Сферы духа в Трёх Тысячах Областей встречались крайне редко: при нынешней насыщенности ци в этих землях на формирование одной сферы духа уходило целое тысячелетие. Однако Фу Ми, спасаясь бегством — или, вернее, ради удовольствия прокатиться на скорости, — без зазрения совести пустила сферу духа на ускорение механического небесного коня.
— Действительно, это чересчур расточительно, — призналась Фу Ми, тоже сокрушаясь о потере. — Лучше бы приручить настоящего небесного коня, чтобы он таскал мою колесницу. Эх, говорят, у Небесного Сына шесть коней в упряжке. Вот бы мне приручить шесть небесных коней! Тогда бы я выглядела по-настоящему величественно! — Фу Ми уже начала мечтать вслух.
Оказалось, колесницу «Священный Лотос Девяти Преисподних» вовсе не настоящие небесные кони тянули, а всего лишь механический небесный конь. Однако даже такой механический конь — предмет, недоступный Нижнему миру.
Фу Ми вспомнила, что этот механический небесный конь был ей подарен отцом-императором на день рождения. При этой мысли ей снова стало грустно. Именно из-за этой грусти Пяомяо и согласилась отдать Фу Ми сферу духа.
Учитывая расточительность принцессы, столь дорогие расходные материалы, как сферы духа, обычно хранила у себя Пяомяо — и только поэтому Фу Ми ещё не обанкротилась.
Страшная особенность Пустоши заключалась в том, что все сильнейшие культиваторы, решившиеся на её исследование, без исключения исчезли. Поэтому на данный момент знания Трёх Тысяч Областей о Пустоши были практически нулевыми.
Фу Ми читала о Пустоши в библиотеке Пяти Бессмертных Павильонов. Согласно легендам, это поле битвы, где некогда сошлись боги и демоны. Вокруг на тысячи ли всё было разрушено в ходе их сражений, оставив после себя лишь мёртвую пустыню. Более того, говорили, что подобных битв здесь происходило не одна, а несколько.
Пустошь располагалась в северо-западном углу Трёх Тысяч Областей. Её границы окутывал густой туман, внутри которого царили ядовитые испарения и обитало странное чудовище — Туманное Зверье. Именно из-за него туман над Пустошью не рассеивался, а лишь становился всё плотнее.
Как только колесница «Священный Лотос Девяти Преисподних» коснулась тумана, лепестки лотоса тут же завернулись внутрь — это была естественная защитная реакция Священного Лотоса на угрозу.
— Сила этого тумана огромна: даже Священный Лотос перешёл в защитную позицию, — сказала Пяомяо, пытаясь выглянуть из колесницы, но видимость в тумане не превышала трёх чи.
Проехав менее ста ли вглубь, они увидели, как лепестки Священного Лотоса почти почернели.
— Основа Священного Лотоса всё же слишком слаба, — сказала Фу Ми. — Пяомяо, дай мне ещё четыре сферы духа.
Пяомяо передала сферы духа Фу Ми:
— У нас с собой всего шестнадцать сфер духа, принцесса.
— Так мало? — удивилась Фу Ми.
Пяомяо кивнула. Ведь всякий раз, когда принцессе Фу Ми становилось грустно, она обязательно садилась в колесницу и отправлялась кататься — из-за этого сферы духа расходовались весьма активно.
Фу Ми поняла, что имела в виду Пяомяо:
— Ладно-ладно, больше не буду кататься ради развлечения.
Фу Ми разместила сферы духа по четырём углам Четырёхобразного Массива:
— Охраняй меня, я собираюсь применить «Из грязи, но не запятнанный». Это врождённая способность лотоса, но не каждому духу лотоса удаётся довести её до совершенства.
Однако если Император Лянь действительно вошёл в Пустошь, то, проходя сквозь туман, он, несомненно, тоже использовал именно эту способность.
Фу Ми непрерывно черпала ци из сфер духа, преобразовывая её в духовную энергию, и очищала колесницу «Священный Лотос Девяти Преисподних» от ядовитого тумана. К сожалению, эффект был слаб. Чем глубже они продвигались, тем гуще становился ядовитый туман. Фу Ми могла лишь замедлить неизбежную коррозию колесницы, и вскоре та, скорее всего, пришла бы в негодность.
Пяомяо и остальные осознали серьёзность положения. Не раздумывая, Пяомяо выложила оставшиеся восемь сфер духа и отдала их Фу Ми.
Фу Ми покачала головой:
— Бесполезно. Моих сил одних недостаточно для очищения. Восьмёрка Коней и ты, Пяомяо, не являетесь духами лотоса. Среди Двенадцати Служанок есть шесть духов лотоса, но все они достигли лишь Сферы Целостности — их помощь тоже не спасёт ситуацию.
За все эти годы в Пустошь заглядывало крайне мало людей — многие из них так и не смогли преодолеть туман.
Теперь Фу Ми и её спутники оказались в затруднительном положении: вперёд идти — неизвестно, сколько ещё тянется туман, а назад — колесница точно не дотянет до выхода из тумана.
Фу Ми с лёгкой тяжестью в голосе обратилась к Пяомяо:
— Только что я почувствовала проблеск понимания относительно Четырёхобразного Массива. Я пойду в уединённую комнату и займусь медитацией. Пусть Циньсэ вместе с Цинлянь и другими начнёт применять «Из грязи, но не запятнанный».
Запершись в уединённой комнате, Фу Ми вспомнила процесс очищения от яда: это было простое и монотонное действие — непрерывно вбирать загрязнённую ци из Священного Лотоса в своё тело, очищать её с помощью техники и возвращать обратно. Такое простое действие можно было автоматизировать с помощью массива.
Фу Ми изучала столько всего разного, что даже простые массивы не представляли для неё трудности. Четырёхобразный Массив легко выстроить, но сам по себе он не очищает от ядовитого тумана.
Фу Ми покачала головой: она не должна ограничивать себя рамками Четырёхобразного Массива. Нужно использовать в качестве основы Цинлянь и других. Ведь при отборе служанок она специально выбрала духов лотоса с кровью «Пять Элементов Лотоса». Пять элементов порождают и подавляют друг друга, и при правильном применении Цинлянь и остальные смогут усиливать друг друга.
В голове Фу Ми мелькнула идея — план уже созрел. Она достала зародыш массивной доски, выгравировала на ней Пятиэлементный Массив и велела пятерым, включая Цинлянь, занять по одной стороне. Саму колесницу «Священный Лотос Девяти Преисподних» она поместила в центр массива, создав непрерывный поток Пяти Элементов.
Хотя это и был весьма простой Пятиэлементный Массив, благодаря тому, что в центре находился Священный Лотос — обладающий собственной очищающей способностью, — и благодаря кровям Пяти Элементов у Цинлянь и других, массив заработал удивительно гладко.
Лепестки Священного Лотоса постепенно возвращали свою первозданную белизну, и Пяомяо наконец перевела дух. Все облегчённо выдохнули.
А тем временем за пределами тумана собралась группа Долины Цветов и Луны. Один из них спросил Юэ Чаньцзюань:
— Старшая сестра, что нам теперь делать?
Юэ Чаньцзюань с ядовитой ненавистью смотрела на туманное пространство:
— Колесница «Священный Лотос Девяти Преисподних» способна очищать ядовитый туман, но этот туман накапливался десятки тысяч лет — так просто его не преодолеть. — Из её слов следовало, что у Долины Цветов и Луны нет шансов.
В это время подоспели люди из Мохэчжоу:
— Госпожа Юэ, старейшина, узнав о нашем намерении вернуть табличку Вознесения, особо пожаловал боевую колесницу «Линсяо». Не желаете ли отправиться вместе с Мо Моу?
— Старшая сестра, это молодой господин Мо Цаньдун из Мохэчжоу, — пояснил кто-то рядом с Юэ Чаньцзюань.
Мо Цаньдун давно питал чувства к Юэ Чаньцзюань, иначе не стал бы сотрудничать с Долиной Цветов и Луны. Юэ Чаньцзюань легко подпрыгнула и очутилась на боевой колеснице «Линсяо».
Кроме Долины Цветов и Луны и Мохэчжоу, многие другие, жаждавшие завладеть табличкой Вознесения, также искали способы проникнуть сквозь туман. Они не могли отнять табличку у Пяти Бессмертных Павильонов или Долины Цветов и Луны, но сейчас Фу Ми оказалась одна, а Император Лянь исчез — это был идеальный момент для удара.
Даже на колеснице «Священный Лотос Девяти Преисподних» им потребовалось семь дней и семь ночей, чтобы преодолеть туманную зону. Когда туман рассеялся, перед Фу Ми предстала выжженная, почти безжизненная земля с разрушенными горами и реками.
Горные хребты были расколоты будто острым мечом на бесчисленные части, ручьи низвергались с обрывов, но их вода не была прозрачной — она имела зловещий багровый оттенок.
Повсюду — одни лишь обломки камней, ни единой травинки. Поднявшись на вершину горы и оглядев равнину, Фу Ми и её спутники были потрясены разрушительной силой сражения богов и демонов десять тысяч лет назад.
Фу Ми молча стояла на вершине, глядя на горные хребты и ущелья у своих ног. От острых разломов на неё обрушилась пронзительная энергия меча, и перед её глазами возник образ того, как именно опускался клинок — под каким углом и с какой силой.
— Это всё нанесено мечом? — с изумлением спросила Циньсэ. — Такой меч, наверное, способен рассечь даже небеса? В глубине следов от ударов даже видна магма — значит, энергия меча пронзила самое ядро земли!
Хэлань, капитан Восьмёрки Коней, погрузился в состояние мистического озарения. Все видели, как над его головой сгущалась ци, образуя вихрь, который превратился в облако.
— Какое проницательное восприятие! Увидев следы божественного меча, он сразу вошёл в состояние озарения, — с завистью сказала Пяомяо.
Озарение — вещь редкая и непредсказуемая. Но раз Хэлань смог достичь его здесь, боевой дух Пяомяо тоже разгорелся. Все остались на месте, сели в позу медитации и уставились на горы и реки, будто пытаясь пронзить их взглядом.
Фу Ми, конечно, не могла мешать их стремлению к просветлению. Она вынесла из колесницы своё ложе, устроилась на нём и уснула.
— Принцесса, разве вы не хотите постичь суть энергии меча? — спросила Циньсэ, взяв на себя обязанности Пяомяо по наставлениям, пока та была погружена в размышления.
Фу Ми, полусонная, пробормотала:
— Я же не культивирую меч.
— Принцесса… — начала было Циньсэ, но Фу Ми театрально прижала ладони к ушам, закрыв слуховые проходы, отчего Циньсэ в бессильной ярости подпрыгнула.
Когда Фу Ми проснулась, небо уже усыпали звёзды. Пяомяо и Восьмёрка Коней всё ещё сидели в медитации. Фу Ми позвала служанок, чтобы те подали ей чай и угощения. Насладившись изысканными лакомствами, она наконец лениво потянулась, подняла глаза к небу, опустила их на землю, а затем снова уставилась на звёздное небо.
Циньсэ и остальные наблюдали, как Фу Ми то поднимает, то опускает голову, словно механическая кукла, и не могли удержаться от смеха.
Фу Ми бормотала про себя:
— Странно… Почему следы энергии меча на земле так похожи на расположение звёзд на небе?
Она, возможно, и не придавала своим словам значения, но для слушателей это прозвучало как озарение. Пяомяо уже десятилетия застряла на пике Сферы Звёздного Сияния и не могла прорваться дальше. В прошлый раз, увидев истинное лицо Ронг Ди, она уловила проблеск небесной истины, а теперь слова Фу Ми окончательно распахнули врата её сознания — она постигла ещё одну грань звёздной энергии.
Хэлань, хотя и находился в состоянии озарения, проснулся как раз вовремя, чтобы услышать бормотание Фу Ми, и тут же снова погрузился в озарение. Остальные из Восьмёрки Коней в душе вздохнули: «Неужели это человек? Два озарения подряд!»
Когда всё успокоилось, Фу Ми вдруг покачала головой:
— Нет, что-то не так… Некоторые следы явно не от энергии меча.
Чем больше она смотрела, тем больше убеждалась в этом. Неужели все боги и демоны были мечниками? Но мельчайшие трещины показались ей знакомыми, хотя она точно никогда их не видела. Она попробовала выпустить лепестки лотоса так, чтобы каждый из них точно лег на одну из этих мелких трещин.
Над горами и реками возник лотос, которого Фу Ми никогда прежде не видела. Она широко раскрыла глаза:
— Так вот как это работает?!
Крошечные лепестки лотоса вели себя подобно божественным артефактам, способным рассекать горы и разделять моря, и в них уже таилась собственная Дао.
Фу Ми, забыв обо всём, с восхищением смотрела на этот лотос. Лёгким движением руки она заставила лепестки в небе изящно закружиться.
Ещё одно движение — и танцующие лепестки собрались в огненный шар. Энергия в нём была настолько яростной, что при взрыве он бы разнёс гору.
Однако Фу Ми просто рассеяла духовную энергию.
— Принцесса, почему вы не выпустили её? — спросила Пяомяо.
Фу Ми обернулась:
— А, ты уже вышла из озарения?
— Принцесса, вы здесь стоите уже целый месяц, — ответила Пяомяо.
Первой реакцией Фу Ми было:
— Значит, я целый месяц не купалась в ци и не пользовалась своей «Столетней Пастой» для сохранения молодости?
Хотя культиваторы стареют медленно, а при прорыве в Стадию Преодоления Себя внешность фиксируется, самые талантливые в мире редко достигают этой стадии до ста лет. Если Фу Ми войдёт в Стадию Преодоления Себя в сто лет, она будет выглядеть как женщина средних лет — такого она не вынесет.
Чтобы сохранить юную внешность, Фу Ми ежедневно пользовалась «Столетней Пастой».
Не дожидаясь ответа Пяомяо, Фу Ми бросилась обратно в колесницу «Священный Лотос Девяти Преисподних» — начинать свою красоту.
Пяомяо позади билась в отчаянии: для неё путь Дао был единственным важным делом, а ей попалась такая безответственная госпожа.
Когда Фу Ми переоделась и снова появилась во всём своём великолепии, у неё наконец появилась возможность спросить Пяомяо и Хэланя, как продвинулось их постижение.
— Препятствие на пути к прорыву в Сферу Су Юэ я уже преодолела, — с гордостью сказала Пяомяо. — Жаль, что в Пустоши ци слишком мало. Вернувшись в Три Тысячи Областей и проведя полгода в закрытой медитации, я наверняка прорвусь.
Хэлань ничего не сказал, но прямо перед Фу Ми нанёс один удар мечом. Энергия меча взметнулась к небесам, рассекая звёзды.
— Этот удар называется «Меч, Рассекающий Звёзды».
— Хотя до настоящего рассечения звёзд тебе ещё далеко, — сказала Фу Ми, — я вижу твёрдость твоего сердца мечника и безграничность твоей энергии меча. Если будешь чаще наблюдать за техниками меча, со временем, возможно, действительно создашь «Меч, Рассекающий Звёзды».
Хэлань кивнул.
Фу Ми хлопнула в ладоши:
— Похоже, наша экспедиция принесла неплохие плоды.
Она достала «Зеркало Поиска Небес», чтобы найти Императора Ляня и отследить Юэ Чаньцзюань с её спутниками, но ци в Пустоши оказалось недостаточно для работы артефакта.
Из-за скудости ци сфера духа в ногах механического небесного коня колесницы «Священный Лотос Девяти Преисподних» полностью истощилась, и Фу Ми с отрядом пришлось идти пешком, не осмеливаясь расходовать ци — вдруг наткнутся на преследователей.
http://bllate.org/book/5546/543696
Готово:
