Сун И с громким «хлоп!» швырнул на землю свой длинный лук, и Ван Сыюй в ужасе пополз вперёд на несколько чи. Неужели тот собрался драться голыми руками? Ван Сыюй уже раскрыл рот, чтобы закричать:
— Тётушка! Госпожа императрица! Господин император…
Едва вымолвив «тё…», он услышал, как Сун И — этот живой бог смерти — тихо и нежно произнёс:
— Не бойся. Братик бьёт только плохих людей. А такого, что на улице обижает девушек, надо проучить. Переломать ему одну ногу — это ещё мягко.
Ван Сыюй остолбенел. Что с Сун И сегодня? Он словно одержим! Взглянув туда, куда был устремлён его нежный взгляд, юноша увидел Жуи: она опустила глаза и крепко сжимала в руках пакетик с кедровыми орешками, купленный только что. Почувствовав внимание, она подняла глаза и подмигнула Ван Сыюю — раз, другой — а уголки её губ тронула едва заметная улыбка.
Сердце Ван Сыюя дрогнуло. В ушах загремело:
— Ещё раз посмотришь — переломаю тебе и вторую ногу!
Перед глазами всё потемнело — и он без чувств рухнул на землю.
Его слуги завопили, подхватили молодого господина и, прижимая к себе, бросились бежать к резиденции канцлера.
* * *
Как только появился Сун И, Жуи спряталась за его спиной и наблюдала за противостоянием двух мужчин. Сун И доминировал безоговорочно. Жуи вдруг осознала: если Сун И осмелился напрямую бросить вызов Ван Сыюю, значит, Резиденция Герцога Чжэньго — не просто показная ширма. Раз есть за кого спрятаться, чего бояться? Когда Ван Сыюй посмотрел на неё, она моргнула — и слёзы сами потекли по щекам.
Да, она — жертва. Слёзы не стоят ничего — плачь вовсю! Притворяться хрупкой и невинной — её конёк. К тому же она ведь ничего не сказала — разве можно винить её, если она просто испугалась?
И тут Сун И одним движением переломил Ван Сыюю ногу.
Жуи ахнула от изумления, одновременно ощутив, как внутри неё зашевелился дерзкий, неугомонный дух. Глядя на Ван Сыюя, она почувствовала радость угнетённого, наконец-то получившего свободу: теперь можно бить не тайком, а открыто, без стеснения!
Ха-ха-ха…
Не в силах сдержать ликование, она чуть приподняла уголки губ — и в этот самый миг Ван Сыюй как раз на неё взглянул. Ну а что? Сам напросился, загородив ей дорогу на улице — получил по заслугам!
* * *
Сун И, боясь напугать Жуи, наклонился и тихо сказал:
— Пойдём домой.
Заметив в её руке пакетик с кедровыми орешками, он добавил:
— Старайся реже выходить одна — вдруг снова нарвёшься на плохих людей. Тебе одной с ними не справиться. Теперь я буду жить дома. Если что-то понадобится — скажи мне, вечером принесу.
Жуи послушно кивнула:
— Хорошо.
Сун И всё ещё боялся говорить с ней много. Он пошёл впереди, ведя коня, и старался делать мелкие шаги, чтобы «бедняжка» не отстала. Пройдя три-четыре шага, он услышал тихий голосок:
— Мне нужно зайти в магазин за кое-чем.
— В какой магазин? — хотел спросить Сун И, но «бедняжка» уже подошла к нему и, указывая на лавку в конце улицы, сказала:
— Недалеко.
Сун И пригляделся — над входом висела вывеска: «Лавка косметики Шэнь». Видимо, девушки любят краситься и наводить красоту. Он последовал за ней в лавку.
Сяо Цуй как раз рекомендовала клиентке крем для лица. Увидев, что Жуи вернулась, она радостно воскликнула:
— Госпожа…
Но, заметив за ней мрачного Сун И, её голос резко стал ровным:
— Госпожа вернулась.
«Служанка Сяо Цуй? „Госпожа вернулась“? Значит, эта лавка…» — Сун И начал строить догадки.
Жуи, увидев клиентку, положила пакетик с орешками и подошла к ней, заменив Сяо Цуй:
— Наш крем очень эффективен. Наносите его утром и вечером после умывания — кожа станет белой и нежной.
Она взяла открытую пробную баночку с прилавка, вынула немного крема и нанесла на тыльную сторону левой руки клиентки:
— Видите? Очень увлажняет. И цена невысокая. Раз у нас открытие, дам скидку — двадцать процентов.
Клиентка бросила взгляд на открытую баночку и спросила:
— Я слышала, что раздают бесплатно. Почему теперь надо платить?
Ясно — пришла поживиться, а не покупать. Жуи улыбнулась:
— Первые три дня раздавали, теперь всё распродано. Если вам понравится, дам скидку двадцать пять процентов — другим такого не даю.
Клиентка взяла открытую баночку:
— Она уже открыта и использована. Всё равно её не продашь. Отдайте мне бесплатно.
Жуи взяла баночку обратно и рассмеялась:
— Так нельзя, совсем нельзя! Эта баночка специально для проб. Если отдам вам — придётся открывать новую.
— Я же не против, что она уже использована! Почему нельзя отдать?
В торговле главное — сохранять добрые отношения. Даже с самой капризной клиенткой не следовало ссориться. Жуи продолжала улыбаться.
Та, увидев, что девушка такая покладистая, подумала: «Раньше раздавали бесплатно — значит, и сегодня можно унести даром». Она уже собиралась настаивать, как вдруг почувствовала за спиной леденящий холод. Обернувшись, она столкнулась со строгим, пронзительным взглядом Сун И. Сердце её дрогнуло — и она, съёжившись, потихоньку отступила в сторону, дрожащим голосом пробормотала:
— Приду… приду через пару дней купить.
Сделав ещё несколько шагов в сторону, она наконец смогла двинуться и, как вихрь, исчезла из виду.
Даже Сяо Цуй, стоявшая за прилавком, испугалась. Лицо наследного принца почернело, от него веяло ледяным холодом — будто сам бог смерти явился за душой.
«Госпожа, госпожа! Быстрее уходи от него! Подальше!» — мысленно кричала Сяо Цуй. Она протянула руку, чтобы схватить край одежды Жуи, но Сун И бросил на неё такой убийственный взгляд, что она тут же отдернула руку, пригнулась и спряталась под прилавком, выглядывая наружу лишь глазами.
Жуи удивилась: «Почему она так быстро убежала? Ладно, пусть идёт. Таких лучше вообще не пускать сюда».
Она аккуратно убрала пробную баночку на место и взяла со стойки перьевую метёлку, чтобы смахнуть пыль с прилавка.
Повернувшись, она увидела, как Сун И мрачно смотрит на Сяо Цуй, а та дрожит, прячась под прилавком.
Жуи не поняла: «Что с ним?»
Сун И кипел от ярости, но боялся напугать «бедняжку», поэтому сдерживался изо всех сил: «Как же она несчастна! У неё мать-карьеристка, и с самого детства ей приходится работать в лавке, терпеть обиды и молчать. Даже служанка позволяет себе всё — заставляет госпожу делать всю работу!»
* * *
Сун И аж печень колотило от злости, лицо стало ещё мрачнее. Соча Жуи, он думал: всё дело в деньгах. Деньги двигают миром. Будь у него деньги, он бы просто бросил ей сотню лянов серебром — пусть играется! Зачем ей работать в лавке? Купил бы десяток служанок — и уволил бы любую, кто посмеет её обидеть.
Всё сводилось к тому, что он сам беспомощен. Взгляд Сун И на Сяо Цуй стал чуть менее острым, но игнорировать ситуацию он не собирался. Пока «бедняжка» рядом — нельзя её пугать. Разберётся позже, когда она уйдёт.
Сун И отвёл взгляд в сторону.
Жуи, ничего не подозревая, подумала: «Он всегда так смотрит на всех. Просто сейчас взгляд упал на Сяо Цуй — я случайно заметила». Взглянув на небо, она увидела, что оно потемнело — скоро пойдёт дождь. После обеда, скорее всего, клиентов не будет, и она велела Сяо Цуй закрывать лавку.
Сяо Цуй так испугалась, что не могла встать. Она тихонько глянула на Сун И и прошептала:
— Госпожа, идите домой. Я ещё немного посмотрю за лавкой.
Жуи удивилась: «Сяо Цуй изменилась? Раньше в Шанцине она радовалась, если можно было закрыть лавку пораньше. А теперь сама хочет остаться? Что ж, это даже хорошо — пусть присматривает».
На самом деле Сяо Цуй боялась: если идти вместе, наследный принц тоже будет рядом. Он словно бог кары — кажется, сейчас ударит ладонью и разнесёт её в щепки. Лучше подождать, пока госпожа уйдёт с ним. Но тут же она подумала: «А вдруг он ударит госпожу? Нет, надо идти с ней — если ударит, я прикрою!»
Не дожидаясь дальнейших слов Жуи, Сяо Цуй передумала и начала убирать прилавок, готовясь закрывать лавку.
Жуи не поняла её мыслей и списала всё на детскую непостоянность — сегодня так, завтра эдак.
* * *
На улице люди спешили домой, то и дело поглядывая на тучи — скоро пойдёт дождь.
Жуи тоже хотела побыстрее вернуться. Сяо Цуй буквально повисла на ней, будто без костей. Не то чтобы хотела — просто Сун И шёл позади, ведя коня, и от его присутствия у неё мурашки бежали по коже.
Жуи подумала, что Сяо Цуй заболела, и уже собиралась спросить, как вдруг раздалось конское ржание. Она обернулась — Сун И хлопнул коня по спине, и тот успокоился. Сун И слегка повернул лицо в их сторону.
Сяо Цуй тут же отпустила Жуи. Конь сделал шаг вперёд и оттеснил её в сторону.
Сун И удовлетворённо хлопнул коня ещё раз: «Хороший мальчик, послушный». Затем, немного помедлив, он подошёл вплотную к Жуи и пошёл рядом. Увидев, что «бедняжка» не боится, он облегчённо вздохнул — и шаги его стали легче.
Сяо Цуй, оказавшись сбоку, не знала, куда деваться, и осталась позади. Она всё ещё думала: «Надо идти с госпожой». Но, вспомнив взгляд Сун И, стала замедлять шаг. Убедившись, что наследный принц не проявляет агрессии, она осторожно пошла следом за конём.
Жуи, видя, что небо темнеет, хотела побыстрее добраться домой. Как только Сяо Цуй перестала виснуть на ней, она ускорила шаг и почти побежала.
Сун И был высок и длинноног — его шаг равнялся двум её. Сначала он не замечал ничего странного, но пройдя шагов десять, заметил, что «бедняжка» запыхалась и на лбу у неё выступила испарина.
— Дождя не будет, не спеши, — сказал он, взглянув на тучи.
— Как не будет? — возразила Жуи, указывая на чёрное небо. — Тучи над головой — как же не пойдёт дождь?
— Я сказал — не будет. Значит, точно не будет, — уверенно ответил Сун И.
Жуи, увидев его уверенность, засомневалась и замедлила шаг. Сун И подстроился под её ритм и через несколько шагов спросил:
— Служанка купленная?
Жуи впервые шла по улице с взрослым мужчиной. Хотя он и был её «старшим братом» по имени, они за всё время обменялись не более чем десятью фразами. В её сердце возникло странное, необъяснимое чувство. Внезапный вопрос застал её врасплох, и она ответила лишь спустя некоторое время:
— Купили два года назад.
— А её семья?
При этом вопросе Жуи разозлилась, и в голосе прозвучала обида:
— Её родители — не люди! Брату на свадьбу денег не хватало — продали её на плавучий бордель. Мы как раз проходили мимо с матушкой, пожалели — и выкупили. Дома отец даже еду ей не давал, чтобы зерно не тратить.
Сун И подумал: «Бедняжка пожалела Сяо Цуй и поэтому во всём уступает ей. Не понимает, что доброту принимают за слабость. Служанка заставляет госпожу работать в лавке, а сама без дела! Только что повисла на ней, будто без костей. Если бы я не оттеснил их конём, эта служанка, наверное, заставила бы „бедняжку“ нести себя на спине! Слишком уж её легко обидеть».
Он посоветовал:
— Госпожа — госпожа, слуга — слуга. Нельзя путать иерархию.
Жуи увидела, как он плотно сжал губы, уставился прямо перед собой, и его красивое лицо омрачилось. Она почувствовала лёгкое разочарование: «Значит, и он из тех, кто чтит старинные порядки и строго соблюдает различие между господами и слугами. Неудивительно, что Сяо Цуй так его боится — для него она всего лишь рабыня. Он так грубо отзывался о моей матушке… Что же он думает обо мне?»
«Ладно, ладно, — подумала она, — зачем об этом думать? Я ношу имя его сестры — в столице никто не посмеет меня обидеть. Как он обо мне думает — мне всё равно».
— Пусть она и служанка, — сказала Жуи, — но мы с матушкой считаем её родной. Для меня она сестра, а не слуга.
Сун И ещё больше убедился, что «бедняжка» чересчур добра. Видимо, с ней бесполезно говорить — этим займётся он сам.
Они шли молча. Вскоре добрались до резиденции Герцога Чжэньго. И действительно, как и предсказал Сун И, туча, не успев пролиться дождём, унеслась ветром в другое место.
Нищий, сидевший у львиного пьедестала, увидев возвращение Сун И, забыл про Жуи и поспешно подскочил к нему, тихо прошептав:
— Наследный принц, беда! Господин герцог только что вернулся домой в ярости и ищет вас. Грозится переломать вам ноги! Может, лучше не возвращайтесь — сбегите куда-нибудь!
Когда Сун И ломал ногу Ван Сыюю, он уже знал, чем это кончится. Просто не ожидал, что Ван Сыюй так быстро добежит домой — он ещё не успел добраться, а отец Ван Ширэня уже всё знает. Раз он это сделал — прятаться не будет. Поблагодарив нищего, он повернулся к Жуи:
— Если отец спросит про это дело, молчи. Он человек упрямый, не разбирает, где правда, где ложь. С ним бесполезно спорить.
Жуи, видя его суровое выражение лица, кое-что поняла. Но она ничуть не боялась Сун Цзюньшаня — ведь рядом была её матушка. Если он посмеет тронуть её хоть пальцем, матушка с ним не поскупится.
Жуи глубоко вдохнула и нашла себе отличное оправдание: «Ведь это не я велела ломать ногу! Я просто испугалась и заплакала. Да, именно так!»
* * *
В главном зале резиденции Герцога Чжэньго Сун Цзюньшань, нахмурив брови, в парадном чиновничьем одеянии мерил шагами комнату, заложив руки за спину. От него исходила такая аура, что к нему не смел приблизиться ни один живой человек.
Цзян Пинъэр стояла рядом с подносом чая и молчала. Заметив, что шаги мужа немного замедлились, она поспешила подать ему чашку:
— Цзюньшань, не злись. Выпей чайку. Какие бы дела ни случились — поговоришь с ним, когда вернётся.
Как же ему не злиться! Император вызвал его и Ван Ширэня в кабинет для обсуждения вопроса о жалованье пограничным войскам. Едва начали разговор, как к Ван Ширэню подбежал слуга и что-то прошептал ему на ухо. Ван Ширэнь тут же, прямо при императоре, обвинил дом Герцога Чжэньго в том, что они, опираясь на военную власть, творят в столице беззаконие — его сын, мол, переломал ногу сыну Ван Ширэня!
«Где же закон?! Где справедливость перед народом?! Где уважение к императору?!»
http://bllate.org/book/5537/542993
Готово:
