Юноша покачал головой и, опустив глаза, продолжил писать на прилавке.
Однако ответил за него кто-то у двери:
— Конечно нет. Госпожа Су оказала моему младшему брату великое благодеяние, так что такая мелочь — ничто.
Автор говорит:
Последние два дня мучил понос, написал совсем немного, простите. Завтра выложу шесть тысяч слов.
Су Йе обернулась на голос. У входа в аптеку стоял человек, которого она никак не ожидала увидеть.
Тот прислонился к косяку; его белоснежная длинная рубашка была пропитана кровью в районе талии. Правой рукой он прижимал рану и, встретившись взглядом с Су Йе, слабо произнёс:
— Госпожа Су, разве не можете вы, из милости ко мне, попросить лекаря вашей аптеки оказать мне помощь?
Су Йе, озадаченная до предела, хотела задать господину Вэню множество вопросов, но его состояние выглядело столь тяжёлым, что она сдержала любопытство и велела лекарю Чжоу осмотреть его.
Лекарь Чжоу перевязал рану, и бледность лица Вэнь Цыи немного сошла. Он улыбался мягко и спокойно, несмотря на напряжённые лица Су Йе и юноши, окруживших его.
Серебряная игла дрожала между пальцев юноши. Его тёмные глаза потемнели ещё больше — человек, которого он хотел убить, сам пришёл к нему под нос. Убийственный холодок невозможно было сдержать: он просачивался наружу, словно ледяной туман.
Вэнь Цыи, столь же чуткий к угрозе, поднял глаза на юношу и улыбнулся:
— Младший брат, как твои дела? Я всё переживал за тебя. Как только получил весточку, сразу же примчался. Доволен ли ты людьми из торговой ассоциации Юйбань, которых я прислал?
«Самое опасное место — самое безопасное», — думал Вэнь Цыи. Он ставил на то, что тот не посмеет убить его у Су Йе на глазах.
— Господин Вэнь ваш двоюродный брат? — с искренним любопытством спросила Су Йе у юноши.
Разные фамилии — Вэнь и Цзян — явно исключали родство по прямой или боковой линии. Но, подумав, она вспомнила: господин Вэнь упоминал, что у него есть младший брат, страдающий немотой, и вдруг дал ей пятьсот лянов серебром. Теперь всё становилось ясно: те деньги были не за то, что она упала в его доме, а в благодарность за заботу о Цзян Чэне.
Она задала вопрос наивно и без тени подозрения. Юноша стиснул зубы, спрятал иглу и кивнул с натянутой улыбкой. Отрицать было нельзя — иначе он лишал Вэнь Цыи возможности сохранить лицо, и тот тут же раскрыл бы его тайну.
Если посеять семя сомнения, оно быстро пустит корни. Юноша не мог дать Су Йе повода усомниться в нём.
Он с трудом сдержал отвращение и согласился.
Су Йе поверила.
Хотя между ними и чувствовалась какая-то неловкость — ведь, по словам самого юноши, они в ссоре, — она не стала копать глубже, чтобы не усугублять и без того хрупкие отношения.
— Почему вы тогда дали мне пятьсот лянов? Вы уже знали, что А-Чэнь у меня?
Угроза миновала — игла исчезла. Вэнь Цыи расслабился и ответил:
— Да. Я видел вас, когда вы входили в город. Просто боялся, что мой брат не захочет меня видеть, поэтому не стал сразу раскрываться. А теперь, раз он сам попросил помощи, значит, готов помириться.
Стоявший рядом юноша отвернулся, явно презирая эту версию.
«Помощь? Торговая ассоциация Юйбань — и при чём тут ты? Это мои люди заставили их помочь».
Юноша явно дистанцировался от Вэнь Цыи. Су Йе, не знавшая подробностей их отношений, предпочла промолчать. Но ей всё ещё не давал покоя один вопрос:
— Вы же сказали, что вы купец. Как вы оказались связаны с ассоциацией Юйбань? Вы что, занимаете там высокое положение? Ведь именно благодаря вам аптека «Цинан» избежала беды.
Она никогда не слышала, чтобы род Цзян имел связи с Юйбанем. Неужели катастрофа, постигшая род Цзян, как-то связана с этой ассоциацией?
Юноша не знал причин гибели своего рода. Может, его двоюродный брат Вэнь Цыи знает?
Вэнь Цыи проигнорировал предостерегающий взгляд юноши. Его раны были делом рук Вэнь Чэнъаня, и он не собирался прикрывать того. Что до положения Вэнь Чэнъаня — это не его забота.
— Ассоциация Юйбань и есть объединение купцов, торгующих по всей стране. Я не лгал вам, госпожа Су. У меня действительно есть определённый вес в Юйбане. На данный момент именно я руковожу всей ассоциацией.
Он, в отличие от Вэнь Чэнъаня, не нуждался во лжи. Даже говоря правду, он знал: многое всё равно останется для Су Йе непонятным.
— Тогда как вы получили такие тяжёлые раны?
Если он действительно глава такой уважаемой торговой ассоциации, разве у него нет охраны? Су Йе верила ему лишь наполовину. Юноша же молчал, явно питая к Вэнь Цыи глубокую неприязнь.
Вэнь Цыи не стал скрывать:
— Оскорбил кое-кого и поплатился — меня преследовали убийцы. Теперь, раненый и без сил, прошу вас, госпожа Су, приютить меня на несколько дней, пока раны не заживут. После этого я немедленно уеду.
Су Йе ещё не успела ответить, как юноша уже возразил.
[Убирайся. Здесь тебе не место. Если не хочешь умереть мучительно — уходи немедленно.]
Он говорил губами, быстро и чётко. Су Йе не разобрала, что он сказал, но Вэнь Цыи прочитал каждое слово.
Он лишь улыбнулся и обратился к Су Йе:
— Я очень переживаю за немоту моего брата. Мне уже удалось разыскать одного из императорских лекарей и отправил людей пригласить его. Он осмотрит горло младшего брата. Госпожа Су, даже если вы не примете во внимание мою заботу о нём, вспомните хотя бы, что я только что помог вашей аптеке. Неужели вы не можете позволить раненому человеку немного отдохнуть под вашей крышей?
Как можно было выгнать человека, только что оказавшего услугу, да ещё и истекающего кровью? Су Йе почувствовала неловкость, но отказать не смогла — ведь она действительно была в долгу.
Так Вэнь Цыи остался в доме. Ему временно уступили комнату Су Жо, который всё ещё учился врачеванию в аптеке. Су Йе попыталась вернуть ему пятьсот лянов, но Вэнь Цыи отказался, сказав, что это плата за заботу о них обоих. Он настоял, чтобы она оставила деньги себе.
*
В аптеке, где по-прежнему не было клиентов, Су Йе раскладывала травы, а юноша помогал ей. Вэнь Цыи, сидевший неподалёку, не сводил с них глаз.
Постоянное внимание было крайне неприятно.
— Господин Вэнь, вы хотели что-то сказать?
Вэнь Цыи извиняюще улыбнулся:
— Простите, если побеспокоил вас, госпожа Су. Просто мне любопытно: мой брат раньше не был таким. Рядом с вами он словно изменился до неузнаваемости.
Вэнь Чэнъань всегда умел притворяться — это Вэнь Цыи знал давно. Но раньше маска служила лишь цели: убить или разведать. Сейчас же всё иначе. Теперь цель уступает место человеку. В его брате появилось нечто новое — сдержанность, колебания, забота.
Но Су Йе не могла этого знать. Она решила, что Вэнь Цыи имеет в виду, как юноша стал живее и открытее по сравнению с прежней замкнутостью, вызванной немотой. Поэтому она не придала словам особого значения.
— Люди меняются. Сейчас он стал гораздо лучше.
Когда вылечит горло, станет ещё лучше.
Су Йе с удовольствием посмотрела на юношу. Ей нравился его нынешний характер — с лёгкой строптивостью, но без прежней скованности.
Она не видела, как, едва она отвернулась к лекарственному шкафу, юноша метнул серебряную иглу прямо в переносицу Вэнь Цыи.
Тот не уклонился, лишь вызывающе уставился на юношу. В Павильоне Рэньхуэй его не пускали обратно, в Юаньчжоу за ним охотились убийцы, и он не мог вечно прятаться. Ассоциация Юйбань уже начала страдать от действий Вэнь Чэнъаня — а ведь это было детище Вэнь Цыи! Он не допустит, чтобы его разрушили.
Игла замерла в нескольких сунях от переносицы — её сбила другая, летевшая ещё быстрее. Две иглы тихо легли на пол, подтверждая: он поставил верно.
Пока Су Йе рядом, Вэнь Чэнъань не посмеет его убить.
Два брата, державшие друг друга за горло, обменивались взглядами, полными угроз и предостережений. Ни один не собирался уступать.
*
В доме семьи Цянь Су Цюйшуй побледнела, узнав, что ассоциация Юйбань помогла Су Йе. Она всё рассчитала до мелочей — и вдруг такой поворот!
Она уже почти загнала Су Йе в угол: ещё немного — и та, чтобы не закрыть аптеку, согласилась бы вступить в семью Цянь. А теперь на сцену вышли люди из Юйбаня и разрушили все планы.
Откуда у этой девчонки знакомства с Юйбанем? Даже семья Цянь не могла похвастаться такими связями! Почему они сами лезут к ней в друзья? Всё это казалось крайне подозрительным.
Су Цюйшуй мысленно перебрала всех, с кем общалась Су Йе. Единственный, кто мог иметь отношение к Юаньлиню и обладать влиянием в Юйбане, — это разорившийся Цзян Чэнь.
Но как разорившийся юноша может приказывать людям из Юйбаня? Это противоречие наводило на мысль: не скрывает ли Цзян Чэнь чего-то?
Она не успела додумать — в комнату вбежала её старшая служанка и что-то прошептала ей на ухо. Су Цюйшуй вспыхнула от ярости:
— Позови сюда старшего сына!
Этот негодник! Ничего путного не делает, только неприятности доставляет.
Цянь Цзинхао пришёл, шаркая ногами, и небрежно спросил:
— Что случилось?
Су Цюйшуй ледяным тоном спросила:
— Ты проиграл мои лучшие несколько сотен му рисовых полей?
— Да.
Он признался без тени раскаяния.
Су Цюйшуй вышла из себя:
— Ты расточитель! Да ты хоть понимаешь, как они важны? Они стоят целое состояние! Ты просто берёшь и проигрываешь их! А как же мои труды?
Цянь Цзинхао резко ответил:
— Ты переживаешь, потому что это дорого тебе. А ведь аптека «Цинан» так же дорога Сяо Йе! Ты нападаешь на её лавку — это всё равно, что я проигрываю твои поля. Теперь ты понимаешь её чувства? Если да, то перестань вредить Сяо Йе.
Су Цюйшуй недовольно нахмурилась — сын осмелился учить мать!
— Значит, ты решил встать на её сторону и идти против меня?
— Никто не хочет идти против тебя. Просто ты сама цепляешься за Сяо Йе. — Цянь Цзинхао поджал губы, а потом смягчился: — Я выкуплю поля обратно и начну учиться управлять семейным делом. Я не гений, не жди от меня чудес, но я постараюсь. Зато ты больше не тронешь Сяо Йе и закроешь ту аптеку на улице Наньяо.
Он долго решался на этот шаг: пусть мать и он уступят друг другу, но никто не будет втягивать Сяо Йе в семейные разборки. Это не её вина.
Су Цюйшуй долго молчала, потом уточнила:
— Ты правда возьмёшься за дело?
— Конечно. Разве я когда-нибудь нарушал слово?
— Хорошо. Завтра аптека на улице Наньяо закрывается.
Раз Су Йе под защитой Юйбаня — а отношение торговцев с Юйбаня к ней ясно показывало это — продолжать вражду с ней было бы глупо. Её сын, хоть и не оправдал надежд, но всё же решил измениться. Пора было проявить гибкость.
*
Появление ещё одного человека в доме не слишком обеспокоило Су Йе. Вэнь Цыи оказался внимательным и учтивым — он умел подстраиваться под настроение других.
Он много повидал на своём веку, и в свободное время часто заводил разговоры с Су Йе. Был красноречив, тактичен и умел вести беседу так, что она не уставала, а даже начинала сама рассказывать больше, чем планировала.
Но каждый раз, когда они разговаривали, юноша мрачно смотрел на Вэнь Цыи. А когда Су Йе смеялась над его шуткой, тот вставал между ними, прерывая разговор.
Ревность жгла внутри, требуя убить Вэнь Цыи. Но разум, связанный с Су Йе, удерживал его. Эти два чувства боролись в нём, и взгляд, брошенный на Вэнь Цыи, становился всё опаснее.
Су Йе не могла не заметить странного поведения юноши.
— Почему ты так не любишь господина Вэня?
http://bllate.org/book/5534/542782
Готово:
