Цзян Пинъэр ничем не могла помочь дочери и оставалась дома: стирала, готовила, заботилась обо всей семье — от мала до велика. Сун Цзюньшань был грубоватым простаком, и поскольку в доме впервые появилась женщина, он, как любой обычный муж, не лез в дела, о которых жена сама не заговаривала. Получив жалованье, сразу отдавал его супруге; если требовалось что-то сделать — она просто звала его, и он исполнял без лишних слов.
Если просили идти на восток, он ни за что не сворачивал на запад; если велели мыть посуду — молча шёл на кухню. В его понимании мужчина трудится вне дома ради семьи, а женщина — неотъемлемая часть этого дома, которую следует беречь. Что до недавнего разговора жены об открытии лавки косметики, он ведь ничем не мог помочь, так что и не спрашивал.
Время летело быстро — и вот уже минуло десять дней. Выбрали благоприятную дату для открытия. На вывеске золотыми буквами значилось «Шэнь», а под ними мелким шрифтом — «лавка косметики».
Никто не связывал эту крошечную лавку с Домом Герцога Чжэньго и считал её просто новой торговой точкой приезжих с юга.
В день открытия после хлопков петард Жуи вышла к двери и начала раздавать приготовленный крем для лица — бесплатно. Бесплатное добро быстро собрало толпу.
Жуи объясняла женщинам, как пользоваться кремом: после умывания наносить на лицо, и кожа станет такой же белой и нежной, как у неё самой. Кожа Жуи действительно была прекрасной — гладкой, будто застывший жир, и нежной, будто её можно проколоть дуновением. Она сама по себе была живой рекламой. Да и Цзян Пинъэр, хоть и за тридцать, имела лишь лёгкие морщинки, а служанка у них — девочка с сочной, свежей кожей. Кто бы не позавидовал? Лучше сначала взять пробник бесплатно.
Вскоре Жуи с подругами раздали двадцать баночек крема. Желающим получить бесплатно велели приходить завтра — раздача длилась три дня подряд. На четвёртый день бесплатного уже не было, и перед лавкой воцарилась пустота: за весь день лишь два-три человека заглянули внутрь, да и то только поглазели, ничего не купив.
Жуи не волновалась. Она велела Сяо Цуй присматривать за лавкой, а сама отправилась прогуляться, прихватив с собой несколько мелких серебряных монеток, чтобы купить жареных кедровых орешков. Только она вышла из лавки с орешками, как увидела Ван Сыюя: тот неспешно шёл по улице, размахивая веером, а за ним следовал слуга.
Жуи, боясь неприятностей, развернулась и пошла обратно, но не успела снова переступить порог лавки, как веер Ван Сыюя лег ей на плечо.
— Ах, девушка, какая неожиданная встреча! Опять столкнулись.
Ван Сыюй провалялся дома больше десяти дней и наконец смог выйти из постели. Решил сначала выпить немного вина, чтобы развеяться. Только вышел из таверны — и сразу повстречал ту самую девушку, что видел десять дней назад. Девушка по-прежнему прекрасна.
Жуи мысленно ругалась: «Как же не повезло! Вышла купить орешков — и на такого господина наткнулась!» Обидеть его нельзя, так что она низко наклонилась и выскользнула из-под его веера.
Ван Сыюй тут же преградил ей путь:
— Девушка, не уходи! Я серьёзно. Скажи, где ты живёшь — я пришлю сватов.
«Сватов?!» — мысленно фыркнула Жуи, но внешне осталась невозмутимой:
— Господин шутит. Я из простой семьи, мне не под стать такому, как вы.
Ван Сыюй усмехнулся:
— Подходит или нет — решать мне. Если выйдешь за меня, я выделю тебе отдельный дворец. Даже когда возьму законную жену, тебя не обижу.
Он предлагает стать наложницей? Пусть даже не сын канцлера, а сам императорский сын предложит — она всё равно не пойдёт.
«Наглец!» — возмутилась Жуи. — «Какого чёрта он лезет? Такому и лицо показывать не стоит! Фу!»
Она холодно усмехнулась:
— Господин, вы, видимо, шутите. Я мало читала, но знаю одно: лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Пришлёте сватов — отец с братом переломают вам ноги.
Резкая перемена тона сбила Ван Сыюя с толку. Девушка выглядела такой хрупкой, а говорила — будто лезвием режет. С детства его баловали, всё давали по первому желанию, и множество женщин сами напрашивались в наложницы. Эта же — дочь простого торговца — ещё и чванится? Да она должна быть рада такому счастью! Почему же грозит переломать ноги?
Ван Сыюй не понимал, но не уступал дорогу:
— Не хочешь быть наложницей? Хочешь стать женой? Это не в моей власти, но обещаю — приданое будет щедрым.
Жуи поняла: он не отстанет. В Шанцине она бы уже давно велела кому-нибудь переломать ему ноги. В прошлый раз она лишь слегка проучила его, чтобы дело не вышло наружу. А сейчас, если устроить скандал прямо на улице, пострадает в первую очередь она сама. Она лихорадочно думала, как улизнуть.
«Свист!» — стрела просвистела мимо щеки Ван Сыюя, срезав несколько прядей волос, и вонзилась в столб у входа.
На левой щеке Ван Сыюя тут же проступила кровавая царапина. Его слуга в ужасе завопил:
— Молодой господин! Молодой господин!
Сразу же последовали вторая и третья стрелы — одна за другой вонзились прямо перед ногами Ван Сыюя. Тот в ужасе отпрыгнул на несколько шагов назад, отступив от Жуи на добрых три-четыре чи.
Жуи обернулась и увидела Сун И на коне: в одной руке он держал лук, другой — поводья. Ветер растрепал ему волосы, которые легли на плотно сжатые губы. Чёрные брови были слегка нахмурены, узкие глаза прищурены, а всё лицо излучало леденящую душу ярость, направленную на Ван Сыюя.
Ван Сыюй подумал: «Кто осмелился стрелять в меня на улице? Жить надоело?» Он уже собирался обругать наглеца, прижимая ладонью левую щеку и тыча пальцем в наездника, но, увидев Сун И, проглотил слова и сделал ещё два шага назад, споткнулся о слугу и рухнул на землю.
Сун И чуть приподнял уголки губ и выпустил ещё одну стрелу — прямо между ног Ван Сыюя.
Тот в ужасе отполз ещё на два чи, вскочил с земли, отряхнул пыль с зада и, тыча пальцем в Сун И, закричал:
— Сун И! Ты с ума сошёл? Стреляешь на улице — где твои манеры?!
Сун И бросил взгляд на дрожащую от страха «бедняжку», и его глаза потемнели ещё сильнее. Он спрыгнул с коня, встал рядом с Жуи и загородил её от Ван Сыюя своим телом:
— А ты? Похищаешь девушек на улице — где твои манеры?
Ван Сыюй возмутился:
— Какое тебе дело? Да я не похищаю, а сватаюсь! «Красива, как цветок, — стремится к ней благородный мужчина» — разве не естественно? Не все же такие грубые вояки, как ты, чтобы хватать силой!
Сун И последние десять дней проходил отбор в императорскую гвардию и сегодня, возвращаясь домой (завтра или послезавтра должен был предстать перед императором), издалека заметил, как этот пустозвон преграждает дорогу какой-то девушке. Отец часто предупреждал его: «Не связывайся с Ван Сыюем. Его отец, Ван Ширэнь, хитрый лис — втихую вредит, подставляет. Не трогай его без нужды». Годами они оба терпеть не могли друг друга, но держались вежливо — кто в лес, кто по дрова.
Сун И и не собирался вмешиваться напрямую — хотел послать нищего, чтобы тот всё испортил. Но, подойдя ближе, он вдруг заметил: девушка очень похожа на его «бедняжку». Вгляделся — белая, как тофу... Кто ещё, кроме его «бедняжки»? Та даже плакать боится, а этот мерзавец всё пристаёт! Да разве можно так вести себя на людях?!
Он тут же выстрелил. А теперь, услышав слово «сватовство», в нём вспыхнула ярость:
— Ван Сыюй! Ты издеваешься над Домом Герцога Чжэньго? Или над собственным достоинством? Свататься на улице к девушке — неужели в Доме Герцога Чжэньго совсем нет людей? Или в Доме Канцлера все вымерли?
Ван Сыюй запрыгал от злости:
— Сун И! Следи за языком! Моей тётей — императрица! Ты что, её проклинаешь? А сестра моя — наследная принцесса! Ты и её проклинаешь? Осторожнее — а то вырежут твой род до девятого колена!
Сун И лёгкой усмешкой ответил:
— Мой отец и император — братья по оружию. Если вырежут до девятого колена, ваш род, боюсь, тоже не уцелеет.
Ван Сыюй на миг опешил. Император действительно объявил Сун Цзюньшаня чужеродным ваном, а Сун И носил титул наследного принца. Если речь о девяти коленах, то его семья действительно пострадает... Но подожди...
Он ткнул пальцем в Жуи за спиной Сун И:
— А она-то какое отношение имеет к Дому Герцога Чжэньго?
Ван Сыюй указал влево, и Сун И тут же шагнул влево, заслоняя Жуи ещё надёжнее:
— Она моя сестра. Как какое?
Ван Сыюй остолбенел. Наконец, спустя долгую паузу, спросил:
— Твой отец тайком завёл вторую жену?
Сун И рявкнул:
— Ты думаешь, все такие, как твой отец, с кучей жён и наложниц?
Ван Сыюй парировал:
— Ну да, у вас ведь ничего не осталось, кроме дома. Откуда деньги на содержание второй жены?
Сун И: …
Вот он, пример пословицы «говорить с глухим о музыке».
Видя, что Сун И молчит, Ван Сыюй решил, что тот испугался его знатного рода, и сделал шаг вперёд:
— Она правда твоя сестра?
Сун И бросил на него презрительный взгляд. Ван Сыюй опустил голову, но краем глаза всё же украдкой глянул за спину Сун И и увидел, как Жуи выглядывает из-за его плеча: большие чистые глаза моргают-моргают... Неизвестно откуда взяв смелость, он, не смея взглянуть прямо на Сун И, пробормотал:
— Если она и вправду твоя сестра, я пойду домой и скажу отцу — пусть пошлёт сватов к вам.
«Да пошлёт он тебя!» — мысленно выругался Сун И и толкнул Ван Сыюя:
— Ей же всего двенадцать! Она ещё ребёнок! Уважай себя хоть немного!
Ван Сыюй отшатнулся, но слуга подхватил его, и он не упал. Слуга шептал:
— Молодой господин, давайте уйдём, уйдём скорее...
Ван Сыюй был убеждён, что Сун И нарочно его унижает, и с ненавистью выкрикнул:
— Сун И! Не слишком ли ты задираешься? При чём тут ребёнок? Моя тётя вышла замуж за императора в пятнадцать лет! Если она в этом возрасте могла выйти, почему я не могу жениться на такой же? Ты хочешь сказать, что я бесчестен? Или что император бесчестен?
Сун И сделал шаг вперёд, холодно глядя на него:
— Ей двенадцать. Пятнадцать — это через два-три года.
От его давящего присутствия Ван Сыюю стало не по себе — будто гора навалилась. «Как двенадцать?» — недоумевал он. — «Вроде пятнадцати... У меня служанки от восьми до двадцати восьми лет — разницу между двенадцатью и пятнадцатью я точно вижу!»
Ван Сыюй всё ещё думал, что Сун И его подставляет, и снова попытался выглянуть, чтобы убедиться. Но Сун И тут же оттолкнул его голову:
— Катись!
Ван Сыюй вздрогнул, но всё же упрямился — решил ещё раз взглянуть. В тот же миг Жуи тоже выглянула, и их взгляды встретились. Ван Сыюй увидел, как девушка моргнула — и слёзы покатились по щекам. Затем она тихо всхлипнула, жалобно, как кошёнок.
Её слёзы вызывали сочувствие, но он ведь ничего не сделал! Ван Сыюй был в полном недоумении: «В первый раз я её остановил — она так не плакала. Только что говорила колючками... Что случилось?»
Сун И, услышав плач, опустил глаза и увидел, что его «бедняжка» плачет навзрыд. Он растерялся:
— Не-не-не плачь...
Ван Сыюй замер. Обычно громогласный Сун И вдруг заикался и говорил так мягко, будто превратился в другого человека.
Плач Жуи усилился. Она дрожащей рукой указала на Ван Сыюя:
— Он... он... он...
Остальное застряло в горле, и она не могла вымолвить ни слова, только дрожащим пальцем тыкала в Ван Сыюя, будто тот совершил с ней ужаснейшее злодеяние.
Ван Сыюй был ошеломлён: «Что я сделал? Разве не искренне просил руки? Да, наложницей... Но ведь искренне! Ничего непристойного не делал. Это же не разврат!»
Сун И, увидев её состояние, сразу подумал, что Ван Сыюй до его прихода сделал с «бедняжкой» нечто большее, чем просто загородил дорогу.
Лицо Сун И потемнело, глаза сузились, и холодный блеск упал на Ван Сыюя. Левая рука сжалась в кулак, правая крепко сжала лук. Мускулистые плечи напряглись, и от него исходила такая мощь, что Ван Сыюй не мог пошевелиться. В этот миг он вспомнил отцовское наставление: «Не связывайся с Сун И. Если уж ввязался — беги. Оба они, отец с сыном, — безрассудные головорезы. Учёному с солдатом спорить бесполезно!»
Слуга за спиной Ван Сыюя дрожал ещё сильнее, вцепившись в своего господина.
«Хруст!» — раздался резкий звук, и давление Сун И постепенно спало.
Ван Сыюй облегчённо выдохнул, но тут же пронзительная боль пронзила левую ногу.
— А-а-а! — завопил он, катаясь по земле.
Слуга обхватил его и завыл:
— Молодой господин! Молодой господин!
Жуи, стоявшая за спиной Сун И, всё видела: лук Сун И опустился на ногу Ван Сыюя и одним движением переломил её. Обычный бамбуковый лук остался целым. Даже она, совершенно не разбирающаяся в боевых искусствах, поняла: Сун И невероятно силён — его мощь не сравнить с обычными людьми.
Это превосходило всё, что она могла вообразить. Слёзы застыли на глазах, и она с изумлением смотрела на Сун И: «Как он может быть таким сильным! Как он может быть таким сильным!! Как он может быть таким сильным!!! Ух, ух, ух!!!»
Сун И указал на корчащегося Ван Сыюя:
— В следующий раз, если ещё раз пристанешь к моей сестре, переломаю тебе вторую ногу.
Он повернулся к Жуи и увидел, что та широко раскрытыми глазами смотрит на него, будто испугалась. У него ёкнуло в сердце: «Неужели я напугал её, когда бил Ван Сыюя? „Бедняжка“ боится драк и насилия... Надо быть осторожнее при ней».
http://bllate.org/book/5537/542992
Готово:
