Сун Цзюньшань не воспринял слова сына как шутку. Напротив — он увидел в нём уже взрослого Сун И: дай этому мальчику малейший шанс, и он перевернёт Поднебесную с ног на голову. А таких «шансов» у сына герцога Сун Цзюньшаня было слишком, слишком много.
Он боялся, что ребёнок пойдёт по кривой дорожке. И без того робкий и осторожный при дворе, теперь он стал ещё строже ограничивать Сун И: не смей злоупотреблять властью, не смей преследовать личные интересы, не смей поступать по своеволию и безрассудно. Перед сыном он и вовсе старался не говорить лишнего и лишь повторял:
— Поднебесная — это не чья-то личная собственность, а общее достояние всех людей.
Всё, чего желают простые люди, — это мир и спокойствие.
«Есть государство — есть семья». Его сын не сошёл с пути. В будущем он станет человеком, заботящимся о народе. Сун Цзюньшань растрогался до слёз, и, продолжая пить вино, вдруг расплакался — всхлипывая и сморкаясь, запел «Приказ генерала».
Сун И не понимал, что с отцом случилось. Только что тот был полон величия и строгости, а теперь сгорбился, плача, словно старичок, будто уменьшился в размерах, и даже волосы, казалось, поседели.
Время летит, как белый конь мимо щели в стене. Старость наступает внезапно — в одно мгновение. Его отец действительно состарился. Наверное, у него осталось совсем немного лет, чтобы ещё хоть раз поднять руку на сына.
Сун И почувствовал горечь в груди и тоже сделал глоток вина. Оно обожгло его изнутри.
Именно в тот момент, когда он задумался о скоротечности жизни, его отец вдруг нырнул прямо в объятия Цзян Пинъэр, уткнувшись ей в грудь и издавая довольные похрюкивания. Выглядело это так, будто пьяный старик-развратник.
Сун И, хоть и не имел личного опыта в любовных делах, но видел достаточно. Его сверстник, наследный принц, уже отпускал детей гулять по улице. Мужчины, собравшись вместе, говорили не только о делах государства, но и о женщинах.
Сун И всё понял: отец сейчас думает именно об этом. И ведь они за обеденным столом! Да ещё в присутствии не только сына, но и маленькой девочки, которой и пятнадцати нет! Неужели не боится испортить ребёнка?
Сун И почувствовал, что ему больно смотреть, и, опустив глаза, тихо сказал:
— Отец, пей поменьше.
Сун Цзюньшань был в прекрасном настроении: «Когда удача улыбается — наслаждайся ею сполна!» Поэтому он проигнорировал слова сына и продолжил пить. Цзян Пинъэр тоже потакала ему, наливая стакан за стаканом и подкладывая еду прямо в рот.
Сун И скривился. Жалость к отцу мгновенно испарилась. Пусть хоть упивается до смерти! Его взгляд невольно упал на Жуи. Та спокойно ела, не обращая внимания на поведение взрослых, и он перестал тревожиться за отца с Цзян Пинъэр.
Бедняжка ещё ребёнок, с чистыми мыслями, в отличие от него самого, полного грязных мыслей. В её глазах, наверное, просто двое взрослых едят за столом. Ах, когда же она вырастет?
Сун И чувствовал одновременно стыд, облегчение и растерянность. Стыдился своей нечистоты, радовался, что малышка не подвержена их влиянию, а растерянность… он и сам не знал, откуда она.
Эти противоречивые чувства заставили его сделать ещё один глоток вина.
Жуи всё прекрасно понимала — просто видела подобное слишком часто. В детстве она вместе с матерью торговала косметикой на цветочных лодках. Ей доводилось наблюдать и не такое: не только подливание вина и кормление с руки, но даже поцелуи с передачей вина изо рта в рот. После изысканных яств вроде деликатесов из акульих плавников и ласточкиных гнёзд простая рисовая каша не вызывает никаких эмоций. Просто её мать и Сун Цзюньшань… выглядели как обычные люди. Где же обещанный великий герой, грозный генерал? Перед ней сидел простой старичок, причём не особенно красивый, уткнувшийся головой в грудь матери, будто твёрдый камень… да ещё и с волосами.
Слишком больно смотреть. Лучше бы не видеть.
Жуи быстро доела и сказала:
— Отец, мать, ешьте спокойно. Я пойду отнесу обед Сяо Цуй.
Сяо Цуй сегодня одна присматривала за лавкой. Раньше в Шанцине, когда кто-то оставался в магазине, остальные всегда приносили ему обед. Сегодня — не исключение. Заодно можно проверить, как идут дела.
Сун И, увидев, что Жуи собирается уходить, вызвался пойти вместе с ней. Жуи посчитала, что коробка с едой тяжеловата, и с радостью позволила ему нести её.
* * *
В лавке косметики клана Шэнь, на западной окраине города, Сяо Цуй сидела за прилавком и пыльной кисточкой смахивала пыль с полок.
«Как скучно! За всё утро зашли всего двое, десять минут рассматривали товар и ушли, ничего не купив. Не знаю, вернулась ли госпожа из дворца… Утром госпожа сказала, что, скорее всего, всё будет хорошо и она вернётся целой и невредимой. Но всё равно так волнуюсь!»
Только она это подумала, как в дверях появилась хозяйка. Сяо Цуй обрадовалась и вскочила, чтобы встретить её. Но, увидев за спиной Жуи наследного принца, сразу съёжилась и, опустив голову, снова села за прилавок, ведя себя скромно и почтительно.
Жуи заметила, что у служанки нездоровый вид.
— Тебе нехорошо? Если плохо, я сегодня подежурю в лавке, а ты иди домой.
Сун И, стоявший за спиной Жуи, поставил коробку с едой на прилавок и бросил взгляд на Сяо Цуй. «Эта служанка притворяется больной, чтобы избежать работы. Я же видел, как она перед входом была полна сил, а как только Жуи вошла — сразу стала вялой и больной. Какая хитрюга! Но малышка-бедолага считает её сестрой. Надо проучить эту девчонку, чтобы она всегда уступала и думала о Жуи».
Сяо Цуй не знала, почему наследный принц пришёл вместе с госпожой и надолго ли он останется. Раз Жуи предложила остаться в лавке, она, конечно, хотела уйти. В огромной Резиденции Герцога Чжэньго легко можно спрятаться так, чтобы не попадаться на глаза наследному принцу.
— Голова немного кружится, — сказала она.
— Нужно ли вызвать лекаря?
Сяо Цуй покачала головой:
— Нет, наверное, просто посплю — и всё пройдёт.
Жуи велела ей сначала поесть в задней комнате, а потом идти домой, а сама останется присматривать за лавкой.
Сяо Цуй взяла коробку и, прячась в задней комнате, выглянула наружу. Увидев, что наследный принц стоит у прилавка, она немного успокоилась. Его лицо сегодня выглядело ещё холоднее, чем вчера. Казалось, он вот-вот свернёт ей шею. Хорошо хоть, что с госпожой он не так груб. Надо быстрее поесть и уйти.
Она достала еду и уже собиралась отправить кусок мяса в рот, как вдруг над головой пронесся леденящий душу порыв ветра. Её деревянная шпилька для волос с хрустом сломалась, половина причёски рассыпалась, и пряди, обдав её лицо, повисли с ледяной угрозой.
Сяо Цуй, оцепенев, медленно повернула голову в сторону, откуда дул ветер. На стене, впившись на пять фэней в древесину, висел обломок шпильки, приколотый кинжалом длиной около полфута. Несколько волосинок дрожали и медленно опускались на пол.
«Бах!» — миска выпала у неё из рук на стол. Руки задрожали, и, с трудом повернув шею, она увидела наследного принца в дверях. Его высокая фигура загораживала свет, а глаза горели, как угли.
Сяо Цуй рухнула на колени, дрожа, как одинокая травинка зимой на ветру:
— Милостивый наследный принц, пощадите! Милостивый наследный принц, пощадите…
Сун И вошёл в комнату, легко выдернул кинжал из стены и начал скрести им по столу, издавая тихий «зззззз» — будто шипение ядовитой змеи.
Сяо Цуй пронзил ледяной ужас. Она не могла даже просить о пощаде, лишь съёжилась на полу. Она не понимала, зачем наследный принц хочет её убить, но точно знала: он решил её прикончить. Раньше она слышала, что некоторые люди убивают ради удовольствия. Наверное, он именно такой.
Слёзы стояли в глазах, но она не смела их пролить и не издавала ни звука.
Сун И решил, что пора произнести угрозу. Но в этот момент из зала донёсся голос Жуи:
— Сяо Цуй, где лежат мелкие деньги?
Сун И замер. Как малышка-бедолага вернулась? Он быстро спрятал кинжал — такое постыдное дело нельзя, чтобы она узнала! Пока она не вошла, надо успеть припугнуть эту служанку.
— Ты…
Едва он произнёс это слово, как служанка, до этого лежавшая, словно мёртвая рыба, вдруг рванула к двери. Его тело действовало быстрее мысли: он схватил её за воротник, и Сяо Цуй повисла в воздухе, не касаясь ногами пола.
Сяо Цуй боялась смерти, но ещё больше боялась, что наследный принц причинит вред госпоже. Даже в таком положении она закричала:
— Госпожа, бегите! Бегите скорее! Наследный принц сошёл с ума! Бегите!
Почему она считает его сумасшедшим? Сун И никогда не задумывался, насколько пугающе выглядит его убийственное присутствие. Да ещё и сломал ей шпильку! Ничего удивительного, что она всё неправильно поняла.
Он почувствовал, что что-то здесь не так, и странно. Резко опустил Сяо Цуй на пол. Та упала на копчик, больно ударившись, и не могла встать. Собрав все силы, она поползла к двери, крича:
— Госпожа, бегите!
Жуи вышла купить немного зелёного горошка, но, пройдя недалеко, вспомнила, что забыла деньги, и вернулась в лавку.
Сначала она услышала крики Сяо Цуй из комнаты, а затем увидела, как та, растрёпанная и в слезах, выползает наружу, а за ней, с каменным лицом, стоит Сун И.
Жуи замерла. Только когда Сяо Цуй бросилась к ней и обняла, она пришла в себя.
Сяо Цуй, прижавшись к госпоже, почувствовала опору и разрыдалась навзрыд.
Тогда Жуи поняла: всё это — правда. Сун И, воспользовавшись её отсутствием, остался один с Сяо Цуй и… либо домогался её, либо позволял себе вольности. Скорее всего, второе.
Мужчины — все мерзавцы. Едят из своей тарелки, а глазеют на чужую. Дома жена красавица, а всё равно бегают налево. В гареме полно жён и наложниц, а им подавай соседскую. «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а тайная связь хуже невозможной». Во дворцах такое случается сплошь и рядом. Женщины молчат не потому, что не знают, а потому что не хотят говорить. А мужчины ещё гордятся, думая, что всё скрыли. На самом деле женщины за их спиной называют их «собаками-мужчинами».
Раньше она только слышала такие разговоры, прячась за спиной матери. А теперь сама столкнулась с подобным. Ей было больно и обидно.
Она думала, что у неё есть брат — наивный и честный. Оказалось, он ничем не отличается от других мужчин. Сяо Цуй всего двенадцать, месячные ещё не начались! И он… он предпочитает таких неразвитых девочек?
Хуже скотины! Если бы она не вернулась, трагедия уже случилась бы. Сун И легко заставил бы Сяо Цуй молчать, и та каждый день плакала бы, не осмеливаясь сказать ни слова.
Разве можно так поступать? Как она потом посмотрит в глаза Сяо Цуй, которая всегда думает только о ней?
Нет, так дело не пойдёт. Нужно всё обдумать и найти способ уничтожить его. Такие мысли крутились в голове Жуи, но сдержать гнев она не могла. Её злило не только то, что он сделал со Сяо Цуй, но и глубокое разочарование в нём.
Как он мог оказаться таким человеком?!!
Жуи становилось всё злее, обиднее и больнее. Она готова была разорвать Сун И на месте. Её взгляд упал на книгу, которую она читала вчера. Схватив её, она начала бить наследного принца.
* * *
Сун И всё ещё размышлял о случившемся, когда по лицу посыпались удары. Малышка-бедолага хлестала его книгой и кричала:
— Убью тебя, скотина! Убью!
Её слабые удары щекотали, а не больно. Сун И даже не чувствовал боли и даже слегка усмехнулся про себя. Её движения напоминали деревенскую колдунью, бьющую куклу-оберег: ритмично, с причитаниями, с жалобным протяжным напевом, но без малейшей угрозы.
Пусть бьёт, если хочет. Всё равно не больно. Пусть бьёт сколько душе угодно. Сун И молчал, боясь утомить Жуи своим ростом, и покорно присел у двери, позволяя ей избивать себя.
Сяо Цуй, дрожащая в углу, увидела эту сцену и остолбенела. От неожиданности она даже икнула. Что происходит? Разве наследный принц не сошёл с ума и не собирался убивать? Почему он теперь как послушный щенок позволяет госпоже бить себя? Да ещё и, кажется, наслаждается этим?
Молчание и покорность Сун И ещё больше разозлили Жуи. Как может такой тихий и послушный мужчина совершить подобное?
Она закричала:
— Вон из моей лавки! Завтра же я уезжаю в Шанцин и больше никогда не вернусь в столицу!
И тут она не выдержала и заплакала. Ей было по-настоящему больно — она искренне верила в него, а он оказался предателем. Она считала его своим братом, а он оказался волком в овечьей шкуре.
Просто мерзавец! И зачем она из-за такого мерзавца расстраивается? В следующий миг Жуи вдруг пришла в себя. Она вытерла слёзы, выпрямила спину и холодно уставилась на Сун И:
— Не смей мне больше попадаться на глаза.
Её глаза, обычно сияющие, как звёзды, теперь излучали ледяное презрение и отвращение. В её хрупком теле чувствовалась невероятная сила, заставлявшая относиться к ней серьёзно.
Сун И опешил. Она действительно ненавидит его. И бьёт не в шутку.
Почему? Почему всё изменилось так быстро? Ведь ещё четверть часа назад она сладко звала его «брат».
Сун И не мог смириться. Он не был робким человеком. Нужно найти корень проблемы и решить её. Он прямо спросил:
— Почему?
http://bllate.org/book/5537/543001
Готово:
