Су Йе с улыбкой спросила:
— За какую провинность мне сердиться на тебя?
— Ну… это… моя мать… — начал Цянь Цзинхао, но, заметив, как у Су Йе тут же испортилось настроение, сразу осёкся. — Ладно, забудем об этом. Главное — ты не злишься на меня. Я пришёл не просто так: есть кое-что для тебя.
При упоминании Су Цюйшуй в душе Су Йе вновь вспыхнуло раздражение. Аптека «Цинан» — последнее, что оставил ей отец, и она изо всех сил старалась её сохранить. Су Цюйшуй прекрасно знала её слабое место, но всё равно пошла на такой поступок. После этого доверие между племянницей и тётей, похоже, было окончательно исчерпано.
Однако Су Йе понимала: Су Цюйшуй — это Су Цюйшуй, а двоюродный брат — совсем другое дело. Она хорошо знала своего кузена и понимала, что он ни в чём не виноват. Не стоило переносить гнев на него.
— Что же за сокровище привёз лично молодой господин Цянь?
Цянь Цзинхао огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и вытащил из-под одежды свёрток. Развернув его, он показал Су Йе пачку серебряных билетов, нефритовые изделия и несколько земельных уставов.
— Я ведь привык жить беззаботно, так что сбережений почти нет. Вот столько собралось — не знаю, хватит ли, но пока возьми. Если не хватит — придумаю что-нибудь ещё. Успокойся, сестрёнка: пока твой старший брат жив, твоя драгоценная аптека не рухнет.
У Су Йе тут же навернулись слёзы. В этом году столько всего случилось, что даже она, редко плачущая, уже не раз не выдержала.
Она бегло оценила содержимое свёртка — всё вместе стоило не меньше тысячи лянов серебра. Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять: это всё состояние её кузена.
— Забирай обратно, — сказала она, отталкивая свёрток. — У меня ещё есть деньги, я справлюсь. Даже если дашь, мне это не пригодится.
Цянь Цзинхао тут же всполошился и упрямо отказался забирать:
— Какие такие «не пригодится»? Раз сказал — значит, бери! Я же молодой господин дома Цянь, неужели мне не хватит таких копеек? Бери, а не то подумаю, что ты меня презираешь!
Из-за этой неразберихи, устроенной его матерью, Цянь Цзинхао сам был вне себя от злости. Если Сяо Ецзы откажется принять помощь, ему будет совсем невыносимо. Как бы то ни было, он заставит её взять.
Он снова завернул свёрток и попытался сунуть его Су Йе прямо в руки, но тут перед девушкой встал юноша и отстранил его.
[Не нужно. У Су-цзе есть я.]
«Есть он?» — подумал Цянь Цзинхао. Изначально он не собирался обращать внимания на этого немого мальчишку, но раз уж тот осмелился заявить такое, терпеть он не мог. К тому же этот белолицый бездельник уже давно ему не нравился.
— Есть он? Да у тебя и самого ничего нет! Ты ешь за счёт моей Сяо Ецзы, одеваешься за её счёт! Кроме лица, которое ещё хоть как, у тебя нет ничего! И ты, небось, пользуешься тем, что Сяо Ецзы слишком доверчива?
Он выпалил всё это подряд, но юноша даже не удостоил его вниманием. Вместо ответа он быстро что-то записал в блокнот и протянул Су Йе, явно желая похвастаться.
Это было невыносимо! Какой же раздражающий белолицый!
Цянь Цзинхао подошёл ближе, чтобы посмотреть, какое же «чудо» придумал этот выскочка для спасения Сяо Ецзы.
[Я знаком с людьми из Торговой ассоциации Юйбань. Вопрос с поставками лекарственных трав я решу.]
Цянь Цзинхао, конечно, не поверил. Он уже собрался высмеять юношу, но Су Йе остановила его:
— Ты уверен, что эти люди тебе помогут?
Она не сомневалась в нём из недоверия — просто Торговая ассоциация Юйбань базировалась в Юаньлине. Если бы его знакомый действительно мог помочь, разве Цзян Чэнь оказался бы у неё?
[Су-цзе, не переживай. Тот человек обязан мне большим долгом. Достаточно написать письмо — и поставщики трав сами придут договариваться с нами.]
Юноша писал уверенно, но Су Йе всё ещё сомневалась:
— Такое важное дело… Не стоит ли нам лично навестить их?
[Нет необходимости. Он сам рвётся отплатить мне и давно ждёт случая рассчитаться.]
Су Йе перечитала записку несколько раз и уловила скрытый смысл:
— Ты… не любишь этого человека?
Значит, он не обращался к нему за помощью, только ради неё согласился вступить в контакт?
Юноша кивнул, подтверждая её догадку, а затем холодно посмотрел на Цянь Цзинхао.
[Забирай своё обратно. Ей это не нужно. Ей не нужны ваши театральные игры — один злой, другой добрый.]
Его слова прозвучали резко и без обиняков. Цянь Цзинхао тут же вспыхнул:
— Эй ты, не смей перед Сяо Ецзы строить из себя умника! Хочешь поссорить нас? Мечтай не мечтай! Мы с Сяо Ецзы росли вместе, наши чувства глубоки и искренни. Она полностью мне доверяет, и никакой пришлый белолицый, как ты, не сравнится!
Юноша вдруг улыбнулся. Он неторопливо крутил в пальцах нефритовую подвеску с узором дикого гуся и лотоса, а затем показал Цянь Цзинхао только что написанное:
[Мы обручены. Прошлое — как пролетевший гусь, не оставивший следа. Теперь и впредь мы идём рука об руку.]
Вэнь Чэнъань улыбался, но взгляд его, устремлённый на Цянь Цзинхао, был ледяным. «Полное доверие»? Если бы не боялся расстроить Су Йе, он давно бы разделался с этим нахалом — и не один раз!
Ещё один утомительный день… Юноша смотрел на Су Йе. Их отношения развивались успешно, но его не устраивала лишь одна вещь — всё шло слишком медленно. Возможно, потому что она старше, или потому что, управляя аптекой, повидала многое в жизни, она была чрезвычайно осторожна. Она добра ко всем, но не спешила отдавать своё сердце — не просто доброту, а именно любовь.
Она прятала его слишком глубоко. Он терпеливо копал, всё тщательно планируя, но терпение уже на исходе.
Ему не терпелось — быстрее, ещё быстрее, как можно скорее — добраться до этой спрятанной драгоценности и насладиться радостью тела и души.
Авторские примечания:
19 июля — выход на продвижение, поэтому 34-я глава выйдет 19 июля в 23:08:00.
18 июля глава уже обновлена; другие правки — лишь исправление опечаток, без изменений сюжета, их можно игнорировать.
Тёмная ночь, безлунная и ветреная. Под туманным светом луны встречаются у воды.
Юй Чунъи получил секретное письмо от молодого господина Вэнь Чэнъаня и, полагая, что речь идёт о срочном деле, немедленно прервал тайные приготовления к убийству Вэнь Цыи и поспешил из Юаньлина обратно. Однако оказалось, что молодой господин так торопил его лишь из-за пустяка.
— Молодой господин хочет, чтобы я нашёл через филиал ассоциации Юйбань в Юаньлине поставщика лекарственных трав?
Получив подтверждение, Юй Чунъи замолчал.
Он служил молодому господину Вэнь Чэнъаню уже несколько лет и знал, что тот действует непредсказуемо. Но раньше его причуды касались других, и безразличие к собственной выгоде не имело значения. А теперь всё иначе — дело касалось лично его.
Обычно немногословный, на сей раз Юй Чунъи заговорил больше обычного:
— Торговой ассоциацией Юйбань, подчинённой Павильону Рэньхуэй, управляет глава Управления Ху — Вэнь Цыи. Я же руковожу лишь Управлением исполнения и занимаюсь исключительно убийствами. Я не в курсе деталей работы ассоциации и не имею права ею распоряжаться, даже её местным филиалом.
Сначала вы преследуете главу Управления, а потом требуете, чтобы его подчинённые слушались вас? Такого не бывает.
[Ты настолько беспомощен? Даже с этой стаей беглых псов не справишься?]
На лице Вэнь Чэнъаня появилось раздражение. Раз он велел — значит, делай, зачем столько слов?
Юй Чунъи холодно усмехнулся:
— У каждого свои сильные стороны. Управление исполнения занимается убийствами. Если кто-то мешает хозяйке аптеки, я просто устраню его. Разве не проще?
Вэнь Чэнъань с презрением взглянул на одетого в чёрное мужчину. Этот скучный человек совершенно не понимал тонкого удовольствия от тщательно спланированной игры. Конечно, убийства — забава, но чересчур прямолинейны и лишены изящества.
Хотя… ради Су Йе можно пожертвовать некоторыми изысками. Ведь она сама — величайшее наслаждение. А применять жёсткие методы против семьи Цянь он не хотел, ведь кролик легко пугается.
Чтобы выманить из Су Йе её осторожное, как у кролика, сердце, нужен был метод «варки лягушки в тёплой воде».
[Мелочная лавочка — неинтересно. Если уж действовать, то стоит ударить по тому, что дорого Вэнь Цыи. Ты не умеешь — поэтому и посылаю тебя. Если бы ты умел, я бы тебя не посылал. Делай, как считаешь нужным. Мне нужны поставщики трав, которые будут снабжать её по низкой цене.]
Вэнь Цыи скрывается в Юаньчжоу? Чем дольше он прячется, тем больше его имущество приходит в упадок. Если не получится через филиал — ударим по штаб-квартире ассоциации Юйбань. Ведь ассоциация Юйбань — это наследие со стороны деда Вэнь Цыи, поглощённое Павильоном Рэньхуэй. У Вэнь Цыи тоже есть слабости. Это будет вежливый ответ на его «вежливость».
Юй Чунъи понял замысел и серьёзно ответил:
— Понял, господин.
Глубокой осенью в ночи не было ни стрекота сверчков, ни пения птиц — лишь гнетущая тишина. Холодный воздух сгущался в иней, увлажняя подолы их одежд.
Закончив разговор с Юй Чунъи, Вэнь Чэнъань наконец вспомнил о более важных делах.
[Чертежи и местоположение ты уже получил. Как продвигается строительство?]
Юй Чунъи ответил:
— Уже завершена треть. Как только разберёмся с Вэнь Цыи, молодому господину следует выбрать подходящий момент для возвращения в Павильон.
Вэнь Чэнъань промолчал — очевидно, он пока не собирался возвращаться.
Юй Чунъи, много лет служивший ему, знал характер молодого господина: все всегда подстраивались под его волю, а не наоборот.
Более того, молодой господин всё больше привязывался к хозяйке аптеки «Цинан». Если его увлечение Су Йе превзойдёт интерес к Павильону, он вполне может отложить или даже отменить весь план. Но Юй Чунъи ждал этого дня годами и не допустит, чтобы всё пошло прахом из-за женщины.
— Даже если молодой господин не вернётся, в Павильоне всё равно пришлют людей. Глава Управления Ху пропал без вести, и Глава Павильона не останется безучастным. У убийцы не может быть слабостей. Если молодой господин проявит уязвимость, Су Йе окажется в опасности.
Между пальцами Вэнь Чэнъаня завертелись серебряные иглы. Лицо его потемнело от раздражения, вызванного словами Юй Чунъи.
[Каприз — не слабость. Ты считаешь это уязвимостью?]
Его величайшей страстью и навязчивой идеей всегда было победить своего отца — Главу Павильона. Эта цель, ради которой он не мог остановиться, была гораздо сильнее, чем интерес к Су Йе. Глава Павильона — не его слабость, так почему Су Йе должна ею быть?
Вэнь Чэнъань презрительно фыркнул. Как можно путать увлечение со слабостью? Это просто нелепость!
Юй Чунъи не знал, отказывался ли молодой господин признавать правду или просто не осознавал её. Он лишь боялся, что в будущем Су Йе сорвёт их планы. Слегка надавив, он вытащил меч на треть из ножен.
— Если это не слабость… могу я убить её?
Как только он произнёс эти слова, в воздух взметнулись десятки серебряных игл. Юй Чунъи мгновенно выхватил меч и с поразительной точностью отбил все смертоносные иглы. Но, отразив атаку, он упустил из виду самого Вэнь Чэнъаня.
Когда он заметил, что молодой господин уже рядом, было поздно — его прижали к прочному бамбуку, сдавив горло.
Воздух постепенно исчезал из лёгких. Юй Чунъи, задыхаясь, издевательски бросил:
— Зачем злиться на меня? Вэнь Цыи так поступит, другие тоже поступят так же. Люди в Павильоне Рэньхуэй всегда идут к цели любыми средствами. Если она умрёт от моей руки, это будет куда легче, чем от чужой.
Рука на его горле сжалась ещё сильнее. Юй Чунъи почувствовал боль и перестал провоцировать. Он терпел унижения годами и не хотел, чтобы всё рухнуло из-за женщины.
В тишине Вэнь Чэнъань ослабил хватку и отпустил его.
[Не забудь разобраться с делом ассоциации Юйбань. Она — моя. Никто не смеет её трогать.]
С этими словами юноша исчез в ночи.
Юй Чунъи закашлялся и, подчиняясь силе инерции, опустился прямо на землю. Холодная роса пропитала одежду наполовину, но он не обращал внимания.
Спустя некоторое время из бамбуковой рощи послышался глухой смех.
Даже у маленького демона может быть чувство. А значит… после завершения этого дела, сможет ли и он, Юй Чунъи, вернуться к обычной жизни?
Сможет ли он, чьи руки покрыты кровью, когда-нибудь увидеть во сне не кошмары, а спокойные сны?
Луна погрузилась в воду, холод пронзал до костей. Юй Чунъи долго сидел неподвижно.
*
*
*
В прошлый раз юноша сказал, что знаком с людьми из ассоциации Юйбань и может решить проблему с поставками трав. Су Йе успокоилась, но не ожидала, что влияние её юного спасителя окажется столь велико: сразу несколько известных поставщиков из Юаньлина лично пришли к ней, чтобы обсудить сотрудничество.
Несколько крупных компаний по продаже лекарственных трав — и все готовы работать с ней на условиях, выгодных далеко за пределами рыночных.
Неужели такое возможно?
Су Йе не верила своим глазам. Только когда, выслушав вежливые комплименты и заверения в готовности сотрудничать, она подписала контракт, в душе зародилось ощущение реальности.
Она перечитывала договор снова и снова, но не находила подвоха. Неужели удача наконец-то повернулась к ней лицом?
Су Йе с невыразимым чувством посмотрела на юношу, принёсшего ей удачу:
— А-Чэнь, кто этот твой друг? Неужели ему не будет убытка от такой помощи? Это же слишком щедро!
http://bllate.org/book/5534/542781
Готово:
