В это же время Гу Шуанхуа, устав слушать бесконечные наставления двоюродного брата, еле сдерживала зевоту. Он твердил одно и то же: в монастырь проникли злодеи, здесь небезопасно, и ей следует поскорее, пока не стемнело, вернуться в дом маркиза Чанниня вместе со Сюнь-эр.
Но Гу Шуанхуа редко удавалось побывать на таких лекциях, да и чувство, которое она испытывала к Фан Чжунли, никак не поддавалось описанию — то ли тревога, то ли томление. Поэтому, выслушав очередную тираду брата, она просто пропустила её мимо ушей и пустилась в мечты.
Интересно, как там проходят переговоры между братом и наследным принцем? Останется ли тот человек в монастыре? Встретятся ли они снова?
От этих мыслей щёки её залились румянцем, а сердце забилось быстрее.
Внезапно рядом раздался восторженный возглас Гу Юньчжана:
— Господин Фан!
Он не раз слышал легенды о том, как Фан Чжунли в одиночку спорил с целым собранием учёных мужей, и давно почитал его как духовного наставника. Теперь же сам предмет его восхищения стоял перед ним! Гу Юньчжан поспешно выпрямился и, глубоко поклонившись, произнёс:
— Господин Фан, чем могу служить?
Фан Чжунли даже не взглянул на него, а сразу обратился к третьей госпоже:
— Могу ли я поговорить с вами наедине?
Уголки губ Гу Юньчжана, ещё мгновение назад приподнятые в радостной улыбке, тут же опустились. Он выпрямился, неловко откашлялся и, заметив, как двоюродная сестра сначала колеблется, а потом решительно кивает, поспешил сказать:
— Я её двоюродный брат. Не возражаете, если я сопровожу её…
— Нет, — оборвал его Фан Чжунли, даже не дослушав, и, заложив руки за спину, направился прочь. Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся и бросил холодный взгляд. Гу Шуанхуа тут же поспешила за ним.
Фан Чжунли привёл её в келью настоятеля Чжиюаня, велел послушнику принести горячего чая, уселся в кресло и, сделав глоток, спросил:
— Занимаетесь ли вы дома чтением?
Гу Шуанхуа долго тревожилась, ожидая чего угодно, но только не этого вопроса. Она растерялась и лишь через мгновение ответила:
— Да, читаю.
Фан Чжунли подбородком указал на книги:
— Какие именно? Перечислите.
Его тон напоминал строгого учителя, и Гу Шуанхуа, сама не зная почему, послушно перечислила всё, что читала. Услышав это, Фан Чжунли нетерпеливо замахал рукой и тяжко вздохнул:
— Вы, будучи… будучи… — он несколько раз повторил «будучи», но вспомнил данное кому-то обещание не раскрывать её происхождение и проглотил слова, — при вашем положении читать только такие книги — недопустимо, недопустимо!
Гу Шуанхуа не понимала, что он имеет в виду. В доме маркиза девочкам давали читать лишь ограниченный круг книг, и даже когда она училась вместе с двоюродными братьями в родовой школе, до некоторых текстов ей было не дотянуться.
Она осторожно спросила:
— А какие книги, по мнению господина, мне следует читать?
Фан Чжунли на мгновение задумался, затем сказал:
— Ладно. Я устал от странствий. Отныне останусь в столице и стану вашим учителем.
Гу Шуанхуа широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Этот человек, столь надменный, что отказался даже от должности наставника наследного принца, согласится обучать её?
Но выражение лица Фан Чжунли было твёрдым и серьёзным, совсем не похожим на шутку. Сжав кулаки, она долго колебалась, а потом тихо спросила:
— Могу ли я осмелиться спросить, господин, почему вы решили обучать именно меня?
Фан Чжунли отвёл взгляд, потом резко вскинул подбородок и буркнул:
— Потому что мне так хочется.
Гу Шуанхуа по-прежнему ничего не понимала, но тут Фан Чжунли резко махнул рукавом:
— Согласны ли вы? Если нет — считайте, что я ничего не говорил. Если да — преподнесите мне чашу чая как знак ученичества, и я приду в ваш дом в качестве наставника.
Гу Шуанхуа, конечно же, не хотела упускать такой шанс. Не разбираясь в причинах его решения, она поспешно налила чай, почтительно подала ему и сказала:
— Слушаюсь наставника.
Фан Чжунли с явным удовольствием принял чашу, постучал крышкой и, не сдержавшись, спросил:
— Говорят, принцесса взяла вас в приёмные дочери. Слышали ли вы от неё что-нибудь?
Гу Шуанхуа не ожидала, что он знает и об этом. Она села, задумалась и осторожно спросила:
— Что именно желает знать господин?
Фан Чжунли постукивал пальцем по столу, словно размышляя. Вдруг в голове Гу Шуанхуа мелькнула догадка, и она невольно вырвалась:
— Это связано с Белоплащным полководцем?
Действительно, рука Фан Чжунли, державшая чашу, дрогнула, и сердце Гу Шуанхуа тоже дрогнуло в ответ. Он старался говорить спокойно:
— Что она вам сказала?
Гу Шуанхуа опустила голову, подумала и медленно произнесла:
— Принцесса сказала мне, что Белоплащный полководец из личной выгоды вступил в сговор с врагом, вызвав падение города, и был изменником, предателем и величайшим злодеем!
— Вздор! Она лжёт! — Фан Чжунли швырнул чашу на пол. Гу Шуанхуа вздрогнула, сжала платок и почувствовала, как ладони покрылись потом.
Фан Чжунли дрожащей рукой оперся на стол, пытаясь взять себя в руки, и глубоко вздохнул:
— Кем бы ни считали его другие, запомните одно: благородный муж жертвует жизнью ради справедливости. И Белоплащный полководец — единственный человек, которого я почитаю истинным благородным мужем.
В его голосе звучала такая печаль, что Гу Шуанхуа почувствовала тревогу и даже слёзы навернулись на глаза. Она уже собиралась расспросить его подробнее, но Фан Чжунли вдруг приложил палец к губам, подошёл к окну, прислушался и беззвучно прошептал: «За окном кто-то есть!»
Автор добавляет:
Подумав хорошенько, решила, что происхождение героини — своего рода «золотая рука». Хи-хи.
Гу Юаньсяо начал замечать, что с сестрой что-то не так, вернувшись в дом маркиза Чанниня после расследования дела о хищениях в Цзяннани.
Когда он прибыл, небо уже потемнело, и лунный свет, белый как шёлк, выделял контуры алых колонн. Пройдя немного дальше, он увидел в колеблющихся тенях деревьев женщину, которая грациозно шла к нему навстречу.
Её шея была изящной, алый камзол небрежно сползал с плеч, открывая грудь, украшенную цветком персика, столь соблазнительным, что казался живым. Подбородок был чуть приподнят, миндалевидные глаза затуманены, на лбу — нефритовая наклейка в виде цветка, а губы алые, как кровь. Она словно сошла с картины — прекрасная духиня ночи, чья красота поражала до глубины души.
Гу Юаньсяо замедлил шаг, наблюдая, как она, лёгкая, как дымка, подошла и, склонившись в поклоне, томно произнесла:
— Братец, ты наконец вернулся.
Сияние наклейки на лбу заставило его прищуриться. Он мягко спросил:
— Поздно уже, роса сильная. Зачем стоишь здесь?
Он не спросил вслух того, что хотел: почему она одета так странно? Это совсем не походило на его сестру.
Гу Шуанхуа глубоко вздохнула, сделала ещё шаг вперёд, подняла на него глаза и сказала:
— Ждала тебя, братец.
Тёплое, ароматное дыхание почти коснулось его уха. Горло Гу Юаньсяо сжалось. Она продолжила, и в голосе её звучала обида:
— Ты уехал на полмесяца и даже письма не прислал. Я много раз спрашивала, и бабушка сказала, что ты вернёшься сегодня. Решила подождать здесь, но пришлось ждать до глубокой ночи.
Её жалобный тон заставил Гу Юаньсяо смягчиться:
— Поздно уже. Ты легко одета — простудишься. Иди в свои покои.
Гу Шуанхуа подняла на него чистый, восхищённый взгляд. Длинные ресницы трепетали, касаясь кожи под глазами, словно бабочка, порхающая по льду и нефриту, пробуждая желание прикоснуться. На губах играла улыбка:
— Братец, тебе, наверное, очень утомительно?
Гу Юаньсяо не успел ответить, как она уже подошла сзади, встала на цыпочки и начала массировать ему виски. Её губы почти коснулись его уха:
— Так лучше?
Аромат ударил в голову, и Гу Юаньсяо почувствовал, как теряет контроль. Он впился ногтями в ладони, чтобы прийти в себя, и поспешно шагнул вперёд. Обернувшись, он увидел её чёрные глаза, полные невинного любопытства:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
«Это неправильно… совершенно неправильно…» — мелькнуло у него в голове. Перед ним стояла Гу Шуанхуа, но казалась она такой же призрачной, как сама ночь, словно сон — прекрасный, но ненастоящий.
Когда она снова попыталась приблизиться, он резко отвернулся, кашлянул и, голос дрожал:
— Поздно уже. Иди в свои покои.
Гу Шуанхуа тихо фыркнула, поклонилась и сказала:
— Тогда завтра приду к тебе.
Повернувшись, она пошла прочь, но вдруг услышала за спиной строгий голос:
— Ты недавно сменила духи?
В темноте женщина гордо выпрямила грудь, обернулась и подмигнула:
— Нет. Просто… братец ошибается.
С тех пор Гу Юаньсяо стал внимательно следить за сестрой. Когда она молчала, казалось, что перед ним прежняя тихая девушка, любующаяся цветами у воды. Но стоило ей заговорить или улыбнуться — и снова возникало ощущение нереальности, будто перед ним не сестра, а лишь красивая маска.
Мысль эта была странной и абсурдной, но Гу Юаньсяо не мог её отогнать. Наконец, он не выдержал и отправился к бабушке.
Старая госпожа, услышав его вопрос, тяжело вздохнула:
— Ты уж прости старуху за подозрения, но с тех пор, как ту девчонку Шуанъэ обвинила в коварстве… Не знаю, обижается ли она на меня за то, что я не защитила её как следует, но теперь держится отстранённо. Иногда заходит поговорить, но прежней близости уже нет.
Гу Юаньсяо насторожился:
— В чём её обвинили?
Бабушка рассказала, как Гу Шуанхуа хитростью отправилась с сестрой на поэтический сбор, произвела фурор среди сыновей знатных семей и вызвала гнев госпожи Цзоу, которая сурово её наказала. Гу Юаньсяо с силой ударил ладонью по столу — тревога в его сердце усилилась.
Его сестра никогда бы не поступила так.
Если бы в человеке изменился характер — это ещё можно было бы принять. Но Гу Юаньсяо чувствовал: перед ним не его сестра, а лишь прекрасная, но пустая оболочка.
Он перерыл множество сборников о духах и привидениях, ходил в монастырь советоваться с настоятелем, но ответа не нашёл. Однако твёрдость, закалённая на полях сражений и в залах власти, заставляла его искать правду.
На следующий день, когда Гу Шуанхуа вошла в его кабинет, Гу Юаньсяо лежал на канапе с книгой. Услышав мягкое «братец», он взглянул на неё и спокойно сказал:
— Закрой дверь.
Когда она повиновалась, он отложил книгу и указал на место рядом:
— Давно не пил чай, заваренный тобой. Сегодня прекрасная погода, помоги мне приготовить чай.
Он внимательно наблюдал за её лицом и действительно заметил мимолётную панику в глазах. Она медленно подошла к угольной жаровне, нагнулась, чтобы раздуть огонь, но искра обожгла ей палец. Она вскрикнула, глаза наполнились слезами:
— Прости, слишком давно не варила чай, руки разучились.
Теперь ей не нужно было варить чай. Гу Юаньсяо подошёл, взял её руку, осторожно обхватил своей ладонью и с нежностью сказал:
— В первый раз, когда ты варила для меня чай, тоже обожглась, испортила ноготь. Мне было так жаль тебя.
Глаза Гу Шуанхуа покраснели, и она прижалась к его плечу:
— Прости меня, братец.
В этот момент за окном шевельнулась тень — кто-то резко отпрянул от подоконника и пошёл прочь, сердито топая.
Гу Юаньсяо всё ещё держал её руку, но в глазах его блестел лёд. Он наклонился к её уху и прошептал:
— А ты помнишь, когда впервые варила для меня чай?
Гу Шуанхуа подняла на него глаза, приоткрыла губы и, улыбаясь, ответила:
— Когда ты скажешь, братец, тогда и было.
Аромат от её губ снова всколыхнул его чувства, и он с трудом сдержался, чтобы не поддаться её красоте.
Гу Шуанхуа не сводила с него глаз, довольная, что одурачила его. Но вдруг его пальцы сжались с такой силой, что она вскрикнула:
— Больно!
Взгляд Гу Юаньсяо стал пронзительным и жёстким. От боли в глазах Гу Шуанхуа появились слёзы страха, но она быстро взяла себя в руки, прижалась к нему и, глядя на него невинными, полными слёз глазами, спросила:
— Братец, что с тобой? Мне больно.
Гу Юаньсяо ослабил хватку, и она облегчённо выдохнула. Но его ладонь скользнула к её щеке и сжала подбородок. От его присутствия её будто парализовало. Он прошипел ей в ухо:
— Скажи мне, когда ты впервые варила для меня чай?
Она молчала. Его пальцы сжимались сильнее, будто готовы были сломать ей челюсть. Не выдержав давления, она задрожала и выкрикнула:
— Я не помню!
Но Гу Юаньсяо легко удержал её в объятиях, другой рукой погладил по волосам и заставил поднять на него испуганные глаза:
— Тогда скажи мне другое: в год твоего совершеннолетия, на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, с кем и где мы пили вино?
http://bllate.org/book/5535/542851
Готово:
