Сердце Гу Шуанхуа вдруг забилось чаще. Мысли метались в беспорядке, и она никак не могла разобраться в происходящем, но почувствовала, что их поза выглядит странно. Она уже собиралась выдернуть руку и отстраниться, как вдруг неподалёку раздался насмешливый голос:
— Юньтин! Так вот где ты! Пришлось изрядно потрудиться, чтобы тебя отыскать.
Гу Юаньсяо резко очнулся, нахмурился и одним движением спрятал Гу Шуанхуа за спину. Но Синьский князь был слишком зорок: он ловко наклонился в сторону, приподнял брови и, прищурив свои миндальные глаза, произнёс:
— Ах, это же сестрица Шуанхуа! Давненько мы не виделись.
Гу Шуанхуа, услышав, как он назвал её по имени, опустила голову и вышла из-за спины брата. Скромно сложив руки у живота, она сделала лёгкий реверанс:
— Шуанхуа приветствует Ваше Высочество.
Только Гу Юаньсяо, стоявший рядом, заметил, как пальцы сестры слегка дрожали, а её бледные щёки покрылись лёгким румянцем.
Автор поясняет: брат действительно чувствует запах аромата, но в тот год он применил множество способов, чтобы укрепить сопротивляемость к мейсяну (причины вы можете додумать сами), поэтому обладает определённой устойчивостью к нему. Однако если находиться слишком близко и слишком долго… ну, вы поняли.
В этой главе снова разыграется любовный треугольник, ха-ха!
Гу Шуанхуа впервые встретила Синьского князя Ли Мо во внутреннем дворе маркизского дома.
Был ясный осенний день. Лёгкий ветерок крутил жёлтые листья на верхушках деревьев. Она возвращалась из покоев бабушки с охапкой вышивальных эскизов. Служанки рядом не было, эскизы оказались велики, и ей пришлось осторожно прижимать их к груди, опустив подбородок и внимательно следя за дорогой.
Многие в доме видели её затруднение, но делали вид, будто ничего не замечают, и продолжали заниматься своими делами.
Кто же станет помогать третьей госпоже, которую госпожа дома терпеть не могла?
Дойдя до боковых ворот, Гу Шуанхуа поставила эскизы на землю и вытерла пот со лба. Внезапно она широко распахнула глаза — прямо перед ней на землю упала чёрная сапога, расшитая золотыми нитями с изящным узором облаков. Такие вещи явно стоили недёшево. Гу Шуанхуа задумалась на миг, затем подняла глаза и увидела Синьского князя.
Он небрежно сидел на стене, прислонившись к абрикосовому дереву, что росло вдоль ограды. Одна нога в белом носке была закинута вверх. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву, играли на его лице, подчёркивая алые губы и белоснежные зубы. Его миндальные глаза лишь мельком взглянули вниз — и казалось, будто они втягивали в себя.
Гу Шуанхуа прищурилась от яркого света, но удивилась: черты его лица поистине прекрасны, однако в нём не было и тени женственности — лишь беззаботная грация и вольность.
Раньше она считала, что брат — самый красивый мужчина на свете, но теперь, хоть их облики и были совершенно разными, по красоте они не уступали друг другу.
В этот момент он заговорил:
— Эй, поможешь мне спуститься?
Гу Шуанхуа серьёзно спросила:
— А как ты туда забрался?
Синьский князь нашёл её вопрос забавным. Он сменил позу, подперев щёку ладонью:
— Я пришёл в ваш дом в гости, но мне наскучило входить через главные ворота, захотелось попробовать перелезть через стену. Кто знал, что она окажется такой высокой? Теперь не могу слезть.
Такое нелепое объяснение он произнёс так естественно, будто просто забыл вилку перед едой.
Гу Шуанхуа услышала, как он то и дело называет себя «князем», и вспомнила, что брат всегда был с ним в дружбе. Но всё же осторожно спросила:
— Как мне убедиться, что вы не вор?
Едва она договорила, как перед ней упал золотой жетон с крупной надписью «Синь» — пропуск для входа во дворец. И князь так легко швырнул его вниз!
Гу Шуанхуа поспешно подняла жетон, аккуратно отряхнула пыль и, крепко сжимая его в руке, подняла глаза:
— Подождите немного, Ваше Высочество, я позову слуг, чтобы они помогли вам спуститься.
Князь замахал рукой:
— Ни за что! Если ты приведёшь сюда всех, где моё достоинство?
Он указал в сторону:
— Просто подай мне ту верёвку, я сам спущусь.
Гу Шуанхуа подумала и послушно принесла верёвку. Изо всех сил она метнула её вверх. Князь поймал, привязал к абрикосовому дереву, затем с ловкостью перевёл подол халата на пояс и, крепко ухватившись за верёвку, подмигнул ей:
— Смотри внимательно!
И с этим он прыгнул вниз, упираясь ногами в кирпичи стены, и в три прыжка оказался на земле.
Он расправил подол, заметив, что Гу Шуанхуа действительно внимательно наблюдала за ним, и не удержался от улыбки. Протянув ладонь, он напомнил ей:
— Жетон, пожалуйста.
Гу Шуанхуа только сейчас опомнилась и поспешно вернула ему жетон.
Синьский князь спрятал его за пазуху и внимательно осмотрел девушку с головы до ног. Вдруг хлопнул в ладоши:
— Сверху я не разглядел — так ты вовсе не служанка!
Он тут же пожалел о своих словах — это прозвучало грубо. Но Гу Шуанхуа не обиделась, лишь кивнула:
— Если у Вашего Высочества нет других поручений, Шуанхуа отправится домой.
Она не стала вступать в разговор, а сразу наклонилась, чтобы снова поднять эскизы. Но князь шагнул вперёд, вынул из-за пояса цветущую веточку абрикоса и воткнул её ей в причёску. Затем, заложив руки за спину, усмехнулся:
— Сорвал наверху. Подарок тебе за помощь.
Он действовал так быстро, что Гу Шуанхуа только теперь дотронулась до цветка в волосах, всё ещё ошеломлённая.
Князь взглянул на стопку эскизов и покачал головой:
— Где твои служанки? Как можно заставлять такую красавицу таскать эту тяжесть?
Лицо Гу Шуанхуа покраснело. Она опустила голову и отступила назад:
— Ваше Высочество не стоит надо мной подшучивать.
Князь приподнял бровь:
— Не веришь? По-моему, во всём этом доме — от госпожи и барышень до служанок — нет ни одной, кто мог бы сравниться с твоей красотой, сестрица.
Гу Шуанхуа не удержалась и рассмеялась. Конечно, она знала, что ему нельзя верить ни на слово, но всё же в душе почувствовала лёгкую радость.
Впервые кто-то так её похвалил.
Она быстро вернула себе сдержанное выражение лица, кивнула князю в знак прощания и снова потянулась за эскизами. Но Синьский князь опередил её, подхватил стопку и со вздохом обернулся:
— Куда идти? Раз служанок нет, придётся мне самому помочь!
Сердце Гу Шуанхуа сжалось от тревоги. Как можно позволить князю делать такую работу? Но она не осмеливалась вырвать у него эскизы и лишь теребила пальцы:
— Ваше Высочество, пожалуйста, поставьте их! Шуанхуа не смеет вас утруждать!
Но князь не слушал. Он просто пошёл вперёд с эскизами в руках. Гу Шуанхуа топнула ногой, но ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и показывать дорогу…
Позже она ещё несколько раз встречала Синьского князя. Каждый раз он полушутливо, полусерьёзно заигрывал с ней. Но запомнилось ей совсем другое свидание — то, что случилось за полгода до её отравления…
Гу Шуанхуа вспомнила прошлое и незаметно сжала пальцы. Ей показалось, будто она слишком долго стояла на солнце — лицо становилось всё горячее.
Синьский князь продолжал шептать ей на ухо:
— С тех пор, как мы расстались в прошлый раз, я постоянно думал о тебе, сестрица. Ты тоже скучала по мне?
Гу Шуанхуа не знала, о какой «прошлой встрече» он говорит, и не могла понять по его обычному шутливому тону, серьёзен ли он на самом деле. Внутри у неё всё сжалось от тревоги.
Гу Юаньсяо побледнел от гнева, схватил её за запястье и решительно зашагал вперёд. Синьский князь тут же нагнал их и весело произнёс:
— Юньтин, я так долго тебя ждал, а ты даже не поздоровался и ушёл! Это уж слишком неучтиво.
Гу Шуанхуа незаметно обернулась к брату и увидела, как его губы плотно сжаты, а пальцы, сжимающие её запястье, с каждым шагом сдавливают всё сильнее. Она терпела, терпела, но наконец тихо прошептала:
— Брат, мне больно…
Гу Юаньсяо вздрогнул, на лице появилось раскаяние. Он осторожно разжал пальцы, но всё ещё загораживал её своим телом от князя и мягко сказал:
— Иди за мной.
К этому времени они уже подошли к длинному склону. Внизу начиналось место для сегодняшнего пира.
Император, императрица и принцесса Чанълэ уже заняли свои места под жёлтыми шёлковыми зонтами, раскинувшими прохладную тень. Гости из знатных семей расселись по обеим сторонам крытых галерей.
Синьский князь бросил взгляд вниз по склону, затем на девушку, послушно следовавшую за Гу Юаньсяо, и подошёл к ней:
— В полдень солнце палящее, сестрица Шуанхуа, ты словно снежинка — не растай под лучами!
С этими словами он раскрыл свой веер и поднял его над её головой:
— Вот так лучше.
Его внимание смутило Гу Шуанхуа. Она поспешно взглянула на брата и увидела, как тот сжимает кулаки за спиной, грудь его вздымалась, но он лишь выдохнул:
— Пора идти, мы уже опаздываем.
Гу Шуанхуа тихо «мм»нула, опустила глаза и, делая вид, что ничего не происходит, пошла вперёд. Синьский князь продолжал держать веер над ней, сохраняя беззаботный вид. Гу Юаньсяо смотрел на это и всё больше злился. Участок склона был особенно крут, и когда Гу Шуанхуа, приподняв подол, осторожно ступала вниз, он протянул руку:
— Держись за меня.
С братом нечего было стесняться. Гу Шуанхуа тут же положила руку на его мускулистое предплечье и почувствовала, как её охватило чувство полной безопасности. Она глубоко вздохнула с облегчением.
В это время император, заметив, что Гу Юаньсяо всё ещё не на месте, нахмурился и послал слугу разыскать маркиза Чанниня. Императрица, увидев троицу на склоне, улыбнулась:
— Вот и пришли! Да не только маркиз, но и Синьский князь!
Фэн Сиъянь, которая как раз беседовала с императрицей, при этих словах почувствовала, как сердце её дрогнуло, а внутри всё сжалось. Она поспешно подняла глаза и увидела:
На склоне шла девушка в тёмно-синем халате, не нуждавшаяся ни в каких украшениях, чтобы затмить всех.
За ней следовал человек, который, слегка наклонившись, усердно держал над ней веер, защищая от солнца. А рядом с ней — тот самый маркиз Чанниня, которого она ждала весь день, маркиз, который никогда не обращал внимания на других, — крепко подавал ей руку, нежно поддерживая, чтобы та не споткнулась на склоне.
Перед ними собрались представители самых знатных родов, но взгляд Гу Юаньсяо не отрывался от лица девушки. Если она замедляла шаг, он терпеливо останавливался и ждал, будто для него это было важнее всего на свете.
Фэн Сиъянь замерла. Ароматический шарик выскользнул из её пальцев и покатился по земле. Она поспешно наклонилась, чтобы поднять его, пряча слёзы в уголках глаз.
Раньше она знала лишь, что маркиз Чанниня крайне холоден, и потому, встречая его в доме маркиза, лишь робко кланялась, надеясь хоть на миг привлечь его внимание. Но она и представить не могла, что он способен так нежно заботиться о ком-то — даже если это всего лишь его сестра.
Она, конечно, знала, что Гу Шуанхуа — не настоящая дочь дома, но давно ходили слухи, будто третья госпожа — плод связи старого маркиза с женщиной из чужеземного племени. Чтобы скрыть это, её и привезли в дом как приёмную дочь. Именно поэтому госпожа дома так её ненавидела.
Если это так, то Гу Шуанхуа — его сводная сестра. Значит, ей не стоит ревновать.
Но… действительно ли он считает её лишь сестрой?
Гости за столами тоже повернули головы вслед за императором и императрицей и увидели троицу. Шум постепенно стих.
Все были поражены: какая же это девушка, что Синьский князь держит над ней веер, а маркиз Чанниня так бережно подаёт ей руку? Когда они разглядели красоту Гу Шуанхуа, знатные барышни обменялись многозначительными взглядами: кто с презрением, кто с изумлением, но большинство — с плохо скрываемой завистью.
Гу Шуанъэ сжала колени под столом так сильно, что ногти почти прорвали шёлковую ткань. Ранее Дунчжу в спешке вернулась и сказала, что встретила маркиза и велела ей ждать здесь. Тогда она уже почувствовала неладное.
Но она и представить не могла, что Гу Шуанхуа вернётся именно так — в окружении мужчин, которые готовы бегать вокруг неё, как и раньше. Эта особа ничуть не изменилась — всё так же жаждет быть в центре внимания!
Гу Юаньсяо усадил Гу Шуанхуа рядом с Гу Шуанъэ и, заметив злость на лице старшей сестры, мягко положил руку ей на плечо:
— Я скоро вернусь. Помнишь, что мать просила передать?
Гу Шуанъэ отвернулась и упрямо сжала губы. Гу Юаньсяо вздохнул. В этот момент к нему уже спешил императорский слуга, и ему пришлось уйти. Перед тем как отойти, он ещё раз глубоко взглянул на Гу Шуанхуа, давая понять: береги себя.
Как только Гу Юаньсяо занял место рядом с императором, на него тут же упал страстный взгляд. Он обернулся и увидел девушку, которая с тревогой смотрела на него. Она показалась ему знакомой, но он не стал задерживаться и снова повернулся, привычно переводя взгляд на Гу Шуанхуа.
http://bllate.org/book/5535/542825
Готово:
