В груди подступила тошнота, и Вэнь Цыи резко выплюнул кровавый комок.
— Глава зала, с вами всё в порядке? — встревожился Тянь Жэнь и шагнул вперёд, чтобы поддержать его.
Вэнь Цыи остановил его жестом, вынул платок и аккуратно вытер кровь с уголка рта:
— Ничего серьёзного. Это всего лишь застоявшаяся кровь — даже к лучшему.
Извергнуть её означало не только то, что лекарство подействовало, но и что из груди ушла давящая тяжесть.
Он тщательно сложил окровавленный платок и спрятал его за пазуху.
— Если чиновники не видят подвоха, разве нет ещё семьи Цзян?
Сорвать с него маску, натравить на него стражу — а потом самому нанести решающий удар из тени.
— Верно! Второй сын семьи Цзян, Цзян Юй, всё ещё в руках властей. Сейчас же этим займусь.
Тянь Жэнь уже собрался уходить, но Вэнь Цыи окликнул его:
— Погоди.
— Какие ещё приказания, глава зала?
Взгляд Вэнь Цыи упал на оборванную струну.
— Приготовься. В ближайшие дни я отправляюсь в Юаньлин.
Тянь Жэнь нахмурился. В прошлый раз их столкновение в Юаньлине чуть не стоило главе жизни — зачем снова туда?
— Может, усилить охрану? Вместе с вами отправить ещё людей? Молодой господин — не из лёгких противников.
— Не нужно. Поедем только мы двое. С ним не стоит сражаться в лоб.
Лицо Вэнь Цыи потемнело. Рана, хоть и заживала, всё ещё ныла.
Ему отвратительна была кровь Главы Павильона, текущая в его жилах. К тому же Вэнь Чэнъань и он — не от одной матери. Значит, милосердия не будет.
Старший сын, некогда любимый Главой Павильона, станет для него самым подходящим трамплином.
*
Аптека «Цинан» в последнее время уже не так пустынна, как прежде. Женщины из соседних переулков — тётушки да девушки — стали заходить сюда, покупая запасные ранозаживляющие снадобья и ароматические смеси на подарки.
Раньше в аптеке не продавали благовония — их обычно можно было найти только в специализированных лавках. Но из-за плохих продаж Су Йе научилась у тёти Чжоу делать ароматные смеси и начала продавать их в аптеке, чтобы хоть немного пополнить доход.
С появлением дополнительных денег стало легче дышать. Су Йе взглянула на деревянную дощечку и угольный карандаш, оставленные юношей на прилавке, и достала небольшой мешочек — поясную сумку из ткани.
Когда юноша вошёл из сада, Су Йе подозвала его к себе и протянула сшитую по её заказу сумку.
— Внутри блокнот и чернила с кисточкой. Если захочешь что-то записать — пиши в нём.
Бумага, чернила и кисти — вещи недешёвые. Раз появилась возможность, Су Йе сразу же купила их для него.
Юноша, хоть и был одет просто, всё равно излучал врождённое благородство. Каждый раз, когда его белоснежные, изящные пальцы сжимали чёрный угольный карандаш, Су Йе ощущала лёгкое сожаление: жаль, что такие чистые пальцы пачкаются сажей.
На деревянной дощечке следы от предыдущих надписей невозможно стереть полностью, и новые буквы наслаивались поверх старых, портя его прекрасный почерк.
Получив подарок, юноша обрадовался и не отрывал взгляда от блокнота. На первой чистой странице он написал:
[Су-цзецзе, мне очень нравится.]
Действительно, именно бумага лучше всего подчёркивает красоту его почерка. Су Йе одобрительно кивнула:
— Носи сумку на поясе. Отныне пиши только на бумаге, больше не используй дощечку — не порти свой прекрасный почерк.
Юноша озарил её сияющей улыбкой и написал вторую фразу:
[Су-цзецзе тоже рада, верно?]
— Рада, — ответила Су Йе. — Кстати, я кое о чём думаю. Ты ведь любишь читать. Я хочу продать тот линчжи и отдать тебя в школу. Как насчёт этого?
Ученик в аптеке — это без будущего.
В тот день, когда господин Тан пришёл вернуть долг, юноша постоянно сравнивал себя с ним. Су Йе подумала: может, и он мечтает учиться, сдавать экзамены и добиться успеха?
Господин Тан стал чжуанъюанем, и в Сюаньлине его сразу окружили всеобщим восхищением. Лучший способ для Цзян Чэня восстановить славу рода — последовать его примеру и поступить на государственные экзамены.
Однако юноша оказался неожидан — он отказался.
— Почему не хочешь идти в школу? Не переживай, в Сюаньлине есть частная школа с хорошим учителем. Дядя Чжоу знаком с ним — там тебя никто не обидит.
Он, скорее всего, отказывался из-за своей немоты.
Су Йе стало больно за него и ещё сильнее захотелось помочь ему сделать первый шаг.
Юноша покачал головой, перевернул страницу с двумя фразами и на новой объяснил:
[Не могу говорить. Экзамены мне не светят. Лучше сберечь деньги — не стоит тратиться впустую.]
Затем он убрал блокнот и чернила в сумку, дав понять, что больше не желает обсуждать эту тему.
Су Йе стало грустно за него. Голос, отравленный в детстве, лишил его надежды на будущее.
Если не вылечить горло, в его жизни навсегда останется эта рана.
— А Чэнь, я найду знаменитого врача и вылечу твоё горло. Поверь мне, обязательно получится.
Су Йе приняла решение. А Жо сказал, что его горло трудно вылечить — но «трудно» не значит «невозможно». Если в Сюаньлине нет нужного врача, она поедет в Юаньлин — самый процветающий город Юаньчжоу.
Юноша родом из Юаньлина, но раньше ему не помогли. Возможно, в семье Цзян намеренно затягивали лечение — ведь именно там его и отравили. Значит, в Юаньлине всё ещё может найтись врач, способный исцелить его.
Ради этой возможности она решила поехать в Юаньлин.
Если и там не найдётся нужного специалиста, она отправит людей искать в других местах. В крайнем случае поедет в столицу — там есть талантливые императорские лекари. А когда А Жо поступит в Императорскую медицинскую академию, он сможет найти лекаря, специализирующегося на немоте, и попросить его помочь.
Выход есть. Обязательно найдётся способ вылечить Цзян Чэня. У неё есть линчжи — с деньгами проблем не будет. С такими планами Су Йе почувствовала уверенность.
*
В маленькой кладовке юноша достал из сумки бумагу и кисть и открыл первую страницу блокнота.
Её уверенные слова о том, что она обязательно найдёт врача, всё ещё звучали в ушах. Он усмехнулся про себя. Простая хозяйка аптеки — и вдруг возомнила, что сможет отыскать знаменитого лекаря? Если бы это было возможно, его немота давно бы прошла.
Он провёл пальцем по горлу, из которого по-прежнему не вырывалось ни звука. Он ни разу не пожалел о своём выборе — молчание в обмен на свободу от чужой воли было выгодной сделкой.
Прошлое не вернуть. Юноша взял кисть и на первой странице, в специально оставленном промежутке, дописал два иероглифа.
Убийца может отнять не только жизнь, но и сердце.
Цель, на которую он положил глаз, никогда не ускользает.
Он соткёт безупречную ловушку, и жертва сама, с радостью, в неё шагнёт.
Юноша с удовлетворением посмотрел на две строки в блокноте. Он дождётся подходящего момента, чтобы она это обнаружила.
Следует поблагодарить Цзян Чэня — вознаграждение того стоило. Благодаря ему, в ожидании нужного времени, он встретил интересную добычу.
Получить исключительную любовь от щедрой души, обмануть доброго человека, заставив его защищать зло.
Разве есть лучшее развлечение для убийцы?
Он закрыл блокнот и прижал его к груди, чтобы успокоить трепет жажды наслаждения и крови.
Осень принесла прохладу, птицы весело щебечут, улицы Наньяо полны прохожих, а над белыми стенами и чёрными черепицами развеваются вывески лавок.
Су Йе только проводила покупательницу, как тут же увидела человека, которого меньше всего хотела встречать. Тот направлялся прямо к аптеке.
Цао Жуй, военный начальник, в сопровождении двух стражников шёл к «Цинану». На бёдрах у них поблёскивали мечи, и прохожие поспешно расступались перед ними.
Зная, какой он своевольный, Су Йе инстинктивно захотела загородить им вход, но вовремя одумалась.
Их мечи — не для красоты. Простому люду не подобает противиться тем, кто в любой момент готов обнажить клинок.
Су Йе с неохотой смотрела, как они входят в аптеку, и поспешила спросить:
— Господин Цао, чем могу служить?
Только бы не арестовывать кого-то снова. Сегодня рядом нет никого, кто мог бы заступиться.
К тому же после прошлого раза Су Йе расспросила у старшего ловчего Ли: оказалось, этот Цао Жуй — командир провинциальной стражи из Юаньчжоу. Это заставило её быть ещё осторожнее.
Цао Жуй не удостоил её взгляда. Его взгляд сразу устремился мимо Су Йе — на Цзян Чэня за прилавком.
Он и его люди подошли к юноше и без приветствий прямо заявили:
— Цзян Юй хочет тебя видеть.
Юноша схватил блокнот, замер, не давая ответа.
Увидев его нерешительность, Цао Жуй холодно усмехнулся:
— Ехать или нет — твоё дело. Но если не поедешь, возможно, больше никогда его не увидишь.
Лицо юноши изменилось — в глазах появилась тревога.
[Как там мой второй брат? С ним что-то случилось?]
— Жив ли он — увидишь сам. Я лишь передал приказ.
Сказав это, Цао Жуй развернулся и ушёл вместе со стражниками.
Когда они скрылись, юноша выглядел растерянным и даже при раздаче лекарств был рассеян.
Су Йе не могла понять его мыслей и осторожно спросила:
— Ты поедешь в Юаньлин, чтобы повидать Цзян Юя?
С тех пор как она узнала, как плохо ему жилось в семье Цзян, они оба избегали этой темы. Но Цзян Юй — его родной старший брат, сейчас сидит в тюрьме Юаньлина, и неизвестно, что с ним. А слова Цао Жуя — «может, больше не увидишь» — делали отказ почти немыслимым.
Глаза юноши покраснели, и на фоне бледной кожи его лицо стало неожиданно ярким.
[Из всех братьев второй брат меня больше всех не любил. Он издевался надо мной и часто насмехался, что я немой. Но я всё равно не хочу, чтобы с ним что-то случилось.]
Прочитав эти слова, Су Йе поняла его чувства.
Он поедет в Юаньлин. Несмотря на всё, он добрый человек, и кровные узы для него важны.
— Я поеду с тобой.
Ей самой нужно было разузнать в Юаньлине о врачах, лечащих немоту. Да и одного его отпускать небезопасно.
Она смутно чувствовала: властям нужно не просто, чтобы он навестил Цзян Юя.
[Мне одному хватит. В аптеке много дел, дядя Чжоу не справится один.]
Он отвечал так, потому что не хотел доставлять ей хлопот. Зная его мягкость, Су Йе пояснила:
— Мне самой нужно съездить в Юаньлин. Так что мы поедем вместе.
Юноша опустил глаза, избегая её взгляда. В глубине его зрачков мелькнула убийственная решимость.
[Су-цзецзе, не езди. Боюсь, тебе будет опасно.]
Когда он снова поднял голову, в уголках глаз дрожали слёзы — в них читались и обида, и тревога.
Су Йе не выносила, когда он плакал. Каждый раз, как слёзы появлялись в его глазах, красные уголки делали его черты не просто красивыми, а почти ослепительно яркими. Ей становилось больно за него.
Когда он плакал, густые ресницы увлажнялись, глаза краснели, и эта краснота стирала его детскую чистоту, оставляя нечто неуловимо соблазнительное.
Она не хотела видеть его плачущим — не только из-за беспокойства, но и потому что инстинктивно сопротивлялась этой странной, почти демонической красоте.
Ей нравилось, когда он улыбался: просто, искренне, спокойно.
— Разве тебе одному не опасно? Я тоже за тебя переживаю. Со мной тебе будет легче. Решено — едем вместе.
Су Йе редко проявляла упрямство, но на этот раз юноша понял: спорить бесполезно. Он кивнул в знак согласия.
*
У ворот Сюаньлинчэна медленно выезжала повозка и плавно катилась по ровной дороге. Поднятая копытами пыль оседала за кузовом.
Внутри Су Йе смотрела на юношу, сидевшего напротив неё. Его простая одежда из грубой ткани ничуть не портила врождённого благородства. Она подумала, что деньги потрачены не зря.
Если бы она пожадничала и наняла телегу без навеса, пыль с дороги испачкала бы его волосы и лицо.
На лице юноши читалась тревога. Су Йе решила, что он боится властей, и успокоила:
— Не переживай. Мы простые люди. Если бы они хотели причинить вред, сделали бы это ещё в Сюаньлине. Не станут ждать Юаньлина. Скорее всего, Цзян Юй правда просто хочет тебя увидеть.
Юноша улыбнулся в ответ, показывая, что услышал её.
http://bllate.org/book/5534/542768
Готово:
