— Ха! Да как ты ещё осмеливаешься спрашивать «почему»? У тебя наглости больше, чем у Ван Сыюя! — резко бросила она, отказываясь слушать оправданий. — Сяо Цуй ещё дитя, а ты за моей спиной пристаёшь к ней и ещё смеешь требовать объяснений? Не вышло — значит, ничего и не было, верно? Так, может, мне вонзить тебе нож в бок, но не убить — и тогда я не понесу ответственности?
Сун И замер, растерянно молчал несколько мгновений, а затем наконец осознал источник своей тревоги. Он поспешно заговорил:
— Ты всё неправильно поняла! Дай мне объясниться!
Жуи холодно отрезала:
— Вали отсюда.
Хоть и так сказала, больше она не подняла на него руку.
Сун И не уходил, пытаясь оправдаться:
— Я, я…
Как ему это объяснить? Чем сильнее он волновался, тем хуже получалось. «Я» повторял снова и снова, но дальше ни слова вымолвить не мог.
Жуи уже почти смирилась с тем, что он предал её доверие, но, услышав, что он хочет объясниться, в её сердце вновь вспыхнула надежда. А теперь он молчит, как рыба об лёд! Ей снова показалось, что её искренние чувства оказались брошены на ветер. Спокойствие, с таким трудом обретённое, рухнуло, и слёзы беззвучно потекли по щекам.
Сначала она плакала так, что Сун И не заметил. Но теперь, глядя прямо на неё, он в панике выпалил:
— Я всего лишь хотел проучить её, чтобы не смела тебя обижать! Я ничего такого с ней не делал!
Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Теперь он чувствовал, будто сама судьба подстроила эту ситуацию. Нет, в следующий раз надо быть гораздо осторожнее.
Какое жалкое оправдание! Лучше бы соврал, что перебрал вина за обедом и не совладал с собой — хоть это звучало бы правдоподобнее.
Жуи крикнула:
— Врун! Катись отсюда!
Сун И видел, что она ему не верит, а слёзы всё льются. Сердце его сжималось от боли и тревоги. Он не хотел уходить — боялся, что его малышка-бедолага снова расплачется.
— Не плачь… Я уйду, уйду, — сказал он и, развернувшись, вышел за дверь. Но тут же спрятался за углом и заглянул внутрь: убедившись, что Жуи перестала плакать, вздохнул с облегчением. «Подожду пару дней, пока она не остынет, — подумал он, — тогда вернусь».
********
Когда Сун И ушёл, Жуи без сил опустилась на стул, налила себе воды и одним глотком выпила. На вкус вода была горькой и пресной. Она заглянула в чашку — чистая, без чая. Откуда же вкус? Провела ладонью по щеке — мокро. Её собственные слёзы всё ещё текли.
«Ладно, хватит», — решила она, вытерев слёзы, и подняла Сяо Цуй, сидевшую на полу. Положив руки ей на плечи, внимательно осмотрела — и, убедившись, что Сун И ничего не успел сделать, с облегчением выдохнула:
— Впредь, как увидишь Сун И, держись от него подальше. Через пару дней я продам лавку, и мы вместе вернёмся в Шанцин. Мама пусть остаётся, если не хочет ехать — не стану её уговаривать.
Из объяснения Сун И Сяо Цуй кое-что поняла и тихо пробормотала:
— Де… де… дева… госпожа Жуи, мне кажется… вы неправильно поняли молодого господина?
Жуи подумала, что служанка просто боится Сун И и поэтому за него заступается:
— Не бойся его, я всё знаю.
Обычно Сяо Цуй так дрожала перед Сун И, что даже ноги подкашивались. Наверное, достаточно ему шепнуть слово — и она тут же всё сделает, как он скажет.
Голос Сяо Цуй стал ещё тише:
— Госпожа… Молодой господин не собирался со мной… ничего такого. Вы ошибаетесь.
Жуи замерла:
— Не собирался? Тогда что он с тобой делал?
Сяо Цуй честно рассказала всё, что произошло, и в конце добавила:
— Госпожа, мне кажется, молодой господин решил, будто я плохо к вам отношусь… И ещё… мне кажется, он вас очень…
Жуи вскочила, хлопнув по столу:
— Почему ты раньше молчала?!
И, не дослушав, выскочила из дома в погоню за Сун И.
Какой же дурак! Разве он не понимает, что она сама прекрасно видит, кто к ней хорошо относится, а кто нет? Зачем было тайком угрожать Сяо Цуй? Всё испортил!
Дурачок! Большая дура! Почему она сама ему не поверила? На её месте он бы, наверное, больше никогда не стал разговаривать с ней.
Сяо Цуй смотрела вслед убегающей госпоже и чувствовала горечь в сердце. Она ведь хотела всё рассказать, но ей просто не дали слова вставить — госпожа и молодой господин ругались, а она стояла в сторонке. Теперь, глядя, как госпожа мчится за ним, поняла: её место в сердце Жуи теперь точно окажется ниже, чем у Сун И. Вздохнув, она прошептала: «Ах…»
Жуи выбежала на улицу, но Сун И уже и след простыл. Она подумала, что он, возможно, вернулся домой, в Резиденцию Герцога Чжэньго, но там его не оказалось. Спросила у нищих у ворот — никто не видел Сун И. «Ладно, — решила она, — к ужину проголодается и вернётся».
Но к вечеру его всё ещё не было. Стыдясь спрашивать напрямую у Сун Цзюньшаня, она осторожно поинтересовалась и услышала в ответ:
— Ему уже двадцать лет, если не ночует дома — не замёрзнет. Не твоё дело.
Оказалось, даже Сун Цзюньшань не знал, где проводит ночь его сын.
Под ясным лунным светом, холодным и чистым, как вода, Жуи сидела у окна и смотрела на полную луну. Вспоминала их первую встречу, все моменты, проведённые вместе… На самом деле, этот глупый старший брат всегда был к ней добр.
Где он сейчас спит? Поел ли? Злится ли на неё?
В ту ночь Жуи впервые не могла уснуть. Она так и заснула, склонившись на подоконник, сама не заметив, когда.
Сун И вышел из лавки и задумался, куда ему деться. Возвращаться — наткнётся на малышку-бедолагу, а она ещё в ярости. Если снова расплачется — что тогда? Завтра ему надо явиться во дворец, а в лагерь не попасть. С семи лет отец запретил ему водиться с детьми офицеров, так что друзей, у которых можно переночевать, нет. К наследному принцу тоже не пойдёшь — он живёт во Восточном дворце, а у Сун И собственного дома нет. Выглядело бы глупо.
Поразмыслив, он решил пойти к Сунь У, своему товарищу по гвардии. Тот жил за городской стеной, в двухкомнатной хижине, где почти ничего не было. Во дворе сидел слепой старик и играл на эрху. В прошлый раз, когда Сун И приходил, тот тоже «и-и-я-я» выводил. Сун И не мог разобрать мелодию, но едва переступил порог, как старик сказал:
— Сун И пришёл.
И тут же начал мучительно кашлять.
Сун И был здесь всего раз, но старик запомнил его походку. Видимо, умение Сунь У узнавать людей по звуку шагов он унаследовал от отца.
— Дядя Сунь, а Сунь У дома?
Не дожидаясь зова, из дома вышел Сунь У. Они зашли внутрь, поговорили, и Сун И остался на ночь. В лагере они спали бок о бок на одном наре, так что здесь Сун И не церемонился. Сунь У знал его нрав и тоже не стеснялся. Зная, что Сун И много ест, на ужин он специально приготовил побольше. Сун И незаметно заглянул в рисовую кадку — дно было пусто. Похоже, этот ужин стоил трёх дней продовольствия всей семьи.
Сун И почувствовал себя виноватым. Обшарил карманы — ни одного медяка. Всё отдал малышке-бедолаге. Дома ещё есть немного денег, позже принесёт Сунь У.
Ночью Сун И не мог уснуть. Смотрел в окно на полную луну и думал: что сейчас делает малышка-бедолага? Прошёл ли её гнев? А если она будет сердиться на него всю жизнь?
Сунь У тоже не спал. Завтра он вступает в императорскую гвардию, слышал, что там можно увидеть самого императора и заработать немало. Хочет заработать денег, чтобы отец жил в достатке. Увидев, что Сун И не спит, спросил, много ли тот знает о дворце.
Сун И чаще всего бывал в лагере и во дворце, так что подумал и ответил:
— Неважно, что говорят или делают другие. У нас один принцип — верность императору.
Сунь У хотел расспросить подробнее, но увидел, что лицо Сун И омрачилось, и не стал настаивать. Вместо этого спросил про Жуи:
— А как твоя сестра? Всё хорошо?
Он очень её любил — она казалась ему маленькой феей. Понимал, что недостоин её, но это не мешало ему восхищаться.
Сун И коротко ответил:
— Всё хорошо.
Перед глазами возникло милое личико малышки-бедолаги, и в груди сжалась тоска. Как всё так вышло? Что, если она больше никогда не заговорит с ним?
Он перевернулся на другой бок, отвернувшись от Сунь У.
Лунный свет, словно шаловливый ребёнок, пробрался в комнату и упал на серый пол, оставив на нём единственное светлое пятно.
Почему он не освещал самого Сун И?
Впервые в жизни Сун И почувствовал одиночество. Вдруг из двора донёсся протяжный, жалобный звук эрху. Мелодия была полна печали и тоски — как опавший лист в глубокой осени или снежная ночь зимой, пронизанная ледяной болью и горем. У Сун И защипало в носу, и на глаза навернулись слёзы.
«Ай-яй-яй! Так нельзя! — подумал он. — Я же мужчина, ростом под два метра! Мужчины не плачут, только кровь льют!»
Он резко сел и спросил:
— Что это за мелодия?
Сунь У подумал, что тот собирается в уборную, и ответил мимоходом:
— Не разберу. Отец играет только одну. Его часто зовут на похороны — говорят, когда он играет, плачут громче.
Что тут скажешь? Наверное, просто луна такая мрачная, а музыка слишком грустная — оттого и захотелось плакать.
Сун И лёг обратно и натянул одеяло на голову. Сквозь ткань доносилось бормотание Сунь У:
— Отец вырастил меня на этом ремесле. Я ведь не родной ему — он подобрал меня. В последние годы здоровье у него плохое. Когда заработаю много денег, найму лучших врачей.
Его слова прервал приступ кашля: «Кхе-кхе-кхе…» — всё сильнее и сильнее. Наконец, из двора донёсся голос старика:
— У-у, ложись спать. Завтра рано вставать на работу.
Сунь У отозвался и тут же заснул.
Ночь была тихой, слышалось только собственное дыхание. Сун И выглянул из-под одеяла и смотрел на лунное пятно на полу. Оно было пустым, как площадка для тренировок, где он стоит совсем один — без товарищей и противников.
Над головой — бескрайнее небо, под ногами — лишь клочок земли. Куда ни шагни — не вырваться. Одиночество накрыло снова. Спит ли сейчас малышка-бедолага?
*******
Жуи не знала, когда уснула, но проснулась в постели, когда солнце уже стояло высоко. Умывшись, она пошла во двор. Сяо Цуй уже ушла в лавку, а мать сидела в зале и вышивала стельки. Увидев дочь, Цзян Пинъэр указала на стол в боковом зале:
— Оставила тебе еду. Поешь.
Жуи не было аппетита, она выпила полмиски рисовой каши и уставилась на лежащий перед ней хлебец, размышляя о Сун И. Он так и не вернулся, никто не знает, где он. Что делать?
Вдруг мать заговорила в главном зале:
— Утром твой отец сказал, что сегодня Сун И должен явиться во дворец. Выходит, наверное, в час петуха через западные ворота.
Вчера дочь расспрашивала о Сун И, и Цзян Пинъэр сразу заподозрила неладное. Сяо Цуй ничего не сказала, значит, между ними что-то произошло. Детские ссоры лучше решать самим, без вмешательства взрослых. Поэтому утром она и спросила у Сун Цзюньшаня расписание сына.
Жуи оживилась:
— Мама, правда?
Цзян Пинъэр бросила на неё взгляд:
— С каких пор я тебе вру?
И снова воткнула иглу в стельку.
До часа петуха ещё несколько часов. Жуи стало легче на душе — теперь у неё есть цель. Она бросила взгляд на стельку в руках матери: издалека виднелась вышитая лотосовая лилия и иероглиф «шоу» — «долголетие».
Мать никогда не умела шить — даже заплатку могла пришить так, что рукав с телом срастётся. Как же она решилась вышивать стельки? И даже старается! Жуи пригляделась: издалека цветок похож на цветок, а вблизи — просто шрам. Стежки редкие, поверхность неровная, совсем безвкусно.
Жуи подумала, что даже пальцами ног она вышьёт лучше, и не удержалась:
— Мам, что это за уродство? Такие стельки стыдно носить. Купи папе готовые, я заплачу.
Цзян Пинъэр сердито взглянула на неё:
— Ты ещё маленькая, чтобы понимать. Подарок важен не ценой, а чувствами. Разве твоему отцу не хватает пары стелек? Разве покупные сравнятся с теми, что мама сама вышила?
Жуи задумалась. Ведь и правда: блюда в ресторане вкусны, но не дарят того особенного ощущения, что даёт еда, приготовленная матерью.
Неужели это и есть то самое «чувство»?
Она взяла корзинку со стельками и подумала: а не вышить ли и ей пару для Сун И? В знак извинения?
Но мысль мгновенно исчезла — на вышивку уйдёт много времени, а до часа петуха осталось мало. Лучше купить готовые туфли и комплект одежды, а потом сказать, будто сама сшила. Так и покажет, что как сестра давно заботится о нём, и одновременно извинится.
Отлично! Так и сделаю.
Жуи помнила, что на улице её лавки есть магазин готовой одежды. Там продают не только наряды для богачей, но и недорогие вещи. Она вошла, описала продавцу фигуру Сун И — мужчину ростом под два метра найти легко. Готовых комплектов подходящего размера оказалось всего два: один из грубой серой мешковины, другой — из чёрного шёлка с тёмным узором по воротнику и рукавам, широкими рукавами, поясом того же цвета и кисточками. С таким станом и лицом Сун И в этом наряде будет выглядеть истинным красавцем — благородным и элегантным.
http://bllate.org/book/5537/543002
Готово:
