Именно поэтому, когда она отправилась в горы за лекарственными травами, он — едва познакомившись с ней — и сказал: «Я буду тебя защищать».
Их взгляды на жизнь кардинально расходились.
Су Йе тихо выдохнула и, с теплотой, но с глубокой озабоченностью в голосе, произнесла:
— А-Чэнь, пусть даже браки решаются по воле родителей и свах, но на всю жизнь рядом с тобой должен быть тот, кого ты любишь по-настоящему. Взаимное чувство и искреннее согласие важнее любых обычаев. Не позволяй себе быть скованным устаревшими правилами.
Конечно, он вырос в знатной семье, где с детства прививают строгие нормы поведения. Неудивительно, что он всерьёз воспринял помолвку.
Юноша посмотрел на неё так обиженно, что слёзы уже стояли у него в глазах — невозможно было смотреть без сочувствия.
«Су-цзецзе не верит в мои чувства? Или не доверяет моему характеру? Может, считает, что я всего лишь никому не нужный немой мальчишка, который ничего не понимает в человеческих чувствах и должен всю жизнь провести в одиночестве, изгнанный из обычной жизни?»
Каждое слово было упрёком, болью и горечью.
Она ведь хотела для него только добра! Как так вышло, что именно она стала причиной его слёз и страданий?
— Я не это имела в виду, — поспешила оправдаться Су Йе. — Я старше тебя, каждый день работаю вне дома, и репутация у меня… не лучшая. Когда ты вылечишь голос, обязательно встретишь кого-то лучше меня.
С того самого дня, как она взяла в свои руки аптеку «Цинан», она похоронила в себе все мысли о замужестве. А Жо должен поступить в Императорскую аптеку, а аптеку, которую основали её родители, предстояло поддерживать ей самой.
Она уже привыкла к такой жизни. Любые перемены давались ей нелегко.
Но её добрые намерения вызвали у юноши совершенно неожиданную реакцию. Слёзы хлынули из его глаз, катясь по красивому, изящному лицу, и он, опустив голову, словно брошенный, покинул комнату, шатаясь на ходу.
— А-Чэнь?
Её оклик вернул его к реальности.
Буквы в его записной книжке расплылись от слёз. Она читала их — и сердце её сжималось от боли.
«Су-цзецзе, не стоит так вежливо от меня отстраняться. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Ты просто не считаешь меня достойным стать твоим мужем. Говоришь о „лучших людях“ — это лишь отговорка. На самом деле тебе я не подхожу: я никчёмный, бедный и немой. Зачем тогда вообще было брать меня к себе? Ты дала мне надежду на жизнь, а теперь отбираешь её обратно. Лучше бы ты тогда позволила мне умереть на улице — так было бы чище».
Он, моргая сквозь слёзы, спрятал свою книжку и, пошатываясь, ушёл в свою комнату.
Су Йе попыталась последовать за ним, но он запер дверь прямо перед ней.
Она чувствовала невыносимую вину. Она ведь не хотела причинить ему боль — она желала ему счастья и спокойной жизни.
Вернувшись в свою комнату, Су Йе увидела на столе две чашки и две пары палочек. Она проспала целые сутки и совершенно не чувствовала голода.
Это он — он не смыкал глаз, ухаживая за ней. По тёмным кругам под его глазами было ясно: он, возможно, вообще не ложился спать, всё это время охраняя и заботясь о ней.
Её глаза защипало, и, коснувшись щеки, она обнаружила, что плачет.
Из-за Цзян Чэня она плакала.
Юноша заперся в своей комнате уже целый день. Су Йе сколько ни стучала — он не открывал.
Изначально намеченный срок отъезда уже был нарушен, а теперь, судя по всему, им предстояло задержаться в Юаньлине ещё на несколько дней.
Су Йе вздохнула и, взяв поднос с едой, снова постучала в дверь его комнаты.
— А-Чэнь, ты неправильно меня понял. Я никогда тебя не презирала. Если я чем-то обидела тебя, прости меня, хорошо?
Она хотела быть доброй к нему, но, похоже, всё вышло наоборот: её слова заставили юношу думать, что она его отвергает.
Как она могла его презирать? Он послушен, трудолюбив, едва оправившись от ран, уже помогал в аптеке; в опасности он всегда первым вставал между ней и угрозой. Да и выглядел он прекрасно — умён, образован, владеет боевыми искусствами. Даже не разговаривая, он привлекал внимание множества девушек. Благодаря ему дела в аптеке пошли в гору.
Ему вовсе не следовало так занижать свою самооценку.
— Даже если ты не простишь меня, всё равно поешь, — мягко сказала она.
Су Йе ждала довольно долго, но за дверью по-прежнему не было ни звука. Еда уже остывала, и она уже собиралась позвать слугу, чтобы подогрели блюдо, как вдруг дверь приоткрылась.
Юноша протянул ей свою книжку, не поднимая глаз.
«Прости».
Эти два слова были выведены крупно и чётко, будто он боялся, что она не разберёт.
— Можно мне войти?
После её вопроса он полностью распахнул дверь и отступил вглубь комнаты, давая ей пройти.
Она поставила поднос на стол, а он всё так же держался на расстоянии — совсем не похоже на прежнего А-Чэня, который всегда кружил рядом с ней.
— Сначала поешь, — сказала она. — Ты же целый день ничего не ел.
Разговоры подождут, пока он не поест.
Юноша медленно сел и, взяв фарфоровую миску, почувствовал её тепло.
Он поставил миску обратно и задал ей вопрос.
«Ты уже ела?»
Су Йе улыбнулась:
— Конечно, ела. Я ведь не такая безрассудная, как ты, чтобы пренебрегать своим здоровьем.
Только после этого он начал есть, время от времени косо поглядывая на неё.
После еды он сидел, весь в смущении и тревоге, то делая шаг вперёд, то отступая назад, боясь рассердить её. Такой он казался одновременно жалким и милым.
Су Йе не удержалась и поддразнила:
— Когда дверь была закрыта, ты был таким упрямцем! А как только открыл — сразу извиняешься?
Как с ним можно сердиться? Этот мальчик, который ещё недавно рыдал, как ребёнок, и упрямо не открывал дверь, теперь стоял перед ней, как будто совершил какой-то ужасный проступок.
Он взял книжку, аккуратно вывел несколько строк и, держа её обеими руками, почтительно протянул Су Йе. Кто бы смог устоять перед таким выражением лица?
«Прости меня. Это я виноват. Су-цзецзе — самая добрая ко мне. Мне не следовало говорить тебе грубости и оскорблять твою доброту. Я не хотел капризничать и не открывать дверь. Просто мне нужно было немного побыть одному».
Он всегда искал вину в себе, никогда не обвиняя других.
Чем больше он так себя вёл, тем сильнее Су Йе его жалела.
В его возрасте юноши обычно полны задора и самоуверенности, но он даже позволить себе каприз боялся.
Су Йе сама прошла через подобное. Она знала: именно такие «послушные» люди страдают больше всех и больше всего нуждаются в понимании и поддержке.
— Когда тебе плохо, можно и повредничать, — мягко сказала она. — В семье ведь всегда бывают недоразумения. Ты хочешь побыть один — я понимаю. Но в следующий раз не голодай, ладно?
Юноша торопливо кивнул, но всё ещё не решался подойти ближе. Он лишь робко спросил:
«Ты всё ещё злишься?»
Су Йе успокоила его:
— Нет, я не злюсь и никогда тебя не презирала. Ты можешь быть более своенравным.
Ей нравилось, когда он улыбался — в его улыбке было что-то от чистоты снега и аромата зимней сливы.
Тот, кто вырос в суровых условиях, подобно сливе, цветущей в мороз, заслуживает проявить чуть больше гордости — и тогда он станет ещё прекраснее.
Первым делом нужно вылечить его голос. Что до помолвки — торопиться с этим не стоит. Возможно, именно из-за неуверенности он так настойчиво цепляется за мысль о браке. Пусть пока успокоится, а остальное решится со временем.
Он ведь ещё совсем недавно пришёл в аптеку «Цинан», подходящего врача так и не нашли, да и год траура по его родным ещё не прошёл. Нет смысла спешить. Решение о браке должно быть взвешенным и продуманным.
*
После ухода Су Йе Вэнь Чэнъань наконец позволил себе расслабиться и сбросил с ног грязные сапоги, бросив их куда попало.
Его задержало дело с преследованием Вэнь Цыи, и он едва успел вернуться вовремя. Иначе горячая еда, поданная не в обычное время, осталась бы нетронутой — а это было бы жаль.
Когда его пальцы коснулись стенки миски, тепло проникло прямо в сердце.
Она такая добрая и заботливая. Наверняка бегала туда-сюда, чтобы он получил горячую еду, и даже потратила лишние монеты, чтобы повар в гостинице подогрел блюдо.
Хотя она и скуповата — целыми днями сидит над своими счетами, каждую копейку считает, — но линчжи, что он ей подарил, она не стала присваивать, а деньги, потраченные на него, никогда не требовала вернуть.
Именно из-за такой чрезмерной доброты её аптека постоянно работает в убыток.
Иначе как объяснить, что аптека, расположенная на оживлённой улице, не приносит дохода?
Уголки его губ невольно приподнялись. Вэнь Чэнъань в прекрасном настроении начал обрабатывать свои раны.
Большинство уже заживали. Лишь пара самых глубоких всё ещё сочилась кровью, проступая сквозь бинты.
Именно из-за этого лёгкого запаха крови он и не осмеливался подойти к ней слишком близко.
Он знал: у неё очень чуткое обоняние. Стоит ей уловить запах — и она сразу поймёт, что он ранен.
А тогда ему придётся выдумывать объяснение. Впрочем, это не сложно: маскировка, слежка, убийства — всё это входит в его ремесло. Лгать он умеет мастерски.
Придумать отговорку — пара пустяков. А она, наивная, легко поведётся на любую ложь.
Но вместо простого обмана он выбрал более сложный путь — умолчание.
На этот раз это не ради азарта или игры. Просто умолчание — это не ложь и не обман. Он хотел быть честным хотя бы в этом.
Не нужно никаких ловушек. Он и так, голыми руками, сумеет поймать свою добычу.
Только на этот раз добыча не такая, как раньше. Рядом с ней он чувствует… покой и тепло.
Мысль остановилась. Вэнь Чэнъань замер, поражённый.
«Покой? Тепло?»
Откуда в его голове такие слова?
Нет, это неправильно. Совсем неправильно.
Он остаётся рядом с Су Йе, чтобы соблазнить её, заставить влюбиться, чтобы полностью подчинить себе и завладеть всем, что у неё есть.
Он играет, отбирает, насмехается.
Всё это не имеет ничего общего с «покоем» или «теплом».
Но если то, что он ищет, противоположно тому, чего он хочет…
Тогда чего же он ищет на самом деле?
Оставшись один в комнате, юноша смотрел в пустоту с выражением полного замешательства на лице.
Пришлось задержаться ещё на несколько дней, но теперь пора возвращаться в Сюаньлин — в аптеке накопилось множество дел, требующих её внимания.
После примирения они больше не ссорились, но он всё равно вёл себя странно.
Он то и дело поглядывал на неё, но, как только их взгляды встречались, тут же отводил глаза, будто избегая её.
Неужели всё ещё дуется?
— А-Чэнь, пойдём со мной в дом Вэнь, — предложила Су Йе. — Нужно поблагодарить господина Вэня за то, что он отвёз меня в гостиницу. Кроме того, у меня к нему есть один вопрос.
Она надеялась, что совместный визит поможет окончательно развеять неловкость между ними.
Они ведь не обижены друг на друга, так зачем держаться в стороне?
Но юноша явно не любил дом Вэнь — при упоминании этого места его брови нахмурились.
«Он уже уехал. Визит будет напрасным».
— Уехал? Когда?
Господин Вэнь ведь собирался найти императорского лекаря. Почему так быстро покинул город? Он же обещал сообщить ей, как только появятся новости, и даже собирался приехать в Сюаньлин.
Неужели возникли срочные дела?
Если господин Вэнь уехал, как теперь быть с поиском врача?
Су Йе тревожно размышляла: она думала, что всё в Юаньлине улажено, а теперь возникли новые трудности.
«В тот день, когда Су-цзецзе потеряла сознание, он и уехал. Такие люди — лишь мимолётные встречи. Большинство из них не заслуживают доверия».
Пальцы юноши побелели от напряжения, и в его словах чувствовалась скрытая злость.
Су Йе впервые видела, как он так резко отзывается о ком-то. Она знала характер Цзян Чэня — он никогда не осуждает людей без причины. Неужели в тот день, когда её отвезли в дом Вэнь, произошло что-то, о чём она не знает?
— Ты не любишь господина Вэня? Почему? — спросила она с любопытством. — Он что-то сделал тебе не по душе?
Его глаза на миг дрогнули — он явно колебался.
«Су-цзецзе добра, и ты видишь в людях только хорошее. Но сердца людей трудно угадать. Ты потеряла сознание в его доме — это вызывает у меня подозрения. К тому же, его происхождение неясно. Хотя он и завёл здесь имение, наш род Цзян занимается торговлей, но я никогда не слышал о каких-либо купцах по фамилии Вэнь. Что до императорского лекаря — он лишь устно обещал помочь, но мы уже давно расспрашивали повсюду и не нашли ни единого подтверждения. Боюсь, это была всего лишь ложь. Су-цзецзе, будь осторожна и не доверяй ему безоглядно».
http://bllate.org/book/5534/542774
Готово:
