Чэнь Синье взяла браслет и почувствовала, как в груди снова… зашевелилась уверенность.
Спустилась ночь.
Фонари на обочине загорелись незаметно — их свет был слабым, но хватало, чтобы осветить дорогу под ногами.
Чэнь Синье сидела в машине, пила горячую кашу при свете уличного фонаря и маленького жёлтого ночника внутри салона. Желудок всё больше согревался, и дискомфорт постепенно уходил.
— У тебя проблемы с желудком?
Опять заговорил этот «маленький гений».
Чэнь Синье кивнула, проглотила кашу и ответила:
— Хроническое. Но если питаться регулярно и не есть слишком жирное или острое, то всё в порядке.
— Из-за болезни?
Ха, теперь ещё и вопросы задаёт подряд.
Но Чэнь Синье молча помешивала кашу и не спешила отвечать.
Тогда, после того случая, у неё возникли серьёзные психологические проблемы. Она резко реагировала на любые попытки прикосновения, особенно со стороны мужчин. Психотерапевт долго работал с ней, и понемногу она начала выходить из этого состояния. Однако изначальный стресс вызвал у неё анорексию, и именно тогда желудок дал сбой.
— Из-за красоты, — подняла она глаза и улыбнулась. — Я актриса, должна следить за фигурой. Раньше плохо питалась — вот и результат.
Жун Чэ не прокомментировал её слова — его внимание привлекло зёрнышко риса, застрявшее у неё на щеке.
Неизвестно почему, но именно в этот момент она показалась ему… особенной.
— Что такое? — почувствовав его взгляд, спросила Чэнь Синье.
— На лице что-то есть, — сказал Жун Чэ.
— Где? — она потянулась за салфеткой, и в тот же миг они оба протянули руки к лежавшей между ними пачке.
Ладонь Жун Чэ накрыла её руку.
— Ты не против, если я просто буду рядом и выиграю благодаря тебе?
Нужно использовать каждую возможность быть с ним.
Даже если чего-то не умеешь — неважно. Главное — быть на виду.
— «План по завоеванию Жун Чэ»
Это прикосновение будто остановило время.
Чэнь Синье отчётливо ощутила тепло его ладони — не обжигающее, но достаточно тёплое.
Это тепло растеклось по её венам и достигло самого сердца. Она словно превратилась в сигарету, которую бережно зажали между пальцами — легко, с нежной привязанностью.
И только сейчас она поняла, как скучает по запаху табака и солнца, который исходит от него.
— Извини, — Жун Чэ убрал руку и выпрямился.
Чэнь Синье очнулась от оцепенения, взяла салфетку и ответила:
— Ничего страшного.
Она раскрыла зеркальце на солнцезащитном козырьке и стёрла рисинку с губ. Удивительно, но ей не было стыдно — вероятно, сердце так сильно колотилось, что просто заглушило все остальные чувства.
Через мгновение машина тронулась.
Чэнь Синье повернулась, чтобы пристегнуть ремень, и тихо пробормотала:
— Вообще-то мне это даже приятно.
После того случая она хоть и выбралась из психологической ловушки,
но, как и после любой раны, остался шрам. До сих пор прикосновения чужих мужчин вызывали у неё физический дискомфорт.
Но Жун Чэ — исключение.
Застегнув ремень, Чэнь Синье не заметила, что только что произнесла эти слова вслух — для себя. А значит, не увидела и того, как мужчина крепче сжал руль.
*
Машина остановилась у входа в длинный переулок.
Чэнь Синье повела вперёд и в конце переулка открыла старинные деревянные двустворчатые двери.
Во дворе цвели зелёные растения, в небольшом пруду резвились карпы кои — всё напоминало уединённый уголок в глубине леса.
— Дедушка Чжэн, я пришла! — позвала она.
Из дома сначала послышался кашель, а затем появился пожилой человек в аккуратном костюме-цзуншане, опирающийся на трость.
Чэнь Синье подбежала и подхватила его под руку.
— Не надо меня трогать! — стукнул он тростью. — Девчонка, сколько времени ты не навещала меня? Не хочу твоей помощи!
Чэнь Синье надула губы и обвила его руку своей:
— А я всё равно буду! Буду, буду и буду!
Старик и девушка переругивались, как дети в детском саду. Жун Чэ оглядел двор и вдруг вспомнил.
В тот день, когда он вместе с Чэнь Хуа расследовал дело в ювелирном магазине, один мастер посмотрел на браслет и сказал: «Такую работу в Ичэне, пожалуй, может восстановить только старик Чжэн. Но он давно ушёл на покой».
Чэнь Синье всё время краем глаза следила за Жун Чэ. Заметив, что он молчит, она сама завела разговор:
— Это господин Жун, — представила она. — Очень важный для меня друг. Он уже не раз мне помогал.
Жун Чэ подошёл и почтительно поздоровался со стариком.
Тот поправил очки, перестал притворяться капризным и сказал:
— Проходите в дом.
Комната была забита разнообразными украшениями.
Филигрань, эмаль цзинтайлань, техника «шаолань», чеканка — всё это напоминало миниатюрный музей древнекитайского ювелирного искусства.
Старик провёл Чэнь Синье и Жун Чэ в самую дальнюю «мастерскую».
Включив свет, он сказал:
— Давай сюда свою вещь, посмотрю.
Его морщинистые руки бережно взяли браслет. Там, где было трудно разглядеть детали, он использовал лупу — внимательно и сосредоточенно.
— Дедушка Чжэн раньше много раз реставрировал антикварные украшения моей бабушке, — пояснила Чэнь Синье. — Он настоящий Хуато в мире реставрации украшений.
Она нарочно повысила голос в последней фразе. Старик услышал, фыркнул и повторил её интонацию:
— Маленькая хитрюга, не надо мне льстить!
Чэнь Синье тут же подошла и стала массировать ему плечи:
— А что вам нравится? Пирожные «юньпианьгао» из «Фэнхэчжай»? Или «гуйфэйбин» из «Гуаншуньтан»? О, говорят, недавно открылся магазин с восхитительными лотосовыми пирожками!
Старик сглотнул слюну.
Сняв очки, он отвернулся и буркнул:
— Не хвастайся, старик. Этот браслет… действительно смогу починить только я.
— Это вы сами сказали! — быстро подхватила Чэнь Синье. — Если не получится — мой образ вас в моих глазах рухнет в прах!
— Я сказал.
Чэнь Синье немедленно пообещала принести завтра все упомянутые лакомства и ещё целый список деликатесов.
Договорившись о ремонте браслета, Чэнь Синье вышла, чтобы ответить на звонок.
В мастерской остались только Жун Чэ и старик.
Тот сделал глоток чая и неспешно произнёс:
— Этот браслет — вещь не простая. Сохранился в таком состоянии… Видимо, его владелец очень дорожил им.
— Вы правы, дедушка, — ответил Жун Чэ. — Это наследство от моей бабушки.
Старик понимающе кивнул, но тут же спросил:
— А вы с этой девочкой друзья?
Жун Чэ немного помедлил:
— Да.
— Не похоже, — покачал головой старик. — Эта девочка выросла в роскоши, а теперь помогает друзьям. Вы точно её друг? Не обманываете старика?
Жун Чэ на секунду задумался и добавил:
— Можно сказать, мы ещё и коллеги. Раньше я был телохранителем госпожи Чэнь.
Услышав это, старик снова надел очки и принялся пристально разглядывать Жун Чэ.
Целых три минуты он молча смотрел, а потом вдруг расхохотался и захлопал в ладоши:
— Вот это да! Вот это да! Малышка нашла себе достойного соперника!
*
Старик велел им прийти за браслетом через пять дней.
Перед уходом Чэнь Синье ещё немного пошутила со стариком, пока тот не начал то смеяться, то ворчать, и лишь потом вышла.
Вернувшись в машину, Чэнь Синье задумалась о другом деле.
Только что она закончила разговор с Хао Цуном, и сразу же позвонила Чэнь Хуа.
Чэнь Хуа интересовалась их успехами и, получив хорошие новости, очень обрадовалась, не переставая благодарить.
В конце разговора она сказала:
— Вот ещё что. В следующем месяце в пансионате проводят конкурс кулинаров. Участвовать могут только родственники или друзья членов клуба. Моя тётушка тоже записалась. По условиям нужно выступать парами. Сначала планировали, что это буду я и Ачэ. Но сегодня в учреждении меня срочно отправили в командировку. Не могла бы ты заменить меня, Чэнь Синье?
Чэнь Синье сразу захотела сказать «конечно! Обязательно!»,
но слова застряли в горле — перед глазами всплыла катастрофа на кухне в прошлый раз.
Конкурс ведь затевают, чтобы развлечь пожилых людей и укрепить связи с близкими. А если она приедет и устроит там взрыв на кухне — это будет катастрофа!
Но… выступать в паре с ним — это же слишком заманчиво.
Чэнь Синье молчала всю дорогу и лишь перед тем, как выйти из машины, заговорила:
— Доктор Чэнь недавно так помогла мне с палатой… Я, конечно, должна помочь ей в ответ, — теребя край одежды и пряча смущение за актёрским мастерством, сказала она. — Но мои кулинарные способности…
— Ничего страшного, я найду…
— Жун-да, ты не против, если я просто буду рядом и выиграю благодаря тебе?
— …
— Ты же такой мастер на кухне! Даже если бы со мной было… — она показала три пальца, — трое таких, как я, всё равно справился бы, верно?
С этими словами она уставилась на него своими миндалевидными глазами.
Её черты лица были изысканными, но мягкие линии делали её одновременно милой и дерзкой, нежной и решительной.
Особенно глаза — такие чистые, что, когда она смотрела прямо в глаза, отвести взгляд было почти невозможно.
Жун Чэ отвёл глаза и тихо ответил:
— Хорошо.
Чэнь Синье радостно улыбнулась — именно этого «хорошо» она и ждала.
— Отлично! — воскликнула она. — Тогда я еду! Сейчас же напишу тётушке!
Жун Чэ смотрел на её сияющее лицо и не знал, что сказать.
Через некоторое время Чэнь Синье отправила сообщение и, довольная, попрощалась с Жун Чэ и пошла домой.
Жун Чэ завёл машину и отъехал от её дома.
Проехав совсем немного, он остановился у обочины и набрал номер.
— Ачэ?
— Ты действительно уезжаешь в следующем месяце?
На том конце провода Чэнь Хуа помолчала несколько секунд:
— Конечно. Врачам постоянно приходится ездить в командировки. Что случилось?
— Ничего.
— Поняла. Госпожа Чэнь уже рассказала тебе про конкурс, да? — засмеялась Чэнь Хуа. — Это я попросила её. Ты и тётушка — единственные родные люди здесь. Раз у тебя есть подруга вроде госпожи Чэнь, почему бы не составить пару?
Жун Чэ потерёл переносицу и коротко ответил:
— Хм.
Чэнь Хуа добавила:
— Мне кажется, госпожа Чэнь очень приятная девушка. И такая красивая.
— …
— Ты ведь уже не молод… Тётушка…
— Ты ошибаешься, — перебил Жун Чэ. — Она сестра одного моего друга. Этот друг в Америке помог моей матери найти офтальмолога. Я обязан ему.
— И что это значит?
Что это значит?
Жун Чэ бросил взгляд на салфетку, оставленную женщиной на сиденье.
Наверное, она просто не заметила, что забыла её.
На белоснежной салфетке остался след от помады — алый отпечаток её губ.
Не зная почему, он вдруг почувствовал раздражение, схватил салфетку и выбросил в урну.
— Это значит, что между нами ничего не будет.
*
Как только у Чэнь Синье появлялось свободное время, она мчалась в пансионат.
Каждый раз она привозила Жун Вань что-нибудь вкусное или интересное, не забывая и про медсестёр, и про соседей по палате.
Раньше, читая новости о жестоком обращении с пожилыми в некоторых домах престарелых, она решила: лучше быть доброй ко всем. Подарки не обязательно должны быть дорогими — главное, чтобы в них чувствовалась забота. Тогда и к Жун Вань будут относиться хорошо.
Жун Вань сначала стеснялась таких трат, но Чэнь Синье всегда находила «логичное» объяснение. Со временем тётушка перестала церемониться, и их отношения становились всё теплее.
Однажды, навестив Жун Вань, Чэнь Синье направилась к гаражу.
Пройдя совсем немного, она услышала пронзительный женский голос, эхом разносившийся по подземной парковке:
— Мне всё равно!
Чэнь Синье нахмурилась и оглянулась. У красного спортивного автомобиля стояла молодая женщина в модной одежде и кричала в телефон:
— Хоть землю перерыть — я найду!
— Скажи прямо сейчас: проверяй! Они не хотят говорить, где она живёт? Как только узнаю номер комнаты — сразу приеду и разорву эту стерву!
Неужели жена ищет любовницу мужа?
Но ведь здесь одни старики… Кто же из богатых стариков предпочёл бы молодую женщину пожилой?
Чэнь Синье покачала головой.
Мир сошёл с ума. Она ещё слишком молода, чтобы это понять.
Она пошла дальше к своей машине.
А женщина продолжала орать:
— Я никогда не встречала такой бесстыжей! Какой век на дворе? Думаете, мы в дораме? Хочет стать наложницей и родить ребёнка для наследства? Мечтаете!
— Хоть копейку получить из нашего имущества — только через мой труп!
— Такие низкие твари рождают таких же низких детей — вся кровь у них грязная!
— Я этого не переживу! Обязательно отомщу!
Чэнь Синье резко захлопнула дверцу машины.
Такие истерики режут уши.
Ему будет нелегко пройти мимо меня.
http://bllate.org/book/5545/543626
Готово:
