Хотя Фу Ми и мечтала всячески опорочить Ронг Ди, увидев, как тот одним взмахом рукава призвал древнейшую черепаху в качестве верхового животного, она поняла: его мастерство бездонно.
Избегать сильных — инстинкт всех живых существ, и Фу Ми не стала исключением. Она послушно уселась рядом с Ронг Ди и наблюдала, как он неторопливо достал удочку и спокойно начал рыбачить.
Лунная рыба Южного моря!
Это редчайшее лакомство — нежное, свежее, тающее во рту, с тонким сладковатым послевкусием, от которого вкусовые рецепторы буквально пляшут от восторга. Фу Ми пробовала её всего раз в жизни и чуть не согласилась выйти замуж за старого дракона-повелителя Южного моря ради возможности снова отведать это чудо.
Жаль, что кровь старого дракона оказалась слишком разбавленной. Хотя и он, и принцесса Южного Моря именовали себя драконами, на деле они были потомками цзяо, что уступали истинным драконам во всём.
Лунная рыба почти не содержит духовной энергии, поэтому для культиваторов она почти бесполезна, но поймать её чрезвычайно трудно: рыба всплывает на поверхность лишь в полнолуние, чтобы поиграть, и стоит малейшему шуму — как она мгновенно исчезает в глубинах.
В прошлый раз Фу Ми ела её, тайком пробравшись на кухню старого дракона. Иначе он вряд ли поделился бы с ней таким деликатесом.
Фу Ми передала Ронг Ди мысленно:
— Эй, у тебя неплохой вкус — раз знаешь о лунной рыбе.
Едва эти слова прозвучали в её сознании, как дыхание Фу Ми внезапно сжалось — и её ритм стал сливаться с ритмом морских волн, будто она сама растворилась в безмолвии океана.
Рыбы, что только что держались подальше от черепахи, теперь начали медленно приближаться, любопытно и игриво кружась вокруг древнего панциря, даже ныряя в щели между пластинами в поисках пищи.
«Хитёр же, — подумала Фу Ми. — Придумал синхронизировать дыхание с морем, чтобы обмануть чувствительную рыбу. Но это всего лишь мелкая хитрость».
Однако вскоре она снова изумилась. Сначала она думала, что Ронг Ди просто подстроил своё дыхание под океан. Но когда она почувствовала, как всё море стало пульсировать в едином, чётком ритме, она поняла: это не он подстраивался под море — он заставил море подстроиться под себя. Именно этот ритм и выманил на поверхность всё больше лунных рыб.
Создавать приливные волны — уже великий навык, но полностью контролировать море — куда сложнее. Даже её отец, Император Лянь, не обладал такой силой.
Теперь Фу Ми наконец осознала, насколько Ронг Ди сдерживался в их прошлых стычках.
Когда на крючке оказались три лунные рыбы по шесть лян каждая, Фу Ми увидела, как Ронг Ди поднял их в воздух. Она даже не заметила, как он это сделал, но рыбы уже были нарезаны на лепестки тоньше бумаги — прозрачные, с едва уловимым розоватым оттенком, от одного вида которых текли слюнки.
Ронг Ди спокойно взял один ломтик и положил в рот, медленно пережёвывая. Фу Ми не выдержала соблазна: она робко протянула руку, косо поглядывая на него. Убедившись, что он не возражает, она с облегчением отправила кусочек себе в рот.
Рыба была настолько свежей, что Фу Ми чуть не заплакала. Только теперь она поняла: лунную рыбу нельзя класть ни на какую посуду — только в оболочку из духовной энергии, чтобы сохранить всю её первозданную свежесть и сладость. Эти ломтики были куда вкуснее тех, что она ела в прошлый раз.
Все три рыбы исчезли в мгновение ока, но Фу Ми всё ещё не наелась. Она облизнула губы и снова украдкой посмотрела на Ронг Ди. Увидев, что тот не собирается ловить ещё, она решила заняться этим сама — ведь и ловить, и разделывать рыбу она умела не хуже.
Но едва она пошевелилась, как её дыхание вдруг освободилось, волны вновь заговорили собственным языком, и лунные рыбы мгновенно скрылись в пучине.
— Эй! — возмутилась Фу Ми. — Если ты не ешь, то я хочу!
— Когда что-то очень нравится, лучше не переедать, — ответил Ронг Ди.
Фу Ми посчитала его слова нелепыми. В мире столько всего вкусного! Кто знает, удастся ли ей снова приехать сюда за лунной рыбой. А этот человек, видимо, настолько одержим практикой, что даже не способен насладиться жизнью. Бедняга.
Однако Фу Ми решила не тратить на него своё драгоценное время.
— Всё верно, — согласилась она. — Хорошее быстро приедается.
— Хочешь божественный кристалл? — спросил Ронг Ди.
Сердце Фу Ми дрогнуло. Кроме Цинсяня, она никому не говорила о своём желании заполучить божественные кристаллы. А Цинсянь вряд ли стал бы рассказывать об этом Ронг Ди.
— Да, — честно призналась она. Её характер не терпел обходных путей.
Ронг Ди промолчал.
Фу Ми готова была возненавидеть его. «Ну и что с того, что ты верховный владыка Верхнего мира?» — думала она, но тут же признала: да, он действительно выше всех.
Диалог вновь зашёл в тупик. Фу Ми вспомнила, что Ронг Ди, похоже, ничего от неё не хочет. А что может она предложить ему взамен?
— У меня нет матери. Я не знаю, кто она. С детства у меня был только отец. Он исполнял все мои желания, никогда не отказывал. Но теперь он пропал без вести. По слухам из Секты Радости, он вошёл в Пустошь и, возможно, столкнулся с древним великим демоническим богом. На божественном кристалле остаётся след божественной сущности. Я надеюсь, что, изучив его, смогу найти отца.
Она посмотрела на Ронг Ди с мольбой в глазах, в которых уже блестели слёзы.
«Если не берёт грубость — значит, сработает мягкость», — подумала Фу Ми.
— Дао безразлично ко всему. Жизнь и смерть предопределены, — ответил Ронг Ди.
— Ты, наверное, из камня вылупился? — не сдержалась Фу Ми.
Он бросил на неё взгляд, и Фу Ми почувствовала себя так, будто её придавило пятью пиками, как когда-то Сунь Укуня.
— Просто скажи прямо: дашь или нет? — устала она от игры в слова.
— Твой отец исполнял все твои капризы. Это не делает его хорошим отцом, — сказал Ронг Ди.
— Послушай! — вспыхнула Фу Ми. — Не смей говорить плохо об Императоре Лянь! Для меня он самый ответственный и самый лучший отец на свете!
Глаза Ронг Ди сузились, и он больше не обратил на неё внимания.
Фу Ми почувствовала полную беспомощность. Но раз этот человек непробиваем, ей не стоит дальше унижаться. Пусть идёт к чёрту! Она сама отправится в Пустошь.
Она уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной:
— Божественный кристалл я тебе дам.
Фу Ми так резко обернулась, что чуть не упала в море. Если бы Ронг Ди не подхватил её вовремя, она бы точно промокла до нитки.
Щёки её слегка порозовели. Она медленно моргнула длинными ресницами и осторожно отстранилась от его груди.
— Спасибо.
Такой момент — спасение красавицы, их взгляды встречаются — легко заставляет сердце забиться быстрее.
— Истинный аромат на меня не действует, — сказал Ронг Ди.
Лицо Фу Ми мгновенно из розового стало багровым. Она едва сдержалась, чтобы не вскочить и не тыкать пальцем в его нос. «Наглец! Воспользовался моментом и ещё хвастается!»
Она глубоко вдохнула, поправила прядь волос у виска и с достоинством произнесла:
— Владыка слишком много о себе думает. Советую вам помнить: Дао безразлично ко всему. Меньше фантазий — иначе ваше постижение пострадает. Как говорят буддисты: если сердце чисто, как лотос, весь мир предстанет лотосом; если сердце грязно, всё покажется прахом.
Таким образом она намекнула, что именно он — нечист в помыслах, а не она.
Ронг Ди улыбнулся.
Фу Ми залюбовалась. Она знала, что в следующий миг уже не сможет вспомнить эту улыбку, но в этот момент она действительно потеряла голову.
— Мне нужно, чтобы ты…
* * *
— Мне нужно, чтобы ты… — Фу Ми не расслышала окончания. Её уши уже пылали.
— Мне нужно, чтобы ты добыла табличку Вознесения и помогла поднять Южное море в Верхний мир, — закончил Ронг Ди.
Хотя табличка Вознесения и была необходимым условием для вознесения региона, этого было недостаточно. Фу Ми широко раскрыла глаза:
— Даже если я добуду табличку, я всё равно не смогу поднять Южное море! Нужно объединить силы двух регионов и как минимум ста мастеров Стадии Изначального!
— Ты хочешь божественный кристалл или нет? — спросил Ронг Ди с лёгкой усмешкой.
— Табличка сейчас у Юэ Чаньцзюань. Вы же в хороших отношениях! Просто попроси её — разве она откажет? — недоумевала Фу Ми.
— Есть закон Небес: жители Верхнего мира не могут вмешиваться в дела Нижнего, — ответил Ронг Ди.
— Тогда как ты можешь передать мне кристалл? Разве это не вмешательство? А разве не вмешательство — передавать кристаллы Юэ Чаньцзюань? — торжествующе возразила Фу Ми. Она не была дурой.
— Кристаллы Юэ Чаньцзюань передал ей старший из Верхнего мира через меня. Это не вмешательство. А ты… ты сама преследуешь меня. Что поделать? — вздохнул он с видом человека, вынужденного уступить.
«Да пошёл ты!» — едва не сорвалась с языка Фу Ми. Её благовоспитанная манера держаться вот-вот дала бы трещину.
— Хорошо, я согласна, — сказала она решительно. Божественная кость того стоила.
Ронг Ди без промедления бросил ей шесть божественных кристаллов.
— Та кость чрезвычайно важна. Если утечёт хоть слух, даже твой отец не сможет тебя защитить, когда вернётся.
Фу Ми не упоминала ему о божественной кости. В своей «трогательной» речи она даже солгала. Но он не только всё понял, но и знал, что ей не хватает именно шести кристаллов.
Фу Ми почувствовала, будто перед ним она совершенно прозрачна. Это было страшно. Поэтому, хоть она и получила плату авансом, обмануть его не посмела.
— А зачем тебе поднимать Южное море в Верхний мир? — не удержалась она.
— Лунная рыба, — коротко ответил Ронг Ди.
Какой размах! Ради возможности есть лунную рыбу из Южного моря он готов поднять целый регион в Верхний мир! Такой размах заставил Фу Ми восхититься до глубины души. По сравнению с ним её мечта выйти замуж за старого дракона казалась жалкой.
Она почувствовала, будто нашла единомышленника, хоть он и был невыносим.
— Благодарю. Прощай, — сказала она и развернулась.
Когда Пяомяо и другие увидели божественные кристаллы в руках Фу Ми, их глаза распахнулись от изумления.
— Принцесса, на что ты согласилась ради них?
Фу Ми честно рассказала.
— Этот человек коварен! Он хочет заставить нас, Ляньчжоу, напасть на Долину Цветов и Луны! — воскликнула Пяомяо.
Фу Ми об этом не подумала. Но инстинкт подсказывал: он действительно ради лунной рыбы.
— Да и Юэ Чаньцзюань мне всегда была неприятна, — махнула она рукой. — Сейчас главное — вернуться в Ляньчжоу, чтобы тётушка Лосся приготовила нам пилюли, а потом отправиться в Пустошь.
— Но разве владыка не просил добыть табличку Вознесения? — осторожно вмешалась Циньсэ.
— Он не назвал сроков. Сначала найдём отца — шансы на успех будут выше. Иначе с Долиной Цветов и Луны, где полно стариков, нам не справиться, — объяснила Фу Ми.
Её логика была безупречна, и никто не возразил.
В колеснице «Священный Лотос Девяти Преисподних» Фу Ми разложила божественные кристаллы по соответствующим позициям Багуа. Руны на божественной кости медленно засияли.
Ранее Фу Ми уже рассказала Пяомяо, Восьмёрке Коней и другим служанкам, как она постигала руны кости. Но насколько глубоко они сумеют проникнуть в их суть — зависело от них самих.
Фу Ми села в центре, чтобы своим Истинным ароматом очищать их от внутренних демонов. Сама же она машинально впитала в сознание все руны с кости, но и не думала практиковать их. Она прекрасно помнила, насколько это мучительно. Такие тяжёлые и болезненные вещи её не интересовали.
Когда Фу Ми вернулась во Дворец Священного Лотоса, лицо Лосся было спокойным, и это показалось ей странным.
— Тётушка, разве Секта Радости не мстит за своего младшего главу?
Колесница могла уехать, но Дворец Священного Лотоса оставался на месте. Фу Ми не понимала: неужели они не хотят отомстить?
Лосся подошла и ущипнула её за ухо:
— Ещё спрашиваешь! Теперь ты стала велика, раз уж осмелилась убить младшего главу Секты Радости!
— Ай! Больно, тётушка! — Фу Ми не могла сопротивляться.
Лосся отпустила её ухо:
— Зато хорошо сделала. За Секту Радости твой дядюшка сам позаботится. Ах! — Она вдруг заметила, что Фу Ми достигла Сферы Пяти Элементов.
Фу Ми гордо кружнула перед ней:
— Ну как, тётушка? Я красавица?
— Только Сфера Пяти Элементов — и уже хвост задрала? Деревенщина, провинциалка, — презрительно фыркнула Лосся.
— Да не только Сфера Пяти Элементов! — Фу Ми протянула ей руку. — Посмотри внимательнее.
Лосся взяла её руку и проникла сознанием в каналы:
— Все сферы достигли совершенства? Ну, это уже интересно.
Фу Ми подошла ближе, опустив голову:
— Тётушка, погладь меня по волосам. Я скучаю по отцу.
Когда Император Лянь был дома, он всегда гладил её по голове, хваля за малейший прогресс.
— Глупышка, не приставай ко мне с этим, — отстранила её Лосся, но сердце её сжалось от боли. — Есть ли хоть какие-то вести об отце?
http://bllate.org/book/5546/543693
Готово:
