Житель Южно-Морского китающего рода произнёс:
— Я предлагаю в обмен русалочью принцессу.
Зал взорвался шумом. Русалочью принцессу считали самой прекрасной во всём мире. Её слёзы — величайший яд: стоит лишь прикоснуться к ним, и путь дальнейшего духовного совершенствования навсегда закроется. Зато её кровь — редчайшее лакомство: отведав её, можно обрести дар невидимости.
Кит вынул из-за пазухи Хрустальный сосуд чистоты — явно пространственный артефакт. Внутри плавала русалка. Призвав всё своё духовное зрение, присутствующие убедились: красота её поистине не от мира сего, не уступает даже Фу Ми. Даже те, кому не нужны ни слёзы, ни кровь русалки, наверняка сочли бы обладание ею достаточным поводом для обмена.
После этого посыпались предложения один за другим. Обычно редчайшие техники Стадии Бессмертных здесь словно капуста на базаре — у каждого под рукой.
Фу Ми, дождавшись, когда торги стихли, кивнула своей главной служанке Пяомяо. Та звонко произнесла:
— Наша госпожа предлагает в обмен один божественный кристалл.
Кто-то в толпе воскликнул:
— Да она сошла с ума! Совсем сошла с ума!
Божественный кристалл — материал, близкий к божественному рангу. При умелом обращении из него можно создать артефакт истинного бога! Кроме того, ходили слухи, что он способен установить связь с божественной сутью и помочь постичь путь божественности. Все во всём мире мечтали зажечь в себе божественный огонь и стать богами — даже великие мастера Верхнего мира не чужды этой мечты.
А простым смертным не то что стать богами — даже достичь Стадии Бессмертных почти невозможно.
Как только все услышали предложение Фу Ми, они поняли: шансов у них нет. Владелец «Искусства Творения» наверняка выберет её.
Даже Гэ Уюй уже собрался стукнуть молотком, чтобы закрепить сделку, но тут из кабины «Небесного номера» раздался женский голос:
— Я предлагаю два божественных кристалла.
Это было откровенное оскорбление.
Божественные кристаллы — не галька на дороге, которую можно подобрать в любое время. Внезапно появилось сразу три штуки — невероятно!
— Есть ещё желающие? — дрожащей рукой сжимая молоток, спросил Гэ Уюй. Он не ожидал, что первый же лот вызовет такой ажиотаж.
Хотя Фу Ми и была решительно настроена заполучить «Искусство Творения», двух кристаллов у неё не было. Пришлось смотреть, как техника достаётся той женщине.
Фу Ми сжала кулаки. «Верхнемировцы слишком наглеют! — подумала она с досадой. — Почему Небесный Дао до сих пор не поразил их молнией?!»
Последующие лоты прошли без особых всплесков, пока на подиум не вынесли фрагмент кости — очевидно, берцовой. Она сияла чистотой нефрита, словно выточенная из цельного куска драгоценного камня.
Глаза Фу Ми сузились. Не ожидала она, что аукционный дом «Мо Ду» сумеет добыть нечто подобное. От природы обладая острым духовным восприятием, Фу Ми, хоть и ленилась заниматься культивацией, зато отлично разбиралась в ценных вещах.
Если она не ошибалась, это была божественная кость. Даже боги пали в битвах Древней Эпохи — что же там творилось?!
— Этот фрагмент был найден нашими наёмниками в древних руинах, — объявил Гэ Уюй. — Скорее всего, это кость древнего бессмертного.
Фу Ми с облегчением выдохнула: оценщики аукциона не распознали в ней божественную сущность. Но она и сама понимала почему: божественное сияние в кости почти угасло, осталось лишь несколько искр. Если бы её не нашли сейчас, через сто лет от сияния не осталось бы и следа.
Ценность божественной кости — в её сиянии, в котором может храниться воля павшего бога. Но раз сияние почти исчезло, ценность кости резко упала. Постичь волю бога теперь почти невозможно — без особого дара и за пятьсот лет не разобраться.
Остальные тоже понимали это и с сожалением смотрели на «кость бессмертного», чьё сияние уже угасало. Жаль, что не нашли её раньше, лет на сто.
Ставок было мало и они невысоки. Фу Ми решила, что такую реликвию стоит приобрести хотя бы на память, и кивнула Пяомяо:
— Одна «Огненная Лотосная Лилия».
«Огненная Лотосная Лилия» — одна из пяти великих бессмертных лилий Ляньчжоу, редчайший материал. Даже у самого Лотосного Императора Ляньчжоу таких лилий всего несколько штук.
Но вскоре предложение Фу Ми перебили. Ставку сделала Шэ Юэ из Учения Звёздного Сбора. Фу Ми встречалась с ней пару раз и не хотела вступать в спор, поэтому молчала.
Однако женщина из кабины «Небесного номера» снова вмешалась:
— Я предлагаю в обмен «Цветок Лунной Струны».
«Цветок Лунной Струны» — священный цветок таинственного Учения Цветов и Луны, одного из самых загадочных в Трёх Тысячах Областях. Говорят, его употребление помогает впитывать лунную эссенцию. Качество его выше, чем у «Огненной Лотосной Лилии».
Фу Ми вновь внимательно взглянула на ту женщину. Та сидела с лёгкой улыбкой на губах, в полном спокойствии и величии — отчего становилось особенно противно. Фу Ми посмотрела на Пяомяо, и та снова выступила вперёд:
— Наша госпожа добавляет ещё «Зелёную Древесную Лилию».
Шэ Юэ тоже повысила ставку, предложив артефакт из сокровищницы своего Учения.
Но таинственная женщина, казалось, решила поспорить:
— Добавляю ещё десять пилюль «Очищения Сердца».
Пилюли «Очищения Сердца» производились в Долине Цветов и Луны и помогали преодолеть внутренних демонов при переходе от Стадии Обретённого к Стадии Изначального. Десять таких пилюль — всё равно что десять мастеров Стадии Изначального.
У Фу Ми, при всей её роскоши, в свите было всего восемь мастеров Стадии Изначального, а во всём Ляньчжоу их насчитывалось не более двадцати. А эта женщина щедро выкладывает десять пилюль за раз! Настоящая расточительница!
Фу Ми никогда в жизни не испытывала такого унижения. В груди закипела ярость, и она прошептала Пяомяо:
— А нельзя её просто избить?
Пяомяо серьёзно ответила:
— Госпожа, ради всего святого, не вздумайте! Та женщина достигла пика Сферы Звёздного Сияния, а её спутник… его уровень даже мне не уловить.
Пяомяо сама была на пике Сферы Су Юэ, и её слова заставили Фу Ми сдержать гнев.
Сама Фу Ми, хоть и была золотой веточкой, с детства купавшейся в целебных отварах и питавшейся священными пилюлями, достигла лишь второго уровня Стадии Обретённого — Сферы Очищения Мозга. Всего шесть уровней в Стадии Обретённого и три — в Стадии Изначального. До той женщины ей было далеко.
Подумав, Фу Ми велела Пяомяо повысить ставку:
— Наша госпожа добавляет ещё «Лунную Водную Лилию».
Женщина ответила:
— Добавляю ещё один циновочный коврик «Успокоения Духа».
Толпа снова зашумела. Сидя на таком коврике, можно полностью отсечься от внутренних демонов. Даже на Стадии Изначального он вдвое ускоряет медитацию и гарантирует защиту от падения на путь демонов.
Фу Ми нахмурилась и сама вышла вперёд:
— Ещё «Золотая Лилия Утра» и «Земляная Лилия»!
Так она выставила все пять лилий Ляньчжоу — обладание ими позволяет практиковать Великий Закон Пяти Стихий, за который многие готовы отдать всё состояние.
Но женщина напротив по-прежнему спокойно улыбалась и медленно произнесла:
— Добавляю ещё одну каплю Истинной Воды Цветов и Луны.
Истинная Вода Цветов и Луны способна оживить любое мёртвое растение. Для Фу Ми, русалки-лотоса, это всё равно что даровать вторую жизнь.
«Хватит! — вспыхнула Фу Ми. — Этого я не потерплю!»
Всегда только она была той, кого все завидовали и восхищались. А теперь появилась какая-то «белая богатая красавица», да ещё и не уступает ей в красоте!
«Если уж родился Чжоу Юй, зачем ещё появляться Чжоу Ляну?» — горько подумала она.
В порыве гнева Фу Ми выкрикнула:
— Я ставлю один божественный кристалл! Не верю, что у неё найдётся третий!
— Госпожа!.. — испуганно вскрикнула Пяомяо.
Но Гэ Уюй уже поспешно ударил молотком, боясь, что принцесса передумает.
Обменять почти потухшую кость на целый божественный кристалл — отличная сделка!
Фу Ми понимала, что поступила глупо: гнев — плохой советчик. Но раз уж она заявила при всех, отступать было позорно. Да и правила аукциона «Мо Ду» не позволяли передумать.
Она возненавидела ту женщину всей душой. «Учение Цветов и Луны? — подумала она. — Я вас не боюсь! Ещё пожалеете, что связались со мной!»
Раз та женщина выставляла столько артефактов из Учения Цветов и Луны, она наверняка с ним связана. Но её уровень — всего лишь пик Сферы Звёздного Сияния, значит, она не из Верхнего мира, а просто прицепилась к тому мужчине, что явно оттуда.
В мыслях Фу Ми уже превратила того мужчину в распутного Верхнемировца, спустившегося в Нижний мир за новыми развлечениями. И ей страстно захотелось отрезать ему всё, что делает его мужчиной.
* * *
Пока Фу Ми предавалась мечтам о мести, аукцион уже подошёл к главному лоту. Предыдущие сокровища её не интересовали — она всё это видела и так.
— Дамы и господа! — начал Гэ Уюй, намеренно томя публику. — Последний лот сегодняшнего вечера —
Он умолк, дожидаясь полной тишины, и лишь затем поднял руку. В ладони появился серебряный поднос. Медленно сняв крышку, он обнаружил внутри… простую чёрную деревянную дощечку, грубую и ничем не примечательную.
— Госпожа! — глаза Пяомяо вспыхнули. Если даже мастер Сферы Су Юэ так взволнована, значит, дощечка не проста.
Фу Ми лёгким прикосновением успокоила служанку. Лицо её стало серьёзным.
— Эта дощечка вызовет кровавую бурю по всем Трём Тысячам Областям. Нам её не унести.
И точно: многие, кто молчал весь вечер, теперь вышли из теней.
— Эта дощечка принадлежит нам, Учению Снежных Областей! — прозвучал старческий, хриплый голос.
Учение Снежных Областей, хоть и не входило в число Трёх Великих Учений, по силе не уступало им — просто репутация у него была дурная.
— Мы из Радостной Области заберём её обязательно! — заявил другой голос.
Радостная Область славилась своим Учением Радости, где мужчины были ветрены, женщины — распущены, а знаменитая техника «Двойного Совершенствования» позволяла за счёт подходящего партнёра стремительно расти в силе.
— Неужели эти старые демоны ещё живы? — вздохнула Пяомяо.
— Если няня Пяомяо жива, как мы можем умереть? — отозвалась женщина из Радостной Области, сидевшая рядом с Фу Ми. Услышав слова Пяомяо, она обернулась и, увидев Фу Ми, вдруг захохотала: — Хи-хи-хи!
Фу Ми нахмурилась и незаметно метнула в неё «Заклинание Безудержного Смеха». Как следует из названия, жертва начинает хохотать без остановки, пока не лопнет от смеха. Но техника эта слишком медленная — обычно противник успевает снять проклятие. Поэтому «Заклинание Безудержного Смеха» считалось почти бесполезным, и только такая «скучающая» принцесса, как Фу Ми, могла потратить время на его изучение.
Но Йе Хэ, демоница из Радостной Области, была не тем соперником, которого можно победить на втором уровне Стадии Обретённого. Как только заклинание коснулось её, она вспыхнула гневом. Пяомяо даже не успела вмешаться — она и сама не была уверена, что справится с Йе Хэ.
Фу Ми привыкла безнаказанно расправляться с обидчиками и не придала этому значения. Даже когда Йе Хэ пронзительно взглянула на неё, принцесса вызывающе уставилась в ответ.
И тут Йе Хэ вдруг расхохоталась. Её смех разнёсся по всему залу. Все насторожились: не попали ли и они под чей-то скрытый удар? Ведь сила этой дощечки слишком велика.
Фу Ми удивилась: «С каких пор моё заклинание стало таким мощным? Или Йе Хэ просто переоценили?» Она посмотрела на Пяомяо.
Та тоже была в шоке. Она уже готова была применить защиту, как только Йе Хэ собралась атаковать, но та внезапно расхохоталась сама.
— Йе Хэ! — её спутник резко приложил ладонь к её точке Линтай, пытаясь вернуть сознание. Но Йе Хэ дёрнулась — и из её тела хлынула кровь. Великая демоница Сферы Су Юэ погибла, разорвавшись изнутри.
Фу Ми даже не успела активировать защитный щит, но к счастью, на шее у неё висела Жемчужина Отстранённости, которая сама создала «Заклинание Чистоты», отразив всё нечистое.
Все присутствующие пришли в ужас. Глава Учения Радости, Пан Чжань, грозно воскликнул:
— Кто ты, подлый трус, осмелившийся напасть из тени?! Выйди и сразись со мной, Паном, лицом к лицу!
В ответ — полная тишина.
Среди стольких сильных мастеров никто не смог определить, кто нанёс удар.
Фу Ми же оставалась совершенно спокойной. По крайней мере, можно было точно сказать: тайный помощник — друг, а не враг. Пока все нервничали, она с наслаждением пригубила свежевыжатый цветочный сок, поданный на аукционе.
В этой тишине звук её глотка прозвучал особенно отчётливо.
Первым опомнился Гэ Уюй:
— Действительно, герой рождается в юности! Принцесса Фу Ми — образец хладнокровия. Господа, я разберусь с этим инцидентом. Никто не сможет учинить беспорядок в «Мо Ду» и уйти безнаказанным!
Его слова прозвучали убедительно, и все вновь заняли места.
Дощечка по-прежнему лежала в руках Гэ Уя — значит, тайный помощник не смог её похитить. Сила аукционного дома «Мо Ду» внушала доверие.
http://bllate.org/book/5546/543676
Готово:
