— Хотя тебе и отказали, это ещё не значит, что не стоит быть щедрым, — утешала Фу Ми Ронг Ди. — Возможно, просто проявил недостаточно щедрости или сделал это не в том месте.
Фу Ми обожала выступать в роли свахи между даосскими партнёрами. Именно благодаря этому она пользовалась таким высоким авторитетом в Ляньчжоу: устройство браков всегда приносило ей наибольшее количество очков.
Она подсела поближе к Ронг Ди:
— Если хозяин не сочтёт за труд, расскажите мне. С женской точки зрения я помогу вам всё разобрать.
Увы, в глазах Фу Ми слишком явно читалось: «Ну же, скажи уже — дай повод посмеяться!» Ронг Ди бросил на неё косой взгляд:
— Не хотелось ли послушать песню? Пойдём.
Фу Ми последовала за ним, и они вышли из «Хунсючжао» один за другим.
— А платить не надо? — спросила она.
— Фу Жун сказала, что не нужно, — ответил Ронг Ди.
С незапамятных времён девушки лёгкого поведения славились благородством и великодушием. Вспомним хотя бы Ду Шиюнь, которая щедро одаривала возлюбленного — правда, не повезло ей с человеком. А теперь вот Фу Жун, даже лица не показав, согласилась дать бесплатно. Видимо, и среди простых смертных встречаются прозорливые люди.
Фу Ми окинула взглядом спину Ронг Ди. И правда, в нём чувствовалось нечто поистине благородное и таинственно величественное. Ему вовсе не требовалось полагаться на красоту лица — одного лишь стана и осанки хватало, чтобы покорить сердца простых женщин.
Решив отбросить эту отвлечённую тему, Фу Ми вернулась к главному:
— Хозяин, в отношениях между даосскими партнёрами нет ничего постыдного. Возможно, ваши методы культивации просто противоречат друг другу, поэтому она и отказалась. Если вы расскажете мне, я обязательно найду решение. Не верите? Съездите в Ляньчжоу и спросите сами — благодаря моим усилиям уже не менее ста пар обрели гармонию и счастье. Я лечу любые самые запутанные случаи!
— Надоело, — холодно бросил Ронг Ди.
Фу Ми прекрасно понимала его состояние: это был гнев, замаскированный под раздражение. Нужно было действовать мягко и постепенно — лучше всего начать с себя, чтобы он незаметно раскрыл корень проблемы.
Она ускорила шаг и поравнялась с ним:
— Знаешь, меня тоже когда-то отвергали.
— Не хочу слушать, — сразу пресёк её уловку Ронг Ди.
Действительно, ни на что не шёл.
Фу Ми топнула ногой и временно отложила своё любопытство:
— Клан Шэньин находится в Инчжоу, а до него ещё десять тысяч ли. Как мы туда доберёмся? — Она смотрела на невозмутимо прогуливающегося Ронг Ди. Ей-то не под силу было разрывать пространство.
Когда перед глазами Фу Ми появился жёлтый вол, она чуть не усомнилась в собственном зрении: неужели верховым скакуном Ронг Ди служил старый жёлтый вол!
— Может, поедем на моей колеснице «Священный Лотос Девяти Преисподних»? — предложила Фу Ми. Она ведь не пастушка какая-нибудь, чтобы ездить верхом на воле. Разве что если бы этот вол оказался самим Буйволом в обличье!
Ронг Ди не обратил на неё внимания и легко взлетел на спину вола. Тот сделал шаг — и сразу вошёл в пустоту. В тот миг, когда пространство раскрылось, Фу Ми, если не ошибалась, увидела, как передняя нога вола уже переступила границу Инчжоу.
Этот вол был поистине удивительным: хоть и выглядел заурядно, но скорость его передвижения поражала. Фу Ми глубоко пожалела, что судила его по внешности.
— Эй, подожди меня! Подожди! — кричала она, уцепившись за хвост вола и позволив себе быть протащённой до Инчжоу.
На горе Ингэшань розовая иволга увидела, как Фу Ми, волочимая за хвост, споткнулась и упала наземь, и звонко засмеялась, так что закачались цветущие ветви.
Хотя голос розовой иволги и был подобен небесной музыке, её смех оказался вовсе не таким изысканным. Фу Ми показалось, что он слишком фриволен.
Розовая иволга смеялась до слёз, пока наконец не выпрямилась и не начала окидывать Ронг Ди томным взглядом. Лишь потом она бегло глянула на Фу Ми:
— Вы, случайно, не принцесса Фу Ми из Ляньчжоу?
Фу Ми ещё не успела кивнуть.
Розовая иволга снова рассмеялась:
— Вы так забавны!
Дождавшись, пока та насмеется вдоволь, Фу Ми ответила:
— Конечно. Мой вол имеет поистине выдающееся происхождение.
Она уставилась на розовую иволгу и без малейшего колебания соврала:
— Слышали ли легенду о Воле и Ткачихе?
Это была всем известная трогательная история любви, и розовая иволга кивнула.
— Так вот, это переродившийся тот самый старый жёлтый вол, — заявила Фу Ми.
— Правда? — явно не веря, спросила розовая иволга.
Фу Ми лишь загадочно улыбнулась. Этого было достаточно — верь не верь, как хочешь. Розовая иволга некоторое время пристально смотрела на вола, затем перевела взгляд на Ронг Ди:
— Это правда? — Её улыбка была сладкой, а голос звучал так чисто и нежно, будто горный ручей.
Фу Ми опередила Ронг Ди:
— Конечно, правда! — Она похлопала вола по заду. — Му-Му, скажи ей пару слов!
Старый вол, хоть и был худощав и потрёпан, с редкой шерстью, зато хвостом бил по руке Фу Ми без малейшей жалости.
Фу Ми не обиделась и снова приложила ладонь к его боку. И вдруг вол действительно заговорил:
— Увы, мой старый друг… Вол и Ткачиха превратились в звезду.
Глаза розовой иволги загорелись:
— Ццц! — восхитилась она. — Теперь понятно, почему он мне показался таким знакомым!
— Если ты споешь нам песню, я позволю тебе прокатиться на нём, — предложила Фу Ми.
Хвост вола взметнулся и резко оттолкнул руку Фу Ми от своего зада.
Фу Ми повернулась к Ронг Ди и многозначительно подмигнула, давая понять, что пора вмешаться и не испортить всё дело.
— Ты тоже хочешь услышать мою песню? — спросила розовая иволга, обращаясь к Ронг Ди. На ней было платье нежно-розового цвета, словно цветущая вишня в апреле — невинное и трогательное, даже ещё более очаровательное, чем Фу Ми.
Ронг Ди промолчал.
— Я знаю, что вол твой, — продолжала розовая иволга. — Если ты хочешь услышать мою песню, я спою тебе. Но она… — указала она пальцем на Фу Ми, — пусть не слушает.
Ронг Ди кивнул.
Фу Ми разозлилась и, уперев руки в бока, закричала на Ронг Ди:
— Эй, как ты можешь так поступать?! Ведь именно я предложила тебе сюда приехать!
Но двое впереди даже не обернулись. Когда они скрылись из виду, до Фу Ми донёсся голос Ронг Ди:
— Дай Му-Му немного травы.
Фу Ми опустила глаза на вола:
— Так тебя и правда зовут Му-Му?
— Разве не ты сама мне это имя дала? — бросил вол взглядом, полным презрения к её глупости.
— Ого, ты и правда умеешь говорить? — Фу Ми прикрыла рот ладонью и отпрыгнула в сторону. Ведь только что она сама имитировала голос вола, используя технику брюшного голоса. Подражать кошачьему мяуканью или собачьему лаю — одно из её любимых умений.
— Мой старый друг Вол не превратился в звезду, а достиг Дао и теперь занимает место в небесной канцелярии, став Звёздным Владыкой Вола, — сказал Му-Му.
Фу Ми посмотрела на вола с выражением «да ладно тебе». Она лишь наобум придумала ему такое происхождение, а он тут же подхватил и стал развивать тему! Такого древнего и знаменитого вола ведь не подделаешь!
Фу Ми набрала у реки несколько пучков нежной травы. Му-Му гордо отвернул голову:
— Я такое не ем.
— А что тогда ешь? — спросила Фу Ми.
— Я чувствую, что на этой горе созрела трава «Би Гуан», — ответил Му-Му.
Трава «Би Гуан» относилась к шестому рангу духовных растений и считалась весьма ценной в Трёх Тысячах Областях. Ещё один шаг — и она стала бы бессмертной травой. Во Дворце Бессмертного Цзыцзуня Фу Ми насчитала всего шесть экземпляров семиранговых бессмертных трав и около десятка шестого ранга — настолько они были редки.
Фу Ми посмотрела на Му-Му и медленно повернула шею. Только что розовая иволга явно провоцировала её. Хотя Фу Ми и не искала конфликта, она и не боялась его. Тем более что эта трава предназначалась именно для вола Ронг Ди — а вину всегда можно свалить на хозяина.
Фу Ми тихо спросила Му-Му:
— Ты знаешь, где растёт эта трава «Би Гуан»?
Трава «Би Гуан» находилась в заповедной зоне клана Шэньин. Фу Ми, всё ещё держась за хвост вола, добралась до границы заповедника, достала Семиголосый обруч и после некоторых усилий сняла защитные печати. Её мастерство владения обручем становилось всё совершеннее.
Трава «Би Гуан» росла прямо в питомнике заповедника. Созревшая духовная трава источала восхитительный аромат. У неё было пять листьев, окружённых зеленоватым сиянием, отчего и получила своё название. Фу Ми сразу же полюбила её изящные, будто из нефрита, листья. Она протянула руку и только коснулась травы, как вдруг раздался хор воплей шэньинов:
— Кто-то крадёт траву «Би Гуан»! Кто-то крадёт траву «Би Гуан»!
Хотя у травы и не было стража-божественного зверя, этого хора шэньинов было более чем достаточно. Фу Ми испугалась, схватила траву «Би Гуан» и вскочила на спину вола:
— Быстрее, улетаем!
Вол взмыл в небо, но к тому времени старейшины клана Шэньин уже подоспели. Сюда же прибыли розовая иволга и Ронг Ди.
— Оказывается, принцесса Фу Ми — воровка трав! — кокетливо рассмеялась розовая иволга.
Фу Ми тут же засунула всю траву «Би Гуан» в пасть волу, потом пожала плечами и развела руками:
— Наш Му-Му ест только существ шестого ранга и выше. У вас здесь всего одна такая трава, да ещё и не предложили гостям. Пришлось взять самой.
Она подскакала к Ронг Ди и с невинным видом посмотрела на него:
— Хозяин, ведь это вы велели покормить Му-Му, верно?
— Хозяин?! — розовая иволга не поверила своим ушам, указывая пальцем на Фу Ми. Ведь имя принцессы Фу Ми было известно всей Три Тысячи Областей!
Фу Ми ничуть не смутилась и гордо подняла подбородок:
— Мне нравится так называть, и что с того?
Розовая иволга была совершенно ошеломлена такой наглостью Фу Ми.
А та вдруг схватила Ронг Ди за запястье:
— Бежим скорее! Чего стоим, как дураки? — Она сжала ногами бока вола, и тот взмыл ввысь.
— Куда собрались?! — крикнули старейшины клана Шэньин, метнув в сторону Ронг Ди и Фу Ми серебряные иглы.
Фу Ми посмотрела на Ронг Ди, но тот и не думал вмешиваться. Она в отчаянии воскликнула:
— Хозяин!
Ронг Ди резко пнул её с вола:
— Кто наворотил дел, тот пусть и расхлёбывает.
***
Фу Ми завизжала, падая с небес. Не успела она даже проклясть Ронг Ди, как уже переворачивалась в воздухе, словно обезьяна. Шэньины, будучи летающими птицами, были быстрее наземных существ. К тому же они с рождения практиковали звуковые техники — не нужно было их догонять, чтобы разрушить барабанные перепонки Фу Ми и вызвать острую головную боль.
Если бы Фу Ми не сумела вырваться из зоны действия их звуковой атаки, её мозг мог просто лопнуть — и это был бы далеко не красивый способ умереть.
Мысли Фу Ми мелькали с молниеносной скоростью. Бегство всегда было её сильной стороной, особенно после того, как она постигла часть способностей, записанных на божественной кости. Правда, позже, когда божественный кристалл полностью расшифровал узоры на кости, Фу Ми заставила Пяомяо и тогдашнюю Восьмёрку Коней практиковать эти техники, но сама так и не стала их осваивать.
Теперь же она была загнана в угол. Сжав зубы, Фу Ми начала сопоставлять узоры на божественной кости с образом Земного Огненного Лотоса, который видела под Огненным озером. Ци в её меридианах стало двигаться по сложным маршрутам узоров на кости. В узловых точках путь казался преграждённым, и приходилось насильно пробивать новые пути.
Однако голова Фу Ми уже страдала от демонического звука шэньинов — из ушей и носа потекла кровь, поэтому острая боль от насильственного пробоя скрытых меридианов казалась почти терпимой.
Хотя активировалась лишь способность левой ноги, ци должно было пройти по всему телу и, наконец, сконденсироваться в цихае, чтобы мобилизовать весь её огненный ци.
Левая нога Фу Ми сделала шаг — и она сразу переступила границу Инчжоу. Однако она никак не ожидала, что шаг окажется настолько широким. Правая нога не успела за ней, и Фу Ми рухнула лицом в песок на дюне соседней области Ханьша, наглотавшись жёлтого песка.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался над ней знакомый детский смех.
Фу Ми подняла голову и увидела, как Маленький Цыплёнок радостно хлопает крыльями, а рядом, на листе зелёной лодки, невозмутимо восседает Ронг Ди. Старый вол рядом с ним неторопливо помахивал хвостом, отгоняя несуществующих комаров.
Фу Ми встала, сердито выплюнула песок и схватила горсть, чтобы швырнуть в злорадствующего Маленького Цыплёнка. Затем одним прыжком она оказалась перед Ронг Ди и ткнула в него пальцем:
— Ты…
— Что «ты»? Разве я пнул тебя без причины? — спокойно и без тени раскаяния спросил Ронг Ди.
Палец Фу Ми задрожал. Но она понимала: сейчас она в его власти и не может позволить себе грубость. Маленький Цыплёнок с изумлением наблюдал, как лицо Фу Ми мгновенно преобразилось в сияющую улыбку:
— Хозяин пнул меня абсолютно правильно! Это урок на всю жизнь: только по-настоящему заботящийся наставник так строго воспитывает младших.
Маленький Цыплёнок был так очарован этой внезапной нежностью, что ущипнул себя за щёчку — боль напомнила ему, что мама действительно может быть такой доброй.
Ронг Ди холодно фыркнул:
— Если бы ты уделяла чуть больше внимания практике, сегодня бы тебя не гнали, как бешеную собаку.
Фу Ми надула губы:
— Я же собирала траву «Би Гуан», чтобы накормить Му-Му!
http://bllate.org/book/5546/543702
Готово:
