Она ведь уже давно сказала, что не выйдет замуж за двоюродного брата. Но тётушка всё это время не воспринимала её слов всерьёз — ей хотелось лишь одного: чтобы племянница беспрекословно слушалась.
[Ты всё ещё считаешь её своей тётушкой?]
Юноша сжимал в руке тетрадь, его взгляд был тяжёлым и нес в себе нечто неуловимо опасное.
Су Йе убрала свой учётный журнал и заперла его, не раздумывая ни секунды:
— Конечно. Когда отец умер, именно она заступилась за меня и А Жо. В то время мы с братом были совершенно беззащитны, и если бы не тётушка, семья третьего дяди не оставила бы нас в покое. Я навсегда запомню эту услугу. Да и то, что дом Цянь закупает у нас лекарственные травы, — тоже её забота. Иначе такой знатный род, как Цянь, давно бы покупал всё в крупных аптеках.
[Тебе больно. Неважно по какой причине — тот, кто причинил тебе боль, ошибся. А с теми, кто ошибается, порой случаются несчастные случаи. Это ведь нормально, верно?]
Юноша быстро написал эти слова для Су Йе. Стоило ей только пожелать — и «несчастный случай» произойдёт. Причём так, что к ней это не будет иметь никакого отношения, и она не почувствует ни капли вины.
Он всё сделает незаметно, без единого следа, указывающего на неё. Она даже не узнает об этом сама.
Его ревнивая забота показалась Су Йе невероятно милой.
— А-Чэнь, мне очень приятно, что ты так за меня заступаешься. Но нельзя желать зла другим. Да и дело не такое уж серьёзное. В торговле главное — обоюдное согласие. Если дом Цянь больше не будет покупать у нас травы, найдутся и другие покупатели. Не переживай.
Её аптека «Цинан» и правда сильно отставала от других: дела еле сводили концы с концами. Но в последнее время положение заметно улучшилось. Отец господина Тан и дядя старшего стражника Ли были вылечены в «Цинане», да и сам юноша — красивый, как нефрит, — работал в аптеке. Благодаря этому некоторые состоятельные семьи Сюаньлинчэна начали заходить к ним, и репутация аптеки значительно выросла.
Потеря такого крупного клиента, как дом Цянь, конечно, ударит по доходам, но «Цинан» от этого не закроется.
Услышав это, юноша перестал настаивать на мести дому Цянь и написал ей несколько утешительных фраз.
Благодаря его словам улыбка постепенно вернулась на лицо Су Йе. Её алые губы расцвели, а глаза засияли, словно озёра под лунным светом. Сердце юноши тут же наполнилось теплом и радостью — ощущением, которого он никогда прежде не испытывал.
Это было не острым и не кровавым, а сладким и тёплым, будто подать любителю жирного мяса тарелку нежного рисового отвара: не насытит, но оставит долгое, приятное послевкусие.
Ему начало нравиться это чувство.
Почему именно она вызывает у него подобные ощущения? Потому что она особенная?
Но тогда почему она особенная?
Вопрос снова вёл в тупик, и он по-прежнему не мог найти ответа.
Однако юношу это не тревожило. Неважно, если сейчас непонятно — ведь она принадлежит ему. Раз она у него, возможно, ответ и не так уж важен.
Главное — чтобы она оставалась только его.
[Су-цзецзе, если тебе грустно, можешь рассказать мне. Я буду твоим слушателем и всегда встану на твою сторону. А если есть люди, которых ты не любишь, можешь пожаловаться мне — это поможет снять злость.]
А потом он сам разберётся с теми, кого она не любит. В Павильоне Рэньхуэй, в пыточной палате, он видел немало методов и кое-чему научился.
*
Цянь Цзинхао заранее предполагал, что мать рано или поздно вмешается, но не ожидал, что она так быстро ударит по Су Йе. Если бы он случайно не спросил у управляющего о закупке трав, то и не узнал бы, что мать уже прекратила торговые отношения с аптекой «Цинан».
«Цинан» — это детище Сяо Йе, она вложила в него всю душу. Как мать посмела использовать это против неё?
Цянь Цзинхао в ярости помчался во двор Су Цюйшуй, требуя объяснений.
В конце концов, она же её тётушка! Как можно так поступать с родной племянницей?
Су Цюйшуй не стала его перебивать и спокойно выслушала все его жалобы. Лишь когда он замолчал, она неторопливо спросила:
— Выговорился?
Цянь Цзинхао не выдержал:
— Как это «выговорился»? Я наговорил кучу всего, а ты сидишь, будто всё это тебя не касается! Ты ведь её родная тётушка!
Су Цюйшуй невозмутимо попила чай и лишь мельком взглянула на сына:
— Ты ведь тоже мой родной сын, но и не думаешь вставать на мою сторону. С каких это пор семья Цянь должна спрашивать разрешения у Су Йе, у кого покупать травы? Если она так хочет управлять делами дома Цянь, пусть выходит замуж за тебя.
Опять за это! Цянь Цзинхао уже морщился от головной боли. Почему мать зациклилась именно на этом? Неужели нельзя ещё несколько лет побыть свободным?
Он вздохнул с досадой:
— Мама, не смотри на Сяо Йе как на покладистую — на самом деле она упряма как осёл. Даже если ты будешь давить, она не подчинится. Так зачем портить отношения между родными?
Су Цюйшуй с грустью смотрела, как её глупый сын защищает Су Йе.
— Ты так её понимаешь… Скажи честно: ты правда не хочешь на ней жениться?
Цянь Цзинхао уже готовил целую речь, чтобы уговорить мать, но этот вопрос застал его врасплох. Он смутился, но тут же скрыл это за привычной шутливой маской.
— Не хочу! Зачем мне жена такая же, как ты — всё лезет не в своё дело? Лучше возьму себе тихую и красивую девушку.
Он любил свободу. И хотел, чтобы Сяо Йе тоже оставалась свободной.
Су Цюйшуй не впервые видела его упрямство.
— Значит, ты хочешь сам распоряжаться своей жизнью?
— Конечно! Я уже не ребёнок, мама, хватит надо мной командовать!
Су Цюйшуй холодно усмехнулась:
— Тогда вини себя самого. Ты ведь в детстве не учился как следует и не пошёл по пути императорских экзаменов. У меня всего два сына: если твой младший брат будет сдавать экзамены, значит, домом должен управлять ты. Но ты и это не хочешь. Значит, ради будущего семьи Цянь твоя жена должна быть готова взять бразды правления в свои руки. Если бы ты давно взял на себя ответственность и стал бы наследником дома Цянь, то сам решал бы, у кого покупать травы и на ком жениться. Но раз ты ничего не хочешь делать, то не тебе решать, покупать ли травы у Су Йе. Даже если я захочу прибрать к рукам аптеку твоего дяди, тебе остаётся только смотреть и молчать. Если ты хочешь защитить Су Йе — борись со мной. Или продолжай веселиться, но тогда будь готов увидеть, как Су Йе придётся стать твоей женой.
Цянь Цзинхао был ошеломлён. Мать что, шутит?
— Ты же шутишь, да?
Как такое вообще может быть правдой?
Су Цюйшуй без обиняков ответила:
— Можешь не верить. Подожди, пока «Цинан» не обанкротится, и Су Йе не останется другого выхода, кроме как войти в наш дом. У тебя всего два пути: либо взять на себя ответственность и победить меня, чтобы самому решать свою судьбу, либо ждать, пока Су Йе станет твоей женой.
Цянь Цзинхао взорвался:
— Су Цюйшуй! Ты вообще человек?! Один — твой сын, другая — твоя племянница, а ты так с нами расправляешься!
Су Цюйшуй холодно смотрела на разгневанного сына:
— Не вини меня. Вини себя — ты сам не дорос до ответственности.
Она не сможет присматривать за ним вечно. Рано или поздно ему придётся идти своим путём.
На рассвете в саду аптеки «Цинан» опавшие пожелтевшие ивовые листья покрывали мох, а хрустальный иней добавлял им ещё одну мерцающую деталь.
Глубокой осенью, едва открыв дверь, Су Йе почувствовала, как холодный ветер ворвался в комнату. Она плотнее запахнула одежду, закрыла дверь и пошла по каменной дорожке ко входу в аптеку.
Откинув занавеску, она увидела, что внутри уже светло. Она сразу поняла: юноша снова встал раньше неё и снял все ставни.
Воздух в аптеке, затхлый от ночи, теперь был свежим. Она даже не сомневалась, насколько рано он поднялся.
— Тебе нужно поспать подольше. В такое время ещё никто не придёт. Не изнуряй себя.
Вчера он ещё собирался устроить каприз, а сегодня встал так рано: открыл лавку, повесил вывеску, растёр нужные травы в ступке и даже прибрал место для дяди Чжоу.
Где тут каприз? Это же скрытый способ извиниться.
Су Йе и так не держала на него зла, а теперь и подавно не могла сказать ему ни слова упрёка.
[Ты заговорила со мной… Значит, не сердишься?]
Он всё ещё переживал из-за вчерашнего. Он запоминал каждое её слово и относился к ним со всей серьёзностью. Су Йе улыбнулась:
— Ты такой хороший, как я могу на тебя сердиться?
Во всём он прекрасен, кроме одного — он слишком мало верит в себя.
Услышав эти слова, юноша расслабился и снова подошёл ближе, чтобы учиться распознавать травы.
Они стояли рядом, и Су Йе терпеливо объясняла ему, как отличить внешне похожие растения. Её голос был нежным и тихим. Юноше нравилось слушать её, он смотрел на её профиль и внимал звуку её голоса, но содержание объяснений совершенно не доходило до его сознания.
— А-Чэнь, ты понял?
Он покачал головой. Не понял. И не хотел понимать.
[Научи меня.]
С самого утра ни одного клиента — гораздо тише, чем обычно. Раз есть свободное время, он хотел слушать её объяснения снова и снова. Возможно, целый день ему этого не надоест.
Су Йе знала, что он всегда путает травы, поэтому начала повторять:
— Эти две травы выглядят похоже, но если посмотреть сюда…
Она только начала фразу, как её губы мягко прикрыли тонкие, белые пальцы.
[Не это. Научи меня, как надевать заколку для волос самому дорогому человеку.]
Из ниоткуда юноша достал золотую заколку с рубином в форме цветка. Он несколько раз примерил её к её причёске, нашёл идеальное место и аккуратно вставил в волосы. Затем, словно фокусник, вынул из-за пазухи зеркальце и протянул Су Йе.
[Я хорошо справился?]
Су Йе потрогала заколку на голове. В зеркале отражение повторило её движение. Заколка была прекрасна.
— Ты мне её даришь?
Юноша кивнул, и его глаза засияли в ожидании похвалы.
Су Йе не смогла сдержать улыбки. «Хорошо справился»? Ведь она даже не училась этому! Но заколка действительно прекрасна, и ей очень нравится. Раньше, когда родители были живы, они часто дарили ей украшения. Но после их смерти, с бесконечными заботами об аптеке, она больше не получала подарков.
А теперь, с появлением юноши, сначала деревянная заколка в виде лотоса, сделанная его руками, а теперь и золотая с рубином… Прошло совсем немного времени с тех пор, как он подарил ей первую заколку, а он уже так старается. Хотя он и не знает об этом, Су Йе чувствовала, будто он постепенно возвращает ей то, чего ей так не хватало.
Как же хорошо, что он остался в «Цинане».
Она снова потрогала заколку. Золото и рубин сияли в свете. Подожди… Рубин? Золото? Откуда у него деньги? Неужели…
— Ты потратил все деньги, которые получил за охоту на кабана вместе с братом Чжао?
От этой мысли её трогательное чувство мгновенно поубавилось.
[Ничего страшного. Ты обеспечиваешь мне еду, одежду и жильё. Мне не на что тратить деньги.]
Вот оно как! Он действительно потратил только что полученные деньги. Он совсем не ценит серебро. Пятьсот лянов за линчжи — он ни монетки не оставил себе. Та загадочная сумма от господина Вэнь — он просто порвал чек.
Неужели этот юный господин, выросший среди золота и нефрита, так равнодушен к деньгам?
Такая привычка никуда не годится. Су Йе хотела сделать ему замечание, но не могла испортить его сияющую улыбку. Она взяла его кошель, подошла к прилавку и положила туда несколько мелких серебряных монет.
— Как можно ходить без денег? Вдруг на улице случится что-то срочное, а тебя не будет рядом со мной?
http://bllate.org/book/5534/542778
Готово:
