Перед ним стояла девушка, утратившая прежнее сияние звезды. Она выглядела просто как ребёнок — причём такой, что самовольно сбежал из дома, несмотря на родительский запрет.
Ситуация была непростой, но и поступить с ней жёстко не получалось.
— Если не возражаешь, хочешь пойти со мной? — спросил Жун Чэ.
Глаза Чэнь Синье вспыхнули, и она чуть не замахала хвостиком, будто радостный щенок.
Сдержав порыв, она подняла голову: её миндалевидные глаза сияли, и она сказала:
— Хочу.
*
Старая улочка на севере города. Вывеска с надписью «Минъян» несла на себе отпечаток времени.
По дороге Жун Чэ вкратце рассказал обстоятельства.
Владелец тхэквондо-клуба «Минъян», учитель Ли, когда-то обучал его бразильскому джиу-джитсу.
У учителя Ли была внучка, которую дома звали Таньтань.
Жун Чэ каждый год приезжал из Америки проведать своего наставника, и за долгие годы их связь не прервалась — так он стал для Таньтань «дядюшкой Жуном».
Чёрный джип «Вранглер» остановился у небольшого магазинчика. Чэнь Синье вышла из машины.
Поблизости никого не было, и она сняла маску, поправляя причёску в зеркале.
Не успела она закончить, как раздался стук крошечных ботинок — и девочка, словно пуля, бросилась к Жун Чэ, цепко обхватив его ногу.
— Дядюшка Жун, ты наконец приехал! Я уже цветы дождалась до увядания!
Жун Чэ протянул ей коробку с тортом:
— Извини. В следующий раз буду точнее.
Девочка радостно прижала коробку к груди, и при улыбке у неё показались два милых клыка.
— Приехал — так приехал, зачем опять столько всего несёшь?
Из дома вышел пожилой мужчина с седыми волосами, одетый в чёрную тайцзи-одежду и неспешно помахивающий бамбуковым веером.
Чэнь Синье мгновенно выпрямилась, подняв подбородок.
Жун Чэ, держа в руках пакеты, представил:
— Это госпожа Чэнь.
Учитель Ли слегка удивился.
Он сразу заметил эту девушку — осанка, манеры, благородство. Но не ожидал, что она с Жун Чэ.
— Здравствуйте, — приветливо сказал он. — Меня зовут Ли. Можете звать меня учителем Ли, как и Ачэ.
Чэнь Синье слегка поклонилась:
— Учитель Ли, извините за беспокойство.
Они немного побеседовали на улице, после чего все трое вошли в дом.
За залом тхэквондо располагался дом учителя Ли — небольшой дворик и двухэтажный домик.
Таньтань шла следом за дедом, то и дело выглядывая из-за его спины, чтобы разглядеть Чэнь Синье. Та замечала это и улыбалась ей, отчего девочка тут же пряталась, делая вид, что ничего не видела.
В гостиной было чисто и опрятно.
Учитель Ли предложил Чэнь Синье чувствовать себя свободно, но сразу понял: перед ним девушка с безупречным воспитанием, чьи манеры и этикет безупречны — ей невозможно быть «свободной».
Тогда он сказал:
— Таньтань, разве ты не хотела надеть красивое платье, чтобы есть торт? Беги переодевайся.
Таньтань ещё раз бросила взгляд на Чэнь Синье и умчалась наверх.
Чэнь Синье поняла: учитель Ли дал ей понять, что не стоит напрягаться, и если захочет, может подняться наверх, чтобы помочь ребёнку с выбором наряда.
Ей и самой нечего было делать в гостиной, да и Жун Чэ, вероятно, захотел бы поговорить с учителем наедине — её присутствие было бы неуместно.
— Девочкам при выборе платья нужен советник, — с улыбкой сказала она, поднимаясь. — Пойду посмотрю, не смогу ли помочь.
Поднявшись на второй этаж, Чэнь Синье глубоко вздохнула.
Визит в гости сам по себе не был сложным, но стоило подумать, что этот человек — учитель Жун Чэ, как её охватило волнение. Казалось, будто она пришла знакомиться с родителями.
Ах, любовь — дело хлопотное.
Она ещё раз вздохнула и подняла глаза — прямо у двери стояла девочка и смотрела на неё.
— Привет, — улыбнулась Чэнь Синье. — Я Чэнь Синье. Ты Таньтань, верно?
Девочка продолжала молча разглядывать её, пока та не решила, что на ней, наверное, что-то расцвело. Наконец, Таньтань спросила:
— Ты подружка дядюшки Жуна?
«Где ошибка?»
Попробовать заняться тем, чем увлекается любимый человек, — вполне нормально.
— «План по поимке Жун Чэ»
Этот ребёнок просто!
Смышлёная! Перспективная! Настоящий талант!
Чэнь Синье сразу же прониклась симпатией к девочке, но ведь между ней и Жун Чэ ещё ничего нет — нельзя допускать недоразумений, даже с ребёнком.
— Нет, — сказала она. — Мы с твоим дядюшкой Жуном просто друзья.
— Просто друзья?
— Да.
Девочка вышла из комнаты и начала оценивающе ходить вокруг Чэнь Синье, заложив руки за спину, как взрослая дама:
— Подтекст в том, что вы ещё не раскрыли карты.
— …
— Или… — Таньтань хитро улыбнулась. — Ты влюблена в дядюшку Жуна.
— …
Смышлёная?! Да разве бывают милые дети?! Все они маленькие монстры!
Чэнь Синье почувствовала раздражение от того, что её разоблачили, и лёгкую вину.
Но спорить с ребёнком — ниже её достоинства. Она сдержалась:
— Правда нет. Мы с твоим дядюшкой просто друзья.
— Между мужчиной и женщиной может быть чистая дружба?
— …
Откуда у неё такие познания в отношениях полов в таком возрасте?
Таньтань вышла полностью и стала кружить вокруг Чэнь Синье, внимательно её изучая:
— Судя по твоей внешности, ты… ну, вроде подходишь дядюшке Жуну. Еле-еле.
Чэнь Синье сжала кулаки.
Ведь совсем недавно её признали седьмой самой красивой женщиной Азии!
«Дядюшка Жун»?! Давай-ка предъяви сертификат, и посмотрим, кто кого!
— Что до фигуры, — Таньтань почесала подбородок, — тоже сойдёт. Но разве тебе не кажется, что ты слишком белая? Не боишься, что на солнце будешь слепить глаза?
— …
Впервые её критиковали за чрезмерную белизну кожи.
Терпение Чэнь Синье иссякало. Она скрестила руки на груди:
— Разве ты не собиралась переодеваться? Не теряй времени.
— Ты, что ли, собираешься мне советовать?
На лице Таньтань появилось выражение явного недоверия: «Ясно, ты просто хочешь приблизиться к дядюшке Жуну через меня!»
Чэнь Синье мягко улыбнулась, достала телефон, быстро что-то набрала и поднесла экран к лицу девочки.
Таньтань взглянула — и её глаза расширились. Она машинально схватила телефон:
— Это ты?!
Чэнь Синье игриво поправила волосы и гордо подняла подбородок:
— А кто ещё?
*
Жун Чэ и учитель Ли ушли в небольшую чайную комнату.
Учитель Ли заваривал чай и спросил:
— На этот раз надолго останешься?
Жун Чэ вдыхал аромат чая:
— Не уверен.
— «Не уверен» — уже хорошо, — улыбнулся учитель Ли. — Лучше, чем когда ты отвечаешь, что не вернёшься.
Сверху доносились детский смех и восклицания: «Какая красота!»
Учитель Ли поставил чашку и сказал:
— Девушка, которую ты привёз сегодня…
— Моя работодательница.
— Работодательница?
Жун Чэ пояснил. Учитель Ли слушал, не комментируя.
Он знал Жун Чэ с юности и хорошо понимал его характер.
Жун Чэ сдержан, внутренне замкнут — и вдруг привёз с собой молодую женщину, да ещё и держит её рядом. Даже если между ними формальные отношения «работодатель — исполнитель», это крайне необычно.
— Она сестра Гуань Суя, — добавил Жун Чэ.
Учитель Ли уже подумывал о сватовстве, но эти слова остудили его пыл.
— Того самого Гуань Суя, который в Америке тебе…
Жун Чэ кивнул, отхлёбывая чай:
— Я в долгу перед Гуань Суем.
*
Через полчаса Таньтань спустилась вниз в новом платье.
Девочка была вне себя от радости.
Увидев Жун Чэ, она тут же спросила:
— Дядюшка Жун, я красивая?
Чэнь Синье недовольно прикусила губу: «Красивая — потому что я помогала подбирать!»
Жун Чэ погладил её по голове:
— Красивая.
На столе стояли горячие блюда, только что доставленные из ресторана, а посредине — торт.
Чэнь Синье заметила, что в доме, похоже, нет родителей ребёнка.
Но задавать такие деликатные вопросы было бы бестактно. Нужно делать вид, будто ничего необычного, иначе, если у семьи есть какие-то трудные обстоятельства, можно испортить праздник.
Учитель Ли подарил Таньтань новый рюкзак, Жун Чэ — одежду, а Чэнь Синье — плюшевого мишку.
— Я уже не маленькая! Зачем мне игрушка? — Таньтань взяла мишку неохотно.
Учитель Ли уже собрался сделать ей замечание за невежливость, но Чэнь Синье опередила его:
— Потому что мишка милый и преданный. Он будет с тобой и станет твоим лучшим другом.
Таньтань ничего не ответила, но крепко сжала мишку в руках.
Затем все сели за стол.
Рацион Чэнь Синье был не просто строгим — он был почти аскетичным.
Но отказываться от еды в гостях — дурной тон.
Поэтому она попробовала всё понемногу.
Её манеры за столом были образцом аристократического воспитания: медленные, тщательные движения, идеальное использование салфетки — всё выглядело элегантно и изящно.
Даже Таньтань невольно начала подражать ей.
К концу обеда учитель Ли предложил Чэнь Синье попробовать местную утку по-пекински.
Она чуть не запаниковала.
Дело не в том, что она не хотела есть, а в том, что жирная пища вызывала у неё… неловкие последствия.
Прошлый раз был ужасен — если повторится, про имидж можно забыть.
Она уже думала, как вежливо отказаться, как вдруг заговорил Жун Чэ:
— Учитель, госпоже Чэнь нужно контролировать рацион. Сегодня она уже превысила лимит.
Учитель Ли всё понял и собрался извиниться, но Чэнь Синье опередила его:
— Ваш стол — настоящее испытание для моей силы воли. Если бы не напоминание капитана Жуна, я бы точно не устояла.
Учитель Ли засмеялся, сказав, что актёрская профессия — тоже нелёгкий труд, и каждая профессия имеет свои трудности. Так неловкая ситуация была умело разрешена.
Чэнь Синье, беря тарелку, краем глаза посмотрела на мужчину рядом.
Он по-прежнему молчалив, но только что заметил её затруднение.
*
После обеда Таньтань стала упрашивать Жун Чэ отвести её на игровую улочку сзади дома, и Чэнь Синье пошла с ними.
«Игровая улочка» оказалась сборной солянкой: детские поезда, пони, игровые автоматы с призами, кольцеброс, «молот силача» и прочее.
Чэнь Синье видела подобное только в старых фильмах.
Она думала, что «игровая улочка» — это что-то вроде Диснейленда, а здесь даже за угол не тянет.
Но Таньтань веселилась от души, и постепенно Чэнь Синье начала чувствовать, что, может, и правда неплохо?
— Дядюшка Жун, хочу мороженое! Ванильное! — сказала Таньтань.
Жун Чэ посмотрел на Чэнь Синье.
Она уже надела маску и шляпу:
— Иди. Мы с Таньтань подождём тебя здесь.
Как только Жун Чэ ушёл, Таньтань снова заговорила как взрослая:
— Ты не играешь, потому что считаешь это ниже своего достоинства?
— … — Чэнь Синье поправила маску. — Это для детей. Я же взрослая.
Таньтань кивнула в сторону тира:
— Видишь тот тир? Там всё старше тебя.
— …
Быть взрослой — тяжело, особенно если приходится стрелять.
Чэнь Синье уже собралась сказать, что никогда не играет в подобное, но Таньтань добавила:
— Если хочешь поймать дядюшку Жуна, придётся познакомиться с нашей жизнью.
Чэнь Синье замерла:
— Он любит стрельбу?
Таньтань хитро улыбнулась:
— Значит, ты действительно за ним гоняешься!
— …
За что ей такое наказание?! Сначала один молчун, с которым невозможно завести разговор, а теперь ещё и маленький демон, который её мучает!
— Пойдёшь или нет? — спросила Таньтань. — Не говори, что я не помогаю. Это мой способ отблагодарить тебя за помощь с нарядом, который… ну, сойдёт.
— «Сойдёт»? — Чэнь Синье не поверила своим ушам. — Тебе же очень понравилось!
Таньтань отвернулась:
— Так пойдёшь или нет? Если такая трусишка, как ты поймаешь…
— Где купить жетоны?
*
У тира было немало посетителей.
Хозяин, получив монетки, указал место. Игроки сменяли друг друга быстро, и очередь двигалась стремительно.
Но —
— Вы долго будете протирать? Хочешь, дам тебе спирт для дезинфекции?
Чэнь Синье, державшая пистолет за ствол чистым платком, замерла:
— У вас есть спирт? Я куплю бутылочку.
— …
«Чокнутая», — подумал хозяин.
Видя, что за ним выстроилась новая очередь, он раздражённо бросил:
— Так играешь или нет? Если нет — уходи. Не мешай работать.
Таньтань, сидевшая на перилах, вступилась:
— Не торопите её! Она впервые играет, ей нужно привыкнуть!
Чэнь Синье согласилась.
К тому же пистолет трогали столько рук — действительно негигиенично.
Покрутив пистолет в руках ещё немного, она наконец подняла его.
— Стреляй в тот набор цветных карандашей! — крикнула Таньтань. — Хочу их!
— …
Раньше бы сказала — купила бы тебе целую фуру.
Зачем такими кругами добиваться простой цели?
Чэнь Синье глубоко вдохнула. Раз уж пришла — надо делать.
http://bllate.org/book/5545/543613
Готово:
