Мо Нье был полноват — весь круглый, мягкий, и с первого взгляда казался человеком, который обожает поесть. Всё, что он съедал, тут же превращалось в жир.
Хуо Юйсэнь на мгновение замер, а затем едва заметно улыбнулся. Пусть слова девочки и прозвучали наивно, как детская болтовня, на этот раз она случайно попала в самую точку.
Они надели пальто и только вышли из гостиничного вестибюля, как навстречу им резко ударил зимний ветер. В час ночи двадцать четвёртого декабря температура опустилась до предела, на улице почти не было прохожих — все укрылись в тёплых домах, наслаждаясь теплом отопления.
Хуо У почувствовала, как ледяной порыв пронзает её насквозь, и машинально плотнее запахнула пальто. Она подняла глаза к чистому ночному небу и вдруг широко распахнула их от изумления: незаметно начал падать мелкий снег.
С восторгом она протянула ладонь. Когда крошечная снежинка коснулась её кожи и тут же растаяла, Хуо У повернулась к Хуо Юйсэню и воскликнула:
— Брат, смотри, идёт снег!
Хуо Юйсэнь взглянул на медленно опускающиеся снежинки и тихо ответил:
— Ага.
В тёплом свете гостиничных фонарей черты его лица смягчились. Снежинки, принесённые ветром, оседали на его волосах, ресницах, кончике носа — всё вокруг казалось невероятно прекрасным.
В этот момент вдалеке пробил полночный колокол. Рождественская ночь вот-вот завершится, и наступит новый день.
Хуо У вспомнила, что ещё не сказала брату самого главного, и поспешила произнести, пока звон колокола не стих:
— Брат, счастливого Рождества!
Её лицо покраснело от холода, но глаза сияли ярко, как звёзды в темноте, и в них читалась явная надежда.
Хуо Юйсэнь вдруг улыбнулся. Эта улыбка в снежную ночь была словно луч тёплого солнца, мгновенно осветивший сердце Хуо У. В пустынной снежной ночи он был единственным ярким светом.
— Взаимно, — сказал он, и в голосе слышалась лёгкая усмешка.
Как раз в тот момент, когда он закончил фразу, последний звон колокола затих.
24 декабря, канун Рождества, стал прошлым.
25 декабря, Рождество, наступило.
Хуо Юйсэнь опустил взгляд на Хуо У, которая была почти на целую голову ниже него, и в его глазах мелькали искорки веселья.
— Хочешь встретить Рождество вместе?
Хуо У от неожиданности будто ударило током. Хуо Юйсэнь спрашивает, хочет ли она провести Рождество вместе с ним! Радость настигла её так быстро, что всё казалось сном.
— А? Не хочешь? — спросил он.
— Нет-нет-нет! — Хуо У наконец пришла в себя и поспешно закивала. — Конечно, хочу!
Как можно отказаться? Такой шанс провести время вместе не упускают! Возможно, слишком тёплый свет фонарей или мягкость ночи придали взгляду Хуо Юйсэня в эту снежную ночь больше тепла, чем обычно. Хуо У чувствовала лёгкое головокружение.
Первый снег зимы принёс ей удачу.
Снег усилился.
Водитель Сяо Ван пошёл за машиной, но до сих пор не вернулся. Зимой и так холодно, а снег сделал воздух ещё на два градуса холоднее — дыхание превращалось в белый пар. Хуо У уже прыгала на месте от холода.
Портье у входа в гостиницу, заметив это, вежливо предложил им вернуться в тёплое вестибюль и подождать там.
Но Хуо У сразу же отказалась. Ведь это первый снег в этом году! Она не хотела наблюдать за ним издалека, сидя в гостинице.
Портье отступил, и Хуо У потерла замёрзшие руки, покрасневшим носиком жалобно сказала Хуо Юйсэню:
— Брат, мне правда очень холодно.
Тот кивнул. Он не стал уговаривать её зайти внутрь — он предпочитал действовать, а не говорить.
Как только она произнесла эти слова, Хуо Юйсэнь вынул руки из карманов пальто и нежно прикрыл ими её уши. Мгновенно её покрасневшие уши оказались в тёплом плену его ладоней. Холодный ветер больше не доставал до неё — она будто оказалась в солнечный весенний день. Когда уши согрелись, по всему телу разлилось тепло.
Хуо У моргнула. Она хотела поблагодарить, но в голове была пустота, и она растерянно пробормотала:
— Брат, ты такой хороший человек.
Тот, кого только что назвали «хорошим человеком», слегка приподнял бровь и спокойно принял этот «сертификат доброты».
Именно в этот момент Сяо Ван наконец подъехал на «Майбахе». Хуо У села в машину и вдруг подумала, что водитель приехал слишком быстро. Если бы он задержался ещё немного, было бы лучше. Тогда она смогла бы побыть с братом подольше.
Сяо Ван, сев за руль, тут же извинился:
— Простите, господин Хуо, в парковке возникла небольшая проблема, поэтому задержался.
— Проблема решена?
— Да, всё улажено.
— Хорошо.
В салоне машины было тепло, и Хуо У начала клевать носом. Прошло неизвестно сколько времени — она уже находилась в полусне, — как вдруг автомобиль резко остановился. Обогрев выключился, и прежнее тепло начало исчезать.
Хуо У потёрла глаза и сонно пробормотала:
— Холодно...
Сквозь дремоту до неё долетел обрывок фразы Сяо Вана:
— Извините, господин Хуо... Это моя вина... В машине закончилось топливо... Поблизости нет заправки... Может, вызвать другую машину?
После этих слов сон как рукой сняло. Когда она полностью пришла в себя, то обнаружила, что лежит прямо в объятиях Хуо Юйсэня. Неудивительно, что ей так спокойно спалось — ведь брат был её живой подушкой.
Хуо У ещё раз потерла глаза и села. Она выглянула в окно. Пейзаж был знаком — до виллы рода Хуо оставалось совсем немного, минут десять ходьбы.
Она повернулась к Хуо Юйсэню:
— Брат, у машины кончилось топливо?
— Да. Разбудил?
Сяо Ван, услышав это, тут же обернулся и извинился перед Хуо У:
— Простите, госпожа Хуо.
Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и сказала Хуо Юйсэню:
— Брат, может, пойдём пешком?
Хуо Юйсэнь взглянул на часы: уже час ночи. Если ждать новую машину, пройдёт как минимум час. Лучше последовать её совету и просто дойти пешком.
Он решительно сказал:
— Хорошо.
Сяо Ван попытался возразить:
— Господин Хуо, на улице мороз и снег. Вы можете простудиться.
Хуо У склонила голову набок:
— Но ведь идти всего десять минут. Очень быстро!
— Пойдём пешком, — сказал Хуо Юйсэнь и первым вышел из машины. Хуо У последовала за ним.
В машине остался только один зонт, но он был достаточно большим, чтобы укрыть их обоих.
Сяо Ван хотел ещё что-то сказать, но понял, что решение Хуо Юйсэня окончательно. Раз уж он решил — не передумает. Поэтому водитель проглотил свои возражения.
Хуо Юйсэнь велел Сяо Вану ждать помощи на месте и, раскрыв зонт, направился в сторону виллы вместе с Хуо У.
Зонт явно накренился в сторону Хуо У, и плечо Хуо Юйсэня осталось открытым. Хуо У, прячась под зонтом, чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на ледяной ветер снаружи — ведь рядом был её брат, защищавший её от непогоды.
Вдруг Хуо У вспомнила свою прошлую жизнь, когда она одна пробивалась в столице.
Когда она только приехала в столицу, денег почти не было, и ей пришлось снимать комнату в сыром и тесном подвале вместе с другими. Эти подвалы и в обычные дни были холодными, а в снежные дни становились ледяными. Но другого жилья она позволить себе не могла.
Тогда, лёжа на холодной постели в подвале, она постоянно чувствовала, что вот-вот превратится в ту самую девочку со спичками. Как и та девочка, она мечтала о тепле и свете, но была обречена на одиночество в лютый мороз.
Глядя на уже видневшуюся вдалеке виллу рода Хуо, Хуо У вдруг сказала:
— Брат, если бы я была девочкой со спичками, то, зажигая третью спичку, увидела бы тебя.
Изначально она льстила Хуо Юйсэню не из чистых побуждений — просто хотела найти себе покровителя и защиту. Но за эти дни общения она постепенно открыла для себя тёплую, скрытую от других сторону его натуры.
Он говорил ей: «Не бойся, я с тобой», когда она болела и мучилась кошмарами. Он соглашался на её капризы и проводил с ней целую ночь, лишь потому что она боялась. Он заботливо кормил её кашей, когда она была больна, и всю ночь решал для неё задачи, подробно расписывая каждое действие. Он настаивал, чтобы она хорошо училась, и в зимний снежный день согревал своими руками её ледяные уши.
Без сомнения, он был тем, кто подарил ей больше всего тепла за две жизни. Поэтому, если бы она была той девочкой со спичками, она бы не увидела жареного гуся и не увидела бы рождественской ёлки. Она увидела бы только его. Ведь он и был её теплом в зимнюю стужу.
— Нет, — спокойно ответил Хуо Юйсэнь, услышав её слова.
Хуо У сказала это импульсивно. В прошлой жизни сказка о девочке со спичками оставила в её душе глубокий след. Сколько раз она чувствовала, что станет её копией! Поэтому в эту снежную ночь фраза сорвалась с языка сама собой. Она сама не видела в этом ничего странного, но не ожидала, что Хуо Юйсэнь прямо скажет «нет».
— А? — удивлённо моргнула она. — Почему «нет»?
Неужели он не хочет, чтобы она видела его, зажигая спички?
К этому времени они уже прошли значительную часть пути, и вилла рода Хуо была совсем близко. Там их ждали тепло, горячая вода и уют.
Но в этот момент Хуо Юйсэнь неожиданно остановился. Хуо У остановилась вместе с ним.
Он держал зонт, слегка наклонившись к ней, и, глядя прямо в глаза, чётко произнёс:
— Потому что эта сказка имеет плохое значение.
Плохое значение...
Действительно. Хотя девочка и увидела три тёплых картины, все они были иллюзией. А на самом деле её судьба сложилась трагически. В Рождество, когда все семьи собираются вместе, она мечтала о прекрасном, но умерла в одиночестве на улице в лютый холод, и никто даже не заметил.
От этой мысли Хуо У невольно всхлипнула. Ведь и она сама, и прежняя Хуо У — обе имели печальный конец.
До того как она стала актрисой второго эшелона, она жила в нищете, ютилась в холодном подвале, и от постоянной сырости её здоровье быстро пошатнулось. Когда же она наконец добилась успеха, её жизнь оборвалась в двадцать четыре года из-за обрыва страховочного троса. А прежняя Хуо У постигла ещё более ужасная участь: её похитили и продали в отдалённый бедный регион, где она, упав с небес на землю, вышла замуж за дурачка и умерла от депрессии.
Обе погибли в расцвете жизни.
Хуо У снова всхлипнула. В этот момент она не знала, что сказать. Но Хуо Юйсэнь и не ждал от неё слов.
Он пристально смотрел ей в глаза и твёрдо пообещал:
— Ты моя сестра. Ты никогда не станешь той девочкой со спичками. Пока я жив, ты не будешь жить хуже других.
Это ведь обещание. Как же иначе? Конечно, это обещание.
Вот оно — счастье, которое принёс ей первый снег зимы. Её брат не только захотел провести с ней Рождество, но и пообещал ей прекрасное будущее.
Любой путь имеет конец, не говоря уже о дороге, которую можно пройти за десять минут.
http://bllate.org/book/5538/543058
Готово:
