Жуи ещё не переступила порог, как увидела с противоположной стороны улицы двоих мужчин, несущих огромный ящик. Подойдя к воротам резиденции Герцога Чжэньго, они передали служанке визитную карточку с подробным перечнем даров: двадцать жемчужных ожерелий, три отреза шёлковой ткани «Сиюнь», сто лянов серебра… Всего набралось более десятка наименований. Внизу чётко значилось: «Резиденция принцессы Чанълэ».
— Принцесса велела вручить это лично вам, — сказал один из посланцев Жуи. — Это знак извинения.
Жуи уже протянула руку, чтобы взять карточку, но Сун И выхватил её и с такой силой швырнул обратно в лицо гонцу, что тот рухнул наземь. Его взгляд скользнул на второго — тот в ужасе бросился бежать, однако Сун И мгновенно схватил его за воротник:
— Унесите всё обратно.
Ходили слухи, будто наследный сын дома Герцога Чжэньго — холодный, безжалостный повелитель преисподней. Теперь все убедились: даже бумажный свиток со списком подарков, брошенный в лицо, способен отправить человека в нокаут. Какая же сила!
Только сумасшедший осмелится идти против него.
Посланец задрожал всем телом:
— Х-хорошо, хорошо, хорошо…
Сун И отпустил его, после чего одним движением выбросил и ящик с драгоценностями, и бесчувственного человека за пределы ворот — на десять чи от входа. Обернувшись к Жуи, он сказал:
— Без заслуг наград не берут. Такие вещи принимать нельзя.
«Это же мне, а не тебе! — мысленно возмутилась Жуи. — Зачем ты за меня всё выбросил? Белоснежное серебро — и ты лезешь не в своё дело? Сначала бы взяли, а там разберёмся. Если придётся что-то делать — просто сделай вид, что ничего не помнишь. Что она с тебя возьмёт? Кто станет спорить с деньгами!»
Жуи чуть с ума не сошла от злости и уже собралась бежать за ящиком.
В этот момент вернулся с утреннего суда Сун Цзюньшань. Увидев происходящее, он одобрительно похлопал сына по плечу:
— Молодец. Впредь, если кто-то будет приносить подарки, поступай так же. Не бери того, за что не заслужил. Чужое добро делает руку короткой.
Говорят: «Три года честного правления — и десять тысяч лянов серебра». Дом Герцога Чжэньго беден не потому, что на самом деле беден, а потому что отец и сын чересчур прямодушны.
Что теперь могла сказать Жуи? Она молча последовала за Сун Цзюньшанем, в душе проклиная всё на свете. Дойдя до главного зала, поклонилась ему и ушла в свой двор.
Настроение было хуже некуда. Сев перед своим двором, она начала швырять комья земли.
Сорняки во дворе уже вырвали, землю перекопали и посадили тыквы с другими овощами. Ростки едва достигали фута в высоту, а для лиан уже установили бамбуковые шпалеры. Несколько дней назад из Восточного дворца сюда перенесли дерево с красными цветами, которое Жуи видела в прошлый раз. Оно стояло слева, покрытое пышным цветением, но теперь алые лепестки начали опадать, образуя на земле яркий ковёр.
Жуи попробовала использовать эти цветы для изготовления румян, но ничего не вышло. Разочарованная, она возненавидела это дерево: красивое, но совершенно бесполезное. Зачем оно нужно?
Чем дольше она смотрела на него, тем больше оно раздражало. Жуи сбегала в дровяной сарай, взяла топор и рубанула по стволу. Но её силёнок хватило лишь на то, чтобы оставить мелкую царапину.
Дерево будто ощутило боль — оно слегка дрогнуло, и оставшиеся цветы посыпались на Жуи. Алые лепестки усеяли её голову, один даже прилип к губам. Она сердито дунула: «Пф-пф-пф!» — но лепесток упрямо не слетал. Казалось, весь мир настроен против неё. От обиды и злости слёзы сами потекли по щекам.
«Как же обидно! Столько денег ушло! Да вы все круглые дураки!»
Бросив топор, Жуи села под деревом и начала чертить палочкой круги на земле, мысленно желая Сун И наступить на собачью каку — и желательно на самую большую!
Представив, как он разозлится, Жуи невольно улыбнулась. Настроение сразу стало лучше.
* * *
Сун И принёс в её двор горшок с гранатовым цветком. Зайдя во двор, он увидел малышку-бедолагу, сидящую под красноцветущим деревом. Белое платье, розовая юбка, голова усыпана алыми лепестками — от этого её кожа казалась ещё белее снега. Она была прекрасна, словно маленькая фея.
Сун И поставил горшок с цветком и подошёл к ней. Согнув колено, он оперся на него одной рукой, а другой начал снимать лепестки с её волос.
Сегодня он не собрал все волосы в узел — длинные пряди спадали вперёд и щекотали лицо Жуи. Почувствовав щекотку, она подняла глаза и увидела его твёрдый, чистый подбородок и лёгкую улыбку в уголках губ. Вдруг злость куда-то исчезла.
Сун И, продолжая убирать лепестки, спросил:
— Как ты умудрилась так изваляться? Хотела залезть на дерево за цветами? В следующий раз зови брата — а то упадёшь.
Жуи виновато спрятала топор за спину и тихо ответила:
— М-м.
Сун И заметил на её лице следы слёз и почувствовал, как сердце сжалось. «Опять плачет?» — подумал он, и вся его обычно невозмутимая уверенность мгновенно испарилась, сменившись тревогой.
Он стал думать: «Неужели я слишком мрачно выгляжу? Или она злится из-за сегодняшнего инцидента?»
На самом деле у Сун И были свои причины отказаться от подарков принцессы. Во-первых, действительно — без заслуг не берут наград. А во-вторых, зачем старшая принцесса посылает подарки именно Жуи? Ему казалось, что за этим скрывается недобрый умысел, особенно странным показался ему её взгляд на Жуи.
«Не может же она напасть на меня… Может, хочет увести малышку-бедолагу?»
А ведь малышка, кажется, даже рада общению с принцессой.
От этой мысли Сун И стало тревожно. Он чувствовал, что такие подозрения грязны и недостойны, и никак не мог их выразить вслух.
Поэтому он решил придерживаться отцовской позиции и спросил:
— Ты ведь расстроена из-за тех подарков?
Жуи уже почти забыла об этом, но как только он заговорил — снова почувствовала жалость к потерянным деньгам и опустила голову, продолжая чертить круги.
Сун И присел на одно колено, положил руку на бедро и мягко сказал:
— На самом деле наш дом не обязан быть таким бедным. Мы могли бы, как и другие, принимать гостей направо и налево. Достаточно устроить какой-нибудь банкет — и деньги сами потекут рекой. Но подумай: откуда у них эти деньги? От чиновников ниже по рангу. А те, в свою очередь, получают их от простых людей. Если так пойдёт и дальше, народ обнищает, и даже великая дамба рухнет от маленькой щели. Отец прав: Поднебесная принадлежит всем людям. Только когда народ живёт в достатке, Поднебесная будет в мире.
Жуи поняла это лишь наполовину. Например, в Шанцине местный магистрат был очень труднодоступен для простых людей. Но если бы он был честным и заботливым чиновником, многое стало бы проще.
Подумав так, Жуи немного поняла его слова, но всё же спросила:
— Все так поступают, а ты один нет. Что ты можешь изменить в одиночку?
Сун И погладил её по голове:
— Брат не простой человек. Зачем быть таким, как все?
Он редко позволял себе шутить, и Жуи не удержалась — рассмеялась. Ей показалось, что слова брата действительно имеют смысл, и деньги вдруг перестали казаться такими важными. Заметив у входа во двор корзины с гранатовыми цветами, она потянула Сун И за руку:
— Помоги мне сделать румяна!
Изготовление румян было несложным, но требовало терпения: сначала нужно истолочь лепестки, затем отжать сок, процедить через шёлковую ткань и высушить в тени…
Первый шаг — толчение — Сун И выполнил быстро благодаря своей силе, и работа продвигалась гораздо быстрее обычного. К ужину большая часть процесса была завершена.
* * *
В тот день Цзян Пинъэр была в прекрасном настроении и приготовила целый стол блюд. Сун Цзюньшань сообщил, что нашёл несколько подходящих женихов, и через пару дней можно будет устроить встречу для Жуи. После ужина они с мужем ушли в комнату просматривать список кандидатов: новый чжуанъюань, академик… В основном молодые гражданские чиновники без высоких должностей.
Цзян Пинъэр не разбиралась в чиновничьей иерархии, поэтому выбрала по происхождению и характеру четырёх-пять человек.
Первым в списке стоял новый чжуанъюань по имени Инь Чанлинь, восемнадцати лет от роду. Родители его умерли, и воспитывал его дядя. В семь лет он уже сочинял стихи и считался исключительно талантливым.
Цзян Пинъэр, держа список, сказала:
— Этот неплох. Родителей нет — значит, не будет проблем с отношениями со свекровью. После свадьбы они смогут жить отдельно. Главное — чтобы характер был хороший. Жуи ведь не ангел, ей нужен терпеливый муж.
Сун Цзюньшань ответил:
— В последние дни он работает со мной. Завтра я попрошу его зайти домой за кое-какими бумагами — так они и встретятся.
Отлично! Если встреча состоится по делу, а Жуи не понравится кандидат — вопрос закроется сам собой.
Решив этот вопрос, супруги ещё немного поговорили и легли спать.
* * *
На следующий день Жуи пошла отнести обед Сяо Цуй. Едва войдя в помещение, она увидела, что старшая принцесса сидит в зале и ждёт её.
Сегодня принцесса была одета скромно: волосы просто собраны, на голове ни одного украшения, на ней светло-зелёный костюм в стиле мужского даосского одеяния, в руке — складной веер, которым она неторопливо помахивала. Выглядела она очень элегантно и вольно.
Жуи на мгновение замерла. «Ну надо же, даже красиво…»
Принцесса, увидев её, сложила веер, встала и, подойдя ближе, лёгким ударом веера стукнула Жуи по голове:
— Смотрела на принцессу, как на красавца, и застыла, будто остолбенела?
Жуи сердито фыркнула и занесла короб с едой на прилавок.
Сценка повторялась уже не в первый раз, и Сяо Цуй спокойно продолжала есть.
Принцесса подошла к прилавку, взяла одну из коробочек с кремом для лица, открыла и понюхала:
— Пахнет неплохо.
— Если нравится, забирай, — сказала Жуи.
Принцесса поставила коробочку обратно:
— Вчера ты не приняла мой подарок, так как я могу взять твой?
Упоминание вчерашнего подарка снова вызвало у Жуи лёгкую боль в сердце. Вернуть отказанный подарок — всё равно что собрать пролитую воду. Да и стыдно будет. А если она всё же попытается — Сун И точно рассердится. Поэтому Жуи сказала:
— Если тебе неудобно брать даром — заплати.
Принцесса взяла новую, запечатанную коробочку:
— Вот что сделаем. Через пару дней в моей резиденции состоится праздник цветов. Приедут все знатные девушки столицы. Принеси туда свои товары — девочкам всё это обязательно пригодится.
Жуи загорелась. Каково влияние старшей принцессы! Достаточно ей немного посодействовать — и деньги потекут рекой. Сун И говорил лишь о том, чтобы не принимать чужие подарки, но ничего не говорил о том, чтобы не пользоваться чужим влиянием.
Замечательно! Лицо Жуи расплылось в улыбке:
— Договорились! Приду в вашу резиденцию — только не передумайте!
Принцесса рассмеялась:
— Я не такая, как ты. Моё слово — закон.
С тех пор как они вышли с фермы, Жуи казалось, что принцесса ведёт себя странно: сначала подарки, теперь приглашение… Неужели она слишком добра ко мне?
«Ладно, всё равно главное — заработать. Что может случиться? Не съест же она меня!»
Они договорились, что как только дата будет назначена, принцесса пришлёт приглашение, и Жуи приедет со своими товарами.
* * *
Выйдя из лавки, Жуи сразу пошла домой: вчерашние румяна из гранатовых цветов требовали завершения последнего этапа.
Войдя в главный зал, она не увидела Цзян Пинъэр, но Сун Цзюньшань сидел на месте хозяина, а перед ним — молодой человек ростом около семи чи, в простом зелёном одеянии, с благородной и изящной внешностью.
Жуи удивилась: «Откуда у нас чужой мужчина?»
В этот момент Цзян Пинъэр вышла из-за занавеса с чашкой чая и позвала:
— Чанлинь, выпей чай.
Услышав, как мать обращается к нему так фамильярно, Жуи подумала: «Разве это родственник?»
Цзян Пинъэр, увидев дочь, подозвала её:
— Это моя дочь Жуи.
Затем она многозначительно посмотрела на Сун Цзюньшаня.
Тот встал:
— Чанлинь, мне нужно кое-что обсудить. Побеседуйте пока.
С этими словами он вместе с женой вышел из зала.
Жуи ещё не поняла, в чём дело, как Инь Чанлинь направился к ней.
Инь Чанлинь, будучи чжуанъюанем без влиятельной поддержки, понимал: чтобы утвердиться при дворе, ему необходим покровитель. Когда Сун Цзюньшань обратился к нему с предложением, он, конечно, согласился. Хотя девушка и приёмная, но формально она дочь дома Герцога Чжэньго. Обычно такие семьи выбирают в зятья принцев, так почему же обратили внимание на него?
Он засомневался: неужели дочь герцога некрасива? «Рыба и медведь не могут быть вместе, — подумал он. — Главное, чтобы не была уродлива».
Но увидев Жуи, он был поражён: лицо, словно цветущая персиковая ветвь, кожа белее снега, миндалевидные глаза полны живой влаги — настоящая красавица!
Сердце его наполнилось радостью: «Это отличная партия!» Он подошёл ближе и представился:
— Я Инь Чанлинь, нынешний чжуанъюань.
Жуи отметила его вежливые манеры, мягкую, учёную речь и приятную внешность. До сих пор она общалась в основном с торговцами и простолюдинами, и такой «книжный» юноша оказался для неё чем-то новым. Она не знала, что сказать, и потупила глаза.
Молодые девушки обычно стеснительны, поэтому Инь Чанлинь завёл разговор первым:
— Чем вы обычно занимаетесь? Я, когда скучаю, сочиняю стихи.
И он продекламировал несколько своих произведений.
Жуи, умеющая лишь читать и писать, не поняла ни смысла, ни красоты стихов. Но раз он явно прислан Сун Цзюньшанем или Цзян Пинъэр, обижать его было нельзя. Она вежливо улыбнулась:
— Господин Инь, вы действительно талантливы.
Эта фраза, сказанная просто из вежливости, прозвучала для Инь Чанлиня как признание единомышленника. Он окончательно уверился, что брак состоится, и начал рассказывать о своих студенческих годах, о том, как сдал экзамены, о своих грандиозных планах на будущее.
Жуи слушала вполуха. Ей было совершенно неинтересно. Какая разница, как он добивался успеха? Лениво кивая, она дождалась паузы и подала ему чашку чая.
Инь Чанлинь, растроганный её вниманием, ещё больше укрепился в мысли, что всё идёт отлично, и продолжил рассказывать о себе — от детства до настоящего момента, включая даже описание дерева во дворе своего дома.
http://bllate.org/book/5537/543010
Готово:
