Он заметно расслабился, и тогда Су Йе заговорила о цели своего приезда:
— Дядя Чжоу и А Жо уже расспрашивали в Сюаньлине, но так и не нашли врача, способного вылечить твоё горло. Я приехала в Юаньлин специально, чтобы найти лекаря от немоты. Как только увидимся с Цзян Юем, сразу отправимся по всем врачебным заведениям.
Юноша на мгновение замер — он явно не ожидал, что она последовала за ним лишь ради того, чтобы отыскать ему целителя.
«Я прожил там больше десяти лет и так и не нашёл лекарства. К тому же лечение в Юаньлине стоит очень дорого», — хотел сказать он, но Су Йе не стала озвучивать свои подозрения о том, что семья Цзян его не жалует, и выбрала иные слова:
— Юаньлин — столица Юаньчжоу, сюда постоянно приезжают люди со всех сторон. Может, в эти дни здесь окажется какой-нибудь знаменитый врач. Даже если просто попытаем удачу — уже неплохо. Не переживай о деньгах: я продала тот линчжи и получила пятьсот лянов серебром. Этого точно хватит.
Су Йе продолжала объяснять юноше свой план: даже если в Юаньлине не окажется знаменитого врача, здесь гораздо проще узнать новости, чем в Сюаньлине. Если в этом городе нет специалиста по немоте, она всё равно воспользуется случаем и разузнает, нет ли таких врачей в других уездах или префектурах.
Когда его немота будет излечена, в его глазах непременно зажжётся свет уверенности. При мысли о таком Цзян Чэне Су Йе не могла сдержать волнения.
Она ещё не договорила, как вдруг повозка резко остановилась.
Ничего не понимая, Су Йе собралась выглянуть наружу. Она наклонилась, её рука уже потянулась к занавеске — и вдруг перед глазами всё потемнело. Сознание покинуло её.
*
Вэнь Чэнъань осторожно обнял безжизненную женщину и аккуратно уложил её на сиденье внутри повозки.
Грубая, покрытая мозолями рука схватила край занавески. Едва незнакомец заглянул внутрь, как из темноты вылетела серебряная игла и вонзилась прямо в переносицу. Человек мгновенно лишился жизни и рухнул с повозки.
Вэнь Чэнъань неторопливо вышел наружу. Вокруг экипажа стоял плотный круг чёрных фигур.
Одного взгляда хватило, чтобы он узнал тайный узор на их одежде — это были люди из юаньлинского отделения Павильона Рэньхуэй.
Лошади легко пугались, да и в повозке оставалась ещё одна душа, поэтому он стремительно бросился вперёд, чтобы отвлечь нападавших от экипажа.
В лесу у обочины вспыхнула схватка. Давно не испытывавший жажды крови юноша впал в боевое исступление. Запах крови и крики раненых утихомирили его душу, которая в последнее время всё чаще тревожилась из-за той женщины из аптеки.
Он с наслаждением играл с многочисленными противниками, наслаждаясь давно забытым возбуждением. Однако это чувство длилось недолго. В этом кровавом поле боя его подавленная ярость наконец вырвалась наружу, но край его рукава неизбежно запачкался кровью.
На зелёном рукаве проступило пятно — один из чёрных воинов в предсмертной агонии ухватил его за край одежды.
Это мгновенно погасило его пыл. Вэнь Чэнъань нахмурился и стал метать иглы ещё безжалостнее.
«Чёрт! У неё слишком чуткий нос — запах крови не скроешь».
Он собирался повеселиться ещё немного, но пятно на рукаве испортило всё настроение и лишило терпения.
Быстро расправившись с противниками, он вернулся к повозке, достал фляжку с водой и тщательно смыл кровь с ткани.
После короткого свистка из тени появился ещё один чёрный воин. Вэнь Чэнъань пнул тело убитого возницы. Тот сразу понял, раздел одежду погибшего и надел её, после чего уселся на козлы, ожидая, когда его господин сядет в экипаж.
Вэнь Чэнъань стоял на дороге целую четверть часа, пока запах крови полностью не выветрился. Убедившись, что от него не осталось и следа, он неспешно вошёл в повозку.
Экипаж тронулся и вскоре покинул окрестности леса, где произошла схватка. Лишь тогда Вэнь Чэнъань слегка коснулся Су Йе — и она медленно пришла в себя.
Женщина проснулась в замешательстве:
— Что случилось? Почему я вдруг потеряла сознание?
Вэнь Чэнъань протянул ей записку.
[На дороге валялось упавшее дерево. Возница вышел, чтобы убрать его. В этот момент повозка тронулась, а Су-цзе, вставая, ударилась головой о край сиденья и потеряла сознание.]
— Вот как… — Су Йе смущённо улыбнулась. — Просто я была неосторожна.
Она потрогала затылок. Странно, совсем не болит. Неужели опухоль так быстро сошла?
Однако долго размышлять она не стала. Взглянув на юношу с невинным выражением лица, она подумала: «Видимо, просто быстро сошло. Неужели Цзян Чэнь стал бы меня обманывать? У него же нет на то причины».
*
Вэнь Цыи безучастно смотрел на тела чёрных воинов, не оставивших в живых ни одного человека.
— Люди из юаньлинского отделения оказались слишком беспомощны. Столько их, а даже царапины ему не нанесли.
Тянь Жэнь с презрением осмотрел трупы. В конце концов, это не главный штаб и не их собственные обученные бойцы — неудивительно, что оказались такими ничтожными.
— Похороните их с почестями.
Вэнь Цыи не хотел задерживаться и уже собрался уходить, но, сделав пару шагов, вдруг вспомнил что-то и спросил Тянь Жэня:
— В повозке ведь был не только Вэнь Чэнъань?
— Да, с ним ехала ещё одна женщина.
Уголки губ Вэнь Цыи слегка приподнялись.
Он помнил: когда Вэнь Чэнъань начал действовать, в повозке не было ни звука. Жива ли та женщина или уже мертва?
Если жива — это становится интересно.
Повозка доехала до Юаньлина, и к тому времени, как они въехали в город, уже наступил полдень.
Юаньлин, как столица Юаньчжоу, поражал величием: широкие улицы пересекались одна с другой, вдоль дорог возвышались павильоны и башни, откуда доносились приглушённые звуки музыки. Всюду толпились лавки, мастерские и трактиры.
Проезжая мимо лавки специй, их окутывал ароматный ветерок — повсюду чувствовалась роскошь и шум этого оживлённого города.
Возница оказался очень доброжелательным: услышав, что Су Йе хочет сначала найти гостиницу, он старательно довёз их до «Гостиницы Юэлай».
Су Йе осталась довольна этой службой экипажей. Обычно, когда она выезжала из дома, возчики после въезда в город отказывались везти дальше, если не заплатить дополнительно. А этот не только охотно привёз их прямо к нужному месту, но и не взял лишней монеты.
— Большое спасибо, что довезли нас сюда, — сказала Су Йе. — Не могли бы вы назвать своё имя? В следующий раз, когда я обращусь в вашу контору, хочу снова попросить именно вас.
Наткнувшись на такого надёжного возницу, она хотела завязать знакомство — в будущем это могло облегчить поездки.
Тот незаметно взглянул на юношу, приподнял край своей соломенной шляпы и ответил:
— Простите, девушка, разочарую вас. Сегодня я заменяю своего двоюродного брата и не являюсь работником конторы.
Су Йе не сдавалась. В дороге так важно найти надёжного возницу:
— Не из конторы? Ничего страшного. У вас есть своя повозка или волы? Тогда в следующий раз я обращусь прямо к вам.
Таких честных возниц не сыскать. Её семья состояла из одних стариков и слабых, а не все работники конторы заслуживали доверия.
— Нет.
Возница ответил без малейшего колебания.
Су Йе разочарованно вздохнула, но пришлось смириться.
Зайдя в гостиницу и распрощавшись с возницей, она вдруг обернулась и задумчиво посмотрела вслед уходящему человеку. В Сюаньлине он, кажется, не носил шляпы, да и голос был совсем не таким низким.
Что-то здесь не так.
— А Чэнь, тебе не показалось, что возница изменился по сравнению с тем, кого мы видели в Сюаньлине?
Юноша растерянно посмотрел на неё и решительно покачал головой.
«Неужели я ошиблась?»
Возница уже скрылся из виду, и Су Йе не могла найти, что именно показалось ей странным. Пришлось отложить это в сторону.
В гостинице она сняла два соседних номера. Юноша шёл за ней, послушный, как ребёнок.
Обед подали прямо в комнаты. После трапезы юноша потянул Су Йе за рукав.
— Что случилось?
[Я волнуюсь за второго брата. Хочу скорее его увидеть.]
Су Йе осторожно спросила:
— Ты хочешь, чтобы мы сегодня днём пошли в тюрьму?
Юноша кивнул и с надеждой посмотрел на неё.
Она планировала отправиться туда только завтра утром — сначала стоило разузнать обстановку, ведь она совершенно незнакома с этим городом.
Но она понимала его чувства.
— Ладно, отдохнём немного и пойдём в тюрьму.
В глазах юноши засияла благодарность. Он уже собирался что-то написать в блокноте, но, заметив движение за окном, на лице его мелькнуло странное выражение. Затем он совершил неожиданный поступок.
Он мягко обнял Су Йе и положил голову ей на плечо.
— А Чэнь?
Из-за его объятий Су Йе не могла обернуться.
Её тут же окутал чужой, не принадлежащий ей запах, и она почувствовала лёгкое смущение.
Раньше он никогда не позволял себе такой близости. Обычно он осторожно смотрел ей в лицо и лишь потом, с разрешения, брал её за руку.
Что с ним сегодня?
Неужели он робеет перед встречей с родными? Или у него с Цзян Юем всегда были плохие отношения, и он просто не знает, как себя вести?
Внезапно Су Йе вспомнила, как он просил у неё шанс.
Цзян Чэнь читал немало книг и прекрасно понимал, что допустимо, а что нет. Такое нарушение приличий, скорее всего, означало, что он говорит всерьёз.
Это поставило Су Йе в затруднительное положение. Его горло ещё не вылечено — ещё не время.
Она мягко похлопала его, давая понять, чтобы отпустил. Но он не только не послушался, но и обнял её ещё крепче.
Су Йе несколько раз напомнила ему, но он, похоже, не слышал. Во всяком случае, долго не отпускал её.
А за спиной Су Йе окно было широко распахнуто.
За подоконником стоял мужчина в чёрном: одной рукой он держался за край окна, другой — что-то показывал юноше внутри комнаты.
Вскоре фигура в чёрном исчезла с подоконника. Юноша, всё ещё наслаждаясь теплом её тела, ещё немного помедлил, потом неохотно отпустил Су Йе и написал в блокноте:
[Су-цзе, я боюсь. Второй брат никогда меня не любил и уж точно не станет говорить со мной ласково. Неужели с ним что-то случилось, раз он так срочно меня вызвал?]
Он выглядел растерянным и напуганным, смотрел на Су Йе так, будто она была его единственной опорой, и с надеждой искал у неё поддержки.
Слова, которые Су Йе собиралась сказать ему о соблюдении границ, застряли у неё в горле.
Ему и так тяжело. Упрекать его сейчас было бы жестоко.
Поэтому вместо упрёка она утешила его:
— Не волнуйся. Скоро увидишься с ним. Не пугай себя понапрасну.
Юноша мрачно кивнул. Он опустил глаза на свои ладони — на них ещё ощущалось её тепло.
Просто он всегда был холодный, поэтому ему казалось, что её объятия особенно тёплые, и он не хотел отпускать.
Он быстро спрятал руки за спину, стараясь игнорировать странное чувство в груди.
Они недолго задержались в гостинице и отправились в юаньлинскую тюрьму.
Подкупив стражников, Су Йе и юноша получили доступ к Цзян Юю.
Тот сидел в одиночной камере, лёжа спиной к двери на куче сухой соломы. Су Йе несколько раз окликнула его, но он не отозвался.
Она сильно встревожилась и позвала тюремщика. Увидев неладное, тот открыл дверь, и Су Йе с юношей вошли вслед за ним.
Цзян Юй лежал бледный, с закрытыми глазами — он был без сознания от высокой температуры.
Су Йе в панике проверила его: тело горело, лихорадка не отпускала — положение было крайне серьёзным.
Юноша чуть не заплакал от страха. Су Йе вынула из кармана десять лянов серебром и передала тюремщику:
— Он тяжело болен. Пожалуйста, позовите врача.
Тот взял деньги и пошёл звать коллегу, ворча себе под нос:
— Странно… Вчера ещё прыгал, как козёл, а сегодня вон в каком состоянии!
Врач пришёл быстро, осмотрел больного, прописал лекарство. После приёма отвара жар спал, но больной так и не пришёл в себя. Лекарь лишь посоветовал хорошенько за ним ухаживать, а проснётся ли — зависит от судьбы.
Вся эта суета затянулась до самой ночи. Лишь тогда Су Йе и юноша покинули тюрьму.
Когда они вернулись в гостиницу, на улице уже стемнело, и началась гроза с ливнём.
Су Йе плотно закрыла окно в своей комнате. Хорошо, что дождь начался поздно — они не промокли по дороге.
Гремел гром, сверкали молнии. Только Су Йе легла, как раздался стук в дверь.
Кто бы это мог быть в такое позднее время? Посыльный или Цзян Чэнь?
Стук продолжался, не прекращаясь.
Су Йе встала, оделась и открыла дверь.
http://bllate.org/book/5534/542769
Готово:
