Ронг Ди повёл Фу Ми всё дальше вглубь Ганъбиньской равнины. Туман густел с каждым шагом, а небо осыпало их бесчисленными ледяными осколками. Холод пронзал Фу Ми от пяток до макушки.
Девушка недоумевала: при её уровне культивации обычная стужа не должна была причинять вреда, но этот холод был иным — он проникал в кости, почти останавливая течение её ци.
Перед ней возник прозрачный замок. Если бы не искажение света, она, вероятно, и не заметила бы его вовсе.
Из ледяной стены медленно выступила фигура, похожая на человека, вырезанного изо льда. Фу Ми наблюдала, как он отделился от стены и направился за пределы города.
Её любопытство разгорелось ещё сильнее. Кто бы мог подумать, что в самом сердце Ганъбиньской равнины окажется ледяной город, населённый странными созданиями, похожими на глыбы льда? Без пристального взгляда невозможно было различить, где у них глаза, а где рот.
Фу Ми последовала за Ронг Ди в Ледяной город. Внутри он оказался довольно оживлённым, но из-за того, что все жители источали ледяной холод, улицы никак нельзя было назвать шумными.
Они с Ронг Ди выглядели здесь полными чужаками, но и других пришельцев тоже было немало.
Главным достоянием Ледяного города были цзинюаньчжу. Культиваторы, практикующие техники льда или иные холодные дао, особенно ценили эти сферы, хотя стоили они недёшево.
Фу Ми купила две такие сферы и велела сделать из них серёжки. Цзинюаньчжу были прозрачны, как слеза, и на солнце переливались всеми оттенками радуги.
Кроме того, в городе славились меха снежных норок. Шкура этих зверьков была мягче и теплее даже, чем мех небесной лисы. Фу Ми купила подарки всем своим близким — даже Маленькому Цыплёнку досталась особая шубка из меха снежной норки.
Закончив покупки, Фу Ми отправилась в таверну, где Ронг Ди сидел с закрытыми глазами и слушал музыку, рождающуюся от падения ледяных капель на нефритовые блюда — ещё одна особенность Ледяного города.
— Купила всё? — не открывая глаз, спросил он.
Фу Ми вытащила из сумки шарф и, чуть заискивающе, сказала:
— Я купила тебе шарф, хозяин. Продавец сказал, что это мех стопятидесятилетней чёрной норки. У снежной норки мех становится чёрным после ста лет, а каждые сто лет на нём появляется ещё одно белое кольцо. Очень красиво.
— Хочешь примерить? — добавила она.
Ронг Ди открыл глаза, взял шарф и провёл большим пальцем по меху.
— Ты обошла весь город. Ничего не заметила?
— Похоже, Ледяной город стоит на массивном массиве. На стенах повсюду выгравированы схемы, но они слишком сложны — я не совсем поняла их устройство, — ответила Фу Ми.
— Под городом покоится Сфера Изначального Льда. Она — сердце всего массива. Без неё цзинюаньчжу не смогли бы формироваться, — пояснил Ронг Ди.
— А-а… — протянула Фу Ми, будто всё поняла.
— Теперь твоя задача — добыть эту Сферу Изначального Льда, — сказал он.
— Я? — Фу Ми указала на себя носом. — Но ведь город рухнет без неё!
Ронг Ди приподнял веки:
— Без Сферы Изначального Льда мы не спасём твоего отца-императора.
Фу Ми ахнула:
— Ты знаешь, где он?
Ронг Ди не стал отрицать.
— А как же Ледяной город? — засомневалась девушка.
— Сначала подумай, сумеешь ли ты вообще добраться до сферы, — ответил он.
Культивация — это путь захвата ресурсов. Путь к бессмертию пропитан кровью. Надеяться, что бессмертные ниспошлют милость и спасут простых смертных, — глупо.
— Где же эта сфера? — спросила Фу Ми.
— Подо льдом, — ответил Ронг Ди и снова закрыл глаза, погрузившись в звуки ледяной музыки.
Фу Ми сердито посмотрела на него. Этот человек явно любил роскошь и избегал труда — как он вообще достиг такого уровня культивации? Невыносимо!
— Ты же обещал помочь мне спасти отца! — возмутилась она.
— Жители Верхнего Мира не могут вмешиваться в дела Нижнего мира. Я и так рискую — за это могут наложить наказание цепи Закона, — спокойно ответил он.
Фу Ми топнула ногой, прекрасно понимая силу Небесных Законов.
— Но как мне пробраться подо лёд? — спросила она. Вокруг простирались бескрайние ледяные поля, а толщина льда была неизмерима.
Ронг Ди бросил ей на стол свиток с нотами.
— Выучишь — скажу.
Фу Ми раскрыла свиток и прочитала:
«У причала привязал канат, чтоб встретить возлюбленного. Встретила — и сердце растаяло, как сахар. Смеясь и глядя друг другу в глаза, вошли в спальню. Облака сгустились, дождь хлынул — кто заметит, как тянется ночь?»
Она перевернула страницу:
«Листья лотоса плотно прилегли к пруду, сестра манит возлюбленного весной. Он исследует цветок и тычинки, она играет с нежным побегом. Оба пленены страстью — вверх ногами, вниз головой!»
Фу Ми со звонким хлопком швырнула свиток на стол. Эти пошлые песенки! Вечно растения превращают в метафоры плотских утех! Она, принцесса-лотос, терпеть не могла подобные намёки — ведь цветок и тычинки были её уязвимыми точками!
— Такие непристойные песни слушает мой хозяин? Неужели Фу Жун так тебя развратила? — проворчала она. — Да ещё и растения в них оскорбляют! Если узнаю, кто сочинил это, вырву ему… э-э… всё, что положено!
Фу Ми никогда не стеснялась в выражениях — для неё слова вроде «цветок», «тычинки» или «нежный побег» были настоящим оскорблением.
Ронг Ди нахмурился:
— Кто позволил тебе, девчонке, говорить так грубо?
Фу Ми уперла руки в бока:
— Так можно писать про наши цветы и тычинки, но нельзя отвечать тем же? Это разве грубо?
Грубость и Фу Ми никогда не ходили рядом!
Ронг Ди провёл ладонью по лбу и махнул рукой — мол, если не уйдёшь сама, вышвырну.
Фу Ми обиженно вышла на улицу и снова обошла весь город, размышляя. Наконец ей удалось определить местоположение главного узла массива — он находился под Башней Предков, высокой башней, возвышающейся над всем городом, словно небесный маяк.
Вокруг башни стояли восемь стражников, застывших, как ледяные колонны. Фу Ми прошла мимо, поправляя причёску, чуть не упала — но стражи даже не дрогнули. Никогда прежде мужчины так не игнорировали её! Просто её внешность не соответствовала вкусам ледяных мужчин: её кожа была белоснежной, но недостаточно прозрачной.
Тогда Фу Ми побежала в сторону и закричала:
— Помогите!
Стражи не шелохнулись. Она закричала:
— Пожар!
Но и это не возымело действия — ведь в Ледяном городе пожар был бы настоящим чудом.
Скоро подоспел патруль ледяных воинов и закричал:
— Ловите её!
Бедной Фу Ми пришлось забыть о женских уловках и перейти к силе. Она рванула к Башне Предков и метнула несколько огненных шаров, но те не оставили и следа на ледяной поверхности.
Её огненные техники были не слишком продвинуты, но ведь в них таилась суть огня Феникса и пламя Цзиньу! И всё же лёд остался нетронутым — настолько он был могуч.
Тогда Фу Ми вспомнила мечевое намерение, постигнутое ею в Пустоши. Цветок может стать клинком, способным разрушить небеса и землю. Бесчисленные лотосы заполнили воздух, сливаясь в сияющий шар. Фу Ми стояла в центре белоснежных лепестков, лицо её было сурово, и в следующий миг ослепительные клинки из лепестков полетели в четверых стражей у входа.
Сзади раздался свист — в неё летели ледяные стрелы. Фу Ми едва заметно пошевелила пальцами ног и закружилась в стремительном танце по льду.
Ронг Ди сидел на вершине башни и смотрел вниз. Он видел, как Фу Ми уворачивается от атак — её движения были изящны, но совершенно излишни. Эта девушка не упускала ни единого случая продемонстрировать свою грацию.
Клинок из лепестков вонзился в грудь одного из стражей слева. Фу Ми скользнула в сторону и оказалась у дверей Башни Предков. Собрав все силы, она ворвалась внутрь — но дверь оказалась не такой тяжёлой, как ожидалось. От рывка Фу Ми потеряла равновесие и рухнула в глубокий колодец.
Внизу царила кромешная тьма и ледяной холод. Фу Ми пришлось напрячь всё своё ци, чтобы кровь не замёрзла. Падение казалось бесконечным — будто невидимые цепи тащили её за ноги. Девушка визжала от страха.
Она не знала, сколько длилось падение, но ощущение невесомости было ужасным. Врезавшись в воду, она подняла фонтан брызг высотой в несколько чжанов. Фу Ми подумала, что у неё сломан позвоночник.
Надев на голову жемчужину ночи, она наконец смогла осмотреться. Под водой находился дворец, от которого в восьми направлениях расходились ледяные колонны, уходящие в бесконечность. Сам Ледяной город словно парил над ними, как воздушный змей на восьми нитях.
Во дворце мелькнул свет. Фу Ми не знала, исходит ли он от самого здания или кто-то уже проник туда до неё.
Она осторожно подкралась к дверям Дворца Сферы Изначального Льда и услышала внутри тревожный голос:
— Брат, Сферы Изначального Льда здесь нет!
В этот момент за её спиной раздался шорох — ледяные воины настигли её. Фу Ми мгновенно сообразила: она знает «Искусство Творения» и «Искусство Зеркального Отражения». Этого хватит, чтобы обмануть двух незваных гостей.
— Кто осмелился похитить Сферу Изначального Льда?! Смерть предателю! — громко выкрикнула она, врываясь в зал и выпуская ледяные стрелы.
Брат с сестрой в ужасе отпрянули — они не ожидали, что их обнаружат.
Пань Фан взмахнул мечом, и клинок рассёк воздух в сторону Фу Ми. Пань Юань хлестнула длинным кнутом, целясь в её пятки.
Фу Ми отскочила назад и спряталась в углу. В этот момент в зал ворвались ледяные воины и, увидев брата с сестрой, зарычали:
— Опять вы!
☆
Хотя Фу Ми и не поняла смысла этих слов, она догадалась, что эта пара давно охотится за Сферой Изначального Льда и на этот раз доплыла сюда из далёких морей.
Пока Пань и ледяные воины сражались, Фу Ми незаметно встала среди стражей — никто не заметил лишнего человека. Она осмотрела зал и подумала: «Ледяные хитрецы!»
Стены и даже потолок Дворца Сферы Изначального Льда были усеяны одинаковыми ледяными сферами величиной с кокос. Невозможно было определить, какая из них — настоящая. Неудивительно, что брат с сестрой не смогли её найти.
Фу Ми время от времени подкидывала ледяные стрелы в сторону Паней, но всё внимание она сосредоточила на изучении массива зала. Сфера Изначального Льда не могла быть размещена произвольно — иначе весь город рухнул бы.
Она потихоньку касалась стен, проверяя каждую сферу, но все ощущались одинаково. Без преследователей можно было бы проверить их все, но сейчас это было невозможно.
Пань Юань не желала затягивать бой. Она оттолкнулась от клинка брата и ногой сбила ледяное копьё — оно разлетелось в щепки. Фу Ми прищурилась: её ноги обладали невероятной силой — даже сильнее, чем кнут.
Пань Фан, воспользовавшись моментом, подпрыгнул и снёс мечом сферу с центра потолка.
— Уходим! — крикнул он.
Фу Ми не поверила, что Сфера Изначального Льда может быть на таком видном месте. Когда брат с сестрой вырвались наружу, она взглянула на потолок — на месте снятой сферы уже формировалась новая.
Ледяные воины бросились в погоню за Панями, а Фу Ми осталась в дверях. Она обвела зал взглядом и сканировала пространство своим сознанием — ничего особенного не обнаружила.
— Я знал, что здесь остался ещё один воришка, — раздался голос у входа.
Перед ней стоял ледяной воин в золотых доспехах с топором в руке. Его уровень культивации был, по крайней мере, Сферы Звёздного Сияния. Ростом он был вдвое выше Фу Ми, и каждым взмахом топора врезался в пол и стены. Один удар — и Фу Ми была бы разрублена надвое.
К тому же он двигался невероятно быстро. Тяжёлый топор в его руках напоминал иглу вышивальщицы — ловкий и стремительный. Лезвие вращалось, образуя сплошную сферу, и даже пряди волос Фу Ми были срезаны.
Её собственные атаки, напротив, не причиняли ему вреда — будто капли воды в океане. Золотые доспехи явно были мощным защитным артефактом.
Фу Ми отчаянно уворачивалась, пот катился градом. Если бы не её техника «Лотосы под каждым шагом», она давно бы пала. Но и польза от боя была: золотой воин совершенно не боялся разбивать сферы на стенах — каждая разбитая мгновенно восстанавливалась.
Значит, Сфера Изначального Льда не на стенах. Но она точно где-то здесь, в этом зале.
http://bllate.org/book/5546/543706
Готово:
