Под нескончаемые благодарности молодого господина Цзяна Люй Чжицин слабо махнул рукой, велев Лун И отвезти его обратно. Он не смел взглянуть на лицо Лун И: вот тебе и «кто другим яму копает, сам в неё попадает», вот тебе и «сам себе камень на голову свалил» — достаточно было посмотреть на него, чтобы всё понять.
Хорошо ещё, что поручение господина выполнено до конца — хоть и пришлось унизиться, но дело сделано.
Глава сорок вторая: Прощание
На следующее утро молодой господин Цзян тут же прислал сваху Чжоу за свадебной датой. Лю Сюань не понимала, почему он так внезапно переменил решение, но сочла это к лучшему и велела Хуншао отдать свахе листок с датой.
Хуншао, однако, была вне себя от возмущения. Протянув свахе бумагу, она тут же набросилась:
— Что это за выходки у молодого господина Цзяна? Думает, что с нашей госпожой можно так обращаться? Вчера ещё упрашивал, чуть ли не на коленях, чтобы оставить дату, а сегодня снова требует её вернуть! Да разве это не подлость!
Сваха Чжоу, разумеется, понятия не имела, какую игру затеял молодой господин Цзян, и лишь улыбалась, извиняясь перед разгневанной служанкой.
Хуншао уже собралась продолжить брань, но Лю Сюань остановила её:
— Хватит, Хуншао. Сваха Чжоу лишь исполняет чужой приказ — простая посыльная. Вряд ли она знает, в чём тут дело.
Хуншао недовольно замолчала, но всё равно смотрела на сваху с явной неприязнью и чуть ли не вытолкнула её за ворота особняка.
В это же время во дворе дома Цзяней молодой господин Цзян весело беседовал со своим слугой. Тот спросил:
— Господин, вчера вы так упорно настаивали на свадьбе с шестой госпожой Лю, а сегодня с самого утра уже требуете вернуть дату! Мы же торговцы — честность ведь главное!
Молодой господин Цзян без промедления стукнул слугу складным веером по голове, так что тот скривился от боли, и только потом произнёс:
— Какая ещё «подлость»? Разве твой господин похож на подлеца?
Увидев, что слуга смотрит на него именно так, будто перед ним самый настоящий подлец, молодой господин Цзян тут же ударил его веером ещё раз. Слуга, прикрывая голову, бросился врассыпную. Тогда Цзян вздохнул:
— Не в том дело, что я нарушаю слово или честность. Просто простому люду не тягаться с чиновниками.
Слуга посмотрел на него с явным недоверием:
— Хотите нарушить слово — так и скажите прямо. Зачем выдумывать отговорки? Какие ещё чиновники?
Молодой господин Цзян лишь бросил на него презрительный взгляд и решил не спорить. Внезапно его глаза блеснули:
— Придумал! Говорят, управляющий Ху собирается продать «И Пинь Сян»? Сходи к нему и скажи, что молодой господин Цзян желает выкупить заведение. Пусть сам приходит ко мне.
Слуга кивнул:
— Есть!
И тут же добавил:
— А не сообщить ли об этом господину?
Молодой господин Цзян покачал головой:
— Нет нужды. Он и моей свадьбой не интересуется, так зачем тревожить его из-за такой мелочи.
Слуга ушёл, но по дороге бормотал себе под нос:
— Для господина важны только серебряные слитки — всё остальное для него мелочь.
Прошло уже десять дней, и Лю Сюань начала обдумывать, как распустить прислугу. Она велела Хуншао принести список слуг, но, взглянув на него, призадумалась: новых слуг и служанок отправить несложно, но со старыми слугами из старого дома семьи Лю будет непросто.
Большинство из них служили ещё старому господину Лю. После его смерти Лю Сюань оставила их на содержании — в доме Лю и так хватало риса на всех. Но теперь, когда ей предстояло бежать, оставить их было невозможно. Старые слуги были уже в почтенном возрасте, многие потеряли связь с роднёй, и если их уволить, им некуда будет податься.
Лю Сюань долго размышляла, но решения не находила. Она не собиралась продавать дом Лю, но и оставлять там людей тоже нельзя: вдруг Шэ Хуаньсюэ явится мстить, не найдёт её и выместит злобу на старых слугах? Тогда на её совести будет кровь невинных. Эти люди честно трудились всю жизнь, и она не хотела, чтобы они погибли из-за неё.
Этот вопрос мучил её весь день. Лишь к вечеру ей пришла в голову идея: перед отъездом купить для них дом, поселить всех вместе и назначить надёжного управляющего, оставив достаточно денег, чтобы присматривали друг за другом до самой смерти.
Решив наконец эту проблему, Лю Сюань этой ночью спала особенно крепко.
На следующее утро она решила съездить в старый дом семьи Лю и поговорить со старыми слугами, выяснить их желания. Разумеется, об этом нельзя было говорить Хуншао, поэтому она сказала, что хочет заказать новое платье, и велела Хуншао сходить по магазинам.
Едва Хуншао ушла, как тут же вернулась — вместе с Люй Чжицином.
— Госпожа, — доложила Хуншао, — я только вышла, как встретила господина Люй. Он сказал, что хочет вас видеть, и я привела его.
Лю Сюань кивнула и повернулась к Люй Чжицину:
— Сегодня какими судьбами? Неужели проголодались?
Люй Чжицин вздохнул:
— Да уж, кто бы знал тебя лучше, чем я, Лю Сюань.
Он без приглашения сел за стол — видно, в особняке чувствовал себя как дома:
— Завтра я уезжаю, и решил в последний день насладиться стряпнёй моей маленькой Сюань.
— Уезжаете? — удивилась Лю Сюань. — Вас переводят?
Люй Чжицин налил себе чай:
— Да, уже два с лишним года я здесь, в Ичжоу. Пора сменить место.
Лю Сюань сама собиралась проститься с ним перед отъездом из Ичжоу, но не ожидала, что он уедет раньше неё. Их знакомство началось с взаимных подначек, но со временем между ними возникло взаимное уважение. Хотя они и были разного пола и статуса, оба не признавали условностей, и за эти два года стали самыми близкими друзьями в Ичжоу.
Лю Сюань почувствовала грусть: после расставания, возможно, им больше не суждено встретиться.
— Куда вас переводят?
Люй Чжицин сделал глоток чая:
— Твой принц решил не мучить меня больше и вызывает обратно в столицу. Увидимся там.
Фраза «твой принц» заставила Лю Сюань сму́титься, но спорить она не стала — с Люй Чжицином спорить бесполезно, только хуже сделаешь.
— С вашим талантом вам и вправду тесно в Ичжоу. В столице вы вернётесь домой — должно быть, рады?
Люй Чжицин причмокнул:
— Ну, не то чтобы. В Ичжоу я освоился, а в столице одни хлопоты.
Лю Сюань согласилась:
— Раз так, останьтесь сегодня у меня. Готовьте, что любите, — я приготовлю. После вашего отъезда некому будет со мной в шахматы играть. Сегодня вы будете «жертвовать собой ради друга» — дадите мне наиграться вдоволь.
Люй Чжицин кивнул:
— Именно за этим я и пришёл. Готовьте два обеда как следует, иначе пожалуюсь вашему принцу.
Он снова начал повторять «ваш принц, ваш принц», и Лю Сюань не выдержала:
— Между мной и ним нет никакой связи. После той встречи, возможно, мы больше никогда не увидимся. Лучше не болтайте лишнего.
Люй Чжицин лишь моргнул про себя: «Господин оставил тебе Лун И — разве позволил бы тебе долго прятаться? Рано или поздно ты всё равно окажешься в столице, в этой кипящей каше».
Лю Сюань, решив, что он согласен с ней, велела Хуншао принести шахматы. Весь день они играли и обедали — выдался по-настоящему приятный день.
Глава сорок третья: Приготовления
Лишь глубокой ночью Люй Чжицин простился и ушёл. Но перед тем, как сесть в карету, он неожиданно сказал:
— Если однажды мы снова встретимся, станем побратимами — братом и сестрой. Как вам такое?
Обычно он говорил с ней шутливо, но сейчас был серьёзен, как на службе: в глазах не было и тени насмешки, лишь искренность. Лю Сюань растрогалась и кивнула:
— Признаюсь честно: через несколько дней и я покину Ичжоу. Если судьба сведёт нас снова, я с радостью назову вас старшим братом.
Люй Чжицин нахмурился:
— Вы уезжаете?
Лю Сюань кивнула:
— Я нажила себе врага в лице Шэ Хуаньсюэ. Если не уеду, боюсь мести.
Люй Чжицин открыл рот, будто хотел что-то сказать, но, оглядевшись, промолчал и лишь произнёс:
— Если судьба соединит нас, значит, так и должно быть. Я чувствую, что между нами — братская связь. Не уйдёте от неё. Завтра утром я выезжаю из города, не нужно провожать. Не хочу снова слушать, как вы играете у ворот.
Лю Сюань вспомнила свой тогдашний порыв и покраснела:
— Если бы я пришла проводить вас, это было бы честью для вас! Но сегодня, пожалуй, вы в ней не нуждаетесь. Счастливого пути!
Люй Чжицин фыркнул:
— Боюсь ваших слёз. Я всего не боюсь, но женские слёзы — хуже всего.
Не дожидаясь ответа, он запрыгнул в карету и уехал.
На следующее утро Люй Чжицин с отрядом покинул Ичжоу. Лю Сюань всё же пришла, но не показалась — наблюдала из кареты, как он прощается с чиновниками Ичжоу и садится на коня.
В своей карете она настроила цитру и тихо заиграла.
Люй Чжицин, уже выезжая за городские ворота, услышал музыку, вздрогнул и обернулся. Сразу же среди множества карет он узнал её. Улыбнувшись, он снова повернулся вперёд и поскакал дальше.
Она проводила принца мелодией «Феникс ищет самку», а его — «Высокие горы, чистые воды». Так и должно быть.
Когда фигура Люй Чжицина окончательно исчезла из виду, Лю Сюань убрала цитру и велела ехать в старый дом семьи Лю. Сегодня она не взяла с собой Хуншао — именно для этого и вышла.
Визит в дом Лю прошёл гораздо легче, чем она ожидала. Лю Сюань не стала скрывать от старых слуг правду — рассказала о своей беде. Эти люди служили ещё её деду и видели, как она росла; для них дом Лю стал родным.
Узнав о её опасениях, несколько стариков заявили, что не боятся остаться в доме — даже если враг придет, они не испугаются. Они и так считали свою жизнь подарком после всех войн, и в их возрасте им больше некуда идти — только в доме Лю и хотели провести остаток дней.
Лю Сюань умоляла их, обращаясь к чувствам:
— Вы все видели, как я росла, и для меня вы — как родные. Если из-за меня вы пострадаете, как я посмотрю в глаза деду? Подумайте и обо мне: как я уеду спокойно, зная, что вы здесь в опасности?
Старики смутились: шестая госпожа заботится о них, а они, напротив, создают ей трудности и не дают уехать с лёгким сердцем.
После недолгих колебаний все согласились на её условия.
Лю Сюань облегчённо вздохнула, выбрала из них самого уважаемого на роль управляющего и велела собрать вещи за два дня. Сама же обещала найти подходящий дом и устроить их до конца жизни.
Распорядившись, она покинула старый дом, но не спешила возвращаться. Вместо этого она проехалась по городу в поисках подходящего жилья. Хотя слуги могли бы заняться этим, раз уж она вышла, решила всё осмотреть сама — и заодно заглянуть в «И Пинь Сян».
С тех пор как управляющий Ху получил приказ, он больше не появлялся. Наверное, совсем измучился. Лю Сюань чувствовала себя виноватой: управляющий в годах, а она заставляет его хлопотать, сама же сидит сложа руки. Раньше ей мешал статус, но теперь это уже не проблема — так бездельничать неправильно.
Осмотрев город, она нашла несколько подходящих домов и велела одной из служанок навести справки. Затем направилась в «И Пинь Сян».
Хотя на дверях висела табличка «Продаётся», заведение по-прежнему было переполнено. Не из-за привязанности горожан — просто за два года их вкус избаловали, и больше нигде не находили такого же качества.
Служка не узнал Лю Сюань — она вошла в вуали, и её приняли за обычную гостью. Лю Сюань не стала объясняться, лишь попросила отдельную комнату и выразила желание увидеть управляющего.
Служка вежливо извинился:
— Простите, госпожа, управляющий сейчас отсутствует, но скоро вернётся. Не желаете ли подождать в отдельной комнате?
Лю Сюань кивнула — как раз подошло время обеда — и последовала за ним. Заказав еду, она стала ждать.
До окончания двухнедельного срока оставалось два дня. Лю Сюань подумала: даже если «И Пинь Сян» не удастся продать, ничего страшного. Пусть стоит пустым — через год-два она вернётся и снова откроет заведение.
http://bllate.org/book/5547/543805
Готово:
