Было ли это ощущение удушья тоже её иллюзией? Вряд ли. Если нет, то откуда оно взялось? Супруги дяди Чжоу уже легли спать, во дворе остались лишь она и Цзян Чэнь. Неужели её пугал тот самый юноша, которого постоянно обижали? Если бы он действительно обладал такой силой, его бы не унижали и не пренебрегали им.
Су Йе долго всматривалась в его лицо, но ничего подозрительного не заметила и больше не видела того зловещего, почти призрачного выражения — той улыбки, похожей на мираж.
Цзян Чэнь не мог говорить и всё время молчал. Он провёл в аптеке немало времени, но так и не пропитался запахом трав, как Су Йе или супруги дяди Чжоу. Даже запах мыла от стирки одежды не чувствовался на нём — Су Йе, прижавшаяся к нему, не улавливала ни малейшего аромата.
Беззвучный, без запаха — он казался призрачным, словно видимый, но недостижимый.
Су Йе встала на цыпочки и провела рукой по его волосам. Он покорно позволил ей растрепать их, послушный до невозможности.
Странно. Ведь он осязаем — так почему же постоянно создаётся впечатление, что до него невозможно дотянуться?
— А-Чэнь, я уже устойчиво стою, можешь меня отпустить.
Юноша покачал головой. Вместо того чтобы разжать руки, он прижал её ещё крепче.
Голова Су Йе оказалась прижатой к его груди. Его пальцы, холодные и осторожные, начали медленно выводить на её спине знаки.
От прикосновения, слегка щекочущего и прохладного, особенно когда палец скользил по самому центру позвоночника, её тело непроизвольно вздрогнуло.
— А-Чэнь, перестань писать.
Её спина — не бумага для его надписей.
Он будто не слышал. Обхватив её за талию, он не давал вырваться, упрямо требуя, чтобы она поняла его слова и ответила. Он даже намеренно повторял знаки в тех местах, где она особенно чувствительно реагировала.
Су Йе задыхалась, вцепившись пальцами в рукава его одежды и смяв аккуратную, всегда безупречную одежду юноши. Это уже зашло слишком далеко. Он действительно перегнул палку.
Дрожащим голосом она прошептала:
— Я поняла, перестань писать.
«Не выходи замуж за другого мужчину».
Он писал это снова и снова. Если бы она всё ещё не поняла, он продолжил бы.
— Ты же слышал, что я отказалась от кузена. Я не собираюсь за него замуж. Не капризничай, отпусти меня.
Юноша надул губы и обиженно посмотрел на неё. В его взгляде читалось обвинение: она предательница.
Пальцы вновь прижались к её спине, на этот раз сильнее. Когда кончик пальца коснулся центра позвоночника, Су Йе едва сдержала вскрик.
«Ты мне врёшь».
Написав эти три иероглифа, он не убрал руку. Су Йе перестала тянуть его за одежду и начала отталкивать. Один раз — безрезультатно. Она напрягла все силы — и всё равно не сдвинула его с места.
— Если сейчас же не отпустишь, я рассержусь! И три дня не скажу тебе ни слова!
Услышав это, он поник, явно колеблясь, но в конце концов всё же разжал руки и убрал пальцы.
Освободившись, Су Йе глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и недовольно спросила:
— Когда я тебе соврала?
На что он вообще злился? После такого дерзкого поведения сердиться должна была она.
Юноша достал из поясной сумочки свой блокнот, поднёс его к свету и начал писать, время от времени поглядывая на неё.
«Ты говорила, что я могу быть немного своенравным. Я наконец-то собрался с духом, а ты называешь это капризами. Су-цзецзе, неужели ты играешь со мной?»
Он был одновременно искренен и обижен. Она ещё не совсем остыла, но, увидев его такое выражение лица, невольно смягчилась.
— Я имела в виду, что тебе следует быть увереннее в себе, а не позволять себе такие вольности. «Не прикасайся без позволения» — ты читал больше книг, чем я, и прекрасно знаешь это правило.
Юноша больше не писал. Он молча вертел в руках нефритовую подвеску с узором дикого гуся и лотоса, не возражая, но явно не соглашаясь.
Подвеска помолвки у него в руках — разве это нарушение приличий?
Высокая луна повисла в небе, её призрачный свет окутал двор. Су Йе ушла в свою комнату отдыхать. Юноша последовал за ней, но, когда она закрыла дверь, не вернулся в маленькую кладовку рядом с её комнатой, а остался стоять у её двери.
Как только внутри всё стихло и девушка уснула, подавленная им ранее жажда убийства наконец вырвалась наружу.
Лицо Вэнь Чэнъаня потемнело, настроение было хуже некуда.
Всего лишь женщина за двадцать, всё ещё не вышедшая замуж, — он считал её лёгкой добычей. Почему же за неё так рвутся другие?
Раз у неё уже есть жених, зачем она так добра к другим мужчинам?
Юноша, выросший среди убийств и интриг, испытывал невыразимо сложные чувства.
Он стремительно покинул сад и направился в заброшенную бамбуковую рощу, где его уже давно поджидал Юй Чунъи, глава Управления исполнения.
Тот стоял у высоких бамбуков, прижав к груди свой длинный меч. В лунном свете его фигура казалась суровой и непоколебимой. Лицо было бесстрастным, но, как только появился Вэнь Чэнъань, он опустил руку и в его чертах появилось уважение.
— Доложу, молодой господин: он сбежал. В данный момент местонахождение неизвестно.
Вэнь Цыи был далеко не простаком — даже под таким пристальным надзором ему удалось ускользнуть прямо из-под носа Юй Чунъи.
«Продолжайте поиски. Расставьте людей вокруг Павильона Рэньхуэй. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он встретился с Главой Павильона».
Вэнь Цыи знал слишком много. Его передвижения, как и то, что Юй Чунъи служит Вэнь Чэнъаню, а Су Йе принадлежит ему.
Если этот человек вернётся, опасность последует одна за другой, и их планы могут рухнуть в одночасье.
— Не беспокойтесь. Я уже отправил наших убийц. В штаб-квартире Павильона Рэньхуэй в Линьюйчэне установлены заслоны — Вэнь Цыи не вернётся.
Вэнь Цыи возглавлял Управление доходов и отвечал за дела и финансы Павильона Рэньхуэй, тогда как Юй Чунъи, глава Управления исполнения, контролировал подготовку и распределение убийц. По численности и возможностям Вэнь Цыи не мог с ним сравниться.
Кроме самого Вэнь Цыи, который во время погони раскрыл связь между Юй Чунъи и Вэнь Чэнъанем, никто в Павильоне Рэньхуэй не знал, что Юй Чунъи, пробившийся наверх сквозь кровавые испытания, служит своенравному и непредсказуемому молодому господину Вэнь Чэнъаню.
«Далее проверьте все владения Вэнь Цыи, особенно в Юаньчжоу. Найдите его как можно скорее. Он не должен живым покинуть Юаньчжоу».
Раз сам явился на смерть, пусть не винит никого.
Вэнь Чэнъань сжимал в руке нефритовую подвеску с узором дикого гуся и лотоса. Тот, кто осмелился угрожать ему, должен понести последствия.
— Слушаюсь! Если больше нет распоряжений, я удалюсь.
«Постой».
Юй Чунъи, читая по губам юноши, остановился и спросил:
— Есть ещё приказания, молодой господин?
Вэнь Чэнъань вспомнил, как Цянь Цзинхао разговаривал с Су Йе, а он стоял за занавеской и слушал диалог в аптеке. Серебряная игла то появлялась между его пальцами, то исчезала, снова и снова — но в итоге так и не была использована.
Он смутно чувствовал, что некоторые вещи начинают выходить из-под контроля.
«Бывало ли так, что ты отказывался убивать кого-то из-за одного-единственного человека?»
Юй Чунъи задумался и ответил:
— Бывало.
«Почему?»
Лунный свет проникал сквозь бамбук, отбрасывая пятнистые тени на лицо Юй Чунъи и смягшая его суровые черты.
— Из сострадания. И потому что я ненавижу убийц.
Ответ был неожиданным, но в то же время логичным. Вэнь Чэнъань холодно усмехнулся. В Павильоне Рэньхуэй любой, кроме него самого, услышав такое, наверняка бы насмехался.
Ведь этот человек, Тяньдин, прошёл через сто убийц на тренировочной площадке и остался единственным выжившим. И теперь он говорит о «сострадании». Смешно или печально?
Но этот ответ ему ничем не помог.
«Ты ответил не на тот вопрос. Я спрашиваю: бывало ли так, что ты не убивал кого-то, кого ненавидишь, лишь потому, что боялся рассердить определённого человека?»
Та серебряная игла, которой он так и не воспользовался, вызывала в нём сомнения и недоумение.
Человек, выросший среди убийств и смерти, давно перестал ценить не только чужие жизни, но и свою собственную. Красивые, разговорчивые, симпатичные или даже ненавистные — все они в любой момент могли превратиться в трупы. Ему было всё равно, он давно привык к миру, где сильный делает, что хочет.
И всё же из-за одного лишь слова «кузен», сказанного Су Йе, он не смог ударить. Не из жалости к жизни, а из боязни огорчить её.
Почему же настроение «добычи» вдруг стало важнее всего — даже важнее его собственных желаний?
Теперь уже Юй Чунъи смотрел на Вэнь Чэнъаня с невыразимым удивлением. Наконец, прежде чем терпение юноши иссякло, он произнёс:
— Ты изменился. Мне очень любопытно, кто же эта особа.
Какой же силой обладает человек, способный усмирить демона?
Он заинтересовался хозяйкой аптеки.
«Не пытайся выведать о ней. Ответь на вопрос».
Настроение Вэнь Чэнъаня ухудшилось. Он даже пожалел, что задал этот вопрос. Та, кого он выбрал, ещё не в его руках, а уже столько претендентов! Ему хотелось разорвать каждого из них на куски.
Юй Чунъи, прижимая меч к груди, ответил:
— Нет. Но если молодой господин хочет понять причину, сначала выясните, почему именно этот человек — исключение для вас.
Вэнь Чэнъань кивнул, погружённый в размышления. Он приблизился к Су Йе по двум причинам: чтобы временно скрыться и развлечься.
Его «добыча» обычно была интересной, но не исключительной. Исключительной была только она.
Значит ли это, что, встретив её, он действительно изменился?
*
Несколько дней спустя лекарственные травы были приведены в порядок, собранные растения учтены, дела других клиентов почти завершены. Су Йе снова села за свои бухгалтерские книги.
Поездка в Юаньлинчэн обошлась дорого, и теперь нужно было особенно экономить. Хотя неожиданно появились пятьсот лянов серебра, деньги эти были подозрительными и явно не предназначались ей. Надо будет при случае расспросить знакомых в Юаньлинчэне и вернуть их господину Вэню.
Она сверяла записи в книге одну за другой. В итоге сумма оказалась значительно меньше, чем в прошлом месяце. Почему?
Су Йе взяла счёты и пересчитала — результат тот же. Где ошибка? Она начала проверять каждую запись и вскоре нашла причину.
В этом месяце семья Цянь не заказала травы. В подарках для гостей семьи Цянь всегда присутствовала часть лекарственных трав, и тётушка Су Цюйшуй, заботясь о её бизнесе, каждый месяц закупала их у неё.
— Дядя Чжоу, приходил ли управляющий из дома Цянь?
Су Йе вспомнила кое-что и обратилась к лекарю Чжоу.
Тот обеспокоенно посмотрел на неё. В последние дни она была на ногах без отдыха, и он не решался сообщить ей эту новость, боясь расстроить. Но раз она спросила, скрывать дальше было невозможно.
Лекарь Чжоу тихо сказал:
— Приходил. Сказал, что отныне нашей аптеке не нужно готовить травы для дома Цянь.
Среди родственников Су Йе только тётушка Су Цюйшуй проявляла к ней заботу. Остальные и так не просили денег — уже хорошо. А теперь даже эта единственная близкая родственница отвернулась. Лекарь Чжоу чувствовал боль за неё.
— Хорошо, я поняла.
Голос Су Йе прозвучал глухо. Теперь ей было ясно, зачем Цянь Цзинхао говорил с ней те слова. Она закрыла бухгалтерскую книгу, уголки глаз стали влажными. Повернувшись спиной, чтобы никто не увидел её слабости, она потихоньку достала платок и вытерла слёзы.
Мокрый платок не успел спрятаться — его вырвали из её рук.
Юноша взял платок и, наклонившись, аккуратно и бережно вытер ей слёзы. Затем сложил платок и убрал в свой рукав.
— Это мой платок.
Как он мог просто так его забрать?
«Он испачкан. Я постираю его за тебя».
Глаза Су Йе покраснели, а теперь и щёки залились румянцем.
— Это всего лишь платок, не стоит беспокоиться. Я сама постираю.
Он не ответил и не вернул платок. Взгляд его, устремлённый на её слегка покрасневшие глаза, был нахмурен и явно выражал недовольство.
«Я накажу тех, кто тебя обижает».
Он говорил так серьёзно, будто стоило ей кивнуть — и он немедленно вступится за неё.
Настроение Су Йе немного улучшилось.
— Не нужно. Это не так уж важно. В торговле важно взаимное согласие. Если клиент перестал покупать, это ещё не обида. Просто в глаза попал песок.
На самом деле она грустила из-за отношения тётушки.
Тётушка использовала аптеку, чтобы дать ей предупреждение и заставить подчиниться.
http://bllate.org/book/5534/542777
Готово:
