«Если ещё раз потревожишь — отниму твою собачью жизнь».
Серебряные иглы, вонзившиеся в деревянный столб, резко блестели в свете свечи. Вэнь Цыи взмахнул ладонью — и все они разом осыпались на пол.
Из тени вышел Тянь Жэнь и с недоумением спросил:
— Убийцы уже затаились во дворе, ловушка готова. Почему господин позволил ему уйти?
Даже Тянь Цзя не устоит против множества врагов! Всё продумано до мелочей — как он мог так легко сбежать?
Тянь Жэнь никак не мог понять, зачем Вэнь Цыи отпустил Вэнь Чэнъаня.
Тот смотрел на груду мерцающих на полу игл и всё шире улыбался:
— Ты когда-нибудь видел безумца, терзающегося от любви? А безумца, потерявшего возлюбленного?
— Нет. Что вы имеете в виду?
Вэнь Цыи взял бокал с вином со стола, осушил его одним глотком и с явным удовольствием ответил:
— Я видел. Это зрелище доставило мне огромное наслаждение. Поэтому хочу увидеть такое ещё раз.
Впервые в жизни он увидел, как Вэнь Чэнъаня удалось уговорить. Того самого безумца, что всегда поступал лишь по собственной воле, заставили остановиться парой простых фраз.
Что это значило?
Значило, что у безумца появилось колебание. Появилась слабость.
Безумец, которого можно контролировать, куда полезнее, чем мёртвый.
[Су-цзецзе, когда мы вернёмся домой?]
Они уже пять-шесть дней жили в Юаньлине, но так и не получили вестей о знаменитом лекаре. Юноша начал торопить своего господина возвращаться в Сюаньлин.
Су Йе сжимала в руке кошелёк и колебалась.
Каждый день проживания в Юаньлине стоил сотни монет, плюс расходы на Цзян Юя, плюс деньги, потраченные на поиски лекаря, плюс прочие мелкие траты… Всего за эту поездку они уже истратили почти восемь лянов серебра.
Кошелёк с каждым днём становился всё тоньше. Кроме того, она волновалась за аптеку «Цинан», оставленную на попечение дяди Чжоу и его жены.
Но Су Йе всё ещё не могла смириться. Дело уже начало проясняться — бросить всё сейчас было бы слишком обидно. После долгих размышлений она нашла компромиссное решение.
— Останемся ещё на два дня. Послезавтра уезжаем домой, независимо от того, найдём лекаря или нет.
Причина в том, что в Юаньлине у неё не было знакомых, к кому можно было бы обратиться за помощью в поисках.
Хотя… знакомый всё же был — тот самый господин Вэнь, с которым она недавно встретилась. Только неизвестно, надолго ли он задержится в городе.
Судя по его одежде и манерам, он явно не нуждался в деньгах. Су Йе задумалась: а можно ли попросить его — если он узнает что-нибудь о лекаре, послать весточку в Сюаньлин?
Она решила, что на днях навестит его. Даже если ничего не выйдет, всё равно стоит попробовать. Господин Вэнь — человек из уважаемой семьи, значит, подарок должен быть достойным. А это опять расходы.
Но ради того, чтобы вылечить горло юноши, Су Йе готова была тратить сколько угодно.
Однако прежде она хотела навестить Цзян Юя. В семье Цзян внезапно случилась беда, и причины до сих пор оставались неясны.
Так она вместе с юношей вновь отправилась в тюрьму Юаньлина.
Как и следовало ожидать, на этот раз тюремщик взял с неё в полтора раза больше серебра.
Су Йе прижала кошелёк к груди и тяжело вздохнула. Половина всех денег, потраченных ими с Цзян Чэнем на пути сюда, ушла именно в эту тюрьму.
Цзян Юй в камере выглядел неплохо — похоже, раны уже зажили.
— Второй господин Цзян, мне нужно кое-что у вас спросить.
Увидев их, Цзян Юй тут же спрятался в угол камеры. Убедившись, что тюремщик не откроет дверь, он осторожно взглянул на юношу. Тот даже не смотрел в его сторону. Лишь тогда Цзян Юй осмелился ответить:
— Спрашивай.
Лицо юноши оставалось спокойным, и Су Йе решилась:
— Что случилось с родом Цзян? Как так вышло, что за один день всё рухнуло?
— А? — Цзян Юй не ожидал такого вопроса. Разве та женщина рядом с ней не знает лучше всех?
Но потом он вспомнил: ведь тот человек выдавал себя за Цзян Чэня. Возможно, эта девушка тоже была обманута.
Юноша с тех пор, как вошёл, ни разу не взглянул на него и, похоже, не собирался вмешиваться в разговор. Цзян Юй почувствовал себя свободнее:
— Столько людей погибло… Если бы я знал причину, разве я был бы здесь жив?
Не получив ответа, Су Йе стало ещё тревожнее. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следит, она понизила голос:
— А каковы были отношения между родом Цзян и сыном префекта?
Она помнила: в Юаньлине пострадали не только Цзяны.
Цзян Юй задумался на мгновение и ответил:
— Отец и старший брат вели с ним дела. Кажется, они собирались заключить какую-то крупную сделку. Несколько раз я видел, как они тайно разговаривали. Но потом что-то пошло не так — они поссорились, и довольно сильно. Больше я ничего не знаю.
Деловой спор?
Какая же сделка могла стоить жизни обеим сторонам?
Су Йе не могла понять. Но её больше волновала безопасность юноши:
— Это может быть опасно для А-Чэня?
— Нет, — Цзян Юй ответил без раздумий. Опасность? Сам юноша и есть самая большая опасность. Однако, услышав, как она назвала его «А-Чэнем», Цзян Юй удивился:
— А-Чэнь? Как вы связаны с моим четвёртым братом?
Он помнил: у Цзян Чэня, немого с детства, почти не было друзей. Тем более маловероятно, чтобы какая-то женщина, оказавшись в беде, взяла его под свою опеку.
— Я Су Йе, дочь Су Лоши из Сюаньлина.
— Та самая, с которой у моего четвёртого брата договор о помолвке?
Цзян Юй посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами. Вот уж действительно наивная дура!
Поскольку Цзян Чэнь был немым, в Юаньлине за него никто не сватался — ни вверх, ни вниз. Поэтому отец и не расторг помолвку с родом Су: пусть уж лучше будет запасной вариант для младшего сына.
Он помнил: эта женщина старше Цзян Чэня на несколько лет. Годы шли, брак всё откладывался, она уже начала терять надежду выйти замуж… И всё же, вместо того чтобы злиться, она проявляет заботу даже к поддельному Цзян Чэню?
Глупых людей много, но такой глупости он ещё не видывал. Однако Цзян Юй не стал её предостерегать. Когда самому плохо, хочется, чтобы всем было хуже.
— Закончили? Тогда я пойду отдыхать. Болезнь ещё не прошла, не хочу больше напрягаться.
Он начал грубо выпроваживать их. Ведь поддельный Цзян Чэнь тоже не хотел, чтобы Су Йе задавала лишние вопросы.
Покинув тюрьму, Су Йе чувствовала разочарование. Деньги потрачены, а полезной информации почти не получено. Единственное, в чём она убедилась: отношения между Цзян Юем и Цзян Чэнем и вправду ужасные. Цзян Юй не понимает жестового языка и почти не общается с братом.
Юноша, похоже, привык к такому отношению и не расстроился. Наоборот, он сам утешил Су Йе:
[Су-цзецзе, не переживай обо мне. Если бы кто-то хотел меня убить, давно бы это сделал. Не вмешивайся в дела рода Цзян. Связь с префектом ничего хорошего не принесёт. С незапамятных времён простолюдинам не стоит ссориться с чиновниками — раз заварится каша, не вылезешь.]
Су Йе понимала эту истину. Но всё равно её мучило беспокойство. Ей казалось, что история ещё не закончена.
— Ладно, вернёмся в гостиницу.
Если уж она хочет вмешаться, то сначала должна разобраться в причинах. А пока ничего не ясно — и вмешиваться не в чем.
*
На следующий день юноша ушёл по своим делам. Су Йе купила несколько лянов ласточкиных гнёзд — потратив более семи лянов серебра — и отправилась в особняк Вэней на востоке города, чтобы навестить господина Вэня.
Слуги Вэней встретили её вежливо, несмотря на скромную одежду и то, что она пришла впервые.
Сам Вэнь Цыи вышел встречать её лично. Увидев подарок, он окинул его взглядом и улыбнулся:
— Госпожа Су слишком любезна. Я не заслуживаю столь щедрого дара.
— Это лишь скромный подарок. Надеюсь, вы не сочтёте его неподобающим.
Он сохранял мягкую улыбку и вёл себя безупречно. Это придало Су Йе смелости, и она осторожно заговорила:
— На самом деле, я пришла с просьбой. Не могли бы вы помочь мне?
Вэнь Цыи сделал глоток чая, и его интерес явно возрос:
— Встреча — уже судьба. Говорите, госпожа. Если в моих силах — обязательно помогу.
Он так прямо ответил, что Су Йе облегчённо выдохнула:
— Я так и не смогла найти лекаря. Завтра нам нужно возвращаться в Сюаньлин, но неизвестно, надолго ли он задержится в Юаньлине. Не могли бы вы, если узнаете что-нибудь, прислать весточку в Сюаньлин?
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Если мне что-то станет известно, я обязательно сообщу.
Он согласился сразу.
Су Йе передала ему адрес аптеки «Цинан» и ещё раз поблагодарила.
Он и вправду добрый человек. Теперь она может спокойно возвращаться домой.
Поболтав немного, Су Йе встала, чтобы уйти.
Едва она добралась до двери, как вдруг почувствовала головокружение. Перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
Су Йе не упала на пол — Вэнь Цыи подхватил её сзади.
Его улыбка исчезла. Он с сожалением посмотрел на девушку, которая уже ничего не слышала:
— Простите, госпожа Су. Придётся вас на время занять.
Он уложил её в покое, а затем отправил весточку Вэнь Чэнъаню.
Теперь посмотрим, насколько далеко готов пойти Вэнь Чэнъань ради неё.
Когда Вэнь Чэнъань вернулся в гостиницу «Юэлай», Су Йе не было.
Она всё время думала о том, как вылечить его горло. Наверное, пошла искать новости о лекаре.
Сам он не придавал значения своей немоте. И те, кто рядом с ним, тоже не придавали. Только она — бедная и беззащитная — так упорно заботилась об этом.
Почему? Из-за обручального обещания и нескольких слёз? Почему она готова так много сделать ради «Цзян Чэня»?
Потому что это «Цзян Чэнь»? Или она так же помогла бы любому, кто жалобно попросит?
Он нахмурился. Раздражение, сильное и необъяснимое, поднималось в груди.
Игра, начавшаяся как забава, теперь запуталась в чужих эмоциях. Он не возражал против новых ощущений, но не допустит, чтобы всё вышло из-под контроля.
Разве охотник позволит жертве убить себя?
Подавив странное чувство, Вэнь Чэнъань решил: если ей так нужно, чтобы он заговорил, он вылечится.
Из окна его комнаты в гостинице «Юэлай» вылетел почтовый голубь с запиской: «Ищу лекаря для лечения немоты». Три года он молчал — и только сейчас впервые по-настоящему захотел вернуть голос.
Он чувствовал: когда Су Йе отдастся ему душой и телом, он испытает наслаждение высшего порядка.
К полудню она всё ещё не вернулась. Вэнь Чэнъань понял: что-то не так.
Она всегда волновалась за него и никогда не задерживалась надолго, чтобы он не остался голодным.
Он собрался выйти на поиски, но вдруг почувствовал чужое присутствие. Подойдя к окну, он увидел на крыше соседнего дома чёрную фигуру.
Тот, заметив его, в панике метнул нож и прыгнул вниз, растворившись в толпе.
Вэнь Чэнъань вынул нож, который, брошенный наспех, вот-вот упал бы с подоконника. На рукояти была привязана записка:
«Госпожа Су гостит у меня. Прошу брата навестить меня. Старший брат Цыи».
Записка мгновенно обратилась в пыль. На висках Вэнь Чэнъаня вздулись жилы. Он уже предупреждал — а тот всё равно вызывает на бой. Такого оставлять нельзя.
*
Особняк Вэней на востоке города был погружён в тишину. Ни одного слуги не было видно.
Вэнь Чэнъань вошёл и беспрепятственно добрался до внутренних покоев.
Открытое окно, холодный ветер колыхал занавески. За ними, на кровати, лежала чья-то фигура.
Он не двинулся с места. Из-за ширмы появился Вэнь Цыи.
Братья молча смотрели друг на друга. В маленькой комнате сгущалась убийственная аура, заставляя всех сторонних держаться подальше.
Юноша на мгновение задержал взгляд на кровати, скрытой за занавесками, и первым сделал шаг.
[Условия?]
Этот жест смягчил напряжённую атмосферу. Вэнь Цыи убрал вынутый меч и усмехнулся:
— Удивительно. Ты впервые сам вступаешь в переговоры. Значит, она так важна для тебя?
Юноша не ответил, но явное раздражение на лице говорило само за себя. Он не собирался тратить слова на пустые разговоры.
Вэнь Цыи понял: можно поддразнить, но не стоит злить. Он остановился вовремя:
— Я не причиню ей вреда. И прошу тебя, юный господин, не причиняй вреда нам. Просто вернись с тем, что ты украл, в Павильон Рэньхуэй. Тогда госпожа Су благополучно вернётся в Сюаньлин. Если же нет… прошу понять одно: мы не такие, как ты. Каждый месяц мы мучаемся от пилюли «Яд Разъедающих Костей». В отчаянии мы способны на всё.
http://bllate.org/book/5534/542772
Готово:
