Он ничего не узнал в аффилированной аптеке «Хуэйминь» лишь потому, что Су Йе уехала в дальнюю дорогу и перед отъездом не успела как следует уладить дела в своей лавке — не из-за этого ли наступило такое затишье?
Не только Су Жо недоумевал, но и сама Су Йе была в полном смятении: ещё вчера всё шло своим чередом, а сегодня вдруг — ни одного клиента. Причину она понять не могла.
Тётя Чжоу, сбегавшая за овощами, вернулась в спешке и, даже не поставив корзину на пол, сразу же обратилась к Су Йе:
— Хозяйка! На углу улицы Наньяо открылась новая аптека. Я только что заглянула туда — и приём, и травы у них дешевле наших на целых три монеты!
Неужели именно в этом причина упадка?
Су Йе уставилась в бухгалтерскую книгу, нахмурившись. Цены в её аптеке и так были чрезвычайно справедливыми — в Сюаньлине вряд ли найдётся место, где лекарства обойдутся дешевле. Прибыль у неё и без того скромная, а теперь вдруг появилась другая лавка, которая продаёт всё дешевле. Такое положение дел наводило на тревожную мысль: кто-то целенаправленно пытается подорвать аптеку «Цинан».
— Тётя Чжоу, вы разузнали, чья это аптека?
Неужели другие аптекари возненавидели «Цинан» и решили специально её потопить?
Тётя Чжоу тяжело вздохнула:
— Дом семьи Цянь открыл.
— Дом семьи Цянь?
Су Йе изумилась. Теперь она окончательно убедилась: нападение ведётся именно на неё. Она никак не ожидала, что её собственная тётя пойдёт на такое — и против неё лично, и против самой аптеки «Цинан».
Су Жо, стоявший рядом, тоже не мог взять в толк:
— Почему тётя так поступает? Ведь совсем недавно она присылала нам ткани, отношения были самые дружеские! Отчего вдруг решила напасть на нашу лавку?
У семьи Цянь в Сюаньлине немало предприятий, но аптек среди них никогда не было. Даже если бы они вдруг захотели заняться лекарственным делом, вряд ли стали бы открывать прямо на той же улице, что и «Цинан», да ещё и снижать цены до такого уровня.
Если «Цинан» хочет сохранить клиентов, ей придётся следовать примеру аптеки семьи Цянь и тоже снижать цены. Но семья Цянь богата и влиятельна — им не страшны убытки. А «Цинан» — маленькая семейная лавка, и в такой ценовой войне ей не выстоять.
Су Йе была и зла, и встревожена, но не хотела тревожить Су Жо, чтобы тот не отвлекался от учёбы, и мягко успокоила его:
— Не обращай внимания на ту аптеку. Будем работать, как обычно. Продержимся немного — всё наладится. Не волнуйся, А Жо.
Су Жо явно не был убеждён её словами. Он швырнул медицинский трактат на стол и сердито воскликнул:
— Сестра, скажи, почему? Ведь мы же одна семья! Отчего тётя так с нами поступает?
Он думал, что среди всей родни хоть тётя искренне к ним расположена. Оказалось, и она, как все остальные, хочет подорвать аптеку «Цинан».
— Она хочет выдать меня замуж за двоюродного брата.
На протяжении многих лет Су Цюйшуй то намёками, то уговорами, то соблазнами не уставала подталкивать Су Йе к браку с Цянь Цзинхао. Даже когда Су Йе ясно давала понять, что не желает этого, её мнение Су Цюйшуй игнорировала.
Значит, теперь устные увещевания перешли в настоящий шантаж?
В аптеке воцарилось молчание. Глаза Су Йе наполнились слезами. Ей было невыносимо больно от предательства со стороны той, кому она доверяла. Как ни старалась она притвориться, будто всё в порядке, как ни искала оправданий для Су Цюйшуй — мол, та лишь боится упадка дома Цянь или хочет, чтобы кто-то присматривал за племянником, — подозрения уже пустили глубокие корни в её сердце.
Она даже начала сомневаться: а не помогала ли ей тётя с самого начала не из родственных чувств, а лишь потому, что рассчитывала использовать Су Йе в интересах семьи Цянь?
Безосновательные домыслы, подкреплённые жестокой реальностью, вдруг обрели черты правды.
Су Йе оперлась на прилавок. Чувство бессилия накрыло её с головой. Разломы, раз возникнув, трудно заделать, и не каждый захочет это делать. То, что разбилось, станет только мельче.
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Су Жо очень переживал. Он слышал, что в Юаньлине она однажды упала в обморок. За последние два дня он сам проверял её пульс — отклонений не нашёл, но всё равно не мог спокойно смотреть на неё.
Су Йе вымученно улыбнулась:
— Всё хорошо, А Жо, не волнуйся. Аптека «Цинан» на улице Наньяо работает уже столько лет, у неё добрая слава. Сейчас клиенты уйдут к аптеке семьи Цянь, но со временем многие вернутся. Пусть дела и не будут такими, как раньше, но хотя бы на хлеб хватит.
И отец, и она сама всегда честно следовали завету, начертанному на доске над входом: «Сердце милосердия, искусство милосердия». За столько лет доброе имя не рухнет в одночасье.
Из-за этого инцидента в аптеке повисла тишина. Юноша хотел что-то сказать Су Йе, но, увидев её подавленное настроение, не стал настаивать.
Прошёл ещё день, и Су Жо должен был вернуться в аффилированную аптеку «Хуэйминь». Су Йе нарочито легко велела ему не думать об аптеке — она сама всё уладит. В итоге Су Жо ушёл, полный тревоги и беспокойства.
Теперь, когда дела упали, у юноши появилось больше времени проводить с Су Йе. Она ни разу не пожаловалась ему на Су Цюйшуй и не выказывала досады, поэтому он не мог понять её истинных чувств и не решался действовать.
Устранить одного человека тайно — дело нехитрое. Но после этого он не знал, обрадуется ли Су Йе или станет ещё несчастнее. Риск был слишком велик — пятьдесят на пятьдесят. А юноша, который раньше никогда не считался с рисками, теперь не хотел идти на него.
Тот, кто всегда поступал по своей воле, не зная ограничений и не веря в собственные поражения, теперь начал бояться риска.
Юй Чунъи был прав — он изменился. Из-за Су Йе.
Ему не нравилось это изменение, но ещё больше он ненавидел поражения.
Раз теперь появилось свободное время, юноша начал учить Су Йе чтению по губам и языку жестов. Ему больше нравилось общаться с ней через записки — так следы их разговоров оставались с ней. Но всё же стоило научить её жестам — вдруг бумага и чернила подведут, и тогда он сможет быстро донести до неё свои мысли.
Он брал её руку в свою. Холодные пальцы сжимали её тёплые. Су Йе уже спрашивала Су Жо: у Цзян Чэня температура тела ниже обычной — последствие отравления.
Холод и тепло, переплетаясь в сжатых ладонях, будто передавали тепло от неё к нему.
Изначально это был урок языка жестов, но Цзян Чэнь, схватив её руку, не собирался её отпускать. Как тут можно учиться?
Су Йе другой рукой лёгонько постучала ему по тыльной стороне ладони:
— Ты же собирался учить меня. Если держишь мою руку, как я должна учиться?
Юноша не отпустил её, а наоборот, схватил и вторую руку, прижав к себе на несколько мгновений. Затем он начал выгибать её пальцы, формируя жесты, обозначающие слова.
Он продемонстрировал фразу один раз. Су Йе запомнила половину. Юноша явно остался недоволен и, удерживая её руки, заставил повторить ещё раз.
Её изящные пальцы он гладил без устали. Пожалуй, отсутствие клиентов и помех в их общении — совсем неплохо.
Повторяя снова и снова, Су Йе запомнила жесты, но смысл так и не поняла.
— Я повторяла так долго… Что означает эта фраза?
Юноша взял кисть, уголки губ приподнялись — настроение у него явно было прекрасное. Он быстро и плавно вывел:
[Тайно влюблён, навеки верен.]
Эти слова на листе и её рука, всё ещё не опущенная, заставили жар подступить к щекам. Цзян Чэнь уже давно перестал быть просто капризным.
— Ты нарочно так сделал, да? Я специально учусь у тебя, а ты насмехаешься надо мной, заставляя меня, ничего не подозревающую, повторять такие жесты… Ты…
Юноша приложил палец к её губам. Когда она замолчала, он показал ей ту же фразу жестами — и повторил её много раз подряд, пока Су Йе не растерялась окончательно.
[Семь раз — на один больше, чем у сестры Су. Как и наши чувства: я всегда буду любить тебя больше.]
Его глаза, сверкающие, как звёзды, отражали её образ. Жар на щеках стал ещё сильнее. Су Йе поспешно отвернулась — нельзя смотреть ему в глаза, иначе погрузишься в его мир и ритм и уже не выберешься.
Она не видела, что происходит за её спиной, но чувствовала: он пристально смотрит на неё, и в уголках его губ играет тёплая улыбка. Су Йе опустила голову, и на кончиках пальцев ещё ощущалась та прохлада.
Лишь сейчас, с опозданием, она осознала: учить её жестам, держа за руку, было слишком интимно — они уже переступили черту. Неужели она слишком потакала ему?
Подожди… Зачем ей вообще учиться делать жесты? Она ведь может говорить! Достаточно просто понимать их, зачем позволять ему держать её руки?
— А-Чэнь, скажи честно, ты нарочно нарушил границы?
Су Йе недовольно бросила на него взгляд. Она разрешила ему быть чуть более вольным, чтобы он стал увереннее, а не для того, чтобы он использовал это против неё.
Её тон стал чуть строже, и юноша тут же покаянно извинился.
[Прости, это моя вина. Я не должен был скрывать свои намерения и заставлять сестру Су, ничего не зная, произносить самые заветные для меня слова. Мне следовало добиться твоего признания делом, чтобы ты сама захотела это сказать. Не следовало пользоваться обучением языку жестов, чтобы удовлетворить своё давнее, но неосуществлённое желание — держать твои руки в своих. И уж точно не следовало многократно повторять те слова, зная, что ты разгневана, лишь для того, чтобы выразить…]
— Хватит.
Су Йе сдалась. Она не вынесла дальше читать. Схватив его кисть, она не дала ему писать дальше. Как он вообще может писать такие стыдливые вещи?
По форме — извинение, по сути — признание в любви. Разве так можно?
Извинился быстро, но ни капли раскаяния не было видно. Он становился всё смелее.
— Ты же читал множество книг. «Возбуждение чувств, но сдержанность в поступках» — слова мудрецов тебе известны. Отчего же твои слова и поведение так… так дерзки?
Это уже выходило за рамки допустимого.
В этот самый миг Су Йе больше всего жалела о сказанном ранее: «Ты можешь быть чуть более вольным». Вместо того чтобы удержать его, эти слова лишь подтолкнули его использовать всю свою волю именно против неё.
Юноша обиженно извинялся перед Су Йе, не оправдываясь ни словом, лишь грустно глядя на нефритовую подвеску с узором дикого гуся и лотоса, будто ему не дают высказать правду.
Су Йе решительно отвела взгляд, отказавшись смотреть на его жалобную мину.
Она знала, о чём он думает. То, что он не сказал вслух: ведь они уже обручены — это уже соответствует правилам приличия.
Но даже будучи обручёнными, он не имел права заходить так далеко. В других делах она могла позволить ему быть вольным — там он знал меру. А в этом — нет. Здесь она не собиралась позволять ему водить её за нос.
*
Через несколько дней после открытия аптеки семьи Цянь дела в «Цинан» начали понемногу возвращаться. Пусть и не так, как раньше, но хоть какие-то клиенты всё же были.
Су Йе думала, что на этом всё закончится, но недооценила упрямство и непреклонность Су Цюйшуй.
Торговцы лекарственными травами в Сюаньлине один за другим прекратили поставки в «Цинан». Хотя у Су Йе были стабильные поставки от Чжао Чаншаня, они покрывали лишь травы, выращиваемые в Юаньчжоу. Те же, что росли за пределами провинции, приходилось закупать у торговцев.
Эти связи с торговцами достались ей от отца и долгие годы были надёжными. Никто не ожидал, что перед влиянием дома Цянь ни один не осмелится продолжать сотрудничество.
Запасы трав, привозимых извне, постепенно истощались. У Су Йе не осталось времени на игры с юношей — тучи тревоги сгустились над её бровями. А в глазах юноши, когда она не замечала, всё чаще вспыхивала холодная решимость.
Услышав, что есть торговые караваны, готовые завозить травы, Су Йе задумалась, как найти такой, что не связан с домом Цянь, и попросить их о помощи. Правда, услуги каравана обойдутся значительно дороже.
Деньги… Су Йе с тревогой смотрела на бухгалтерскую книгу.
У двери послышался шорох. Она подняла голову, думая, что пришёл клиент, но увидела Цянь Цзинхао, осторожно выглядывающего из-за косяка и то и дело оглядывающегося, будто за ним гнались.
— Ты как сюда попал? Раз пришёл — входи, а не лезь в дверь, как вор.
Су Йе впустила его.
Цянь Цзинхао опустил голову, изредка косился на Су Йе и, убедившись, что она спокойна, подошёл ближе и робко спросил:
— Ты… ты на меня не злишься?
http://bllate.org/book/5534/542780
Готово:
