— Не понимаешь? — Ли Чэ даже не удостоил его презрительного фырканья. — По-моему, она прекрасно всё осознаёт. Вернула все сватовские письма, кроме того, что прислал дом Цзян. Разве может она не понимать, что это означает? Когда сама едва держится на плаву, ещё и умудряется строить козни за чужой спиной!
Сунь Сюнь мысленно отметил, что выражение «строить козни за чужой спиной» в устах его господина звучит крайне неуместно: шестая госпожа Лю — девица приличного возраста, как она может «строить козни» в таком смысле? Конечно, подобные мысли он осмеливался держать лишь в тайниках души:
— Как намерен поступить с этим господин?
Ли Чэ лишь взглянул на него и промолчал.
Сунь Сюнь немного помедлил, затем снова заговорил:
— Может, поручить Лун И вернуть сватовское письмо молодому господину Цзяну?
— Вернуть, разумеется, нужно, — нахмурился Ли Чэ, но тут же махнул рукой. — Ладно, ладно. Пусть Лун И вернёт письмо и немного попугает этого молодого господина Цзяна.
Сунь Сюнь кивнул и уже собрался уйти, как вдруг услышал скрежет зубов своего господина:
— Лучше тебе больше не устраивать неприятностей. Иначе заставлю тебя ползти ко мне на коленях, умоляя о пощаде!
Сунь Сюнь мгновенно пришпорил коня и умчался прочь. Он ничего не слышал…
Лун И, получив секретное донесение от Сунь Сюня, тоже призадумался. Вернуть сватовское письмо — не проблема, но что именно имел в виду господин? Что значит «немного попугать молодого господина Цзяна»? До какой степени следует его пугать? Способов надавить на купца — множество, но уловить ту самую грань, которую подразумевал господин, — задача непростая.
Лун И долго сидел в тени особняка, но так и не придумал ничего толкового. Он не мог отправить письмо с уточнением, поэтому, обдумав всё досконально, вспомнил о Люй Чжицине, который тоже находился в Ичжоу. В ту же ночь, под покровом тёмного неба, Лун И тайком проник во двор резиденции наместника.
Люй Чжицин крепко спал, когда вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он резко распахнул глаза и увидел перед собой Лун И — тот стоял у изголовья кровати и молча смотрел на него.
— Ты хоть понимаешь, что человек может умереть от такого испуга?! — воскликнул Люй Чжицин, хлопнув себя по груди.
Лун И скрестил руки на груди:
— За время службы ты слишком расслабился. Твоя бдительность упала.
Люй Чжицин закатил глаза, встал с постели и налил себе воды, чтобы успокоиться. Но тут же насторожился:
— Как ты здесь оказался? Нет, подожди… Почему ты до сих пор здесь?
— После того как шестая госпожа Лю исполнила у городских ворот «Феникса, ищущего самку», господин велел мне остаться, — спокойно ответил Лун И.
Люй Чжицин фыркнул и чуть не поперхнулся чаем:
— Не знал, что ты так дёшев. Одной песней тебя можно переманить! Может, мне сыграть господину десяток мелодий — он тебя мне передаст?
Лун И посмотрел на него так, будто перед ним был глупец:
— Попробуй.
Люй Чжицин осёкся и промолчал. Затем он сел за стол:
— Ладно, говори, зачем ты пришёл.
Лун И с каменным лицом рассказал, что Лю Сюань приняла сватовское письмо от молодого господина Цзяна, и передал слова своего господина. Едва он закончил, как увидел, что лицо Люй Чжицина покраснело от сдерживаемого смеха.
— Чего ты ржёшь? — хмуро спросил Лун И.
Люй Чжицин закашлялся, пытаясь подавить смех:
— Просто представляю, какое выражение было у господина, когда он это говорил! Наверняка скрежетал зубами, но не мог ничего сделать. Лю Сюань — настоящая волшебница. Только она способна заставить господина придумать такой… «немного попугать»!
Лун И мысленно согласился с ним, но лишь слегка приподнял бровь.
Люй Чжицин задумался:
— Грань здесь очень тонкая. Господин сказал «попугать», значит, должно быть страшно, но без вреда для жизни и здоровья молодого господина Цзяна и его семьи. Слишком сильно — опозорим господина, слишком слабо — не отобьём охоту у этого юноши.
Лун И кивнул — именно в этом и заключалась его дилемма.
Люй Чжицин нахмурился, размышляя, а потом хлопнул себя по бедру:
— Есть идея! Приведи-ка этого молодого господина Цзяна ко мне. Остальное я возьму на себя.
Лун И посмотрел на него с сомнением. Люй Чжицин был слишком непредсказуем и полон коварных замыслов. Доверять ему полностью Лун И не решался.
Люй Чжицин, заметив его недоверие, фыркнул:
— Если не веришь — делай сам. — Он помолчал и добавил: — Чего боишься? Будешь наблюдать за мной из тени. Если что-то пойдёт не так — вмешаешься.
Лун И подумал и согласился. В тот же миг он исчез, чтобы заняться делом.
Люй Чжицин остался один в комнате и, представив, как всё пройдёт, не смог сдержать довольной улыбки:
— Проигравшая? Ха! Сейчас покажу тебе, на что способен настоящий мастер!
Лун И работал быстро. Примерно через четверть часа он уже вернулся — с пленником. Люй Чжицин взглянул на молодого господина Цзяна: тот лежал на полу, завёрнутый в ткань, как куколка, с повязкой на глазах и кляпом во рту.
«Неужели нельзя было просто парализовать точками? — подумал Люй Чжицин, бросив быстрый взгляд на Лун И. — Зачем так связывать?»
В ответ он получил лишь бесстрастное лицо Лун И.
Люй Чжицин отвёл взгляд и прокашлялся:
— Молодой господин Цзян?
Пленник, услышав голос, энергично закивал.
— Ты знаешь, зачем тебя сюда привели? — спросил Люй Чжицин.
Молодой господин Цзян захмыкал — кляп мешал говорить.
— Я выну кляп, — сказал Люй Чжицин. — Но если закричишь — убью на месте. Если будешь отвечать спокойно — возможно, оставлю в живых. И учти: здесь тебя никто не услышит. Кричи хоть до хрипоты — помощи не дождёшься. Только зря жизнь потеряешь.
Молодой господин Цзян снова закивал, показывая, что понял. Люй Чжицин подошёл и вынул кляп.
Едва рот освободился, юноша тут же выпалил:
— Герой! Я — молодой господин Цзян из дома Цзян! У нас есть кое-какое состояние — отдам всё, что пожелаешь! Только пощади мою жизнь!
— Увы, — покачал головой Люй Чжицин с глубоким сожалением, — мне не нужны богатства вашего дома.
— Тогда чего ты хочешь? — воскликнул молодой господин Цзян. — Всё, что в моих силах, я отдам! Лишь бы ты пощадил меня!
Люй Чжицин замолчал. От его молчания юноше стало ещё страшнее. Он не боялся разбойника, жаждущего денег — с ним можно договориться. Но если разбойнику ничего не нужно…
Когда страх юноши достиг предела, Люй Чжицин тяжело вздохнул:
— Молодой господин Цзян, я похитил тебя не ради убийства и не ради наживы. Я хочу спасти тебя!
Юноша опешил:
— Герой… что ты имеешь в виду?
— Скажи мне, — продолжил Люй Чжицин, — не ведёшь ли ты переговоры о браке с шестой госпожой Лю?
Хотя он и не понимал, к чему это, молодой господин Цзян кивнул:
— Да, я об этом думаю.
Люй Чжицин снова тяжело вздохнул — так, будто сердце его разрывалось от жалости:
— Именно из-за этого я и похитил тебя. Может, поступил грубо, но делал это ради твоей же жизни!
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил юноша.
— Боюсь, ты не знаешь, — Люй Чжицин закрыл глаза, будто собираясь с духом, — но шестая госпожа Лю, Лю Сюань… на самом деле… она мужчина!
От этих слов не только молодой господин Цзян, но и стоявший в тени Лун И остолбенели!
Люй Чжицин, увидев изумление на лице юноши, мысленно одобрил эффект:
— Ты, конечно, можешь не верить. Но вернись в город и сам всё проверишь. Помнишь владельца «И Пинь Сян» — юношу по фамилии Чжан, которому ещё нет двадцати?
Молодой господин Цзян кивнул — он знал об этом.
— «И Пинь Сян» — крупнейшая таверна в Ичжоу, — продолжил Люй Чжицин. — Владелец должен часто появляться на людях, но кто хоть раз видел этого господина Чжана? Все знают, что таверна принадлежит клану Чжан, но самого Чжана никто не видел! Я рискую жизнью, рассказывая тебе это: господин Чжан — это и есть Лю Сюань! Она — он! Настоящий мужчина!
Молодой господин Цзян всё ещё сомневался:
— Может, она просто переодевается мужчиной для удобства?
— Ошибаешься! — воскликнул Люй Чжицин с болью в голосе. — Если бы Лю Сюань была женщиной, почему старый господин Лю оставил именно её одну, когда дом рухнул? Почему он передал ей почти всё состояние и выгнал всех остальных?
Высшее искусство лжи — смешивать правду и вымысел.
Да, старый господин Лю действительно оставил Лю Сюань одну. Но остальных не выгнали — они сами ушли. Однако об этом знали только члены рода Лю. И то, что Лю Сюань — владелица «И Пинь Сян», тоже правда. Молодой господин Цзян мог легко это проверить — управляющий Ху был лучшим доказательством.
Люй Чжицин не сомневался, что юноша поверит. И действительно, тот помолчал, а потом спросил:
— Но откуда тебе известна такая тайна?
Рыба уже клюнула! Люй Чжицин усилил игру:
— Потому что… потому что я сам был жертвой!
Молодой господин Цзян опешил. В тени уголок рта Лун И дёрнулся.
Люй Чжицин запричитал, будто на грани слёз:
— Я заинтересовался личностью господина Чжана. Однажды, узнав, что управляющий Ху идёт отчитываться перед ним, я последовал за ним и пришёл в особняк. Сначала, увидев Лю Сюань, я тоже подумал, что передо мной красавица. Но когда управляющий ушёл, я вышел из укрытия, чтобы поговорить с ней… и вдруг всё потемнело!
Увлёкшись рассказом, он забыл понизить голос:
— Очнулся я в комнате… голый! Сначала я даже обрадовался — провести ночь с красавицей… Но тут вошла Лю Сюань, ухмыляясь. Она начала раздеваться… и тогда я увидел… то самое!
Голос его дрожал от ужаса:
— Я еле-еле сбежал! Хорошо, что немного умею драться!
Закончив историю, Люй Чжицин глубоко вздохнул:
— Поэтому, услышав, что ты собираешься жениться на Лю Сюань, я не смог молчать. Не мог допустить, чтобы такой благородный юноша, как ты, попал в лапы этого… этого… существа без пола! Прости за грубость — я действовал из лучших побуждений.
Люй Чжицин был доволен: лицо молодого господина Цзяна побледнело до синевы. Он уже собирался добавить ещё немного ужаса, как вдруг юноша, дрожащим голосом, произнёс:
— Господин Люй?
Люй Чжицин вздрогнул:
— Господин Люй? О чём ты?
— У меня дар — я никогда не забываю голоса, который однажды услышал, — уверенно сказал молодой господин Цзян. — Отец однажды имел спор с одним человеком, и дело разбирал господин Люй. Я тогда стоял рядом.
Лицо Люй Чжицина потемнело.
Юноша, не слыша ответа, робко спросил:
— Скажите, господин Люй… всё, что вы сейчас рассказали… правда?
Лицо Люй Чжицина стало ещё мрачнее. Наконец, сквозь зубы, он выдавил:
— Правда.
Молодой господин Цзян побледнел ещё сильнее:
— Но… тогда почему вы написали надпись на вывеске «И Пинь Сян»?
Люй Чжицин уже не мог отступать. К счастью, он был находчив:
— Я был голый! Не мог выйти на улицу! Лю Сюань шантажировала меня: либо пишу надпись, либо не даст одежду. Пришлось согласиться.
— Вот почему вы никогда не заходили в «И Пинь Сян»! — воскликнул юноша, окончательно поверив. — Спасибо, господин Люй! Вы спасли меня от ужасной участи! Обещаю — ни слова никому не скажу! Ваша репутация в безопасности!
Глядя на его искреннюю благодарность, Люй Чжицин даже не стал отвечать:
— Раз ты понял мои намерения, я провожу тебя домой.
http://bllate.org/book/5547/543804
Готово:
