
Лю Сюань кивнула:
— Если поймаете… сможете ли вы позволить мне самой решить её судьбу?
Лун И на миг замялся. Лю Сюань усмехнулась — ведь Шэ Хуаньсюэ бывшая принцесса прежней династии, важнейшая государственная преступница. Разве передадут её на расправу простой торговке? Она уже хотела сказать «забудьте», но услышала:
— Хорошо.
Лю Сюань удивилась. Неужели такую преступницу отдадут ей?
Лун И заметил её изумление и произнёс, будто отвечая на совсем другой вопрос:
— Хозяин однажды велел мне взять Хуншао в жёны.
Теперь всё стало ясно. Она начала понимать их логику. Раз Ли Чэ сказал это, Лун И уже считал Хуншао своей. Не из чувств — просто потому, что приказал хозяин.
Он действительно хотел, чтобы Лун И взял Хуншао…
Опустив глаза, она хрипло спросила:
— Это он оставил тебя здесь, чтобы защищать меня?
Лун И, конечно, понял, о ком речь. Он кивнул:
— Да.
— Он знал, что это случится, и послал тебя спасти меня… — продолжила Лю Сюань, не меняя выражения лица. — А что дальше? Что он решил насчёт моей судьбы?
Голос Лун И прозвучал ледяным:
— Жизнь у алтаря под светом лампады.
Лю Сюань опустила глаза и долго молчала. Конечно. Раз он когда-то обратил на неё внимание, раз держал в сердце, как мог допустить, чтобы она стала чужой женой? Чтобы в будущем, став императором, видеть в ней занозу?
Почему раньше она этого не понимала?
Она подняла голову:
— А если я захочу увидеть его?
— Могу спросить у него, — ответил Лун И без изменений в голосе.
Разговор на этом закончился. Вскоре подали еду. Лю Сюань немного поела и последовала за Лун И к могиле Хуншао.
Хуншао похоронили на холме, где цвели травы и цветы, развеваемые ветром. Видно было, что хоронивший постарался.
Надгробие было простым — лишь два иероглифа: «Хуншао». Подпись же содержала два имени: первым — Лю Сюань, вторым — Лун И.
Лю Сюань всегда считала: лучше быть женой бедняка, чем наложницей знатного. Хуншао разделяла её взгляды. Коленопреклонённая у могилы, Лю Сюань мысленно спросила: «Если бы ты знала, что такой человек, как Лун И, хочет взять тебя в жёны… согласилась бы стать его наложницей?»
Перед глазами возник образ живой, весёлой Хуншао. Та бы точно отказала — она была такой же упрямой, как и сама Лю Сюань.
Лю Сюань молча сожгла деньги для духов и улыбнулась:
— Хуншао, смотри: ты и управляющий Ху ушли, оставив меня одну на свете. Мне некуда идти, не к кому обратиться. Ты просила найти его… Но с каким лицом мне явиться перед ним? Иногда думаю: может, лучше последовать за вами? В загробном мире хоть не будете скучать вдвоём. Вместе переродимся и в следующей жизни станем настоящими сёстрами.
С каждым её словом брови Лун И всё сильнее подёргивались. Он пристально смотрел на неё, пытаясь понять, серьёзно ли она говорит. Но видел лишь затылок.
«Нужно срочно доложить хозяину, — подумал он. — Похоже, она действительно хочет умереть».
Он мог защитить её от Шэ Хуаньсюэ, но не мог помешать человеку, решившему покончить с собой. Да и половая разница ограничивала возможности постоянной охраны. Такое не предотвратить.
По дороге обратно Лун И сидел на козлах, погружённый в размышления. Занавеска кареты то и дело приподнималась, и Лю Сюань наблюдала за ним. Он весь путь не шевелился, словно окаменев.
Когда они подъехали к гостинице и она выходила из кареты, Лю Сюань вдруг сказала:
— Не волнуйся, я не стану сводить счёты с жизнью. Просто слова… Мою жизнь спасла Хуншао — я обязана жить ради неё.
Лицо Лун И посинело от злости. Он полдня мучился тревогой, а она заявляет, что «просто слова»? Намеренно сказала это у могилы, заставила его переживать, а потом объявила, что «так, между прочим»?
Он не верил, что это случайность. Лю Сюань мстительна и не прощает обид. Просто он не понимал, чем провинился перед ней.
Но раз она пришла в себя — слава богам. Лун И тихо выдохнул.
На самом деле Лю Сюань не «пришла в себя» — просто появились дела, которые нельзя откладывать. Три дня подряд она дежурила у двери комнаты Лун И, расспрашивая о поисках Шэ Хуаньсюэ. Каждый раз получала отказ. На пятый день Лун И сам пришёл к ней.
Его лицо было мрачным:
— Боюсь, придётся нарушить обещание. Наши люди преследовали Шэ Хуаньсюэ на запад, почти настигли… но её спасла какая-то группа. Теперь она за пределами страны.
Чашка в руках Лю Сюань задрожала:
— В какую страну?
— Пока неизвестно. Но те, кто её спасли, похожи на ляожцев — и говорят с акцентом Ляо.
Ляо? Сердце Лю Сюань облилось льдом. Если не удастся убить Шэ Хуаньсюэ, как отомстить за Хуншао? За управляющего Ху, чьи кости не нашли? За всех слуг и служанок дома Лю?
Шэ Хуаньсюэ, будь она хоть в Ляо или где ещё, теперь — заклятый враг. Даже если Лю Сюань не станет мстить, та, несомненно, сделает всё, чтобы убить её при первой возможности.
Лун И, наблюдая за переменой выражения лица Лю Сюань, кашлянул, привлекая внимание:
— Ещё одно. Хозяин прислал письмо. Если вы хотите его увидеть — отправляйтесь в столицу. Он будет ждать вас в резиденции наследного принца.
Лю Сюань спрятала все чувства в глубине глаз и кивнула:
— Хорошо.
Лун И не ожидал такого лёгкого согласия. Он даже растерялся. Получив секретное послание, он сначала подумал, что хозяин ошибся. Лю Сюань, хоть и торговка, обладала особым достоинством и гордостью — именно за это её и приметил хозяин. И именно поэтому она не раз отказывалась войти в его дом.
Лун И знал, как сильно хозяин злился. Знал и как дорожил ею. Он — тень хозяина, должен быть там, где тот. Но хозяин оставил его охранять Лю Сюань. Значение этого очевидно.
Теперь, когда она сама просит увидеть хозяина, Лун И думал, что тот немедленно прикажет доставить её. Вместо этого хозяин… стал капризничать? В самый момент, когда Лю Сюань потеряла всё и осталась совсем одна, он вдруг начал играть в недоступность? Неужели не боится, что она в отчаянии решит свести счёты с жизнью?
http://bllate.org/book/5547/543808
Готово:
