— Прежде чем делать ставку, позвольте задать вопрос: почему вы, из Мо Ду Чжоу, не оставляете эту табличку Вознесения себе? — раздался чей-то голос из толпы.
Под «табличкой» подразумевалась та самая неприметная деревянная дощечка, что держал в руках Гэ Уюй. Чтобы любой из трёх тысяч штатов мог возвыситься целиком и перейти в Верхний Мир, сначала необходимо было завладеть именно этой табличкой. Обладая ею и объединив два штата, можно было поднять весь штат на ступень выше и войти в Верхний Мир.
Гэ Уюй улыбнулся:
— Отличный вопрос! Наш правитель не стремится в Верхний Мир, поэтому и выставил табличку Вознесения на аукцион.
Пяомяо спросила Фу Ми:
— Принцесса, сообщим ли мы Его Величеству о табличке?
— Отец наверняка уже знает о ней. Раз он не пришёл, значит, ему это неинтересно. К тому же… — Фу Ми подозревала, что аукционный дом «Мо Ду» выставил табличку не из чистых побуждений.
Учение Снежных Областей и Радостная Область сделали ставки, предложив свои главные сокровища. Также ставки поступили от трёх великих учений. Последней выступила Цинсянь из Пяти Бессмертных Павильонов.
— Наш павильон готов обменять табличку Вознесения на «Пять Священных Свитков», — разнёсся её звонкий голос. Цинсянь в изящных зелёных одеждах казалась истинной небожительницей — грациозной и благородной.
«Пять Священных Свитков» Пяти Бессмертных Павильонов — это методика, составленная пятью бессмертными. Говорят, каждый, кто изучает эти свитки, постигает уникальные способности. Именно благодаря им Пять Бессмертных Павильонов доминируют среди трёх тысяч штатов и считаются первыми среди всех.
Однако каждое учение предложило немалую цену, и хозяин Гэ Уюя явно затруднялся с выбором. Его взгляд упал на Фу Ми и на пару в ложе «Тянь», но, очевидно, ни один из троих не собирался делать ставку.
— Позвольте мне на миг отлучиться и посоветоваться с моим господином, — сказал Гэ Уюй и исчез на полчаса, после чего вернулся.
— Господа, мой господин предсказал, что через полгода вновь проявится Дворец Бессмертного Цзыцзуня. Тот, кто добудет из дворца золотое дерево Цзиньу, посаженное самим Бессмертным Цзыцзунем, сможет обменять его на табличку Вознесения, — объявил Гэ Уюй.
Очевидно, хозяин Мо Ду Чжоу не был впечатлён предложенными ценами. Но и вправду — ни одна из ставок не могла сравниться с бесценной табличкой, и никто не возразил.
Когда Фу Ми вышла из зала аукциона, за спиной её окликнули:
— Младшая сестра по наставничеству!
Фу Ми обернулась:
— Старший брат по наставничеству.
Пяомяо и остальные слуги тут же отошли в сторону. Цинсянь пошёл рядом с Фу Ми:
— Младшая сестра, ты ведь хочешь заполучить «Искусство Творения»?
Фу Ми взглянула на него и, улыбаясь, поправила прядь волос у виска:
— Не так уж и сильно хочу.
Это означало ровно противоположное.
— Младшая сестра, погуляй ещё несколько дней по Мо Ду Чжоу. Может, тебя ждёт приятный сюрприз, — улыбнулся Цинсянь.
Фу Ми ничего не ответила.
Цинсянь немного постоял и ушёл.
Пяомяо подошла и, глядя вслед его удаляющейся фигуре, сказала Фу Ми:
— На самом деле господин Цинсянь неплох — и происхождение у него знатное, и внешность прекрасна.
Фу Ми сердито взглянула на неё:
— Я же сразу сказала ему, что не стану его духовной супругой.
Пяомяо вздохнула. Она столько лет сопровождала принцессу и видела, как та раз за разом разбивала сердца поклонников.
— Однако мне кажется, господин Цинсянь ещё не сдался.
— Это потому, что он уверен в себе и думает, будто со временем сможет меня покорить, — пожала плечами Фу Ми. — Пойдём, не хочу, чтобы он нас преследовал. Если вдруг принесёт мне «Искусство Творения» в подарок, будет очень неловко: хочется взять, но не хочется принимать от него.
Она тяжко вздохнула:
— Вот в чём беда быть такой обаятельной.
Никто не стал её поддразнивать — видимо, все признавали, что принцесса Фу Ми и вправду обладает редким даром вселять влюблённость.
Улицы Мо Ду были переполнены людьми: благодаря торговому форуму здесь расплодилось множество уличных прилавков. Но Фу Ми даже не взглянула на них — она направилась прямо в магазин семян цветов «Цяньхуэй Гэ».
Пяомяо мысленно закатила глаза: пока другие тратили время на лавки артефактов или техник, беззаботная принцесса заходила в какие-то скучные магазины.
Купив в «Цяньхуэй Гэ» несколько пакетиков семян, Фу Ми вышла и шла по длинной улице мимо маленького переулка — настоящего блошиного рынка. И тут она увидела того самого мужчину из Верхнего Мира. При нём не было девушки из Долины Цветов и Луны.
Фу Ми задумалась, затем подняла голову, выпрямила спину, поправила волосы и подошла к нему.
Белый мужчина стоял у прилавка и только что завершил торги. Когда Фу Ми подошла, она сразу заметила семена в руках продавца — её зрачки мгновенно сузились.
— Эти семена я покупаю, — прозвучал её звонкий голос, словно струя родниковой воды, льющаяся прямо в сердце.
Продавец оцепенел, глядя на Фу Ми, и рука его замерла в воздухе, не зная, куда её деть.
— Эти семена я уже купил, — сказал белый мужчина.
Фу Ми повернула к нему голову и ласково улыбнулась — в её взгляде уже таилось десять частей кокетства:
— Не уступишь мне?
Мужчина бросил продавцу кристалл, взял семена и ушёл, даже не обернувшись.
Фу Ми никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Она топнула ногой и побежала за ним:
— Эй!
Среди толпы мужчина шёл неторопливо, но Фу Ми, даже бегом, не могла его догнать.
— «Сокращение земли»! — воскликнула она про себя. Это же великая техника!
— Эй, стой! — крикнула Фу Ми и пустилась в погоню, применяя «Лотосы под каждым шагом».
В переулке все, мужчины и женщины, застыли в изумлении, наблюдая, как за каждым шагом Фу Ми расцветает лотос. Неважно, насколько низок её уровень культивации — её техники были прекрасны, прекрасны, прекрасны.
Фу Ми догнала мужчину у границы Мо Ду Чжоу:
— Эй, я обменяю тебе «Пять Элементов Лотоса» на эти семена!
Едва она договорила, как мужчина щёлкнул пальцем, и в ладонь Фу Ми врезался какой-то предмет, слегка больно ударив её. Она раскрыла ладонь и увидела божественный кристалл.
Когда Фу Ми подняла глаза, мужчина уже исчез. Из пустоты донёсся его голос:
— Подарок для тебя. Больше не приставай ко мне.
* * *
Эти слова обычно говорила Фу Ми другим, но никто не осмеливался так обращаться с ней.
Фу Ми в ярости топнула ногой и, тыча пальцем в пустоту, закричала:
— Только попадись мне!
Едва она выкрикнула это, как из пустоты кто-то вырвался наружу. Фу Ми испуганно отпрыгнула назад.
— Доченька, ты ведь не обменяла божественный кристалл на «Искусство Творения»? — из пустоты появился старец в чёрных одеждах с золотой вышивкой и седой бородой.
— Отец… — Фу Ми чуть не расплакалась. Она столько пережила, и теперь, когда появился её главный защитник, решила хорошенько пожаловаться.
Император Лянь тут же обнял дочь и стал утешать:
— Что случилось? Да ладно, ничего страшного! Даже если обменяла — не беда. Отец просто так спросил.
Пяомяо поежилась. Хотя император Лянь ради принцессы Фу Ми готов был пролететь тысячи ли, он всё же оставался мудрым, храбрым и могущественным правителем. Но теперь, из-за нескольких слёз дочери, он сразу сдался. После этого слугам будет ещё труднее угодить принцессе!
— Не получилось! Не получилось! — топнула ногой Фу Ми.
Император Лянь явно перевёл дух и продолжил утешать:
— Ну и ладно, «Искусство Творения» — не такая уж редкость. За эти дни отец нашёл для тебя другую бессмертную технику. Она легко постигается — наша Ми освоит её меньше чем за месяц.
Фу Ми широко раскрыла глаза:
— Мне нужно именно «Искусство Творения»!
Император Лянь только развёл руками:
— Да что в нём особенного?
Фу Ми посмотрела на него с выражением «ты не понимаешь моего сердца»:
— Отец, в моём Саду Сто Цветов до сих пор не хватает Лотоса Пяти Сокровищ, Травы Золотого Бодхи, Плодов Женьшэня… Столько всего! И всё это не найти сразу. Если я освою «Искусство Творения», смогу создать их копии. Тогда на следующем Празднике Сто Цветов мой сад будет достоин гостей!
Пяомяо мысленно преклонила колени перед принцессой: она готова была обменять божественный кристалл на «Искусство Творения» лишь ради украшения сада!
Император Лянь задумался:
— Но ведь это будет фальшивка. Если кто-то раскроет обман, будет ещё хуже. Лучше сосредоточься на изучении божественного кристалла и в будущем найдёшь настоящие растения.
Услышав упоминание божественного кристалла, Пяомяо съёжилась. Перед принцессой император Лянь казался мягким и покладистым, но перед другими он был настоящим повелителем.
— Я уже использовала божественный кристалл, чтобы купить кость. Отец, посмотри, может, поймёшь что-нибудь, — сказала Фу Ми.
Император Лянь снова напрягся:
— Разве божественный кристалл ещё у тебя?
Фу Ми раскрыла ладонь — кристалл действительно лежал там. Пяомяо удивилась: как такое возможно? Но Фу Ми уже вспомнила обиду:
— Это он использовал его, чтобы меня унизить!
На этот раз не только Пяомяо, но и все восемь холоднокровных стражников в душе закричали: «Хотим такого унижения!»
Фу Ми двинула ладонью, и в ней появилось зеркало размером с ладонь. Бронзовое зеркало с зеленоватым налётом, с черепахой на обороте и шёлковым шнурком жёлтого цвета. Хорошо, что никто не видел его — иначе началась бы новая бойня.
Над лбом Фу Ми вспыхнул свет, и в «Зеркале Поиска Небес» возник образ белого мужчины: он шёл вдоль реки Лошуй.
Фу Ми фыркнула и самодовольно заявила:
— Даже если ты бессмертный, от моего «Зеркала Поиска Небес» не скроешься. Ха-ха!
Она бросила в небо заколку «Священный Лотос Девяти Преисподних» и взлетела на колеснице. В воздухе ещё звучал её голос:
— Отец, поторопись!
Император Лянь тяжко вздохнул, шепнул Пяомяо несколько слов и снова исчез в пустоте.
«Священный Лотос Девяти Преисподних» Фу Ми опустился на воду реки Лошуй. Она скользнула по волнам и встала перед Ронг Ди, швырнув ему божественный кристалл:
— Не думай, что несколько божественных кристаллов делают тебя великим! Кто за тобой гоняется? Ты думаешь, все девушки трёх тысяч штатов мечтают прильнуть к тебе, якобы уважаемому из Верхнего Мира? Самонадеянность и самовлюблённость! Небось в Верхнем Мире тебя выгнали, вот и пришёл сюда буянить! Не мечтай! Есть люди выше тебя, и небеса выше твоих небес! Сегодня я отомщу за всех девушек трёх тысяч штатов и проучу тебя, дерзкого нахала!
Фу Ми выдохлась, но отец всё не появлялся, и ей пришлось набрать в грудь воздуха:
— Отдай мне семена! Тебе их всё равно не вырастить. Я обменяю тебе на «Пять Элементов Лотоса». Не стоит отказываться от доброго вина и выбирать горькое!
Её голос звенел, как колокольчик, и даже угрозы звучали мелодично, словно лёгкое щекотание перышком по сердцу.
Увы, стоявший перед ней человек остался совершенно равнодушен. Прежде чем Фу Ми успела почувствовать опасность, из пустоты раздался тревожный возглас:
— Уважаемый, пощади!
Из пустоты вырвался император Лянь. Фу Ми тут же прыгнула к нему и обхватила его руку:
— Отец, это он меня обидел!
Она поднялась на цыпочки и, прикрыв рот ладонью, прошептала ему на ухо:
— Отец, ты с ним справишься?
Император Лянь извиняюще улыбнулся Ронг Ди, а затем, направив мыслеречь в сознание Фу Ми, ответил:
— Нет.
Фу Ми округлила глаза:
— Ты столько лет культивировался, борода поседела, а всё равно не можешь с ним справиться?! Ведь ты уже достиг Стадии Изначального и можешь вознестись в Верхний Мир!
Император Лянь слегка закашлялся от её слов.
Фу Ми снова поднялась на цыпочки и прошептала:
— Отец, я подозреваю, что в тех семенах — Лотос Пяти Сокровищ.
Теперь уже император Лянь широко раскрыл глаза:
— Доченька, не ругай тебя отец, но посмотри на себя: ты всего лишь на Сфере Очищения Мозга и даже не можешь использовать мыслеречь. Если бы мы не общались мысленно, Ронг Ди наверняка услышал бы всё, что ты говоришь, даже если бы ты шептала.
Но Фу Ми не смутилась, а наоборот, посмотрела на отца:
— Значит, отец, ты понял, что делать?
Единственное решение, которое приходило ей в голову, было устранить свидетеля. Она была уверена, что отец соврал, сказав, будто не может победить этого человека, и просто хочет уладить дело миром.
Император Лянь, конечно, понял, что делать. Он схватил Фу Ми и шагнул в пустоту, оставив после себя её возмущённый крик:
— Отец!
Однако гнев Фу Ми быстро утих. Раз её отец сразу увёл её прочь, значит, столкнулся с по-настоящему сильным противником. Это немного изменило её мнение о том мужчине. Но зачем он спустился из Верхнего Мира? Какие у него планы?
Несколько месяцев Фу Ми бродила по дворцу Священного Лотоса в Ляньчжоу. Божественную кость она отдала императору Ляню для изучения. Тот провёл в уединении месяц и, выйдя, лишь сказал:
— Эта кость бедра неплоха.
Если император Лянь называл что-то «неплохим», значит, предмет действительно исключительный.
— Однако с божественным кристаллом в качестве посредника изучать её было бы гораздо эффективнее.
Глаза Фу Ми блеснули. Ей так надоели эти месяцы заточения, что она решила повесить божественную кость на «Священный Лотос Девяти Преисподних» и велела Пяомяо, Восьми Стражникам и всем служанкам сидеть под ней и медитировать.
http://bllate.org/book/5546/543677
Готово:
