Все эти люди были одержимы деньгами. Едва сваха появилась у дверей с предложением вернуть помолвку и пятьюдесятью лянами серебра, как у них тут же глаза полезли на лоб. Они мигом схватили гэнтэ, боясь, что шестая госпожа Лю передумает. И не зря! Ведь эта шестая госпожа без колебаний выложила сразу пятьдесят лянов — ясно было, что таким, как они, даже мечтать о ней не пристало.
Правда, нашлись и отдельные жадины, решившие выторговать ещё больше. Но кто такие эти свахи?
Они годами крутились на базаре, обросли хитростью и изворотливостью, да к тому же всеми силами старались угодить Лю Сюань. Поэтому они немедля обрушились на таких прохиндеев с яростной бранью:
— Да посмотри-ка на себя! Не обижайся, старуха скажет прямо: ни ума у тебя нет, ни богатства! Если бы ты хоть лицом блеснул, шестая госпожа, может, и согласилась бы потратиться ради удовольствия глаз. Но ты-то хоть в лужу плюнь и взгляни на своё отражение! Слушай сюда: либо берёшь гэнтэ и получаешь пятьдесят лянов, либо отказываешься — и всё! Народ, судите сами: разве бывает на свете такой бесстыжий человек!
Свахи все были красноречивы и громкоголосы — даже из ничего могли вытянуть три правды. А уж эти-то и вовсе оказались отпетыми мошенниками. Но, как говорится, на всякого хулигана найдётся свой хулиган. Обычные люди боялись таких проходимцев, но свахи — нет. Да и те не осмеливались по-настоящему с ними ссориться: Ичжоу — город небольшой, и если бы они рассорились со свахой, то на всю жизнь остались бы холостяками.
Как только свахи так громко закричали, эти прохиндеи сразу поджали хвосты. Но одна из свах не собиралась останавливаться на достигнутом. Она уперла руки в бока и, тыча пальцем прямо в нос, продолжила ругаться:
— Слушай сюда, старуха тебе скажет: шестую госпожу я видела собственными глазами — такая красавица, что даже наследный принц Нинского княжества ею восхитился! А ты-то, с твоей рожей, чисто лягушка, мечтающая полакомиться лебедем!
Упомянув наследного принца, сваха добилась своего — гэнтэ пришлось вернуть. Благодаря этому имя Лю Сюань стало широко известно в Ичжоу.
Было, однако, и исключение. У Чжоу-свахи возврат гэнтэ прошёл не так гладко. Она была самой знаменитой свахой в Ичжоу, и именно она принесла два гэнтэ, которые Хуншао одобрила. Один из них принадлежал господину Юаню, учёному-цзюйжэню, у которого оказалось немало достоинства. Когда Чжоу-сваха принесла ему гэнтэ, он ничего не сказал и просто взял его. А когда сваха упомянула о пятидесяти лянах, он отказался:
— Передай шестой госпоже, что Юань — тоже человек учёный и не желает, чтобы его оскорбляли деньгами!
Чжоу-сваха поспешила согласиться. Она знала, что учёные всегда держатся особой гордости. Главное — гэнтэ вернули, а это уже большой успех.
Настоящие трудности начались с другим человеком — молодым господином Цзян из крупнейшего торгового дома Ичжоу. Он тоже был сыном главной жены, и хотя статус торговца ниже, он вполне подходил Лю Сюань. Молодой господин Цзян изначально заинтересовался Лю Сюань из-за её красоты и слухов о множестве женихов — просто решил поучаствовать ради интереса, без особой цели. Но теперь, когда Чжоу-сваха пришла вернуть гэнтэ, он вдруг уперся.
Когда сваха протянула ему гэнтэ, он его не взял, лишь прищурился и спросил:
— Сколько тебе дала та шестая госпожа, раз ты осмелилась вернуть и мой гэнтэ?
Чжоу-сваха поспешила улыбнуться — с этим молодым господином было не поспоришь. Она честно ответила:
— Шестая госпожа обещала десять лянов за каждый возвращённый гэнтэ.
— Десять лянов? — Молодой господин Цзян слегка усмехнулся. — Щедрая дама.
— Да это ещё не всё, — добавила сваха. — Шестая госпожа также обещает каждому, чей гэнтэ возвращают, компенсацию в пятьдесят лянов.
Молодой господин Цзян удивился, но тут же снова улыбнулся:
— Значит, она решила засыпать меня серебром? Да уж, мы, дом Цзян, тоже не бедствуем. Ладно, бери гэнтэ и передай шестой госпоже: если она не вернёт гэнтэ, я дам ей сто лянов.
Чжоу-сваха скривилась:
— Молодой господин, зачем так усложнять? Вы ведь ставите старуху в тяжёлое положение. Шестая госпожа вернула все гэнтэ — ясно, что сейчас она не собирается выходить замуж.
Молодой господин Цзян приподнял бровь:
— Сейчас не собирается — не значит, что никогда не захочет. Я слышал, она настоящая красавица, даже наследный принц Нинского княжества ею восхищён. А у меня всего две страсти: серебро и красавицы. Скажи ей, пусть не возвращает гэнтэ, и я дам тебе ещё двадцать лянов за труды.
Чжоу-сваха ещё немного уговаривала, но молодой господин был непреклонен. В итоге ей ничего не оставалось, как взять гэнтэ обратно и сесть в карету, направляясь к дому Лю. По дороге она подумала: в любом случае, шестая госпожа либо вернёт гэнтэ, либо оставит его — а значит, старуха в любом случае получит серебро! От этой мысли ей стало весело, и она с удовольствием продолжила путь.
Когда слуга привёл Чжоу-сваху в особняк, та почувствовала и радость, и тревогу. Оказалось, шестая госпожа — это сама госпожа Чжан, хозяйка знаменитого ресторана «И Пинь Сян»!
Она радовалась, что серебра ей точно не обломать, но тревожилась: и шестая госпожа, и молодой господин Цзян — оба богаты, и с каждым из них не поспоришь. Если она испортит дело и рассорится с обоими, то потеряет двух щедрых клиентов, а другие свахи займут её место — и тогда её слава первой свахи Ичжоу канет в Лету.
Поэтому она осторожно подбирала слова, чтобы как можно мягче передать намерения молодого господина Цзяна:
— Молодой господин Цзян искренне восхищается вами. С тех пор как он увидел вас сквозь занавеску, он не может вас забыть. Он говорит, что для него все богатства мира не стоят даже одного вашего волоска. Он лишь просит вас изменить решение. Даже если вы не согласитесь сейчас, он готов ждать.
Лю Сюань взглянула на льстивое и осторожное лицо Чжоу-свахи и сразу поняла: та не говорит правду. Молодой господин Цзян действительно не принял гэнтэ, но вряд ли он в неё влюблён. Вряд ли один мимолётный взгляд сквозь занавеску мог так его очаровать.
Чжоу-сваха нервничала: шестая госпожа ни гэнтэ не берёт, ни ответа не даёт, а просто пристально смотрит на неё. От такого взгляда становилось не по себе.
Лю Сюань подумала и сказала:
— Чжоу-сваха, лучше говорите прямо. От ваших намёков я ничего не понимаю.
Сваха вздрогнула. Ей и так было страшно от пристального взгляда Лю Сюань, а теперь, услышав такой вопрос, она решилась и, зажмурив глаза, выпалила всё, что сказал молодой господин Цзян.
Лю Сюань засмеялась. Этот молодой господин Цзян оказался довольно забавным. Если бы она встретила его раньше, то, возможно, захотела бы познакомиться поближе. Но теперь она уже видела того человека и находилась в бегах — даже самый интересный мужчина ей сейчас ни к чему.
Лю Сюань отхлебнула чай, который подала Хуншао:
— Потрудитесь ещё раз съездить к молодому господину Цзяну и передайте: сейчас у меня действительно нет намерения выходить замуж. Если он искренен, пусть приходит свататься через год. Разумеется, я не оставлю вас без вознаграждения за труды.
Она тут же велела Хуншао принести десять лянов и вручила их свахе.
Чжоу-сваха обрадовалась и пообещала выполнить поручение как следует.
Глядя на уходящую спину свахи, Хуншао не поняла:
— Госпожа, раз молодой господин Цзян так настойчив, почему бы не дать ему шанс? По мне, вы очень подходите друг другу — оба ведь любите серебро!
Лю Сюань взглянула на Хуншао, но не стала объяснять. Она лишь сказала:
— Разве я не сказала ему приходить через год? Мне ещё нет пятнадцати, торопиться некуда. За это время можно получше присмотреться и выбрать подходящего.
Хуншао подумала и решила, что госпожа права, поэтому больше не спрашивала.
А Лю Сюань в душе вздохнула: за год может случиться столько всего! Её обещание, скорее всего, так и останется невыполненным. Если ей удастся пережить эту беду, то через год она, возможно, вернётся в Ичжоу и встретится с молодым господином Цзяном — но только если он сам не забудет об этом.
К её удивлению, вечером Чжоу-сваха снова появилась!
Толстая сваха запыхалась от дороги, румяна на лице уже размазались. Увидев Лю Сюань, она поклонилась ей в пояс, и её обычно весёлое лицо стало грустным:
— Шестая госпожа, старуха не виновата — просто молодой господин Цзян совершенно не идёт на уступки!
Лю Сюань нахмурилась:
— Что случилось? Даже вы не смогли с ним справиться?
— Не спрашивайте! — Чжоу-сваха горько махнула рукой и вынула из-за пазухи гэнтэ молодого господина Цзяна. — Он прямо сказал: раз гэнтэ принят, назад его не вернут! Он согласен подождать год, но ни за что не возьмёт гэнтэ обратно!
Сваха протянула гэнтэ и с сожалением вынула десять лянов, которые Лю Сюань ей дала:
— Старуха не справилась с поручением. Вот гэнтэ и серебро — всё возвращаю.
Лю Сюань взяла гэнтэ, но серебро не приняла:
— Вы устали, бегая туда-сюда. Оставьте серебро себе — на чай.
Чжоу-сваха не стала отказываться, взяла деньги и с благодарностью ушла.
Лю Сюань с недоумением смотрела на гэнтэ молодого господина Цзяна. Она ведь даже не встречалась с ним — почему он так настаивает? Ведь гэнтэ — вещь уникальная: каждый человек получает его один раз в жизни, в десятилетнем возрасте, когда семья готовится к сватовству. Отказавшись вернуть гэнтэ, молодой господин Цзян тем самым лишил себя возможности свататься к кому-либо ещё.
Лю Сюань растерялась. Всё началось с её ошибки — она хотела всё уладить мирно, но молодой господин Цзян не принял её жест. Теперь получалось, что он решил жениться только на ней.
Пока Лю Сюань мучилась сомнениями, Хуншао была в восторге:
— Госпожа, по-моему, молодой господин Цзян действительно в вас влюблён. Он такой интересный, и статус у него подходящий. Зачем вы так упрямо отказываетесь? Он же готов ждать целый год! Почему бы не дать ему шанс?
Лю Сюань не противилась дать ему шанс, но ведь она сама в опасности — зачем тянуть за собой другого человека? Но этого она Хуншао сказать не могла. Подумав немного, она кивнула:
— Раз он не хочет брать гэнтэ обратно, пусть будет так. Пусть помолвка состоится. Через год решим окончательно.
Лю Сюань решила: перед отъездом она тайно встретится с молодым господином Цзяном и всё ему объяснит. Если он не откажется, она готова через год попробовать познакомиться. Если окажется, что он хороший человек и они подойдут друг другу, это может стать отличной судьбой.
Разобравшись с этим, она больше не мучилась и велела Хуншао убрать гэнтэ — тем самым приняв помолвку с молодым господином Цзяном.
Когда Чжоу-сваха уходила, уже стемнело. Лю Сюань ещё немного почитала, потом искупалась и легла спать. Она не знала, что вскоре после её засыпания из укромного места взмыл в небо почтовый голубь и исчез в ночи.
Сунь Сюнь получил послание от Лун И на следующий день в час Дракона. Увидев на лапке голубя знак, уникальный для Лун И, он сразу почувствовал головную боль.
Лун И никогда не присылал сообщений без причины. Сначала Сунь Сюнь подумал, не вернулась ли Шэ Хуаньсюэ, чтобы отомстить Лю Сюань? Но тут же отверг эту мысль: Люй Чжицин всё ещё в Ичжоу, и если бы Шэ Хуаньсюэ вернулась, прилетело бы и его послание.
Он долго думал и пришёл к выводу: скорее всего, Лю Сюань опять натворила что-то, что поставило Лун И в тупик.
Карета всё ещё ехала по большой дороге. Они уже несколько дней были в пути. Сунь Сюнь, держа секретное донесение, подъехал к карете и тихо сказал:
— Господин, Лун И прислал секретное послание.
Из-за жары в Шу летом занавески карете были открыты. Сунь Сюнь только произнёс эти слова, как увидел, что его господин нахмурился и посмотрел на него.
http://bllate.org/book/5547/543803
Готово:
