Все твердят, что Резиденция Герцога Чжэньго бедна, но ведь у Герцога Чжэньго есть власть. Отец Чжоу Юэчжэнь думал: если дочь выйдет замуж за Сун И и родит ему внучка, то даже одной лишь военной силы их дома хватит, чтобы за ними выстроилась целая очередь желающих породниться. Разве в таком случае стоит тревожиться о бедности?
Такой союз — настоящее благословение, и он всеми силами поддерживал дочь. Чжоу Юэчжэнь всё больше убеждалась, что она и Сун И созданы друг для друга. Да и он явно относится к ней иначе: сейчас, например, он кивнул ей — а ведь обычно он никогда не здоровается первым, особенно с женщинами.
Она с уверенностью и гордостью считала себя для него особенной.
Когда Сун И подошёл ближе, Чжоу Юэчжэнь указала на Жуи и заплакала:
— Ий-гэгэ, она обидела меня! Она ещё и родителей моих оскорбила, она, она…
Она рыдала, словно цветок груши под дождём, вызывая жалость.
Сун И нахмурился. Бедняжка вся мокрая — наверняка простудится.
Чжоу Юэчжэнь решила, что он возмущён за неё, и ткнула пальцем в Жуи:
— Ий-гэгэ, она ещё и вещи у меня отбирала!
Сун И резко спросил, хмурясь:
— Что именно ты у неё отбирала?
От его ледяного тона Чжоу Юэчжэнь поостыла и, опустив глаза, тихо указала на платок в руках Жуи:
— Я просто хотела посмотреть.
Жуи про себя фыркнула: «Да разве это „посмотреть“? Ты же откровенно отбирала! Какая же ты актриса!»
Сун И уставился на платок в руках Жуи — он был набит чем-то объёмным. Не говоря ни слова, с мрачным лицом он направился к Жуи.
Чжоу Юэчжэнь подумала: «Вот и наказание!» — и, потирая руки от удовольствия, отошла к наследной принцессе, чтобы насладиться зрелищем.
Наследная принцесса не знала, как быть. Вспомнив вчерашний случай, когда Сун И из-за этой сводной сестры избил Ван Сыюя, она решила не вмешиваться и осталась сторонним наблюдателем.
Сун И подошёл к Жуи и протянул руку за её платком.
Жуи не отдавала. Это её вещь — почему она должна отдавать? Этот дурачок! Увидел красивую плачущую женщину — и сразу поверил ей! Хочет отобрать её вещь и отдать той! Обманщик! Великий обманщик! Ведь он же сам сказал, что теперь она его сестра! А теперь из-за какой-то театральной актрисы с красными глазами обижает её! Да он просто глупец!
Жуи крепко сжала платок и не отпустила.
Но Сун И был невероятно силён. Лёгким движением пальцев он вырвал платок из её рук. Для него это было делом одного мгновения, а для Жуи — будто она приложила все свои силы.
Жуи, которая обычно могла плакать целый день, на сей раз не проронила ни слезинки. Она лишь крепко сжала губы и смотрела на Сун И. «Да ты совсем безмозглый! — думала она. — Как я вообще могла решить, что ты неплохой? Прямо глаза выцарапать себе за такую глупость!»
Сун И развернул платок и увидел внутри красные лепестки, смятые в комок от сильного сжатия. Он собирался уже спросить, но заметил, как Жуи сердито на него смотрит. Внутри у него «ёкнуло»: «Что с ней? Или я что-то не так сделал?» Ведь он просто хотел посмотреть, что там внутри — разве не несколько лепестков?
«Чжоу Юэчжэнь осмелилась отбирать у неё это? — вдруг вспыхнул гневом Сун И. — Неужели в доме Герцога Чжэньго так легко издеваться над людьми? Когда меня нет, Чжоу Юэчжэнь, наверное, ещё хуже унижает бедняжку. Все в дворце — актёры, включая Чжоу Юэчжэнь. Обычно я её игнорирую, а теперь она прикидывается жертвой и клевещет на Жуи!»
Сун И глубоко вдохнул, сдерживая ярость, и поднёс платок обратно Жуи:
— Я просто хотел посмотреть. Тебе нравится? Если хочешь, я поговорю с наследным принцем — пусть пересадит всё дерево к нам в дом.
Жуи опешила. Значит, он не собирался отдавать платок Чжоу Юэчжэнь? Она его неправильно поняла! Жуи взяла платок. Лепестки внутри уже превратились в кашу, и красный сок испачкал ткань — домой их теперь не унесёшь.
В этот момент Сун И взял один лепесток и положил на платок:
— Ты же вся в лепестках, даже одежда промокла. В следующий раз так не делай — простудишься.
Он аккуратно снял лепестки с её волос и положил на платок.
Жуи моргнула и улыбнулась про себя: «На самом деле этот братец довольно мил. Хорош, хорош! В будущем я буду с ним обращаться так же ласково, как с Сяо Цуй!»
Увидев её улыбку, Сун И обрадовался и сорвал с дерева целую ветку, усыпанную цветами, протянув Жуи:
— В следующий раз, если чего-то захочешь, скажи брату, ладно?
Жуи взяла цветы и вызывающе помахала ими Чжоу Юэчжэнь. Она обожала задирать нос и выводить из себя — особенно таких, как та!
Чжоу Юэчжэнь сначала оцепенела, а потом стиснула зубы от злости. Так вот она какая — сводная сестра Сун И! Всем было ясно, что Сун И относится к этой сестре совсем иначе, но только она этого не замечала. Эта дешёвая сестрёнка — настоящая актриса! Перед ней — одна, перед Сун И — совсем другая. Живое воплощение белоснежной лилии с лицемерной душой!
Сун И просто обманут её жалким видом. Стоит только раскрыть её истинное лицо — и он тут же перестанет её защищать.
Чжоу Юэчжэнь топнула ногой:
— Ий-гэгэ, не дай себя обмануть! Ты не знаешь, какие гадости она говорит!
И она повторила наследной принцессе все оскорбления Жуи, требуя подтвердить её слова.
«Нет хуже врага, чем глупый союзник», — подумала про себя наследная принцесса. «Юэчжэнь, Юэчжэнь, разве ты не видишь? Что бы ты ни сказала, Сун И тебе не поверит. Разве ты не замечала, что он никогда так нежно не обращался ни с кем?»
Но вслух она ответила честно, не вставая ни на чью сторону — исход всё равно был не в её власти.
Жуи всегда признавала свои поступки и слова. Сейчас же она вдруг почувствовала, что её ругань действительно была довольно жестокой. А вдруг Сун И решит, что она лицемерка — милая перед ним, а за глаза — злая? Что, если он разлюбит её как сестру? От этой мысли ей стало горько, и она опустила голову, не смея взглянуть на Сун И.
Чжоу Юэчжэнь, почувствовав преимущество, самодовольно заявила:
— Ий-гэгэ, не верь её внешности!
Сун И спросил Жуи:
— Правда так ругалась?
Жуи кивнула:
— Да. Но она первой начала! Она схватила меня и оскорбляла — я просто ответила!
Она подняла глаза и уставилась на Чжоу Юэчжэнь. Если та снова начнёт — она опять ответит! Сделанное — сделано, скрывать нечего.
Её большие глаза гневно сверкали, щёки покраснели от возмущения. Сун И погладил её по голове. «Наконец-то научилась за себя постоять! — подумал он с удовлетворением. — Молодец!»
— Молодец! Впредь, если кто-то посмеет тебя обидеть, смело отвечай! Моя сестра — не та, кого можно обижать безнаказанно!
Жуи замерла. В груди разлилась сладость и досада одновременно. Сладость — потому что, кроме матери, теперь есть ещё кто-то, кто так её защищает. Досада — оттого, что раньше она считала этого брата плохим человеком и даже дразнила его.
Сун И обернулся к наследной принцессе и Чжоу Юэчжэнь:
— Дом Герцога Чжэньго, конечно, беден и лишён влияния, но мы имеем доверие Его Величества. Кто посмеет обидеть мою сестру — тот бросает вызов всему дому Герцога Чжэньго и тысячам наших солдат! Пусть не пеняет потом на меня!
Сказав это, он немного занервничал: его отец, Сун Цзюньшань, всегда был осторожен и скромен. Если узнает, что сын пригрозил другими, используя военную силу отца, наверняка изобьёт его так, что две недели с постели не встанет.
Но Сун И не жалел о сказанном. А вдруг он не сможет быть рядом с Жуи, и кто-то вроде Ван Сыюя снова её обидит? Пусть наследная принцесса передаст его слова — тогда никто больше не посмеет тронуть бедняжку.
Сун И бросил на Чжоу Юэчжэнь ледяной взгляд, от которого та побледнела и застыла на месте. «Как так вышло? — недоумевала она. — Ведь именно та девчонка — главная актриса! Почему виноватой оказалась я?»
Наследная принцесса, в отличие от Чжоу Юэчжэнь, сохранила самообладание. Её лицо лишь слегка изменилось, но в мыслях она уже всё просчитала. «Дом Герцога Чжэньго беден, это правда, — размышляла она, — но он держит в руках огромную военную силу. Из тех, кто вместе с императором Гаоцзуном завоёвывал Поднебесную, почти все уже мертвы. Остался лишь Сун Цзюньшань. Большинство нынешних военачальников прошли через его руки. Отец часто говорил: „Не смотри, что Сун Цзюньшань выглядит как простак — на самом деле он очень умён и неприметен. Не зря же император полностью ему доверяет“».
Её отец часто спорил с Сун Цзюньшанем, но в серьёзных делах всегда проигрывал.
Раз Сун И готов использовать влияние своего рода ради защиты этой девочки, наследная принцесса сделала вывод и изменила своё отношение к Жуи — теперь в её глазах появилась тёплая улыбка. Она велела служанкам отвести Жуи переодеться.
Жуи заметила эту перемену и подумала: «Все в этом дворце — хитрецы. И императрица-мать, и наследная принцесса — обе не простушки. Лучше мне реже сюда заглядывать».
Переодевшись, Жуи последовала за Сун И к выходу из дворца. До дворцовых врат было ещё далеко, и они шли рядом.
Сун И намеренно замедлил шаг, чтобы идти в ногу с ней. Пройдя около получаса, он сказал:
— Впредь не бегай по дворцу одна, ладно? Девушка, с которой ты сейчас ссорилась, — дочь министра Чжоу, Чжоу Юэчжэнь.
«Значит, её зовут Чжоу Юэчжэнь, — подумала Жуи. — Имя неплохое, и выглядит красиво, но характер ужасный и воспитания никакого. Даже девушки с лодок-цветов милее».
Но её удивило, что Чжоу Юэчжэнь влюблена в Сун И. «Этот холодный бедняк Сун И кому-то нравится?» — с любопытством спросила Жуи:
— Похоже, она тебя любит?
Сун И резко остановился. Лицо его вспыхнуло, ладони вспотели, но из-за смуглой кожи Жуи этого не видела. Он запнулся:
— Она… она любит меня?.. А мне-то какое дело? Разве я обязан знать обо всех, кто меня любит?
Жуи подумала: «Действительно, какое тебе дело». Но видя, как он заикается, ей захотелось подразнить его:
— А братец, какую девушку ты сам любишь?
Сун И никогда не задумывался об этом. Настоящему мужчине следует защищать страну и добиваться подвигов, а не думать о любви.
Какую он любит? Его взгляд упал на Жуи. Та, приподняв подол, весело покачивала его из стороны в сторону. Солнечный свет играл на её лице, и даже пушок на щеках был виден. Она бормотала себе под нос:
— Ох, одежда во дворце — совсем другое дело! Даже самая простая вещь красивее моего лучшего наряда. Интересно, сколько за неё можно выручить?
«Да она ещё ребёнок, — подумал Сун И с улыбкой. — Когда же она повзрослеет?»
Через некоторое время он задумчиво ответил:
— Не знаю, какую люблю… Наверное, ту, в которую влюбишься с первого взгляда.
Жуи решила, что он просто глупец. Она с детства знала, какого человека любит: во-первых, богатого, во-вторых, богатого, в-третьих — тоже богатого, а уж потом — характер и внешность.
«Влюбиться с первого взгляда? Да что это за чушь? — подумала она. — А если такой человек так и не встретится? Всю жизнь холостяком прожить?»
Она искренне пожалела его за такую глупую философию и решила, что ему вряд ли удастся жениться.
Во дворце Чаохуэй Восточного дворца.
Наследный принц Ли Шэн убрал документы после ухода Сун И и размышлял: «Странно, зачем моему другу понадобился рецепт отбеливания кожи? Когда я спросил, зачем ему это, он не ответил. Просто взял рецепт у врачей и ушёл, даже не задержался».
Сун И обычно спокоен и рассудителен — откуда такая спешка?
Пока он размышлял, вошла наследная принцесса с чашкой женьшеневого чая. Выпив чай, она рассказала мужу всё, что произошло в саду.
Выслушав, наследный принц спросил:
— Сколько лет его сестре?
Наследная принцесса прикинула:
— Кажется, лет четырнадцать-пятнадцать. Совсем ещё девочка. Но Сун И её очень любит. Может, отправить подарок в Резиденцию Герцога Чжэньго?
Наследный принц подумал и ответил:
— Подарок не стоит. Отец может подумать, что я пытаюсь переманить Герцога Чжэньго на свою сторону. Лучше выкопайте то дерево из сада и отправьте им.
Наследная принцесса согласилась, помогла убрать документы и протерла пыль со стола. Когда ей больше нечего было делать, она собралась уходить.
Вдруг наследный принц остановил её:
— Подожди.
В сердце наследной принцессы вспыхнула надежда. Они уже четыре года в браке, но живут скорее как старые друзья, чем как влюблённые супруги. Особенно после того, как она увидела, как Сун И защищает свою сестру, ей стало завидно.
Может, он остановил её, потому что хочет сказать что-то особенное? Может, он наконец-то откроет ей своё сердце?
Она обернулась с улыбкой:
— Ваше Высочество, что ещё?
Наследный принц спросил:
— Как выглядит сестра Сун И?
Наследная принцесса разочаровалась, но не показала этого. Она быстро обдумала вопрос и честно ответила:
— Красавица.
Наследный принц задумался и спросил:
— А как насчёт того, чтобы вернуть сестру?
Под «сестрой» он имел в виду свою родную старшую сестру, которая сейчас отдыхала в императорской резиденции в ста ли от столицы. Несколько лет назад её муж умер, и с тех пор она положила глаз на Сун И.
Она считала, что он просто ещё не раскрылся для любви. А два месяца назад, когда Сун И уехал в лагерь, ей стало скучно, и она уехала путешествовать.
http://bllate.org/book/5537/542998
Готово:
