Чжэн Сюань свернулся калачиком, зубы его стучали от страха. Герцог Янь поспешил подойти и сказал:
— Племянник, будь спокоен. Для нас самих это дело — позор, так что ни единого слова наружу не просочится. Всех слуг с этого двора я немедленно отправлю из столицы, а затем сам привезу Сюаня в дом маркиза Чаньнин, чтобы он лично принёс свои извинения третьей госпоже. Пусть она сама решит, какое возмещение потребовать.
Однако Гу Юаньсяо лишь холодно взглянул на него и, направляясь внутрь, бросил:
— Если он ещё раз приблизится к моей сестре ближе чем на три чи, не пеняй потом на меня.
Лицо герцога потемнело: смысл был ясен — семье Гу не нужны ни извинения, ни компенсации. Им просто следовало держаться подальше.
Гу Юаньсяо быстро шёл вперёд, но у двери одной из комнат внезапно замедлил шаг. Его кулаки, спрятанные в рукавах, незаметно сжались.
Князь Синь воспользовался моментом, когда тот занимался Чжэном Сюанем, и первым нашёл комнату, где держали Гу Шуанхуа. Сейчас он бережно вёл её наружу. Его сестра, всё ещё дрожащая от пережитого ужаса, прижимала руки к груди и время от времени бросала на князя взгляды, полные благодарности… и восхищения.
Автор говорит:
Бедному брату снова перехватили инициативу. Мамочка-автор придумает, как вернуть ему преимущество.
В этой главе разыгрываю 66 красных конвертов — люблю вас!
До того как брат успел прийти, Гу Шуанхуа всеми силами старалась тянуть время, разговаривая с Чжэном Сюанем. Каждая лишняя минута была на вес золота.
Молодой господин Чжэн, закончив своё признание, просто сидел и смотрел на неё. Его взгляд был полон нежности и томления. Погрузившись в чувства, он медленно придвинулся ближе, явно собираясь перейти к действиям.
Сердце Гу Шуанхуа подскочило к горлу. Она знала: из-за мейсяна на ней нельзя допускать близости. Надув губы, она сказала:
— Если вы будете так поступать, мне больше нечего делать в доме маркиза Чаньнин.
Её глаза наполнились слезами.
— Я и так происхожу из неизвестной семьи, а теперь ещё и без свадебного обряда окажусь в объятиях мужчины. Моя мачеха и старшая сестра непременно сочтут меня позором рода, и я всю жизнь буду предметом насмешек.
Быть презираемым родными — вот что болело в душе Чжэна Сюаня сильнее всего.
Поэтому вся страсть в его лице сменилась сочувствием. Он сжал кулаки и сокрушённо вздохнул:
— Это я виноват! Слишком опрометчиво поступил, доведя третью госпожу до такого состояния!
Гу Шуанхуа почувствовала проблеск надежды и надеялась, что он одумается. Но Чжэн Сюань продолжил:
— Однако ошибка уже совершена. Даже если я сейчас верну вас домой, исправить ничего нельзя. Отныне вы спокойно останетесь со мной. Я сделаю всё возможное, чтобы защищать и любить вас, и никогда больше вы не услышите насмешек или унижений.
Гу Шуанхуа скривила рот и про себя яростно ругнула его, но, опасаясь новых попыток, решила завести разговор и, собравшись с духом, спросила:
— Не кажется ли вам, молодой господин Чжэн, что я теперь совсем другая?
Чжэн Сюань решил, что она кокетничает, и с нежной улыбкой ответил:
— Какая разница! Третья госпожа — совершенство земное, всегда прекрасна, в любой момент. Даже через десятки лет в моих глазах вы останетесь такой же, как сейчас.
Гу Шуанхуа тихо вздохнула. Все они говорили о вечной любви, но никто даже не понимал, кто она на самом деле.
Возможно, даже сами не осознавали: за этой «вечной преданностью» скрывалась не живая, дышащая девушка из дома маркиза Чаньнин, а лишь оболочка — красивая внешность.
Но Чжэн Сюань, увлечённый своими чувствами, сглотнул и протянул руку, чтобы прикоснуться к лицу, о котором так долго мечтал. Гу Шуанхуа заметила его намерение и в ужасе отпрянула назад. Этот жест окончательно вывел Чжэна из себя.
— Значит, вы всё это время лишь лицемерили и притворялись?! — воскликнул он с негодованием. Опершись руками о кровать, он навис над ней: — Я выложил перед вами всё своё сердце — как вы можете так безжалостно его отвергать!
Гу Шуанхуа увидела, как его лицо покраснело от возбуждения, и поняла, что он вот-вот бросится на неё. В панике она не раздумывая пнула его прямо в грудь. Чжэн Сюань, получив удар, сначала не мог поверить, а затем злобно уставился на неё и потянулся, чтобы схватить её ногу. В этот самый момент за дверью раздался шум и крики.
Сердце Гу Шуанхуа ёкнуло — она инстинктивно почувствовала, что брат пришёл её спасать. И действительно, слуга постучал и вошёл, что-то прошептав Чжэну на ухо. Лицо того изменилось, он быстро привёл одежду в порядок и вышел, бросив на неё прощальный взгляд, в уголках глаз блестели слёзы…
Гу Шуанхуа не обратила внимания на эту «трогательную» сцену. Как только Чжэн Сюань вышел, она вскочила и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта снаружи. В отчаянии она услышала гневный голос за дверью:
— Немедленно откройте дверь перед Его Высочеством!
Гу Шуанхуа чуть не расплакалась от радости. Дверь распахнулась, и князь Синь, весь такой благородный и элегантный, помахал ей рукой:
— Сестрица Шуанхуа, я пришёл вас спасать!
Она признаётся — в тот миг князь Синь, высокий и статный, с лицом, словно выточенным из нефрита, казался настоящим героем, лишившимся всей своей обычной фривольности. Но в глубине души она всё равно чувствовала лёгкое разочарование: ведь ей хотелось, чтобы за этой дверью стоял именно брат.
Наконец выйдя наружу, она еле держалась на ногах и споткнулась о порог. Князь Синь поспешно протянул руку, чтобы поддержать её, но в этот момент чья-то рука вытянулась из-за спины, мягко, но уверенно отстранила князя плечом и крепко обхватила ладонь Гу Шуанхуа.
Как только она почувствовала тепло этой ладони, сразу узнала брата. Обернувшись, она с красными от слёз глазами прошептала:
— Брат…
Князь Синь услышал в этом «брате» и обиду, и доверие, и даже лёгкую капризность. Он почесал нос и подумал: «Когда она увидела меня, таких эмоций не было».
Гу Юаньсяо не произнёс ни слова, просто взял сестру за руку и повёл прочь. Проходя мимо главного зала, они увидели Чжэна Сюаня, которого сурово отчитывал Герцог Янь. Гу Шуанхуа заметно вздрогнула. Лицо Гу Юаньсяо стало ледяным. Он притянул сестру ближе и тихо спросил:
— Если он тебя обидел, скажи брату. Я сейчас же пойду и уничтожу его.
Гу Шуанхуа моргнула, не сразу поняв смысл этих слов. Гу Юаньсяо глубоко вздохнул, решив, что она боится, и, наклонившись, положил руки ей на плечи:
— Что бы ни случилось, это не твоя вина.
Только теперь Гу Шуанхуа поняла, о чём он. Её нос защипало от слёз, и она поспешно покачала головой:
— Ничего не случилось. Совсем ничего.
Гу Юаньсяо явно перевёл дух и погладил её по волосам:
— Хорошо. Значит, ему повезло.
Князь Синь, наблюдавший за этим, почувствовал тревогу. Эти двое стояли, полностью игнорируя окружающих, их взгляды переплетались в нежной связи. Эту картину можно было истолковать и как глубокую братскую привязанность, и как нечто большее.
Чжэн Сюань, увидев это, вдруг всё понял. Забыв о гневе отца, он бросился вперёд и закричал с яростью:
— Так вот оно что! Я давно подозревал, что между вами, братом и сестрой, не всё так просто! Неужели в доме маркиза Чаньнин творятся такие противоестественные, позорные дела!
Гу Юаньсяо лишь прищурился, но Герцог Янь уже подскочил и со всей силы ударил сына по лицу:
— Замолчи! Ты вообще понимаешь, что несёшь?!
Чжэн Сюань прикрыл ладонью щёку, хотел броситься на соперника, но не осмелился. В бессильной злобе он пнул стену, но переоценил свои силы и чуть не сломал ногу.
Гу Юаньсяо разжал сжатый кулак и бросил на него взгляд, полный презрения, будто на надоедливого шута, не удостоив даже словом. Взяв сестру за руку, он решительно вышел за ворота.
Князь Синь, убрав пристальный взгляд, тоже направился вслед за ними. Перед выходом он бросил Чжэну Сюаню:
— Молодой господин Чжэн, вы хоть понимаете, какое наказание ждёт того, кто похищает дочь знатного рода? А уж если речь идёт о дочери маркиза Чаньнин… Как вы думаете, какой приговор вынесёт Его Величество? И какие беды это навлечёт на дом герцога?
Чжэн Сюань, всё ещё держась за ногу, вдруг понял серьёзность положения и задрожал от страха. Князь Синь лёгким движением коснулся его головы складным веером и мрачно произнёс:
— Не говори потом, что Его Высочество не предупреждал. Закрой свой рот — и сохранишь свою жизнь.
Затем он вновь принял свой обычный беззаботный вид и, заложив руки за спину, неторопливо ушёл.
За воротами Гу Юаньсяо помогал сестре сесть в карету, как вдруг раздался театральный возглас:
— Юньтин! У меня нет своей кареты, подвези-ка!
Гу Юаньсяо нахмурился и дал знак Гу Шуанхуа не обращать внимания, сам тоже собрался сесть, но князь Синь, как прилипчивый клещ, всё равно уселся вместе с ними.
Внутри кареты трое сидели друг против друга, и атмосфера была странной.
Князь Синь то и дело переводил взгляд на Гу Шуанхуа и, наклонившись вперёд, сказал:
— Сестрица Шуанхуа, как только я узнал о вашей беде, немедленно бросился вас спасать.
Гу Юаньсяо бросил на него ледяной взгляд. Гу Шуанхуа же робко подняла глаза и тихо поблагодарила:
— Благодарю Ваше Высочество за спасение.
Гу Юаньсяо почувствовал боль в сердце: он сам переживал несколько часов, допрашивал людей, мчался сломя голову, а вся слава досталась постороннему.
Князь Синь, однако, был очень доволен и с улыбкой ответил:
— Не стоит благодарности. Просто позвольте мне иногда заходить в дом маркиза и пить чай, который вы заварите.
Гу Шуанхуа серьёзно кивнула в знак согласия. Но князь, получив выгоду, решил подразнить дальше и, бросив взгляд в сторону Гу Юаньсяо, произнёс:
— Жаль, что Юньтин, похоже, не очень доволен.
Гу Шуанхуа вспомнила, что брат всегда недолюбливал её общение с князем Синем, но ведь она уже пообещала. Теперь она растерянно теребила пальцы, не зная, что делать.
Гу Юаньсяо не выдержал и прикрыл её руку своей:
— Когда я рядом — можно.
Князь Синь цокнул языком и откинулся на спинку сиденья:
— Сестрица Шуанхуа уже достигла совершеннолетия. Разве она обязана спрашивать разрешения у брата, с кем общаться?
Гнев Гу Юаньсяо уже невозможно было сдержать. Он стукнул кулаком по столику:
— Нет. Но если речь идёт о ком-то бесстыдном и развратном, как мне не следить за тем, чтобы сегодняшнее не повторилось?
Князь Синь театрально возмутился:
— Как ты можешь сравнивать меня с этим жалким, больным ничтожеством!
Гу Шуанхуа не удержалась и рассмеялась: его не задевало, что его называют развратным, но он обиделся, что его поставили в один ряд с Чжэном Сюанем.
Её смех, словно цветы на весенней воде, заставил обоих мужчин на миг засиять глазами. В это время возница хлопнул кнутом и запел родную песню, чтобы скрасить дорогу. Горячие, страстные слова сопровождались звоном колокольчиков на карете, что звенели всю дорогу…
Когда карета остановилась у медных ворот дома маркиза Чаньнин, Гу Шуанхуа отдернула занавеску и увидела, что бабушка сама вышла встречать её. Та стояла такая же величественная и спокойная, но пальцы, сжимавшие руку старшей служанки, дрожали.
Гу Шуанхуа не знала, как долго бабушка ждала, но сердце её сжалось от боли и любви. Не дожидаясь, пока карета полностью остановится, она выпрыгнула и бросилась в объятия бабушки, обнимая её за шею и, плача, тихо успокаивала.
Гу Юаньсяо молча наблюдал за этой сценой и невольно растрогался. Он уже собирался выйти, как вдруг князь Синь схватил его за руку:
— Сегодня мы успешно спасли третью госпожу — повод для радости! Не заглянешь ко мне выпить бокал вина?
Гу Юаньсяо нахмурился, хотел отказаться, но заметил, что выражение лица князя серьёзное, без обычной шутливости. Подумав, он позвал Баоцинь, которая ждала у ворот:
— Позаботься о третьей госпоже. Я вернусь позже.
Баоцинь поспешно кивнула. Гу Юаньсяо махнул вознице, и тот направил карету прямо к резиденции князя Синя.
Войдя в особняк, князь Синь велел подать тёплое вино, а затем приказал слугам охранять дверь и закрыл её. Налив Гу Юаньсяо бокал, он подтолкнул его к нему.
Гу Юаньсяо положил палец на край бокала и спокойно спросил:
— Что вы хотите мне сказать, Ваше Высочество?
Князь Синь наклонился вперёд и, с необычной серьёзностью, прямо спросил:
— Юньтин, скажи мне честно: какие у тебя настоящие намерения по отношению к своей сестре?
Гу Юаньсяо не ожидал столь прямого вопроса. Его пальцы дрогнули, и он опустил глаза, отодвигая бокал обратно:
— Тогда позвольте и мне спросить Ваше Высочество: а какие у вас намерения по отношению к ней?
На столе из красного сандалового дерева бокал вина проехал туда-сюда. Когда Гу Юаньсяо отталкивал его обратно, вино выплеснулось — рука его дрожала от напряжения.
Князь Синь приподнял бровь, затем рассмеялся и, взяв бокал, осушил его одним глотком:
— Допустим, и есть у меня такие намерения — что с того? Мы оба свободны: я не женат, она не замужем. Между нами нет ни разницы в статусе, ни пропасти в происхождении. Даже если завтра я приду свататься в дом маркиза Чаньнин, это будет самым что ни на есть законным и уместным поступком.
http://bllate.org/book/5535/542837
Готово:
