Сун И: А? Померла?
Что?! Померла?! Ведь только что была жива-здорова — как вдруг умерла? Не может быть!
Сун И заметил, как малышка-бедолага с разочарованием смотрит на него, взял из её рук курицу и начал ощупывать её со всех сторон — от грудки до шеи. Кажется, верхняя косточка сломана.
Неужели он только что так сильно сжал её, что переломал шею? Уголки губ Сун И дёрнулись, лицо оставалось бесстрастным, но внутри бушевал настоящий шторм.
Всё пропало! Малышка-бедолага сейчас разрыдается! Что делать? Что делать?
Что могла сказать Жуи? Что вообще можно было сказать? Она с досадой смотрела на своего глупого брата: велели поймать курицу — он умудрился её задушить! Задушил и даже не понял, потом принёс сюда, как дурачок, и теперь, словно ещё больший дурачок, проверяет — точно ли курица мертва. Разве тут нужно что-то подтверждать?
Да он просто болван! Жуи так и хотелось ткнуть пальцем ему в лоб и хорошенько отругать.
Ладно, теперь остаётся только одно — сварить и съесть. Пусть будет добавка к обеду.
Жуи взяла курицу и пошла на кухню: пока тело ещё тёплое, надо вскипятить воду и ощипать её. Курица-несушка, наверное, долго не сварится — пусть лучше томится в бульоне, вечером выпьем.
Сун И увидел, что она не плачет, не ругается и даже не говорит ни слова, а просто ушла на кухню, и у него сердце застучало тревожно.
Всё пропало! Малышка-бедолага точно злится и не хочет со мной разговаривать! Всё, всё пропало!
Подул ветерок, и сердце Сун И стало холодным, как ледяной наст в декабре, и заскрипело, будто посыпанное льдинками: «скрип-скрип».
Так просто сдаваться нельзя! Раз проблема в курице — решать её надо курицей! Он вернулся в комнату, взял все свои сбережения — серебряные монетки — и помчался на рынок.
Жуи вышла во двор с кипятком и курицей, чтобы позвать Сун И помочь с ощипыванием, но он в это время уже выбирал кур на базаре.
Сун И ел курицу — жареную, варёную, тушёную — но никогда не покупал её сам. В их семье, хоть и бедной, этим всегда занимались другие. На рынке оказалась всего одна лавка с курами, и осталось лишь две клетки. Куры были маловаты, но выбирать не приходилось. Сун И договорился о цене и, схватив клетки, поспешил домой.
В душе он ликовал: убил одну курицу малышки-бедолаги — купил ей десять! Теперь точно не будет злиться.
Вернувшись во двор кухни, он поставил клетки с курами на землю. В этот момент из дворца вернулся Сун Цзюньшань и, увидев сына, решил поговорить с ним за воротами.
* * *
Жуи услышала кудахтанье и вышла из кухни. Увидев, как Сун Цзюньшань уводит Сун И за ворота, она вспомнила его привычку постоянно драться и бить сына, и потихоньку последовала за ними, чтобы подстраховать.
За воротами Сун Цзюньшань сразу перешёл к делу:
— Я слышал, ты во Восточном дворце пригрозил Домом Герцога Чжэньго?
Новости и правда разлетаются быстро. «Секреты» при дворе — это инструмент власти, и, скорее всего, кто-то нарочно сообщил об этом отцу. Ладно, готовься к порке.
Сун И ответил:
— Да.
Сун Цзюньшань только что вышел от императора, и один из евнухов рассказал ему о поступке сына во Восточном дворце, где тот защищал Жуи. Раньше Сун Цзюньшань бы тут же начал размышлять: кто и зачем передал эту информацию? Сам ли император? Не недоволен ли он чем-то? Не считает ли их семью слишком дерзкой и пытается ли их придержать?
«Служить государю — всё равно что служить тигру», — думал он. Он мог спорить с Ван Ширэнем при императоре, но в вопросах, касающихся границ дозволенного, был предельно осторожен. Обладая огромной военной силой и заслугами, которые могли затмить самого государя, он обязан был держать хвост поджатым.
Но на этот раз он не стал углубляться в размышления. Его сын просто хотел защитить сестру от унижений, и ради этого использовал авторитет семьи. И поступил совершенно правильно.
Сун Цзюньшань сказал:
— В следующий раз так не делай.
Сун И ожидал, что отец его изобьёт, но вместо этого получил лишь четыре лёгких слова. Это было хуже любого удара — от боли можно было бы избавиться, выплеснув злость. А сейчас она застряла внутри, рвалась наружу и не находила выхода.
Почему его отец не может быть как обычные отцы? Пусть даже не проявлял особой любви, но хотя бы не позволял другим обижать сына и не прижимал бы его голову к земле собственными руками!
Он ненавидел эту манеру отца ставить интересы государства превыше всего, забывая о семье. Это не стойкость, а трусость. Во всём он действует робко и осторожно. Вот и в отношениях с северным соседом Бэйюэ — нападение явно выгоднее обороны, но он всё равно настаивает на обороне. Сун И не хотел и не собирался становиться таким, как он.
Сун И сказал:
— Отец, вы всегда говорили мне: «Сначала государство, потом семья». Но если в мирное время мужчина не может защитить даже своих близких, зачем тогда все его подвиги и заслуги? Зачем тогда высокие идеалы? Я не вы! Почему я должен идти по дороге, которую вы для меня проложили? Почему я должен стать вторым вами? Я — Сун И! И однажды весь мир узнает, что вы, Сун Цзюньшань, — мой отец!
Сун Цзюньшань замер. Слова сына ударили, как утренний колокол, пробуждая спящих.
Прошло уже столько лет… Он вдруг вспомнил тот день — кровавые сумерки, горы мёртвых тел и громкий детский плач, разносившийся по холмам.
Как быстро летит время! Его сын вырос, не сошёл с пути и станет настоящим мужчиной, на которого можно опереться.
Сун Цзюньшань с облегчением потянулся, чтобы похлопать сына по плечу, но в этот момент у ворот раздался звонкий голос:
— Папа! Мама просит тебя нарубить дров!
Ах да, Пинъэрь зовёт! Надо спешить, а то она рассердится. Разговор с сыном можно отложить — впереди ещё много дней. Он засучил рукава и направился к дровяному сараю.
Жуи, прятавшаяся за воротами, всё это время слушала их разговор. Её глупый брат наговорил кучу непонятных вещей, и она ничего не поняла. В конце ей показалось, что отец всё-таки собирался его побить.
Она не могла понять: почему бы ему просто не извиниться и не смягчиться? Зачем упрямо спорить с отцом? Сам виноват, что его бьют! В конце концов, ей пришлось выйти и отвлечь Сун Цзюньшаня, чтобы спасти брата от порки.
Чем дольше она на него смотрела, тем больше убеждалась: он настоящий дурачок. Нельзя допускать, чтобы он оставался с отцом наедине. Пока она рядом, Сун Цзюньшань его не тронет.
Жуи стояла у ворот и подмигнула Сун И, её большие глаза сияли хитрой улыбкой.
Вся злоба Сун И к отцу мгновенно испарилась, улетучилась в небеса. Малышка-бедолага больше не злится? Ура! Отлично! Он подошёл, взял её за руку и повёл во двор, указывая на две клетки с громко кудахчущими курами:
— Вот, за твою курицу.
Раньше Жуи боялась, что отец побьёт Сун И, и не обратила внимания на кур. Теперь же, приглядевшись, она увидела: все куры — петухи! Гребешки только начали расти, каждый весит от силы несколько лян — слишком малы, чтобы есть. Вырастить их — уйдёт масса времени, а корма уйдёт больше, чем стоит одна курица.
Петухи не несут яйца, есть их рано, а кормить — одни убытки. Это просто разбрасывание денег!
Жуи скривила губы и с горечью воскликнула:
— Они все петухи!
Сун И увидел, что она вот-вот расплачется, и окончательно растерялся. Он же купил целых десять! Почему она всё ещё недовольна?
Он робко и растерянно спросил:
— А… а что не так с петухами?
Жуи было до боли обидно. Теперь она наконец поняла, почему Резиденция Герцога Чжэньго так бедна: «четыре конечности не знают, что такое труд, пять зёрен не различают» — совсем не умеют вести хозяйство! Не бедствовать же им тогда!
Жуи хотела было отругать его, но вспомнила, как он защищал её во дворце, и сдержалась. Взяв ножницы, она начала обрезать крылья курам — раз уж так вышло, придётся растить и есть, но чтобы не улетели, а то совсем разорятся.
Она молчала, и Сун И тем более не осмеливался заговорить. Он сидел рядом, глядя, как она обрезает крылья, и чувствовал себя всё хуже и хуже. Каждый раз, когда она заканчивала с одной курицей, он подавал следующую. Пощупав карман, он вытащил все оставшиеся серебряные монетки и протянул их Жуи:
— Держи, всё твоё. Если не нравится — купи себе сама.
Жуи взглянула на монетки в его ладони — их было совсем немного, и она даже не собиралась брать. Но потом подумала: её брат совершенно не умеет распоряжаться деньгами. Даже если у него и появятся сбережения, он их не сохранит. Она взяла монетки и сказала:
— Я за тебя приберегу. Потом, когда женишься, пригодится. Хотя… нет, Чжоу Юэчжэнь же в тебя влюблена — женишься хоть завтра. Лучше так: я сохраню деньги, чтобы ты мог достойно жениться на той, кого полюбишь. Мама говорила: «Выходят замуж не за любовь, а за обеспеченность. Как бы ты ни любил девушку, если будешь заставлять её голодать, она с тобой не останется».
Жуи наговорила много слов, но Сун И услышал лишь то, что она с ним заговорила. Он был так счастлив, что подумал: «Все деньги, что я заработаю, отдам малышке-бедолаге».
* * *
Цзян Пинъэр вышла из кухни и увидела, как дочь и пасынок режут курам крылья.
— Откуда куры? Да ещё такие маленькие и все петухи?
Жуи знала, что мать сейчас начнёт её отчитывать. Боясь, что Сун И, который и так относится к ней с предубеждением, станет ещё больше её недолюбливать, она решила взять вину на себя.
— Я купила, — сказала она.
Цзян Пинъэр возмутилась:
— Разве я не учила тебя отличать петухов от кур? Почему ты всё равно не запоминаешь? Сколько раз тебе повторять?
Это были обычные материнские упрёки, но в глазах Сун И Цзян Пинъэр ругала малышку-бедолагу. Он вспомнил, как она сначала использовала дочь, чтобы позвать его обедать, потом заставила работать в лавке, а при входе даже ударила её пучком полыни. А теперь из-за нескольких кур ругает!
В сердце Сун И вонзился шип, причиняя боль. Малышка-бедолага такая милая, берёт на себя всю вину, добрая до глубины души… Как мать может её ругать? Такую дочь разве не надо лелеять и беречь?
Сун И вскочил — он сегодня обязательно проучит Цзян Пинъэр и покажет, как надо быть матерью! А отец… с ним разберётся позже.
Сун И не бил женщин, но запугать — запросто. В порыве гнева он засучил рукава, готовый схватить Цзян Пинъэр. Но вовремя одумался: угрожать и шантажировать он умеет, но наказывать мать при дочери — это неправильно. Хотя Цзян Пинъэр и обращается с малышкой-бедолагой как со служанкой, та явно привязана к ней.
Как и он сам: отец хоть и избивал его до полусмерти, но если кто-то осмеливался обидеть отца, Сун И первым бросался защищать его.
Это дело было непростое. Ладно, потерпит. Главное — не позволить малышке-бедолаге страдать из-за него. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Жуи произнесла:
— Тут мимо проходил торговец, кричал, что уезжает с семьёй в другой город и продаёт всё дёшево. Две клетки — пятьсот монет. Через пару месяцев уже можно есть.
Сказав это, она подмигнула Сун И:
— Не веришь? Спроси у брата, он мне помог донести.
Сун И опешил, но тут же подтвердил:
— Да, купили за пятьсот монет две клетки.
(На самом деле он заплатил два ляна серебра.)
Теперь он вдруг почувствовал, что купил кур слишком дорого и попался на удочку.
Цзян Пинъэр махнула платком:
— Хорошая цена! В следующий раз обязательно покупай. Буду тебе каждый день курицу варить.
Жуи натянуто улыбнулась:
— Хорошо.
(Про себя она подумала: «Если он ещё раз так поступит, я сама его изобью!»)
Сун И нахмурился: манера, с которой Цзян Пинъэр махнула платком, казалась ему слишком вульгарной, совсем не похожей на благовоспитанную женщину. Но ради малышки-бедолаги он решил потерпеть.
Цзян Пинъэр перестала говорить о курах и спросила:
— Твой отец вернулся?
— Вернулся, уже давно дрова колет в сарае. Кстати, мама, я велела ему рубить дрова. Боялась, что не послушается, так что сказала, будто это ты просила.
Она соврала так легко и непринуждённо, что никто не заподозрил обмана.
Кроме Сун И, который всё знал. Но сейчас его сердце было слепо: если бы малышка-бедолага сказала, что у лягушки пять ног, он бы согласился. Какие уж тут мелочи?
Его малышка-бедолага такая милая и добрая — она не может лгать! А если и солгала, то только потому, что вынудили её эти злодеи!
Цзян Пинъэр кивнула и пошла звать Сун Цзюньшаня обедать. Когда она вернулась, на столе уже стояли блюда. При отце Сун И не осмеливался вести себя вызывающе и тихо сел рядом с Жуи.
* * *
Слова сына сегодня глубоко тронули Сун Цзюньшаня. Однажды один гадатель тайно сказал ему, что у его сына «черты императора». Что это значит — «черты императора»? Сун Цзюньшань не знал. Но есть поговорка: «По трёхлетнему видно, каким будет в зрелости, по семилетнему — каким станет в старости». Этого он понимал.
Его сын в три года уже тренировался вместе с солдатами в лагере, не жалуясь на трудности. В семь лет он возглавил группу детей и устроил «восстание», заявив, что они больше не хотят подчиняться взрослым и хотят «свергнуть угнетателей».
Сначала все подумали, что это детская игра. Но эти ребята сумели связать сотню солдат лагеря! Весь гарнизон подняли на ноги — думали, напали враги. Тысяча солдат окружили территорию, пока не выяснилось, что это просто дети.
Потом все офицеры смеялись: «Молодцы ребята!» — и списали всё на шалость.
Но Сун Цзюньшань знал причину. Незадолго до этого он сказал солдатам: «Победитель — царь, побеждённый — разбойник. В битве можно только побеждать. Чтобы возвыситься над другими, нужна абсолютная сила. Поэтому мы должны становиться сильнее».
Сын неверно истолковал эти слова как призыв «восстать и захватить власть».
http://bllate.org/book/5537/543000
Готово:
