Она ведь почти ровесница собственной матери. Если бы ей повезло родить ребёнка, тот уже был бы почти такого же роста. Глядя на неё сейчас, Жуи испытывала странное, неуловимое чувство — смесь уважения и жалости.
— Просто хороший человек? — сказала Жуи. — Значит, ты его не очень любишь. Если бы ты по-настоящему полюбила кого-то, наверняка осталась бы вдовой на всю жизнь.
Старшая принцесса лёгким шлепком по голове прервала её рассуждения:
— Что ты понимаешь, маленькая? Женщине вовсе не обязательно быть такой верной. Возьми мужчин — мой отец, император, после смерти императрицы рыдал больше всех, а теперь у него три тысячи наложниц и новая супруга. Так что эта вечная верность — просто сказка для таких вот девчонок, как ты.
Жуи надула губы, не желая спорить о том, кто прав. Она достала из коробки маленький флакончик и протянула его принцессе:
— Держи, для тебя. Наносишь на кожу вокруг глаз — морщинки становятся менее заметными. Моя мама пользуется, и ей очень нравится. Тебе тоже пригодится.
«Неужели я уже такая старая?» — мелькнуло в голове у принцессы.
Почему все, как один, ведут себя так же, как Сун И? Прямо хочется задушить их обоих!
Ладно, не стану спорить с ребёнком.
С тяжёлым вздохом и сокрушаясь в душе, принцесса всё же взяла флакончик и убрала его.
Жуи, заметив, что уже поздно, решила возвращаться домой и попрощалась со старшей принцессой. Внезапно ей вспомнился бухгалтер, которого она встретила в западном дворе.
Ей зачесалось внутри, и она спросила:
— А ваш бухгалтер?
Принцесса удивилась:
— Какой бухгалтер?
Жуи подумала: «Видимо, она даже не знает Хань Цзыцзюэ. Наверное, он всего лишь мелкий счетовод. В такой огромной резиденции принцессы, скорее всего, не один бухгалтер, так что неудивительно, что она о нём не слышала». Лучше не спрашивать. Пусть даже Хань Цзыцзюэ не особенно красив, но его благородная осанка и аура — первоклассные. А вдруг принцесса, услышав от неё, обратит на него внимание и влюбится?
Жуи сохранила небольшую тайну в душе и решила не упоминать о нём. Завтра она снова придет в резиденцию и сама найдёт Хань Цзыцзюэ.
Она тут же распрощалась со старшей принцессой и договорилась прийти завтра поиграть.
***********
Жуи направлялась к выходу из двора и, дойдя до восточных ворот, как раз наткнулась на Хань Цзыцзюэ, выходившего из западного крыла. Она поздоровалась:
— Закончил работу?
Хань Цзыцзюэ мягко ответил:
— Да.
Они пошли по одной дорожке. Жуи хотела поговорить с ним, но не знала, о чём начать. Подумав немного, она спросила:
— Сколько лет ты работаешь бухгалтером в резиденции принцессы?
— Три года, — ответил он и после паузы добавил: — Ты ведь не служанка принцессы? Зачем приходишь сюда?
Жуи подняла деревянную шкатулку и открыла её:
— Продаю косметику. У меня на западной улице лавка — «Румяна Шэнь». Там всё для девушек. Загляни как-нибудь, можешь купить что-нибудь для своей жены.
С этими словами Жуи незаметно краем глаза украдкой взглянула на Хань Цзыцзюэ и услышала, как он тихо произнёс:
— Я ещё не женат.
Сердце Жуи запело от радости — не женат! Уголки её губ невольно поднялись в счастливой улыбке.
Хань Цзыцзюэ смотрел прямо перед собой, но в глазах его мелькнула лёгкая улыбка. Вскоре они вышли из резиденции принцессы и, к удивлению обоих, оказались на одной дороге — оба шли на западную улицу. Пройдя шагов десять, Хань Цзыцзюэ спросил:
— Дать мне понести?
Он имел в виду деревянную шкатулку в руках Жуи.
Жуи протянула ему коробку и, скромно улыбаясь, сказала:
— Спасибо.
Её вид был такой милый и наивный, что Хань Цзыцзюэ на мгновение замер. Он опустил глаза и спросил:
— По акценту слышно, что ты не из столицы, госпожа Жуи?
— Нет, — ответила она. — Я родом из уезда Шанцин, провинция Мин. Мама привезла меня сюда, когда вышла замуж.
— Это ведь далеко, — заметил он. — Значит, твоя мать вышла замуж за знатного человека?
Жуи не поняла, зачем он это спрашивает. Взглянув на его простую одежду из грубой ткани и отсутствие украшений, она решила, что он, скорее всего, из обедневшего рода или обычной семьи. Чтобы не создавать ему лишнего давления, она поспешила сказать:
— Нет, не знатный человек, совсем обычный. Мы с мамой занимаемся мелкой торговлей, чтобы свести концы с концами. Просто повезло — старшая принцесса нас заметила и пригласила в резиденцию.
— Моя семья тоже обычная, — сказал Хань Цзыцзюэ. — Я единственный сын, родители живы. Работаю бухгалтером у принцессы, чтобы прокормиться.
Жуи с первого взгляда поняла, что он не богат, и он явно не соответствует её прежним стандартам. Но разве это важно? Она чувствовала, будто уже где-то его видела, и от этого на душе было радостно. Неужели это то самое чувство, о котором говорил её брат — «понравился — и всё»? Вспомнив Сун И, Жуи на миг загрустила. Он в последнее время такой занятый, целыми днями как иголка в стоге сена — ни днём, ни ночью его не поймаешь. Кажется, он совсем забыл о своей младшей сестре.
Пусть себе занят. Не буду думать о нём.
Жуи вернулась к разговору:
— У меня дома ещё есть старший брат.
— Чем занимается твой брат? — спросил Хань Цзыцзюэ.
Жуи засмеялась:
— Служит охранником у богатого господина. Почти как стражники в резиденции принцессы. Ну, только он охраняет самого императора.
Они ещё немного поболтали, и незаметно дошли до двери лавки Жуи. Хань Цзыцзюэ вернул ей шкатулку, и они расстались.
Жуи только вошла в лавку с коробкой в руках, как Сяо Цуй подбежала к ней:
— Госпожа, госпожа! Кто был тот молодой господин?
— Бухгалтер из резиденции принцессы, — ответила Жуи и поставила оставшиеся товары на прилавок.
— Госпожа, как вы познакомились с этим бухгалтером?
— Сегодня в резиденции принцессы. Я заблудилась, а он мне дорогу показал. Очень добрый человек. И вообще, мне кажется, будто я его где-то уже видела. От одного его вида становится радостно.
Сяо Цуй, увидев, как её госпожа заалела и засияла глазами, через некоторое время осторожно спросила:
— Госпожа, а как насчёт наследного принца?
— При чём тут он? — удивилась Жуи.
Сяо Цуй замялась, не зная, как сказать. Если госпожа ничего не знает, а наследный принц узнает, что она влюблена в другого… Не убьёт ли он того человека? От этой мысли Сяо Цуй пробрала дрожь. Она решила: «Лучше промолчу. Наследный принц может кого угодно убить, но не свою госпожу. Что будет — то будет».
Впервые в жизни Жуи почувствовала, что влюбилась. В душе у неё было одновременно и любопытно, и волнительно. Она то мечтала увидеть его снова, то боялась встречи. Хотелось поделиться с Сяо Цуй, но та, казалось, избегала этого разговора и уклонялась от признаний. Дома Жуи хотела поговорить с матерью по душам, но та была занята готовкой. После ужина Жуи ушла к себе в комнату.
Единственный, с кем можно было обо всём поговорить, — Сун И. С ним Жуи всегда чувствовала себя в безопасности, будто могла рассказать всё на свете. Пусть он и не всегда поймёт — разве это важно? Иногда главное — просто говорить.
Она уже несколько дней не видела Сун И и даже немного скучала. Сидела во дворе и ждала его возвращения, но дождалась только луны, взошедшей над ветвями деревьев. Пришлось идти спать.
На следующий день Жуи снова отправилась в резиденцию принцессы, но старшей принцессы не оказалось — срочные дела. Однако она оставила распоряжение: «Если придёт Жуи, примите как следует». Плюс ко всему, после того случая, когда Сун И устроил переполох в резиденции, стражники не осмеливались её задерживать и держались от неё на почтительном расстоянии. Жуи чувствовала себя в резиденции принцессы как дома — могла свободно ходить куда угодно.
Она пришла в западный двор. Хань Цзыцзюэ, как и вчера, сидел за столом, полностью погружённый в расчёты. Счётная доска громко стучала: «дак-дак-дак». Он даже не заметил, как Жуи вошла.
Жуи не стала его отвлекать. Ей было приятно просто сидеть рядом с ним. Она уселась на стул у боковой стороны стола и достала из-за пазухи книжку с историями, увлечённо читая.
Хань Цзыцзюэ поднял глаза и увидел её: то хмурится, то улыбается. Он усмехнулся и спросил:
— Что читаешь, Жуи?
— А, ничего особенного, — ответила она, пряча книжку. — Купила за две монетки на дороге — старую книгу.
Она встала и подошла к столу, мельком взглянула на его бухгалтерские записи и ткнула пальцем в угол страницы:
— Эй, здесь ошибка. Последняя цифра должна быть шесть, а не восемь.
Хань Цзыцзюэ проследил за её пальцем и действительно обнаружил ошибку — не в расчёте, а в записи: вместо шестёрки написал восьмёрку.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
Жуи смутилась и неловко улыбнулась:
— Я не хотела подглядывать в твои записи. Просто увидела ошибку — не удержалась.
— Откуда ты знаешь, что это ошибка? — спросил он.
— По счётной доске сразу видно, верно или нет. Очень просто. Я ведь в уме считаю. У нас в лавке нет бухгалтера, все расчёты веду сама.
Хань Цзыцзюэ долго смотрел на неё, потом вдруг схватил её за руку, возбуждённо перевернул страницу в книге записей и указал:
— Посчитай эту страницу.
Жуи не поняла его намерений. Бухгалтерские книги — вещь серьёзная. По ним можно узнать многое: себестоимость товаров, цены продажи, что пользуется спросом, а что нет. А уж записи в резиденции принцессы — тем более важны. Через них можно понять, с кем она поддерживает связи, какие расходы несёт…
Жуи не разбиралась в придворных интригах и не знала, какое место занимает старшая принцесса при дворе. Но она точно знала: принцесса — не простая женщина, и её бухгалтерские книги лучше не трогать. Кто знает, что там может скрываться.
Жуи отвела взгляд:
— Это нехорошо.
Хань Цзыцзюэ осознал, что поступил опрометчиво, и пояснил:
— Там только бытовые расходы, ничего важного.
Услышав это, Жуи успокоилась. Она бегло пробежалась глазами по странице и, читая справа налево, начала называть цифры.
Хань Цзыцзюэ мысленно запоминал названные ею числа, затем сам пересчитал на счётной доске. Результат полностью совпал с тем, что назвала Жуи. Он почувствовал одновременно восторг и радость, и его глаза засияли, когда он смотрел на неё. Он потянул её к двери, но вдруг вернулся к столу, отпустил её руку и сказал:
— Подожди, мне нужно закончить расчёты.
Жуи смотрела, как он то собирается уходить, то возвращается, и подумала: «Что с ним такое?» Через некоторое время Хань Цзыцзюэ закончил, положил перо и вывел Жуи из резиденции принцессы. У ворот западного двора они столкнулись со стражником.
Стражник узнал Жуи и, увидев, что Хань Цзыцзюэ ведёт её прочь, как будто уводит силой, вежливо предупредил:
— Господин Хань…
Но не успел договорить — Хань Цзыцзюэ уже увёл девушку на десять шагов вперёд.
Выйдя из резиденции, Хань Цзыцзюэ понял, что радость застила ему глаза — как он мог так безрассудно выскочить на улицу и даже не подумать, куда идти?
Он оглянулся на Жуи. Та смотрела на него с наивным недоумением, не подозревая о коварствах мира. В его сердце вдруг вспыхнуло чувство вины. Он отпустил её запястье:
— Прости за дерзость.
— Ничего страшного, — улыбнулась Жуи. — Я и сама как раз собиралась уходить. У тебя, наверное, срочное дело?
Хань Цзыцзюэ, видя, что она неправильно поняла ситуацию, решил не разуверять её и кивнул:
— Да, вспомнил кое-что срочное.
Он потрогал свой кошелёк и смутился:
— Забыл взять деньги. Не одолжишь немного?
У Жуи внутри всё сжалось. Они знакомы меньше трёх дней, а он уже просит в долг? Это неправильно. Но он ведь не выглядит как мошенник… Может, правда срочное дело?
— Сколько нужно? — спросила она.
Хань Цзыцзюэ поднял один палец.
— Десять лянов? — с облегчением подумала Жуи. Недорого. Она уже полезла в кошелёк.
— Сто лянов, — тихо сказал он.
Рука Жуи замерла. Это немалая сумма — обычной семье на год не хватит. У неё были деньги, сто лянов она могла дать, но одолжить такую сумму мужчине, с которым знакома три дня… Разве порядочный человек станет просить у женщины денег в долг?
Но вдруг ему правда срочно нужно?
У Жуи была привычка — всегда носить с собой вексель. После долгих размышлений она всё же достала вексель на сто лянов и неохотно протянула его Хань Цзыцзюэ.
Тот взял вексель, но Жуи всё ещё крепко держала его в руках.
Хань Цзыцзюэ потянул, но она не отпускала. Деньги — это же как её собственная жизнь! Она жалобно прошептала:
— Обязательно верни.
И только тогда отпустила.
Хань Цзыцзюэ спрятал вексель:
— Через несколько дней верну.
Жуи уже жалела о своём поступке. Раз отдала деньги — назад не попросишь, это было бы неприлично. Но ведь он работает бухгалтером у принцессы! Если вдруг не вернёт, она просто пойдёт к самой принцессе и попросит помочь вернуть долг.
Успокоившись этой мыслью, она рассеянно ответила:
— Только не забудь.
Хань Цзыцзюэ попрощался и перед уходом сказал:
— Через пару дней зайду к тебе в гости.
…………
Сун И в эти дни был очень занят. Он возвращался домой только глубокой ночью, когда малышка-бедолага уже спала, а утром уходил, пока она ещё не проснулась. Сегодня повезло — он успел вернуться к ужину. Выходя из императорского кабинета и почти дойдя до дворцовых врат, он вдруг услышал, как кто-то окликнул его. Он пригляделся — это был нынешний чжуанъюань.
http://bllate.org/book/5537/543012
Готово:
