Слова юноши не были лишены смысла: у господина Вэня действительно имелись какие-то тёмные пятна. Однако Су Йе никак не могла поверить, что он преследует корыстные цели.
— Человек с расчётливыми замыслами не стал бы поступать так.
— А-Чэнь, я вовсе не тороплюсь с выводами, — возразила она, сжимая в руке кошель и не соглашаясь со словами юноши. — Если господин Вэнь хотел меня обмануть, то ради чего? И как тогда объяснить тот вексель, который я нашла у себя в кошеле?
Он опустил глаза, выглядел подавленным и обиженным. На листке бумаги его неразборчивые, но резкие и сильные штрихи ясно выдавали недовольство:
[Ты веришь ему, а не мне?]
Его глаза покраснели, во взгляде мелькнула злоба.
С каких пор всё превратилось в выбор между двумя людьми? Су Йе поспешила объясниться:
— Нет, я тебе верю! Просто… когда я очнулась, то обнаружила в кошеле вексель на пятьсот лянов серебра. Кто ещё, кроме господина Вэня, мог положить его туда? Ведь я потеряла сознание именно в доме Вэней. Вероятно, он почувствовал вину и решил загладить её таким образом. Я хочу, чтобы ты сопроводил меня в особняк Вэней, чтобы вернуть ему этот вексель. Такое поведение вовсе не похоже на попытку меня обмануть.
Напротив, скорее похоже на страх быть обвинённым в чём-то и желание откупиться деньгами.
Врач сказал, что обморок случился из-за переутомления и никак не связан с господином Вэнем. Эти деньги ни в коем случае нельзя оставлять себе.
Господин Вэнь ничего от неё не получил, зато сам отдал ей пятьсот лянов. Если бы кто-то со стороны увидел это, то, скорее всего, подумал бы, что именно она пытается обмануть господина Вэня.
Юноша мрачно молчал, ничего больше не записывая. Внезапно он вырвал у Су Йе кошель, вытащил вексель и собрался разорвать его.
Этого ещё не хватало! Если он порвёт вексель, у неё не будет столько денег, чтобы вернуть долг. Она бросилась вперёд и вырвала деньги обратно:
— Нельзя рвать! Без него чем я буду платить?
Что с ним сегодня? Он совсем не похож на себя.
Она осторожно спрятала вексель. Юноша стал ещё мрачнее. Если бы не опасение случайно причинить ей боль, он бы никогда не позволил ей забрать вексель обратно.
[Не держи при себе вещи других мужчин. Тебя могут обмануть коварные люди. Кто вообще станет платить пятьсот лянов за простой обморок? Он не глупец и не богач, которому некуда девать деньги. Наверняка замышляет что-то недоброе. Давай уничтожим вексель и вернём ему пятьсот лянов, вырученных за линчжи.]
Он был в ярости. Его обычно мягкое лицо исказилось гневом, в глазах блестели слёзы, но уже не от прежней решимости, а от чего-то другого. Су Йе вдруг увидела совсем иного Цзян Чэня.
Странное чувство охватило её — будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
— Что с тобой? Сегодня ты совсем не похож на себя.
Кроткий юноша вдруг стал колючим и агрессивным.
Не то чтобы это было плохо — просто слишком внезапно и резко. Это несоответствие тревожило Су Йе, не давая покоя.
Услышав эти слова, лицо юноши стало пустым. Затем он словно обмяк и положил голову ей на плечо.
— А-Чэнь, что с тобой?
Вне поля зрения Су Йе он стиснул зубы, злился на себя, сожалел, но одновременно лихорадочно искал выход.
Под её обеспокоенным взглядом он смягчил черты лица и, с лёгкой обидой и упрёком, протянул ей листок с прекрасно придуманным оправданием:
[Разве Су-цзе не понимает? Я переживаю за тебя! Ты ведь не знаешь, как я испугался и как волновался, когда ты потеряла сознание. А ты всё равно защищаешь того, кто явно вызывает подозрения. Что мне делать, если такое повторится? Тебе совсем не важно, как мне больно будет, если ты снова пострадаешь?]
Забота застилает глаза — неудивительно, что он сегодня так странен.
Тронутая его искренностью, Су Йе встала на цыпочки и ласково погладила его по голове:
— Больше такого не случится. Это был несчастный случай. Я буду беречь себя и не заставлю тебя больше волноваться.
Юноша молча кивнул и торжественно пообещал:
[Впредь я буду заботиться о тебе и не дам никому с недобрыми намерениями воспользоваться возможностью.]
Он всё ещё злился на господина Вэня. Су Йе вздохнула. Вчера она сказала ему, что можно быть немного своенравным, а теперь уже скучала по его послушанию.
— Господин Вэнь не дома, так что мы просто передадим вексель управляющему его дома. Нехорошо оставлять у себя чужие деньги.
Поняв, что перегнул палку, юноша на этот раз не возражал.
Однако, когда Су Йе и юноша добрались до особняка Вэней, ворота оказались заперты. Сколько бы она ни стучала, никто не открывал.
Юноша предложил просто просунуть вексель под дверь — считай, что вернули. Но Су Йе не согласилась: это слишком небрежно, а пятьсот лянов — немалая сумма. Вдруг вексель потеряется?
Так вексель и остался у Су Йе.
Вэнь Чэнъань тем временем был вне себя от ярости. Если бы Вэнь Цыи не убежал так быстро, он бы лично прикончил этого человека. Всё, что принадлежит ему — будь то благодарность или даже простое внимание Су Йе, — не должно доставаться другим.
Он не ожидал, что по дороге обратно в Сюаньлин им встретится ещё один претендент — Тан Сюньчжан, тот самый, кого Су Йе спасла и благодаря кому юноша начал верить, что к Су Йе можно приблизиться.
Авторские примечания:
Вэнь «Цзян Чэнь» Чэнъань: Су-цзе, именно он! Этот господин Вэнь — происхождения неясного и с коварными замыслами.
Вэнь Цыи: …
Его «любезный младший брат» говорит о самом себе?
У повозки, остановившейся под ивой, раздаются приветствия на большой дороге.
Наняв экипаж, чтобы вернуться в Сюаньлин, они по пути встретили Тан Сюньчжана. Эта встреча оказалась куда более неприятной, чем предыдущие. Юноша улыбался, но внутри кипел от злости, особенно когда Су Йе улыбалась Тану.
— Госпожа Су возвращается из Юаньлина?
Тан Сюньчжан за последние дни уже выяснил отношения между Цзян Чэнем и Су Йе. Хотя они помолвлены, Цзян Чэнь остался в аптеке лишь потому, что ему некуда деваться.
Если бы Цзян Чэнь был искренен, свадьба давно бы состоялась.
С другими он бы не стал вмешиваться — раз есть помолвка, не стоит ставить девушку в неловкое положение. Но Цзян Чэнь другой: он непостоянен и недостоин доверия. Если он не проявит инициативу, Су Йе пострадает.
Тан Сюньчжан не упустил из виду, как тот, кто перед Су Йе казался таким кротким, при взгляде на него без стеснения показывал враждебность и злобу.
Встретив знакомого, Су Йе оживилась и завела разговор:
— Да, господин Тан направляется в Юаньлин?
— Еду навестить учителя, чтобы поучиться и посоветоваться. Побуду в Юаньлине несколько дней.
Тан Сюньчжан с удовольствием рассказывал ей о своих планах.
Узнав, что он задержится в Юаньлине, Су Йе захотела попросить его об услуге, но не знала, как начать. Заметив её колебания, Тан Сюньчжан мягко спросил:
— Вам нужно что-то? Не стесняйтесь, госпожа Су. Для меня большая честь помочь вам.
Су Йе благодарно взглянула на него — он действительно хороший человек:
— Тогда я прямо скажу. Не могли бы вы, когда будете свободны в Юаньлине, узнать, нет ли там бывшего императорского лекаря, вернувшегося на покой?
Услышав, что речь о поиске врача, Тан Сюньчжан встревожился:
— Кому нужен врач? Каково состояние больного?
Су Йе указала на юношу рядом:
— Хочу найти знаменитого врача, чтобы вылечить его горло. А Жо сказал, что только очень искусный лекарь сможет помочь.
Улыбка Тан Сюньчжана сразу поблекла. Значит, ради Цзян Чэня… Он вдруг позавидовал Цзян Чэню: даже потеряв всё, тот всё ещё получает от Су Йе такую заботу и преданность.
Из-за этой зависти ему стало больно за Су Йе — она так щедро отдаёт свою доброту, а в ответ получает лицемерие.
Тем не менее, он не мог отказать:
— Хорошо, я поищу. Как только узнаю что-нибудь, сразу сообщу.
— Спасибо вам.
— Госпожа Су, не стоит благодарности. Мы друзья, ваши дела — мои дела.
Хотя он и согласился помочь, Цзян Чэнь не выразил ни малейшей благодарности. Напротив, он смотрел на Тан Сюньчжана с открытой враждебностью и вызовом.
Тан Сюньчжан не мог не заметить, как Цзян Чэнь, пока Су Йе не видела, потянул за её рукав и беззвучно произнёс:
«Она так легко верит».
Какой же подлый, двуличный и жалкий человек, живущий за счёт Су Йе! Каждый раз он выводил Тан Сюньчжана из себя.
Тот сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал:
— Цзян Чэнь, не перегибай палку! Не пользуйся бесконечно добротой госпожи Су!
Слова сорвались с языка, и он тут же опомнился, но было уже поздно. «Кроткий» Цзян Чэнь тут же превратился в жалкую фигуру с красными от слёз глазами.
Су Йе, конечно, ничего не знала о том, каким Цзян Чэнь бывает за её спиной. Она видела лишь, что после предложения помощи Тан Сюньчжан обрушился на Цзян Чэня.
Теперь всё запуталось окончательно. Как и следовало ожидать, лицо Су Йе сразу стало холодным. Она чувствовала неловкость и раздражение:
— У господина Тана важные учёбы. Я была навязчива, не следовало беспокоить вас.
— Вы неправильно поняли! Я не это имел в виду…
Тан Сюньчжан не знал, как оправдываться. Всё, что он говорил, звучало как его личное мнение, без доказательств — это могло показаться клеветой.
Но другого выхода у него не было. Он отчаянно пытался объясниться:
— Я вовсе не отказываюсь помогать! Род Цзян поступил с вами нечестно. Боюсь, раз так, будет и второй раз. Цзян Чэнь — мужчина, он должен защищать вас, а не вы — его. Госпожа Су, неужели вы не боитесь, что все ваши усилия окажутся напрасными?
Юноша встал между Су Йе и Тан Сюньчжаном, энергично качая головой и поднимая руку, давая клятву. Он беззвучно двигал губами.
Су Йе не могла разобрать, что он говорит, но примерно понимала: Цзян Чэнь клянётся, что никогда её не предаст.
Юноша от волнения покрылся потом, продолжая молча говорить. Не дав ему договорить, Су Йе приложила палец к его губам, останавливая:
— Господин Тан, когда я просила вас написать долговую расписку, я не хотела ничего получить взамен.
Теперь всё становилось только хуже.
Тан Сюньчжан пытался исправить положение:
— Я не намекал на это. Мои слова имели лишь один смысл: прошу вас, не доверяйте Цзян Чэню слишком сильно.
Су Йе не понимала, почему он так настроен против юноши, но он не выглядел злонамеренным. Она смягчила тон:
— Возможно, вы искренне желаете добра, а возможно, у вас свои цели. Но в любом случае хочу сказать вам ясно: пока Цзян Чэнь не оправдает моего доверия, я не стану его подозревать. Если вы действительно доброжелательны, в следующий раз, прежде чем говорить подобное, предоставьте доказательства. Вы — человек, изучавший классические тексты. Не должны использовать дар красноречия, чтобы обижать немого юношу.
Если бы горло Цзян Чэня не повредили, он тоже читал бы священные книги и умел бы отстаивать свои слова. Ему не пришлось бы прятаться за её спиной.
Он — жертва. Как он виноват, что его называют «не мужчина»?
Мир несправедлив. Как можно презирать слабого?
Су Йе, недовольная, попрощалась с Тан Сюньчжаном.
*
Обмануть Тан Сюньчжана было легко, но Вэнь Чэнъаню от этого не стало легче на душе.
По логике, он должен был радоваться: он играл людьми, как куклами, топтал их чувства — разве не забавно? Почему же сейчас он не испытывал радости?
Потому что Су Йе улыбнулась Тан Сюньчжану? Или потому что она расстроилась?
Почему он не может забыть об этом? Откуда взялось это смутное, кислое чувство?
Он не понимал и не знал, как понять.
Раньше такого никогда не было. Он перебирал в уме каждое событие, пытаясь найти, на каком этапе всё пошло не так, вызвав у него это новое, неприятное ощущение.
В движущейся карете юноша, опершись подбородком на ладонь, погрузился в безвыходные размышления.
Авторские примечания:
Тан Сюньчжан: Как может существовать столь фальшивый, наглый и бесстыдный человек?
Вэнь «бедный и обиженный» Чэнъань: Су-цзе, посмотри, он без причины ругает меня. Он такой злой.
Тан Сюньчжан: …
Кто здесь на самом деле злой?
Улица Наньяо, ивы скрывают переулки, вывески аптек развеваются на ветру. Ступив на красно-коричневые плиты мостовой, Су Йе и юноша вернулись в аптеку «Цинан».
http://bllate.org/book/5534/542775
Готово:
